- Вот для собственного блага мог бы и помочь мне, как я и просила. Пусть и не по доброте душевной, а хотя бы корысти ради. Для тебя точно так же выгодно, чтобы моя магия пробудилась, и тогда бы мы избавились от заклятья. Но раз не хочешь помогать, то хотя бы не мешай.
Я прошла мимо него, ускорила шаг. Такими темпами, когда я оберусь до нужного поворота уже будет слишком темно, чтобы прочесть надпись на указателе! Одна надежда на то, что леди Кира и так будет меня там ждать
Лиам выругался мне вслед так витиевато, что хотелось даже обернуться и переспросить. Но он сам нагнал меня.
- Значит так, Кристина. Какую бы глупость ты ни затеяла, я не дам тебе ее совершить. Малейший признак угрозы, и я уже не стану выслушивать твои возражения, закину на плечо и верну в замок, хоть завозмущайся.
Я едва сдержала улыбку. Не потому, что я все же чуточку победила и Лиам принял мои условия. А просто почему-то было приятно, что он волновался и отыскал меня. Явно же целенаправленно тут рыскал, а не чисто случайно мимо пролетал.
- Ну и?вот только все равно готов был убить меня взглядом.Теперь-то хоть пояснишь, на какое такое чудо расчудесное ты рассчитываешь? Что в этом заброшенном месте может вдруг пробудить твою магию?
- Не что, а кто. У поворота на кладбище меня ждет один человек, который точно поможет с магией.
- Н-да? И откуда такая уверенность?
- Я просто знаю и все. Извини, я не вправе посветить тебя в подробности, - даже если бы хотела, я все равно не могла ему рассказать про леди Киру, ведь тогда бы пришлось пояснять и про магию эдарингов, и про мою иномирность.
- По-твоему, это аргумент?казалось, он только большим трудом сдерживается, чтобы не схватить меня в охапку и не уволочь отсюда.
- Лиам, я не могу сказать больше. Не потому, что не хочу, а просто так надо. Я знаю, что это риск, но риск оправданный.
- Сунуться одной ночью, да еще и без магии в лес к заброшенному кладбищуэто, Кристина, не риск. Это тотальная глупость. Да только ты далеко не так глупа, как порой пытаешься показаться. Так что же, тебе настолько противно действие заклятья, что ты готова на любое безумие, лишь бы от него избавиться?
Вроде Лиам и говорил сейчас нейтрально, но почему-то казалось, что так и проскальзывает уязвленное самолюбие. Неужели его задевает, что я не прихожу в восторг каждое утром просыпаться обнаженной рядом с ним?
Но я все же не стала ерничать.
- Дело не только в избавлении от заклятья. Мне очень нужна моя магия.
Лиам взял меня за руку, заставил остановиться.
- Кристина, пойми, магию нельзя пробуждать насильно. Это естественный процесс. И любое вмешательство может лишь усугубить ситуацию. Просто наберись терпения и подожди. Все произойдет тогда, когда нужно.
Да не могу я ждать! Магия эдарингов пробуждается не так, как у вас, нормальных магов!
- Я все же готова рискнуть. Пожалуйста, давай не будем спорить. И я- голос все-таки дрогнул, - признательна, что ты все же здесь. Даже если и исключительно из-за того, что и тебе из-за связи заклятья может не поздоровиться.
Лиам ответил очень серьезно.
- Давай договоримся так. Это первый и последний раз. Если сегодня твой сомнительный план не выгорит, ты больше не станешь рисковать, терпеливо дождешься, пока твоя магия пробудится сама. Только на таких условиях я согласен не унести тебя отсюда прямо сейчас.
- Ты в курсе, что тытиран?
- В курсе, - он усмехнулся.Но, на твое счастье, сегодня я в благодушном настроении.
- И это еще благодушное настроение?!даже не знаю, чего хотелось больше: засмеяться или все же возмутиться.
- Говорю же, тебе повезло.
Он щелкнул пальцами, тут же вокруг нас завертелись сполохи, разгоняя опустившийся сумрак.
- Ну так что? Если ты до сих пор не вспомнила, что такое здравый смысл, то идем. Я еще хочу как следует выспаться перед тем, как с утра пораньше снова увижу взлохмаченную тебя рядом, - Лиам первым пошел дальше.
- Взлохмаченную?ахнула я.
- И весьма буйно, - хитро уточнил он, даже не обернувшись.
Так и хотелось в ответ буркнуть, что он спросонья тоже совсем не очень. Хотя кого я обманываю? Очень даже очень
Впереди как раз показался второй поворот. Указатель тоже имелся, но покосившийся, и надпись едва различалась.
- Это дорога ведет к заброшенной деревне, - сообщил Лиам.На кладбище должен быть следующий поворот.
- Вообще странно, что вблизи от университета так все заброшено.
- Ничего странного, на самом деле. До того, как университет возвели, здесь было полно воинственной нежити. Леди Дарла, конечно, навела здесь порядок, но дурная слава слишком прочно закрепилась, потому люди предпочитают сюда не соваться. Нормальные люди, - выразительно глянул на меня.
- Ты так и будешь ворчать всю дорогу?улыбнулась я.
- И не только всю дорогу, но и потом буду тебе припоминать, - с усмешкой заверил он.
- Если все удастся, то мы сегодня же избавимся от заклятья, так что никакого «потом» и не будет.
- Ну вообще-то мы в одном университете учимся. Или, едва заклятье исчезнет, ты намерена обходить меня десятой дорогой?спросил как бы между прочим, но ни на миг не сводил с меня внимательного взгляда.
- Чтобы твои поклонницы случайно или целенаправленно не затоптали, тут даже десятой дороги будет мало, - отшутилась я.
Лиам хотел что-то сказать, но вдруг замер на месте, еще и меня рукой притормозив.
- Что? - не поняла я, на всякий случай перейдя на шепот.Что-то не так?
- Здесь кто-то есть, - отрывисто отозвался Лиам.
Световые сполохи ринулись во все стороны разом, освещая все вокруг. Но ничего зловещего не было видно. Зато стал заметен поворот дороги, который из-за бурелома мы могли и пропустить. Указатель валялся там же, большей частью сгнивший.
- Мы добрались, получается?обрадовалась я.
- С кем именно ты должна была здесь встретиться?Лиам оставался настороже, хотя никакой угрозы ведь не наблюдалось.
- С одним надежным человеком, - и все же уточнила: - На самом деле, я и сама не знаю, с кем именно. Просто я получила записку, а дальше уже по логике рассудила, от кого она
- По логике?казалось, Лиам сейчас уж точно меня прибьет.С каких это пор форменная дурость называется логикой?! Все, мы уходим, - перехватил меня за талию.
- Нет, нет, подожди, - я попыталась вырваться.
- Да пойми ты, это ловушка! Тебя нарочно выманили, зная, что я за тобой последую!Лиам и не замечал моего сопротивления, мы поднялись над дорогой.Использовали как приманку!
- Ты, что, хочешь сказать, это все из-за тебя?..ошарашенно уточнила я.
Он не успел ответить. Метнувшаяся из-за деревьев тьма рванула нас в разные стороны. Лиам попытался меня удержать, но это стоило ему многогоего тут же атаковали
Падая, я видела над собой лишь разрастающийся черный коконбудто множество теней облепляли Лиама, не позволяя ему прорваться. Что-то смягчило мое падение, я даже боли не почувствовала при ударе, но все вокруг заволокло темнотой
Если я и потеряла сознание, то совсем ненадолго. В мыслях все было как в тумане, да и воспринималось как в полудреме. Я пыталась сконцентрироваться на физических ощущениях, как на единственном сейчас реальном ориентире. Чувствовала прохладу, и как кто-то держит меня с двух сторон. Причем прикосновение не ощущалось как телесное, больше, как некая сила. Но вот зрение пока не спешило восстанавливаться. Как и способность говорить или двигаться. Да и слух подводилзвуки чуть искажались, но я все равно старалась ничего не упустить. Хоть внутренне и леденела от ужаса.
Размеренные шаги, следом голос, мужской, но так же искаженный:
- Что с ней?а вот теперь прикосновение ощутилось вполне физически. Некто взял меня за подбородок и приподнял мое лицо.
- Это не наша вина, господин, - отозвались голоса, причем никак не получалось распознать, сколько их, но говорили с идеальной синхронностью.Там был опустошитель.
- Опустошитель?усомнился их господин.Он же на изнанке мира, и не мог оттуда вернуться.
- Не тот опустошитель, господин. Другой Мы не знали, что он будет с ней. Нам едва удалось ее захватить, но многие наши развоплощены. Он становится все сильнее
- Меня он мало волнует, - неизвестный не скрывал раздражения.Что вы с ней сделали?!
Откуда-то справа раздался чуть шипящий голос, до этого он не звучал:
- Она под действием тьмы, мой лорд Но для нас это ведь только на пользу - дальше звучал едва слышно, словно шипящий перешел на благоговейный шепот.Все складывается просто идеально Это именно она Ее дремлющая сила ждет своего часа Ждет вас И ведь ее обладательница столь прелестна Ритуал лучше провести прямо сейчас и
- Нет, - перебил тот.
- Почему же?..не унимался шипящий.Все готово, руны начертаны Сейчас идеальный момент, никто ведь не сможет помешать
- Я сказал «нет»,отрезал неизвестный тоном, не терпящим возражений. Повысил голос: - Все прочь!
Послышался шелест и шагивидимо, среди бесплотных сущностей были и люди. Меня кто-то бережно взял на руки, куда-то понес. Я ощущала тепло, но и только. Больше никаких ориентиров. Да я даже голос этого «господина» при необходимости опознать не смогу!
Правда, до опознания еще дожить надо. Лиам явно промахнулся, решив, что это была ловушка для него. Похоже, нацеливались исключительно на меня. И я так глупо попалась Вот что теперь со мной будет? И Лиам Смог ли он справиться с нападавшими? Что, если он сейчас лежит при смерти посреди старой дороги?!
Послышался звук открываемой двери, стало ощутимо теплее. Да и воздух посвежел, можно было даже распознать едва уловимый аромат цветов.
Некто очень осторожно опустил меня на что-то мягкое. Кровать?..
Чья-то теплая рука, коснулась моей лица, ласково убирая пряди упавших волос.
Тот самый голос тихо произнес:
- Я знаю, ты слышишь меня сейчас. Ничего не бойся, Кристина, ты в безопасности, я не причиню тебе вреда.
Я попыталась пошевелиться, сказать хоть что-то, но без толку! Даже глаза открыть не смогла!
- Мне жаль, что так получилось, - в голосе неизвестного просквозила искренняя досада.Ты ни в коем случае не должна была пострадать. Но тут моя вина, мне следовало самому за тобой прийти, а не посылать их. На территории университета не удалось бы тебя захватить, там магическая защита сразу бы нас обнаружила. А нам пока нужно, чтобы все так и считали, что эдарингов больше нет. Твое состояние обязательно восстановится, и уже вот-вот. Но, с другой стороны, так, может, и к лучшему. Ведь наверняка ты бы сразу же начала сопротивляться и требовать, чтобы тебя отпустили.
Я бы и сразу и не сразу это начала. И не успокоилась бы, пока отсюда не выбралась! Знать бы еще, где я нахожусь, и по чьей милости
Но самое странное, первый инстинктивный ужас сам собой унимался. Меня страшила неизвестность, но не тот неведомый мужчина, который сейчас был рядом. Хотя как раз и логичнее всего было бы именно его, господина неведомых темных тварей, и бояться больше всего! Но то ли Лиам прав и с логикой у меня большие проблемы. То ли интуиция все же не зря подсказывает, что мой похититель не причинит мне вреда. По крайней мере, конкретно сейчас.
- Потому давай сразу расставим все по своим местам, - продолжал он. - До того момента, как ты окончательно придешь в себя, у тебя будет время хорошенько все обдумать. Насколько я успел тебя изучить, ты достаточно умна, чтобы рассудить, как для тебя лучше. Но для начала тебе стоит узнать все. Ну или почти все.
Хорошее такое уточнение Самое важное, как я понимаю, он мне так и не расскажет?
Последовавшие слова меня повергли в полнейшее изумление.
- Это по моей прихоти ты оказалась здесь, Кристина. Это я отыскал тебя в другом мире и спровоцировал перенос сюда. Да, тот безмагический мир и сам бы тебя отправил, но, вероятнее всего, лишь через год, а я не собирался ждать столько времени. Но прежде, чем ты начнешь меня обвинять в том, что я якобы разрушил твою привычную жизнь, пойми кое-что. Тыэдаринг. Эдаринг от рождения. Эдаринг с того момента, как вообще полыхнула искра твоей жизни. Да, ты стала такой не по кровному наследованию, но все равно не случайно. Наша магия целенаправленно сделала такой выбор.
Что, простите?.. Неужели он и есть тот самый тип, что мне раньше везде мерещился?!
А мой похититель преспокойно продолжал:
- Думаю, ты уже догадалась, кто я. Яэдаринг, Кристина. Последний эдаринг, рожденный в этом мире. Но наша магия слишком мудра и совершенна, чтобы позволить столь могущественной расе исчезнуть. Потому-то она и выбрала идеальную для меня - он неспешно и очень ласково провел пальцами по моей щеке.
Но тут же словно опомнившись, добавил без каких-либо эмоций, вполне деловито:
- Тебе нужно уяснить, что иных вариантов попросту нет. Ты создана для меня и изначально мне принадлежишь. Я не говорю, что у тебя нет выбора. Я лишь имею в виду, что твое предназначение не изменить. И это не безысходность, а наилучший вариант для тебя. Более того, без меня ты попросту погибнешь. Твоя магия берет начало именно из моего рода. И только я в состоянии ее пробудить. А без нее, ты наверняка уже знаешь, тебе не выжить. Сегодня я высвобожу часть твоей инстинктивной защиты, но это не равно полноценному пробуждению. Им мы займемся только тогда, когда ты примешь свою судьбу.
Явно не у одной меня тут проблемы с логикой. Он, значит, якобы ни к чему меня не принуждает, но при этом не поможет с магией, пока я не сдамся! То есть либо я пляшу под его дудку, либо отправляюсь на тот свет. Шантаж восьмидесятого уровня.
Он взял меня за руку.
- Сейчас мне придется причинить тебе боль. Но иначе никак.
Что-то холодное коснулось моей ладони. Лезвие?!
Я не могла ни одернуть руку, ни закричать. Острая боль была не только физическойказалось, она пронизывает ядовитыми иглами саму душу! А похититель что-то методично выводил кончиком кинжала на моей ладони.
- Потерпи Это необходимость
В самый острый миг боли я вдруг смогла чуть приоткрыть глаза. Но только и успела заметить мерцающий узор на моей ладонитот самый символ эдарингов. А еще руку похитителя как раз в тот момент, когда он завершил знак и отвел кинжал из черной стали. Лишь на долю секунды мой взгляд сфокусировался на кольце на безымянном пальце неизвестного, как тут же снова все скрыла тьма.
Я и до этого чувствовала себя не очень, а теперь навалилось полнейшее бессилие. Ладонь пульсировала, словно бы от начертанного знака по всему телу уже тянулись тонкие нити неведомой силы.
- Поверь, Кристина, мне жаль, но это самый щадящий способ достучаться до твоей магии. Есть другой и куда более приятный, но его бы ты сейчас восприняла, скажем так, как насилие. Чего я точно не хочу.
Пустила бы слезу умиления от его благородства, да только даже этого сделать не могу.
- Процесс запущен. Твоя магия сможет проявлять свои защитные силы, но в остальном ее будет хватать лишь на самое простое, не более. Это не пробуждение, Кристина. Это просто возможность почувствовать саму магию. Но без меня тебе ни пробудить ее, ни справиться с ней. Подумай над этим, пока приходишь в себя. И еще кое-что, - добавил чуть жестче, - отсюда не сбежать. Можешь, конечно, попытаться, но это напрасная трата сил и моего терпения. Уясни одно. Я тебе не враг. И ты для меня не пленница. Мы нужны друг другу. И чем раньше ты это осознаешь, тем лучше.
Послышались шаги, и следом звук открываемой и тут же закрываемой двери. Воцарилась тишина
Спасибо злости, сейчас она спасала меня от паники. Ладонь по-прежнему жгло, но уже не так нестерпимо. И ведь восприятие все же восстанавливалось. Я уже могла пошевелить кончиками пальцев и даже чуть приоткрыла глаза.
И пусть воспринималось пока все мутно, но более-менее я смогла оглядеться. Не пещера и не ритуальный залвполне обычная на вид спальня. Очень роскошная и совсем не зловещая, и даже окно открыто, легкий ветерок чуть колышет занавеси. Я-то думала, я в каком-нибудь жутком подземелье, но уж никак не в человеческом доме
Так, нужно поднакопить силы, встать с кровати и дойти до окна. Дверь-то наверняка заперта, а вот через окно вполне есть шанс выбраться. Ну а если нет, придется притворяться, что я смирилась, чтобы мой неведомый похититель потерял бдительность, и тогда я смогу обвести его вокруг пальца и отсюда сбежать.
Да только восстановление идет очень медленно! И слабость одолевает так, что уже вовсю клонит в сон
Стоп.
Сон!
Это же и есть мой шанс на спасение!
Я не стала бороться с сонливостью, постаралась полностью расслабиться и отрешиться от пульсирующего ощущения на ладони. Я должна уснуть
Лишь бы только сработало