- Спасибо большое, я очень вам благодарна.
Он в ответ лишь кивнул и тут же исчез.
Больше блесток богу блесток!
Фиби уже вовсю создавала себе бальное платье. И все бы ничего, но и вся наша комната теперь больше походила на гигантскую шкатулку с разномастными тканями, кружевами и прочим пестрым добром.
- Всякое было за эту неделю, но такого хаоса еще точно не было! -жалобно пролепетала Тиера, оглядываясь по сторонам.
- Это называется вдохновение!веско парировала Фиби из-за вороха одежды. Судя по магическим вспышкам, у нее и вправду творческий процесс был в самом разгаре.
- Слушай, а тебе не кажется, что бальное платьеэто все же не главная сейчас проблема?опасливо спросила я, на всякий случай сразу собираясь уклоняться. А то Фиби за такие кощунственные слова уж точно может в меня чем-то запустить.
- Глупости какие!фыркнула она.А о чем я, по-вашему, должна думать? Об учебе, комиссии этой треклятой? Нет уж, спасибо, я не собираюсь думать о том, что мне не нравится! Я буду думать о том, что мне исключительно нравится!
- То есть о Лиаме, - мрачно констатировала Тиера.
- Наконец-то ты начала меня понимать!умилилась Фиби, сгребая в кучу кружева и пытаясь разложить их на кровати по цветам.Между прочим, этот бал в честь юбилея университета, быть может, мой последний шанс наконец-то открыть глаза моему прекрасному принцу на то, какое же сокровище пока им не замечено!
- Мне страшно спрашивать, какой наряд ты собираешься себе сделать, чтобы тебя он уж точно заметил, - усмехнулась я.
- Потрясающий и сногсшибательный, я уж точно буду звездой этого вечера!она на миг мечтательно зажмурилась, но тут же весьма практично добавила: - Вы-то сами в чем пойдете? Надеюсь, не собираете меня позорить каким-нибудь безвкусным хламом?
- Я вообще идти не планирую, - ответила я. Хотя, чего уж скрывать, было бы очень любопытно побывать хотя бы раз в жизни на настоящем балу.
- Я тоже не пойду, - тут же присоединилась Тиера.Лично я считаю, что подобные мероприятия уж точно не для серьезных девушек.
- То есть вам обеим просто нечего надеть, - убийственно констатировала Фиби.Ну-ну, кто бы удивился.
На этом весь ее интерес к нам и закончился. И хоть очень интересно было наблюдать над парящими среди вспышек магии тканями, я все-таки остаток вечера просидела за книгами по боевой магии, раздобытыми в библиотеке. Раз уж хоть крохи магии у меня проявляются, надо учиться ими управлять.
И, главное, я очень надеялась на то, что мизера этой магии все же хватит, чтобы избавиться от злосчастного заклятья. Наверняка должно сработать! Сразу одной головной болью меньше станет. Но обсудить это с Лиамом получится только завтра И то очень повезет, если он успеет сегодня вернуться в университет, пусть и очень поздно. Но что, если нет? Проснусь неведомо где, да еще и без одежды К тому же Лиам запросто может быть с кем-тото-то конфуз получится, когда я еще присоседюсь.
В общем, в любом случае грядущее утро моего пятого дня в этом мире обещало быть веселым
Все эти дни в другом мире мне ни разу ничего не снилось. Видимо, наяву хватало впечатлений с таким избытком, что ночью мозг предпочитал просто вырубиться и отдохнуть. Да и сегодняшнее сновидение сложно было назвать обычным сном.
Я брела сквозь туман, причем туман этот был единственным источником света в кромешной тьме. Он чуть мерцал, но так болезненно и жутковато, что даже просто тьма не выглядела столь зловещей. Здесь царила мертвая тишина, но я все равно настороженно прислушивалась. И все шла вперед, опасаясь хоть на миг замереть на месте.
Наконец, впереди сквозь туман показались руины. Это же Университет По спине пробежал липкий холодок ужаса. Казалось, некогда величественный замок давно заброшен, и некое жуткое чудовище год за годом выгрызало куски в каменной кладке, чтобы в итоге и песчинки не осталось.
Я все же остановилась, идти туда совсем не хотелось. Уж лучше остаться в тумане, и
Все вокруг сменилось в одно мгновение. Сверху лился мягкий свет ночного светила, отражаясь в множестве диковинных цветов стелящимися ковром внизу на земле. Я стояла на просторном балконе, вцепившись в резные перила, как в единственное более-менее материальное в сновидении. Впереди за холмами виднелся величественный лес, а позади
- Не стоит меня бояться, Кристина, - прозвучал прямо над ухом смутно знакомый мужской голос.
Первым порывом было шарахнуться в сторону, но все реакции пока были слишком заторможены. Даже голову повернуть не получалось, чтобы увидеть говорящего. Хотя он был так близко, что его губы едва не касались моего уха, я чувствовала его дыхание.
- Кто ты?страха все же не было, лишь жгучее желание увидеть лицо того самого похитителя.
Горячие мужские ладони легли на мои плечи.
- Я тот, для кого ты и создана.
Прикосновение ощутилось как наяву, но ведь и ход сновидения не нарушился!
- Это же не просто сон, верно?
- Ты связана со мной, - его пальцы неспешно скользили по моим плечам, словно проверяя, достаточно ли нежна кожа.Я могу приходить к тебе, когда только пожелаю. Но я понимаю, что сначала ты должна свыкнуться с этой мыслью, принять ее. Потому и не собираюсь тревожить тебя часто.
- Спасибо, конечно, за сомнительную заботу, - я по-прежнему не могла ни обернуться, ни отстраниться, так и стояла истуканом, - но что-то легче от нее не становится. Это же по твоей милости я в этом мире оказалась!
- И этоплохо?судя по интонации, он улыбнулся.
- Это просто ужасно! Ты даже не представляешь, что чувствует человек, заброшенный в другой мир! Я ведь даже родных своих не помню и
- А тебе и не нужно их помнить, - возразил он как само собой разумеющееся.Я достаточно наблюдал за тобой на Земле, ты не была там счастлива. Твоя мать рано умерла, отец погряз в работе, а мачеха с сестрой изводили тебя день ото дня. И ты сбежала от этой так называемой семьи в другой город, поступила в университет и всей душой надеялась, что сама сможешь построить свою жизнь.
Я даже ответить ничего не могла. Слушала его пораженно. Каждое слово отзывалось в душе смутно знакомыми чувствамипохоже, он ни в чем не лгал. Но как же так? Я ничего этого не помнила! Я помнила множество моментов своей жизни, но ничего, так или иначе связанного с моей семьей!
Он все же отстранился от меня, да и оцепенение тут же спало, я уже полностью могла себя контролировать. Мигом обернулась, но мой собеседник как раз в это время покидал балкон через высокие двустворчатые двери. Я опасалась, что буду воспринимать его образ расплывчатым, но нет, видела четко, и вправду как наяву.
Точно такой же, каким он являлся мне и раньше. Высокий, крепкого телосложения, легкая небрежность в темных волосах, но, главное, лицо Теперь я видела его лицо
Он как раз обернулся в дверях, улыбнулся:
- Ты вполне можешь следовать за мной. Я не кусаюсь.
Казалось, его даже забавляет, как я вглядываюсь. Впервые же видела настолько близко! Ладно, признаю, хорош. Очень даже. Причем не рафинированной красотой, граничащей со смазливостьюнет. В чертах его лица так и сквозит властность и даже опасность. Волевой подбородок, прямой нос без горбинки, обаятельная улыбкаи поражающие своей проницательностью глаза. Вот он вроде бы просто смотрит на меня, но при этом будто бы видит то, что я и сама в себе не вижу.
Он все же не стал задерживаться, скрылся за дверьми, я тут же поспешила за ним.
И ведь комната тоже выглядела слишком реальной для сновидения! Кабинет, с широким массивным столом, стеллажами потрепанных книг, панелями на стенах, явно из дорогих пород дерева, удобные кресласдержанная, некричащая, но все равно роскошь. Обитель человека состоятельного, привыкшего к такому. Выходит, он из числа аристократов?
Он прошел к столу, присел на край. Продолжал как ни в чем ни бывало:
- Обычно при переходе в другой мир стираются воспоминания о самых дорогих людях, чтобы не так тяжело было из-за расставания с ними. Но в твоем случае эти вспоминания не должны были исчезнуть, ведь твоя семья совсем не была тебе дорога. Потому я сам убрал этих людей из твоей памяти, чтобы все сложилось так, как ты и хотеланачать с чистого листа. Но если для тебя это так важно, я верну эти воспоминания. Когда проснешься, все вспомнишь.
- Ты так уверен, будто имеешь полное право распоряжаться чужой жизнью?у меня даже голос дрогнул, от едва сдерживаемых эмоций.
- Я не распоряжаюсь ничьей жизнью. Тем более твоей. Пойми одну простую вещь, - смотрел на меня с безграничным терпением, - я в совершенстве владею ментальной магией. И считай я допустимым добиться своего против твоей воли, стал бы я церемониться? Но я не хочу тебя ни к чему принуждать. Мне нужна спутница, которая пойдет со мной к нашей цели добровольно, рука об руку. А не рабыня, послушная малейшей воле хозяина.
Вот и думай: радоваться тут или огорчаться. Радоваться, что он так не поступил? Или огорчаться, что он на такое вполне способен и может в любой момент сделать своей марионеткой?
- Твое место в этом мире, Кристина. Здесь и рядом со мной. Рано или поздно ты поймешь это. Поймешь, что я все делаю правильно. Тебе нет смысла стремиться обратно на Землю, тебя там никто не ждет, нет по-настоящему дорогих людей. Здесь твоя жизнь. Здесь твое будущее. И чем скорее ты это осознаешь, тем лучше.
Я постаралась все же унять эмоции. Спросила как бы между прочим:
- Но как ты вообще смог попасть на Землю? Мне говорили, что невозможно пересечь переход между мирами, если владеешь магией, а магия эдарингов ведь неотъемлема.
А теперь скрестили пальчики и ждем, что он разболтает секретно-секретный способ вернуться на Землю, чем я и воспользуюсь!
- Меня и не было в другом мире физически. Пусть ты видела, но лишь мой образ. Мы с тобой единственные чистокровные эдаринги, только в нас древняя сила во всей своей мощи, и потому между нами существует крепкая связь. Благодаря ей мое сознание могло преодолеть даже барьер между мирами, чтобы найти тебя.
- А тебя самого не напрягает эта «связанность»?я отчаянно искала хоть какую-нибудь лазейку.
Он усмехнулся.
- Меня это, так скажем, напрягало. Не особо нравилась мысль, что изначально нет выбора. Япоследний мужчина нашей расы, и где-то есть последняя девушка. И как бы что ни было, но судьба эдарингов важнее личных предпочтений. Но потом Потом я нашел тебя Быть может, ты считаешь, что весь мой интерес ограничен лишь магией, но нет. Будь ты и простой девушкой, я бы точно мимо не прошел. Это не иначе, как дар судьбы, что ты идеальна для меня во всем. И чем больше я за тобой наблюдал, тем отчетливее это осознавал. Дело даже не в том, что ты красива. У меня никогда не было нехватки в красавицах, потому внешность давно уже не является определяющим фактором.
- Не внешность, не магия, а что тогда?хмуро спросила я.
- Меня многое в тебе восхищает. Ты сообразительна, упорна, ты стараешься верить в лучшее и находить его во всем. Ты не отчаиваешься, даже когда тебе тяжело, и находишь в себе силы идти дальше. И даже твоя дерзость мне нравится, - но тут же хмыкнул, - хотя, конечно, было бы куда проще будь ты покладистой. Но проще не значит интереснее, согласись.
Но я тихо возразила:
- Если ты и вправду хорошо знаешь меня, то должен понимать, что это не временная блажь. Я не набиваю себе цену и не кокетничаю, я и вправду не хочу иметь с тобой ничего общего. Ты можешь сколько угодно распинаться про судьбу расы и прочий фанатичный бред, но я участвовать в этом не собираюсь. И пытаясь принудить меня, ты добьешься лишь обратного эффекта.
- Драгоценная моя, - он снисходительно улыбнулся, - если бы я вообще рассматривал вариант принуждения, я бы не стал ждать ни мгновения, уж поверь. Но почему-то ты уже четыре дня здесь и вполне свободна. Наша единственная встреча стала необходимостью, чтобы высвободить защитную сторону твоей магиии только. Я не собирался тебя пленять. Рассчитывал лишь спокойно и обстоятельно обо всем поговорить, но ты как-то умудрилась сбежать. Не хочешь, кстати, просветить меня, как именно тебе это удалось?
Ага, значит, про заклятье с Лиамом он не знает Все же не такой осведомленный, как утверждает
- Не горю желанием, - парировала я с милой улыбкой.Ты же тоже не рвешься многое мне рассказывать. Ты вроде как знаешь обо мне все, а я при этом не знаю о тебе ничего! Не кажется, что это как-то не равноценно?
- Хороший ход, Кристина, - он усмехнулся.Что ж, признаю справедливость твоих слов. Я могу рассказать тебе, кто я, но что это даст?
- Я хотя бы начну понимать тебя, - и тут я не лукавила. Ведь если получится разобраться в мотивах этого типа, то, быть может, это станет в итоге основным козырем против него.
- Ты начнешь понимать меня лишь тогда, когда примешь свою суть. Но пока ты даже не осознаешь в полной мере, что значит быть эдарингом Я знаю, ты обязательно побежишь к ректору и прочим своим нянькам передавать мои слова, но я этого не боюсь.
Честно, я не думала, что он хоть что-нибудь мне расскажет, но он продолжил вполне невозмутимо:
- Мое имя Александр, я назван так в честь отца. А его в свою очередь так назвали по воле бабушки, которая тоже была родом с Земли. Но мое имяэто не то, чем я горжусь, потому не стоит меня называть так. Не Александр, не Алекс, можешь звать просто Лекс.
Так, стоп. Не думаю, что в этом мире так много Александров. Речь явно об Арландском графе. Но если передо мной его сын, то как так? Лорд Тавер ведь утверждал, что тот без магии и вообще оболтус со сквозняком в голове. Да и Лекс выглядит старше восемнадцати. Нет, что-то тут не сходится!
Но я пока не спрашивала, просто внимательно слушала.
- Мой отец проявил непростительную слабость. Пусть он был сильнейшим из эдарингов, но предал всех. А все из-за каких-то чувств, - не смог он сохранять невозмутимость, в голосе сквозило откровенное презрение.Более того, после предательства он остатки своей магии потратил на то, чтобы оборвать свое существование, ведь никак иначе покончить со своей жизнью не смог бы. И единственное, на что хватило его ответственности, это успеть жениться и оставить вроде как наследника для своего состояния. Но при этом он даже не догадывался о том, что наследник у него уже есть. Яего первенец.
- То есть у графа Арландского был другой сын?растерянно уточнила я.
- Мой отец никогда особо не стеснялся в любовных связях. Я родился еще до Заката, моя мать была из эдарингов, она умерла при родах. Но нашлись верные люди, кому она могла меня доверить. Мне было три года, когда случился Закат, но я, как и мой отец, сохранил после него свою магию. Тогда-то и появился мой прадед, точнее его призрак, и растил меня как истинного эдаринга. Он презирал моего отца за слабость так же, как и я. И так же считал, что Арландский граф не должен знать о моем существовании. Но я в любой момент могу доказать свое кровное первенство, в любой момент буду признан истинным наследником, истинный графом Арландским. Но пока им считается второй отпрыск графа.
- А младший брат хоть знает о твоем существовании?тихо спросила я.
- Нет, конечно, да и зачем?Лекс поморщился, словно и брата он точно так же заранее за человека не считал. - Он совершенно бездарный и легкомысленный. В нем нет ни толики силы нашего рода, потому он не представляет абсолютно никакой ценности.
- Ценность людей не измеряется одной только магией.
- Не измеряется, конечно, но для меня это все же имеет значение. Когда придет время, я займу свое законное место, пока братец не растранжирил все богатства нашего отца. Как бы я ни презирал Александра Арландского, но, говорят, я очень на него похож. На того его, каким он был, пока не потерял голову от глупых чувств. Только есть и существенное отличие. Я никогда не стану руководствоваться эмоциями и идти у них на поводу. У меня есть конкретная цель, и я ее добьюсь.
- Тебе просто внушили это с детства, - все-таки я не испытывала к нему неприязни.По сути, ты изначально лишен выбора. Ты судишь отца, хотя и не знал его. Ты одержим целью, хотя эта цель тебе просто навязана. И то, что тыпоследний эдаринг, все же не означает, что ты обязан положить жизнь на возрождение этой расы.
- О чем я и говорю, Кристина Ты пока просто не понимаешь, что значит быть эдарингом, - снисходительно возразил он.Нравится мне это или нет, но я сын своего отца. Я граф Александр Арландский, сильнейший представитель нашей расы. И я не стану последним. Не повторю чужих ошибок, не отпущу ту, что нужна мне. Ты можешь, конечно, возмутиться, что я не оставляю тебе выбора. Но это вовсе не так. Я лишь помогаю тебе сделать именно правильный выбор.