- Кристина!голос Лиама ворвался в мое сновидение.
Я с трудом открыла глаза, прошептала одними губами:
- Не думала, что когда-нибудь такое скажу. Но я ужасно рада проснуться рядом с тобой
А еще, что он все-таки жив и здоров. Хотя внушительная царапина на его правой щеке могла быть не единственным последствием стычки с неведомым врагом.
Но Лиам в любом случае не собирался жаловаться. Аккуратно закутал меня в покрывало и только после этого принялся спешно одеваться сам. Но я на него не смотрела, сложно было держать глаза открытыми.
- Хорошо, хоть я вспомнил про заклятье. Обыскал весь лес, но так и не найдя тебя, вернулся сюда. Заснуть, правда, было не так просто, чуть не рехнулся от беспокойства. Ты как? Что с тобой было?
- Меня захватили эти черные тени, - пока получалось только шептать.Но я ничего толком не видела.
- Ничего, разберемся, - Лиам бережно поднял меня на руки, - главное, что ты сейчас в безопасности. Сейчас прямиком к целителям.
Он выпрыгнул вместе со мной в открытое окно. Судя по темноте, еще царила ночь. Видимо, Лиам проснулся сразу же, как я силой заклятья перенеслась сюда из своего заточения.
- Лиам Они назвали тебя опустошителем Что это значит?
Он порывисто вздохнул:
- Обсудим это потом, сначала нужно тебя исцелить.
Впереди показалась башня целителей.
Глава седьмая, в которой все становится понятнее, но, увы, не веселее
Вообще я рассчитывала побывать в башне целителей, напросившись туда на экскурсию с Дэмианом. Но уж точно не при таких обстоятельствах
Сознание периодически затуманивалось, едва удавалось сосредоточиться на реальности. Так же через окно Лиам занес меня, по-прежнему запеленную в покрывало, в подобие больничной палаты, осторожно опустил на кровать.
- Потерпи, вот- вот станет легче - тут же подошел к двери, крикнул в коридор: - Эй! Здесь кто-нибудь есть?!
«Кто-нибудь» не заставил себя ждать. На пороге палаты показался сонный Дэмиан.
- Что тут вообще происходит?
- Ты сегодня дежуришь?отрывисто уточнил Лиам.Срочно нужен старший целитель!
Дэмиан только сейчас заметил меня. Вмиг переменился в лице, вся сонливость, похоже, разом слетела.
- Ты что с ней сделал?!схватил Лиама за грудки.
- Я ее спасти пытаюсь!рявкнул тот в ответ.Если хочешь помочь, поскорее найди старшего целителя!
Казалось, Дэмиан, так и держа Лиама за грудки, в ответ просто впечатает принца в стену. Не знаю, каким чудом он сдержался, но спорить не стал, спешно скрылся в коридоре.
Лиам тут же подошел ко мне, сел на край кровати, взял меня за руку.
- Как ты?
- Голова кружится, - прошептала я, - но жить буду.
Вопрос лишь: долго ли.
- Так что произошло?Лиам ни на миг не сводил с меня обеспокоенного взгляда.Куда эти твари тебя утащили?
- Я плохо все помню, - никак я не могла рассказать правду, не раскрыв при этом, что яэдаринг.Но мне очень нужно поговорить с лордом Тавером.
- Прямо среди ночи вряд ли получится. Кристина, - Лиам смотрел так, будто в саму мою душу хотел заглянуть, - ты точно так же можешь мне все рассказать. Те твари, что на нас напали Если это вправду те, о ком я думаю, то дело плохо. И охотились они явно на тебя. Будь я их целью, как изначально предположил, они бы тебя просто убили. Так с кем ты собиралась сегодня там встретится? Кто именно заманил тебя в эту ловушку?
- Я не знаю, правда - может, сказывалось коматозное состояние, но в мыслях царил настоящий хаос.
Раз на русском мне могла написать лишь леди Кира, то как вообще объяснить эту ловушку? Ее же явно спровоцировал этот тип, которому те тени подчинялись! Хотя чего я туплю? Раз он столько времени следил за мной на Земле, то и язык бы успел хоть сколько-нибудь выучить. Но в любом случае нужно как можно скорее обсудить случившееся с лордом Тавером!
Так, он говорил, что будет и ночью в университете, и что через Монфиора всегда можно будет его найти
Вернулся Дэмиан вместе с пожилой женщиной в сером платье.
- Так, молодые люди, выйдите отсюда, - мигом скомандовала она.
Оставалось надеяться, что они в коридоре не поубивают друг друга.
Едва за ними закрылась дверь, целительница провела надо мной руками, прикрыв при этом глаза. С ее пальцев лился зеленоватый свет, ресницы подрагивали, будто она видела что-то незримое. Но никакого воздействия я не ощущала.
Наконец, она открыла глаза, отрывисто произнесла:
- Так, физических повреждений нет. Чувствуется что-то на магическом уровне, но неуловимо, тут целительная магия не поможет. Что с тобой произошло?
- Я толком ничего не помню, - опять пришлось врать.
Но и она не стала устраивать допрос с пристрастием.
- Тогда сделаем так. Я дам тебе восстанавливающее зелье, ты поспишь, и к утру эта слабость пройдет. Но обязательно нужно разобраться в причине, иначе подобный приступ вполне может повториться.
Она принесла мне больничную сорочку и ушла за зельем, а я, кое-как одевшись, только сейчас поднесла свою дрожащую руку к глазам. На ладони не оставалось ни следа от того знака, начертанного на моей коже острием кинжала. Получается, ранение и вправду было не физическое
Дверь снова открылась, в палату вернулся Лиам. Премрачный.
- Меня выставляют отсюда, чтобы я якобы не мешал. Целительница говорит, что с тобой все в порядке, просто временная слабость. Предлагаю до разговора с ректором все же не распространяться о нападении тех тварей, сначала нужно все выяснить.
Я в ответ лишь кивнула, слабость так одолевала, что даже говорить было тяжело.
Лиам направился к окну, видимо, намереваясь вновь воспользоваться левитацией. Но все же обернулся.
- Кристина, завтра к ректору пойдем вместе. Я должен быть в курсе всего. Ты отсутствовала больше трех часов. Вот что в это время с тобой происходило? Я спросил у целительницы насчетразных исходов, но она заверила, что никто не покушался ни на твою жизнь, ни на твою невинность. Получается, целью была именно магия. Так что же с ней такое? Она у тебя за восемнадцать лет так и не пробудилась, но при этом настолько сильна, что одним своим присутствием перетягивает на себя заклятья наивысшей степени. Тут явно дело нечисто.
- Лиам, - прошептала я едва слышно, - так что значит «опустошитель»?
Он помрачнел еще больше, словно само знание об этом почему-то ему не нравилось.
- Это значит лишь то, что я должен быть в курсе, что происходит. Но никому не говори ни слова о том, кто я. По крайней мере, до разговора с лордом Тавером. Это та тайна, которой лучше так и оставаться тайной.
Ну вот, не одна ятакая вся из себя таинственная
- Лиам, можно тебя попросить кое о чем?.. Не мог бы ты найти моего дядю Монфиора? Сказать ему, что я здесь.
Кивнув, Лиам исчез за окном, а я устало прикрыла глаза.
Три часа Значит, я была неведомо где целых три часа А ведь если бы не злосчастное заклятье Фиби, я бы, может, и вправду не смогла бы оттуда выбраться
Дверь палаты снова открылась, только теперь мое одиночество нарушил уже Дэмиан. И судя до дымящейся склянке в его руках, он нес как раз таки обещанное целительницей зелье.
Сел на край моей кровати, улыбнулся:
- Предупреждаю сразу, это несусветная гадость, но тебе все равно придется его выпить. И мой священный долг не отстать от тебя, пока ты это не сделаешь.
Я слабо улыбнулась.
- Я героически попытаюсь, правда.
Я хотела сесть, но и слабость одолевала, и покрывало тут же съехало, обнажая мои плечи. Дэмиан хоть и сделал деликатно вид, что не обратил внимание, но я-то засекла его мимолетный взгляд.
- Давай я помогу, - подоткнул подушку, чтобы я могла опереться на нее спиной. Как бы между прочим произнес: - Есть смысл спрашивать, как тебя угораздило? Как я понимаю, у вас с Лиамом были весьма грандиозные планы на эту ночь, но что-то пошло не так?
И спросил Дэмиан вроде как без иронии, но предательский румянец не заставил себя ждать. Ну да, Лиам принес меня сюда обнаженную среди ночи, отсюда вполне можно сделать однозначные выводы. Мало мне было, что Лиам, как выяснилось, обсуждал с целительницей тему моей «неприкосновенности», так еще и не исключено, что Дэмиан при этом разговоре присутствовал. Может, по меркам этого мира считается ненормальным и чересчур консервативным, если девушка в восемнадцать лет еще девственница?..
И лгать Дэмиану не хотелось, и правду ведь сказать не могла. Отведя взгляд, ответила первое, что пришло в голову:
- Нет, что ты, это просто случайность. Я пыталась пробудить мою магию с помощью одного ритуала. Но что-то пошло не так, меня же магией и шарахнуло, даже одежда вмиг истлела. А Лиам просто оказался в это время недалеко, только и всего.
Не знаю, поверил Дэмиан или нет, но доканывать расспросами не стал.
- Пей маленькими глотками, - поднес склянку к моим губам.Извини, в руки не дам, пальцы у тебя пока дрожат от слабости.
Зелье и впрямь оказалось прегадким на вкус. Сложно было сдержаться и не выплюнуть.
Зато Дэмиан вовсю старался меня отвлечь:
- Вот видишь, как я угадал. Что мы непременно встретимся. Я, правда, предполагал, что ты, скорее, на боевой арене что-нибудь разнесешь Но и так как раз совпало с моим сегодняшним дежурством здесь.
Переведя дыхание от очередного глотка зелья, я все же не сдержалась:
- Мне показалось, что ты меня сторонишься.
Он мягко улыбнулся.
- Тебе показалось, - и тут же демонстративно нахмурился: - Так, зубы мне не заговариваем, зелье нужно допить до конца.
- Слушаю и повинуюсь, - я бы даже засмеялась, если бы на это были силы.
Кое-как я все-таки добила это зелье, слабость и вправду отступала, но теперь измученный организм неумолимо клонило в сон. Но я все равно не могла не озвучить:
- Дэмиан, а мне показалось или вы с Лиамом и вправду друг друга за что-то очень недолюбливаете?
Он нахмурился. Похоже, совсем не хотел об этом говорить, но все же ответил:
- У нас был конфликт еще на первом курсе. Ты наверняка уже заметила, как на Лиама девицы вешаются. Это сейчас он вроде как остепенился и, по крайней мере, не пользуется этим так открыто. Но раньше совсем не гнушался У нас в группе была одна девушка, хорошая, добрая. Только ее угораздило тоже попасть под действие его якобы неотразимости. Она-то считала, что это любовь до гроба, а он лишь раз попользовался и все, забыл про нее. Она в итоге с собой покончила. И пусть прямо на Лиама, как на причину ее смерти, ничего не указывало, это даже списали на редкую душевную болезнь. Но мне сразу ясно стало, в чем дело.
Несмотря на одолевающую сонливость, я слушала Дэмиана ошарашенно. Нет, я, конечно, прекрасно видела, как девицы ходят за Лиамом строем, но мне почему-то казалось, что ему хватает благородства этим не пользоваться. Хотя, кто знает, как было раньше
А Дэмиан с легким раздражением продолжал:
- Может, Лиам с тех пор и образумился, и не разбивает так девичьи сердца направо и налево. Но загубленную жизнь это не вернет. Потому-то я его, как ты выразилась, и недолюбливаю. И очень советую тебе относиться к нему настороженно, не верить красивым речам и обаянию. Ни одной девушке здесь не светит с ним ничего серьезного. Лиам королевского рода. И пусть он демонстративно отказался от прав наследования, но все равно ясно как день, что ни одна из местных студенток не воспринимается им как ровня. У него уже есть невеста. Все эти наивные восторженные девушки могут стать лишь временным развлечением и только. Надеюсь, хоть ты это понимаешь... Ну все, - Дэмиан встал, - тебе нужно поспать.
Я кивнула, прикрыла глаза. Слышала, как он ушел, но сама изо всех сил боролась со сном.
Благо, очень уж долго ждать не пришлось. Прямо из пола вытянулся мерцающий призрак.
- Ты ошиблась спальней?апатично поинтересовался Монфиор.
Ну да, ночевать, где угодно, только не на своей кроватиэто прямо теперь мое кредо по жизни.
- Монфиор, мне очень срочно нужно поговорить с лордом Тавером. Он говорил, что к нему можно обратиться в любое время дня и ночи. Это очень важно, правда. Скажи, что связано с эдарингами.
Призрачный секретарь ничего не ответил, втянулся в пол. Мне оставалось снова ждать и отгонять сонливость. Я тщательно припоминала все детали, но, к сожалению, помнила не так много. Единственная более-менее значима уликаэто то кольцо у похитителя. Но с другой стороны, вдруг такие кольца на каждом углу в сувенирных лавках продаются?
Я опасалась, что лорд Тавер не придет. Не потому, что не держит своего слова, а просто потому, что так ушатался за день из-за комиссии, что теперь спит без задних ног. Но нет, и десяти минут не прошло, как дверь палаты открылась и появился декан артефакторов вместе с Монфиором. И, похоже, спать он пока даже не ложился.
- Что случилось?тут же обеспокоенно спросил он с порога.А то Монфиор ничего толком не сказал.
- Простите, что побеспокоила вас в столь поздний час, но мне кажется, дело очень важное, - я кое-как села, оперевшись спиной на подушку.Только я не знаю, можно ли тут говорить нанекоторые темы.
Он и без пояснений меня понял, кивнул Монфиору. Призрак тут же исчез.
- Он будет караулить нас, - пояснил декан.Сразу доложит при малейшей попытке подслушивания, и магического в том числе. Так что случилось, Кристина? Почему ты оказалась у целителей?
- Помните, вы говорили, что япоследний эдаринг?
- Ну да, - лорд Тавер придвинул себе стул, сел возле моей кровати, - это ведь так и есть.
- Как выяснилось, совсем нет, - мрачно возразила я.Сегодня я получила записку на родном языке и решила, что это от леди Киры, ведь никто, кроме нее, не смог бы на русском написать. Хотела посоветоваться с вами, но не удалось. Отправилась на встречу с неизвестным, но там напали черные тени
- Черные тени?нервно уточнил лорд Тавер. Может, из-за скудности освещения мне и показалось, но вроде бы он стал заметно бледнее.
- Да, человекообразные, вроде как бесплотные, но при этом материальные одновременно. Я потеряла сознание, а пришла в себя неизвестно где. К сожалению, ничего там не видела. И там был некто, который сказал, что он тоже эдаринг, и что именно он подстроил так, чтобы я перенеслась в этот мир.
Декан не смог усидеть, резко встал, выхаживал по палате из угла в угол. Но вопреки моим ожиданиям ни разу не заикнулся: не ошиблась ли я, не причудилось ли мне это.
Я под конец добавила:
- Я почти уверена, что это тот самый тип, которого я и на Земле видела. И тут он мне чудился, когда я в университете оказалась.
- Сможешь его внешность детально описать?отрывисто попросил лорд Тавер.
- Да, конечно. Ему на вид лет двадцать пять или около того. Высокого роста, волосы черные, крепкое телосложение. Вот только черты лица помню очень смазано, он никогда не показывался настолько близко, чтобы я могла дотошно его разглядеть. Но при встрече я бы его точно узнала. И есть еще одна деталь, не знаю, важно ли, - припомнила я.Сегодня ночью, когда зрение ненадолго прояснилось, я заметила у неизвестного кольцо из черного металла как раз таки со знаком эдарингов.
Лорд Тавер замер на месте.
- Кольцо?..у него будто бы горло пересохло.
- Это какой-то важный артефакт, да?
Он глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Опустился на стул.
- Упомянутое тобой кольцо - это символ власти. Атрибут верховного эдаринга. Сильнейшего. Того, у кого в подчинении абсолютно все остальные, включая и низших, которых ты видела, как тени. Но кольцо пропало очень давно, еще с Александром Арландским, последним на тот момент эдарингом. Видишь ли, Закат мира не прошел без последствий. Магическая природа начала меняться, и эдаринги оказались не приспособлены к ней. Их сила выгорела, они стали обычными людьми. И только граф Арландский, как сильнейший среди эдарингов до последнего смог сохранить свою магию. Может, это так и сказалось в итоге, что он попросту развоплотился?..
Чуть помолчав, лорд Тавер задумчиво продолжил:
- Он исчез через год после Заката. За это время успел жениться, у него родился наследник. И буквально в тот же день, когда на свет появился его сын, Алекс пропал. Его нет в мире живых, нет и в мире мертвых. Его исчезновение сопровождалось последним выплеском магии эдарингов, и после, ровно до твоего появления, эта сила никак в нашем мире не давала о себе знать. Граф Арландский был последним обладателем упомянутого тобою кольца.
- А его сын?ухватилась я за самое очевидное.Вдруг к нему перешла магия и это кольцо, тогда ночной похитительименно он? Может, просто выглядит старше своих лет.
Лорд Тавер покачал головой.
- Рефу известна вся магия нашего мира, всех живущих в нем людей. Он проверял сына Алекса, тот вообще начисто лишен не только магии эдарингов, но и какой-либо другой. И к слову сказать, тот еще безответственный донельзя избалованный оболтус, растрачивающий наследие отца. Мне граф Арландский хоть никогда и не нравился, но даже меня возмущает, что вся его судостроительная империя канет прахом с таким-то наследником. Поверь, это точно не он. Так что ума не приложу, кого ты могла ночью видеть. Но сам факт, что низшие никуда не делись, уже говорит сам за себя