Я вошла в просторный зал императорского дворца. Скажу к слову, дворец состоял из нескольких комнат. И каждая из них была роскошнее другой. Вот что меня прям удивляет и умиляет: у каждого дворца есть свое имя. Императорский дворец зовется дворцом Драгоценной Росы. Его окружали клумбы ирисов и орхидей.
Высокие, как небесный свод, потолки, занавеси из жемчужин, стены расписанные каллиграфическими надписями, смысла которого я не понимала. Окна в форме полной луны, изумрудного цвета пруд и танцующих там лебеди. Заметила, что основным цветом в императорском дворце преобладает желтый. Этот цвет считается цветом достатка. Действительно, не дворец, а золотая клетка.
Император, к моему счастью, работал в маленьком кабинете. Ну как маленький, моя двухкомнатная квартира и то меньше его кабинета.
Я вошла тихо, как меня учили, чтобы не тревожить работу императора и когда хотела поменять его чашку на новую наши пальцы невольно коснулись. Я даже не заметила как тот потянулся за чашкой.
Император Канси поднял на меня свой суровый взор и недовольно поджал губы. Убрав свои руки с чашки, я взяла теплую чашку с подноса и протянула его величеству. Слава Богу он принял и не разозлился. Об его характере говорят и в нашем веке. Суровый, величественный и справедливый. Все это про императора Канси.
Когда вышла с его дворца мои ноги чуть не подкосились, но евнух Ли успел вовремя подхватить меня.
Что же тебя напугало, Мин Чжу? хитро улыбаясь спросил тот. Этот говнюк заранее все устроил, чтоб он Тьфу, он думал что я ему понравлюсь! Вот козел! Но я улыбнулась ему, как ничего не было:
Все хорошо, евнух Ли. Просто напряженная атмосфера меня чуть подкосило. Теперь стало лучше.
Хорошо. Иди приготовь закуски. Как только его величество пожелает есть, немедленно подай. мягко проговорил евнух.
Хорошо! поклонившись ему, я вернулась на кухню. Живот уже урчал вовсю, требуя обеда.
Мин Чжу! Ты явилась вовремя. Сейчас будем подавать обед. Ты, наверное, еще не пробовала императорскую кухню. Добродушная повариха весело подмигнула мне, ее ручки проворно резали овощи.
Старшая сестра, а что ты готовишь? не смогла не полюбопытствовать я.
Парный окунь в имбире и лук-порей, жареная баранина, весенний цыпленок и овощи. Так же в императорский стол входит суп из тыквы и рис. Гордо перечислила мне повариха. Услышав название блюд мою слюни потекли в наружу.
А можно посмотреть? с энтузиазмом спросила я, в надежде что та не откажет.
Конечно дорогая! повернувшись она достала накрытый поднос из под стола и поставила передо мной. Я ожидала увидеть высший уровень императорской кухни, как рестораны со звездами Мишлена.
Хотя, если сравнивать их с блюдами, что подавали вчера нам, они выглядели аппетитно и более восхитительно. Я автоматический достала свои палочки для еды из под рукава. Да-да, вы не ослышались, если в нашем мире в одежде были кармашки, то в древнем Китае кармашки делали на рукаве. Взяв пару кусочков из каждого блюда, да простит меня император, отправила в рот. Не знаю, то ли блюда остыли, то ли еще что-то, но кусочки показались мне пресными и безвкусными. Хотя аромат этих блюд и вид были приятными. Мне жалко потраченных ингредиентов.
Видимо мои эмоции отразились на моем лице, потому что повариха спросила:
Что? Невкусно?
Я не хотела обижать ее, потому что повариха была дружелюбной и безобидной.
Не то чтобы невкусно неуверенно начала я, придумывая слова, которые не обидят ее.
Говори правду! Не люблю когда ходят вокруг да около! сказала как отрезала и удивленно покосилась на нее. Пухлая и добрая женщина имеет характер. Похвально. Поэтому я с трудом вздохнув проговорила следующие слова:
Твои блюда, сестра, воистину восхитительные. Но не хватает чего-то. осторожно, старясь не задеть ее чувство гордости проговорила.
Чего именно? ее вопрос застал меня врасплох. Когда я подняла на нее свой взгляд, то увидела воодушевленное лицо поварихи. Как ни странно, она даже не обиделась, но так тараторила, что я невольно захотела убежать:
Знаешь, мне всегда говорили, что я готовлю очень вкусно. Меня даже сам император пригласил во дворец. Все, даже служанки пытались выхватить секретные рецепты моей матушки! А теперь ты говоришь что не хватает чего-то! расхохоталась в конце та. И так, я жду ответа.
Я смотрела на нее изумленно и не смогла выговорит ни слова. Но все же собравшись решила поделиться некоторыми рецептами.
Пысы. Как и обещала. Урок от Евы. Ниже фотография, точнее рисунок дворцовой служанки.
Вот, на голове девушки лянпато, а сзади почти где шея прикрепляется ласточкин хвост, то есть янвей.
Глава 17.3
Старшая сестра, окунь будет вкусным если его готовить в сметанном соусе. Лучше убрать имбирь из этого блюда.
Сметана? она окинула меня непонимающим взглядом.
Черт! Разве они не знали что такое сметана? Или до открытия сметаны далеко?
Молочный продукт, пояснила в ответ я.
Аааа, молоко, каждый день доставляют наложницам. Но, император не пьет эту жидкость! фыркнула она. Рядом пробегала служанка и она окликнула ее. Линь Линь, пойди спроси у старшего евнуха, можем подавать обед императору или нет?
Хорошо, старшая сестра! та кивнула и упорхнула прочь.
Сестра, давай я как-нибудь приготовлю тебе соус и ты попробуешь его вместе с твоим окунем? предложила я, задорно улыбаясь.
Ты хочешь отобрать у меня мое место? повариха взволнованно схватила меня за руку, а ее в глазах метались искорки надежды.
Я засмеялась и ответила:
Нет, конечно, я же не такая грубая, как кажусь. Просто люблю вкусно поесть, всего-то!
Старшая сестра, главный евнух говорит чтобы подавали! вернулась та служанка. Так быстро? Удивительно, может она бегун?
Дородная женщина, имя которой я даже не знаю, облегченно вздохнула. Видимо распереживалась за свое место.
Сестра, не бойся, не нужно мне твое место! Лучше дай-ка мне кое-какие ингредиенты.
Я задумалась, как бы улучшить вид этих подаваемых блюд. Конечно, запах восхитительный, что охота попробовать, но после того как кусочек окажется во рту, теряешь аппетит. А император тем более. Ранее евнух цокал и переживал за императора, говоря что тот уже второй день не кушает. Какие специи помогают улучшить аппетит? Фенхель, кориандр, черный перец, мята перечная и корица.
Тучная женщина задумалась, нахмурила брови и потом только заговорила:
Зачем тебе это? Что собираешься сделать?
Кое-что! подмигнула в ответ я.
Скажи мне или я вовсе запрещу тебе входить на кухню! шутливо пригрозила повариха.
Я слышала что у него плохой аппетит и некоторые ингредиенты могут помочь в этом. Клянусь, если императору не понравится, всю вину возьму на себя! она на меня смотрела каким-то странным взглядом, то ли подозревала и искала подвох, то ли еще что-то.
Хорошо! Но учти, если понравится, скажу что я готовила! удивила меня эта женщина.
Другие бы сказали, что я дура, зря согласилась, но скажу в ответ: живу в императорском дворце, где не хочу становиться птицей золотой клетки. Но я могу в будущем получить за это хорошую помощь от поварихи. Как говорят у нас? Не имей сто рублей, а имей сто друзей.
Старшая сестра, я забыла спросить ваше имя? спросила я, когда женщина подошла с охапкой трав.
Пей Лин. прерывисто проговорила та, будто пробежала в марафон. Тяжело спускаться в кладовую, она находится в нижнем этаже, взглядом показала на пол. И я понимающе кивнула в ответ.
Так, что тут у нас есть? О, мятные листья! Не думала что они выращивают их.
Откуда у вас эти листья? поинтересовалась я, отправляя в рот один листочек мяты.
А, купила на рынке у белого человека! Не знаю что делать с ней! Просто бесполезная трава! как-то безразлично отмахнулась та.
Как? Это же самая полезная трава в мире! от такого заявления у меня поехала голова. Мята? Бесполезная трава? Да из них можно сделать что угодно!
Полезная? скептический спросила меня Пей Лин, косо глядя на траву.
Да! И кстати, если добавить его в соответствующее блюдо, то разжигает аппетит у человека.
Я подошла к столу, взяв нож, мелко нарезала мяту и чуток добавила к жареной баранине, которая оказалась безвкусной, цыпленку. Для тыквенного супа приберегла другое. Сорвав листочки мяты украсила суп, как сама часто делала дома.
Вот, теперь готово. окинула в последний раз готовые блюда, на наличие изъяна и удовлетворенная видом кивнула сама себе. Теперь, я унесу их.
Тем же путем я шла во дворец Драгоценной Росы. Главный евнух заметив меня мгновенно оказался рядом со мной, попутно причитая меня:
Император заждался долго! Где ты была! сердито шипел этот змей.
Полно-полно, старший евнух! Если император зол, я возьму всю вину на себя! успокоила его ровным и спокойным тоном. С чего я стала такой уверенной и бесстрашной? Ха, даже не знаю.
Когда вошла в императорский кабинет, стояла мрачная тишина. Минуту назад была храброй, а теперь ноги дрожат от страха. Вот ты невезучая, причитала сама себя. Разложив аккуратно приборы, как в самых лучших ресторанах мира, поставила готовые блюда на стол и убрала серебряный поднос.
Ваше величество! Обед подан! осторожно пролепетал евнух.
Мхм, император яростно бросил какую-то книжку на пол и продолжил смотреть другую. Старший евнух взглядом указал на выход, и когда проходила мимо него прошептал:
Император уже который день питается как попало. Даже иммунитет уже снизился.
Почему то я резко развернувшись уставилась на уставшего и обессиленного мужчину.
Отца своего я к сожалению не знаю, но всегда хотела найти и обнять, как в детстве обнимала свою мать. Знаете это чувство? Вот почему-то эти проклятые эмоции выплыли наружу, и захотела опекать императора как своего отца.
Император, пора обедать! Прошения можете посмотреть и попозже! нежно и ласково произнесла эти слова. Трепетные чувства девочки, которая росла без отца и в данный момент видела в императоре отца выскочили наружу с этими словами.
Евнух посмотрел на меня удивленно, но с его лица схлынула краска. Рука императора, державшая кисть, дрогнула и его суровое лицо уставилось на меня. Я еле заметно кивнула.
Все слуги, что находились в этот момент в комнате упали ниц. Когда я все таки осознала что натворила присоединилась к ним:
Император, простите меня.
Глава 18.1
Я стояла на коленях, не осмеливаясь поднимать голову. Вокруг все замерло в ожидании приговора от императора. Вот сейчас он всыплет мне! Осторожно поднимаю голову и встречаюсь с улыбающимся лицом монарха. Мои слова, вероятно, позабавили его, потому что кабинет заполнился заливистым смехом мужчины. Евнухи присоединись к нему в нервном смехе, исподтишка наблюдая за мной:
Мне показалось, что увидел покойную императорскую принцессу. взгляд императора погрустнел и он уставился на часы, скорее всего привезенные из Европы. В десятилетнем возрасте она покинула нас и присоединилась к нашим предкам. Она часто ругала меня и заставляла принимать пищу. император с нежностью вспоминал свою умершую дочь, отчего я смогла вздохнуть свободно. Вероятно наказаний не будет. Ну кто же тянул меня за язык!
Вставайте! услышав приказ императора, вместе с евнухами поблагодарили сына Неба.
Ли Дэ! Присмотри за всем этим пока буду обедать! затем император глянул на меня и спросил:
Ты же дочь генерала Го?
Да, ваше величество! проговорила я спокойно и уверенно, не поднимая голову.
Почему же ты оказалась среди служанок? этот вопрос застал меня врасплох. Что мне ответить? Правду? Или все же солгать? Я колебалась.
Я сама так захотела! покорно ответила все жеь, боясь вновь рассердить его величества.
Интересная мысль: сама захотела. задумчиво окинул меня своим бесстрастным взором и добавил:
Хорошо, не будем об этом.
Император наконец покинул свой рабочий стол и сел обедать. Сначала он посмотрел внимательно, изучая каждое блюдо, затем понюхал. Как примитивно. Все мужики так делают что ли? Мысленно закатив глаза, внимательно следила за императором.
Первым делом приступил к рыбе. Он чуток попробовал мясо окуня и отодвинул. Затем приступил к цыпленку, к сожалению и его постигла та же участь. Последним оказался тыквенный суп и к моему удивлению, император с удовольствием съел и не оставил ни одной капельки.
В этот раз тыквенный суп оказался вкусным! проговорил монарх, довольным тоном. Вызовите Пэй Лин, я хочу вознаградить ее! приказал он молодому евнуху. На что тот почтительно поклонившись покинул кабинет.
Смотрю на тебя, и ты действительно похожа на четвертого принца. в этот раз голос мужчины был приятный, спокойный и какой-то будничный, жизненный. Такая же бесстрашная, как и он.
«Неужели он все таки любит своего сына?»промелькнуло в голове.
Жаль, что мой четвертый сын ведет себя отстраненно. голос императора погрустнел, а в его глазах появилось разочарование.
Ваше величество, я привел Пэй Лин, уведомил евнух и вошел вместе с поварихой. Император мгновенно собрался и посмотрел на нее. По ней было видно что дрожала от страха и женщина опасливо поглядывала в мою сторону.
Ты сегодня потрудилась на славу! Очередной раз доказала что твое блюди несравненное во всем дворце! похвалив, бросил к ее ногам мешок с деньгами. Но следующее удивило меня еще больше:
Ваше величество! Прошу простить меня, но сегодняшний обед приготовила не я! упала на колени Пей Лин, с умоляющим голосом.
А? от неожиданности, император толком не смог что-то выговорить.
То есть, я приготовила сегодня обед как обычно, некоторые изменения внесла ваша личная служанка, Мин Чжу! Я не достойна вашего вознаграждения! всхлипывала повариха, не отнимая голову с пола.
Император посмотрел на меня серьезным взглядом, жаль что не могу прочесть его мысли и узнать, о чем тот задумался.
Вознаградить ее и дать в помощь несколько слуг. Теперь она моя главная служанка. Выполнять все ее приказы беспрекословно. приказал как отрезал
Будет исполнено! главный евнух склонился в вежливом поклоне.
Благодарю вас, ваше величество! поблагодарив императора последовала за евнухом.
Тебе так повезло! Император сегодня оказался благосклонным, нежели чем в другие дни. Тебе нужно быть благодарной и еще более осторожной. Дворец не то место, где ценят доброту! наставлял меня евнух Ли.
Спасибо, старший евнух. Я буду осторожна! учтиво поклонившись отправилась за служанками, которые были приставлены ко мне.
Моя комната оказалась не далеко от императорского. Нет, точнее прям с боковой стороны. Даже была удивлена, насколько богаче она была обставлена. Комната стояла под столетними деревьями и таким образом всегда оставалась затенённой. Это хорошо, летом будет не так жарко. Внутренние стены обтягивала красивая ткань цвета слоновой кости. Да еще имелась терраса, всегда мечтала иметь такую. Теперь поставить уютное кресло-качалка, пледик и с кружкой горячего чая можно наблюдать за кусочком неба над небольшим двориком.
Глава 18.2
В соответствии с рангом императорский двор наделил меня двумя служанками. Но я не успела познакомиться с ними, потому что отправилась на кухню. А мои служанки тенью последовали за мной, что немного нервировало меня.
Когда оказалась на кухне, Пэй Лин ловко командовала над своими подчиненными:
Живее давай! Скоро император захочет поужинать, а ужин еще не готов!
Но как только та меня заметила, отдала еще несколько приказов и подошла ко мне:
О, моя дорогая Мин Чжу! улыбнулась так широко, что аж голливудские актеры позавидовали бы ей.
Старшая сестра! приветливо улыбнулась в ответ.
О, это я теперь должна звать тебя старшей! подмигнула мне женщина.
Ох, старшая сестра, перестань шутить надо мной! Ты не только не сказала что обед приготовила сама, но и меня втянула! притворно надув губки, пробурчала я.
Ох, Мин Чжу! Я увидела в тебе добрейшего человека и решила помочь, чтоб ты побыстрее взлетела по ступенькам дворца. взяв мои руки, нежно погладила тыльной стороной. Она первый человек во дворце, кто так добр. Я знаю, что многие поставили бф подножку, но Пэй Лин мое сердце растрогалось.