Но все же не стала задерживаться, поспешила на арену.
- Ну наконец-то!Беата выцепила меня сразу же.Препод тебе все объяснил?
- Все, - я первым делом огляделась. Угрюмого вида мужчина на первом зрительском ряду, скорее всего, и был проверяющим.
Но мой взгляд замер на Дэмиане. Целитель тоже был здесь, но почти на самом верхнем ряду. Отсюда я никак не могла разглядеть выражение лица, но уже само присутствие Дэмиана казалось своего рода поддержкой.
Беата, похоже, за мной наблюдала. Усмехнулась.
- Тебе не кажется, что сейчас не время на парней засматриваться? Или что, Лиам уже не в чести? Наигрался с тобой и бросил? И ты уже в поиске, кому теперь будешь постельной грелкой?
- Если ты надеешься этим вывести меня из себя, то напрасно, - я постаралась не поддаваться на провокацию.
Беата улыбнулась.
- Злость, между прочим, один из лучших стимулов пробуждения магии. Я всего лишь хочу тебе помочь. Не все же мне теперь каждое занятие тебя прикрывать, пока университет не закроют.
- Ты так уверена, что его закроют?нахмурилась я.
- Не будь наивной, - фыркнула она.Они приехали сюда с готовым королевским указом о закрытии университета, им осталось только найти хоть сколько-нибудь весомый повод, чтобы этим оправдать решение короля в глазах общественности. И если не хочешь стать этим самым поводом, то уж постарайся мне подыграть. Студентка без магии в магическом университетеэто, знаешь ли, серьезное нарушение правил обучения магов.
И ведь возразить было нечего. Мало того, что упрямо не пробуждающаяся магия ставит под удар мою жизнь, так еще и именно из-за меня могут университет закрыть. Деваться некуда. Я должна со всем справиться.
После занятия я чувствовала себя прескверно. И вовсе не потому, что пришлось все время чуть ли не пасхальным зайчиком скакать, делая вид, что мы с Беатой активно тренируемся в магических пасах. Нет. Меня добил Дэмиан.
Он покинул трибуны, едва прозвучал сигнал окончания занятия. Опасаясь его упустить, я сразу поспешила к выходу с арены. И ведь Дэмиан видел меня! Видел, что я иду именно к нему! Но ни на миг не задержался. Исчез в толпе уходящих боевых магов. А я даже на месте остановилась.
Вот в чем же дело? Чем я могла его обидеть? Тот вечер на крыше был чудесен Может, все из-за того, что мы договорились встретиться на следующий день, но не встретились? Ну да, я заседала в библиотеке с Лиамом, и потом он же через окно утащил меня из университета. И вернулась я поздно вечером. Вот только Дэмиан не кажется кисейной барышней, чтобы обижаться на то, что мы так за весь день нигде не пересеклись
Скорее всего, я напрасно ищу причину. Алирвия ведь говорила вчера, что Дэмиан сильно не в духе. Вдруг дело в его неуспеваемости, вести о приезде комиссиида мало ли у него может быть поводов! Я ведь совсем его не знаю
Просто все же хотелось бы узнать. Очень Если Лиам пробуждал во мне лишь жажду прибить его царственную особу, то Дэмиан вызывал искреннюю симпатию. И потому было искренне жаль, что сам он предпочел меня избегать.
Я все же постаралась не раскисать, у меня на это попросту нет времени. И после занятий я сразу направилась в свою комнату, чтобы переодеться и тогда уже прямиком в библиотеку, засесть за книгами об эдарингах. Лорду Таверу с приездом комиссии теперь точно не до меня, так что я должна сама все выяснить.
Фиби и Тиеры в спальне не оказалось. Быть может, они пока не вернулись с занятий. Я не стала терять зря время. Сняла защитный доспех, достала из шкафа платье На пол выпал аккуратно сложенный лист бумаги. Хм, утром его точно тут не было
Я подняла, развернула, взгляд быстро пробежал по аккуратно выведенным строчкам.
«Я знаю, как помочь тебе с твоей магией. У эдарингов для этого существовал особый ритуал пробуждения. Но его нельзя проводить на территории университета, особенно теперь, когда здесь комиссиясразу засекут. Встретимся в полночь на старой дороге возле поворота к западному кладбищу. Это твой единственный шанс пробудить магию и тем самым спасти свою жизнь»
Меня поразило не только само послание. А то, как оно было написано. Русские буквы! Не местная рунная клинопись, а родная кириллица!
Но кто здесь мог знать русский язык? Да еще и при этом знать, что у меня магия эдарингов?
Вот только написанное начало исчезать прямо на моих глазах, едва я дочитала. Похоже, кто-то очень постарался, чтобы замести следы.
Ну нет, с этой запиской надо прямиком к лорду Таверу! Уж слишком все подозрительно! Может, конечно, этот неведомый некто и вправду хочет мне помочь, но это тот случай, когда лучше перестраховаться.
Вот только лорда Тавера в кабинете ректора не оказалось. Ему пришлось уехать в Дальен к тамошнему правителю за подтверждением, что вообще университет можно было тут возводить. Это меня Монфиор просветил.
- Самая ирония в том, - даже обычно весьма апатичный призрак сейчас вовсю негодовал, - что университет расположен на землях, принадлежащих лорду Рефу! То есть это исключительно частная собственность и никакого отношения к властям Дальена не имеет. Но сейчас эти проверяющие готовы из кожи вон лезть, лишь бы к чему-нибудь прицепиться. Вот лорду Таверу и приходится вертеться. Но я так скажу. Кто бы так ни расстарался разделить наше руководство подальше друг от друга, напрасно они посчитали, что лорд Тавер слабее остальных. Он сможет отстоять наш университет, я в него верю.
Мне лорд Тавер и вовсе не казался слабым. Он, конечно, не леди Дарла с ее неумной энергией и способностью все смести на своем пути, но тоже не так прост.
Ну а мне ничего не оставалось, как идти в библиотеку и искать там ответы на все свои вопросы.
Сегодня здесь было полно народу. Видимо, встревоженные приездом комиссии студенты решили крепко взяться за учебу сразу же, а не ближе к сессии. Но я все равно умудрилась найти свободный стол, там и засела с кипой книг, любезно принесенных мне призрачным библиотекарем.
Я внимательно просматривала одну за другой, не читала все подряд - уж слишком много времени бы на это ушло. Сейчас меня волновал лишь способ пробуждения магии. Но об эдаригах упоминалось везде лишь вскользь. Словно никто о них толком ничего и не знал, либо же эта информация почему-то всегда замалчивалась. А о пробуждении их магии говорилось лишь в одной из этих книг. Да и то было сказано совсем немного:
«Природа магии эдарингов во многом существенно отличалась от других видов магии. Их сила никогда не пробуждалась сама по себе, и крайне важно было не упустить тот момент, когда это становилось возможным. Обычно эдарингу отмерялся всего один лунный цикл на то, чтобы пробудить магию. Иначе он погибал, как недостойный обладания столь великой силой.
Не всем удавалось пройти священный ритуал, слабые гибли, не принятые их магией. Потому эдарингов во все времена было существенно меньше, чем магов иных видов. Но их исключительная сила позволяла им и без численного превосходства держать контроль над всем миром»
И все. Никакой конкретики про сам неведомый ритуал. И больше нигде ни единого слова про его существование.
Так как мне теперь узнать, если яединственный эдаринг во всем мире?! Конечно, наверняка где-то хранятся их знания, обязательно должны быть записи о столь развитой расе. Но либо это под запретом, либо в каких-нибудь старых архивах
Я достала из кармана платья лист бумаги, на котором было до того написано то послание. Задумчиво повертела в руках. Что, если отправитель записки не солгал? Что, если это и вправду мой единственный шанс? Но сунуться одной ночью тудаслишком рискованно! Лорд Тавер появится только завтра утром, так что с ним никак не посоветоваться. И вот что делать?..
Появление Лиама оборвало мои размышления. Отодвинув стул напротив, он сел за мой стол. Снова щелкнул пальцами, создавая вокруг нас завесу от прослушивания. Правда, это никак не спасало от множества устремленных взглядов. Интересно, сколько из присутствующих девушек сейчас мысленно распиливают меня на запчасти?..
Но Лиама это точно не волновало. Преспокойно произнес:
- Проблема.
- Кристина. Приятно познакомиться.
Но Лиам все так же невозмутимо продолжил:
- Мне удалось снова перенаправить ритуал, будет теперь как раньше. Как-нибудь этот месяц перебьемся.
- Да?я смотрела на него крайне скептически.А не ты ли с утра мне грозился сделать что-то страшно-ужасное?
- Я не бросаю слов на ветер, Кристина. И раз я так сказал, на то есть веские основания. Но все оказалось чуточку иначе, чем я думал. Вполне логично было рассудить, раз все с тобой до сих пор в порядке, то я опасался напрасно. Так что забудем, - он все равно не стал пояснять, что же именно за угрозу он имел в виду.Как я и сказал, есть одна проблема.
- Всего одна?у меня вырвался нервный смешок.
- Я завтра утром должен буду уехать из университета, вернусь только послезавтра.
- Я постараюсь сильно по тебе не скучать.
Лиам перевел дыхание, словно собираясь всем своим терпением.
- Кристина, в чем вообще дело? Я стараюсь хоть как-то сгладить углы, если ты вдруг не заметила.
- Извини, - я устало потерла глаза.Просто очень много всего навалилось
- И что конкретно?
Я озадаченно на него посмотрела.
- Что?Лиам хмыкнул.Мы недостаточно хорошо знакомы? Я могу перечислить все твои родинки и при этом не имею права знать, почему ты сидишь тут такая расстроенная и на взводе?
- Родинки?..боюсь, мои щеки сейчас запылали.Ты что, меня разглядывал?..
- Этоединственное, что ты услышала?усмехнулся Лиам.Кристина, все взрослые люди, мы уже третий раз просыпаемся с тобой в одной постели. И каждый раз ты в моих объятиях. Каждый раз мы оба обнажены. Ты, конечно, очень мило смущаешься, но раз мы ничего с этим заклятьем не можем сделать, придется нам принимать его как данность.
- Прости, но я не могу похвастаться таким благодушным пофигизмом ко всему этому, - буркнула я, отведя взгляд.
- В любом случае я должен был тебя предупредить об отъезде, - Лиам уже собрался уходить, как я все же решилась:
- Лиам, тут такое дело Есть реальный шанс сегодня пробудить мою магию. И, сам понимаешь, как только она у меня появится, мы сразу же сможем от заклятья избавиться.
- И тебе нужна моя помощь, я правильно понимаю?он смотрел на меня очень внимательно.
- Ты ведь хороший боевой маг, так?
- Хороший?прозвучало так, словно я его уже одним этим словом оскорбила.Кристина, без ложной скромности я один из лучших.
Ну да, конечно, как я могла про это забыть.
Но я не стала ерничать, продолжила:
- Мне нужно сегодня в полночь попасть кое-куда. Но я не знаю, где это находится, и опасаюсь идти туда одна. Только это все же шанс пробудить мою магию. Что ведь и тебе самому выгодно.
Лиам откинулся на стуле, под его пристальным взглядом даже не по себе стало.
- Подробности, Кристина. От и до. А то что-то у меня подозрения, что ты собралась впутаться в дрянную затею, лишь бы только от моей компании по утрам избавиться.
- Если ты считаешь, что магия мне нужна исключительно из-за тебя, то ты очень и очень ошибаешься, - и не хотела ругаться, но нервы уже были на взводе.Может, тебе это никогда и не говорили, но мир все же не вращается вокруг тебя.
Лиам усмехнулся.
- То есть ничего рассказывать ты мне не намерена, я правильно понимаю?
Скрестив руки на груди, я смотрела на него с откровенным вызовом. Но он прекрасно без слов все понял.
Встал из-за стола.
Произнес весьма равнодушно:
- Что ж, нет объясненийнет и помощи. Так что, уж извини, твоя сомнительная затея отменяется, - и тут же добил с милой улыбкой: - До нового неизбежного утра, Кристина.
Я едва сдержалась, чтобы не запустить ему вслед одной из книг! И все равно было, что все и так на нас косились и потому показывать свои истинные эмоции явно не стоит.
Прикрыла глаза, глубоко вздохнула. Ничего-ничего Я обязательно что-нибудь придумаю, обязательно найду выход из сложившейся ситуации Но что, если помощь автора записки - это и вправду мой единственный шанс? Да и если бы неизвестный хотел причинить мне вред, то он бы это сделал и в университете, раз так запросто пробрался в спальню, миновав защиту на входе.
Снова достав тот лист бумаги, я постаралась слово в слово воссоздать то послание.
И именно за этим занятием меня застал библиотекарь. Призрак прошел сквозь стеллаж, взял книги со стола.
- Ну что, юная леди, нашли вы, что искали? О - изумился он, - Вы тоже владеете этим наречием?..
- Вы знаете этот язык? - показала ему записку.
- Нет-нет, что вы, я видел его лишь однажды, в записях леди Киры. В нашем мире лишь она единственная знает эту письменность.
- Леди Кира?.. Только она? Вы уверены?
- Сомнений нет, - библиотекарь кивнул.Так что если вы так им заинтересованы, что даже писать эти символы пытаетесь, то вам проще дождаться возвращения леди Киры и попросить у нее пару уроков. Хотя зачем?.. Это мертвое бесполезное знание, нигде вам не пригодится.
Он исчез вместе с книгами, оставив меня в глубокой задумчивости.
Только леди Кира, значит, могла написать эту записку Ну да, логично. А что, если они с лордом Рефом вовсе не уехали, а просто из-за наезда на университет вынуждены почему-то скрываться. Но узнав обо мне, леди Кира решила помочь?
Все же сходится! Мало того, что мы с ней из одного мира, так именно она ведь оставила на Земле магию эдарингов, с которой я в итоге и родилась! И записку на русском языке написать попросту больше некому! Как я сразу до этого не додумалась?
Да, это все же риск. Но я должна рискнуть. Иначе вполне может статься, что моя магия так и не пробудится и тем самым убьет меня.
Глава шестая, в которой логика и здравый смысл отказываются со мной дружить
О том, как добраться до нужного места, я спросила у Фиби. Она, к счастью, была так занята планами насчет грядущего бала и переделыванием очередного своего платья, что даже не спросила, зачем это мне. И под предлогом, что пойду на арену тренироваться, я облачилась в защитный доспех. Просто, на всякий случай. И ради безопасности, и банально из-за того, что в нем будет удобнее, чем в платье, шататься ночью неизвестно где.
Замок я покинула без проблем. Стража у входа даже не спросила, куда я направляюсь в столь поздний час. По словам Фиби, пешком туда минут сорок, так что я вышла заранее.
Мне предстояло пройти подъездную аллею, а дальше углубиться в лес к северу, пока не выйду на старую дорогу, а там уже смотреть по указателям. Я надеялась, что успею до того, как окончательно стемнеет, чтобы хоть надписи прочитать смогла.
И сначала все шло просто отлично. Я миновала подъездную аллею, да и дальше лес выглядел совсем не зловещелучи заходящего солнца причудливо золотили листву, и уже потихоньку распускающие бутоны ночных цветов источали дивный аромат.
Но вся идиллия кончилась, едва я вышла на старую дорогу. Может, сказалось то, что уже стало ощутимо темнее. А, может, само место выглядело жутковатым из-за своей заброшенности. Тут явно уже давно никто не ездил. Края дороги заросли бурьяном, ветви деревьев свешивались вниз, словно стремились скрыть последнее свидетельство присутствия здесь человека.
Но я старалась не давать волю страху. Шла по дороге, внимательно смотря под ноги, чтобы не споткнуться об очередную колдобину. Вскоре добралась и до первого поворота, надпись на указателе гласила, что там болото и туда ходить не стоит.
Что ж, значит, идем дальше
Резкий порыв воздуха, и прямо передо мной на дорогу приземлился Лиам. Я с перепугу вскрикнула, шарахнулась назад.
- Лиам! Ты меня до смерти напугал!
- Я тебя напугал?!рявкнул он. - А как самой попереться неизвестно куда на ночь глядя, это не страшно?! Что именно в моих словах «Никуда не пойдешь» так и осталось для тебя непонятным?!
- Для меня непонятно, с чего вдруг ты решил, что имеешь право командовать, - я хоть в первый миг и растерялась от такого наезда, но и пасовать перед Лиамом не собиралась.
- С того, что раз у тебя самой нет здравого смысла, то надо брать его извне, - он схватил меня за руку.Все, возвращаемся.
Я мигом вырвалась и даже отбежала на несколько шагов.
- Ты не имеешь никакого права мне указывать, - его самоуправство возмущало меня до глубины души.Ты мне не друг и уж тем более не нянькамы даже хорошими знакомыми считаться не можем. Так что уж будь добр оставить меня в покое.
Лиам перевел дыхание, но даже если попытался успокоиться, у него это не получилось.
- Пусть я тебе и никто и твои глупые выходкивовсе не мое дело. Но пока мы связаны заклятьем, происходящее с тобой вполне может мне аукнуться.