- Как там все?хмуро спросил тот, убрав лист в карман камзола.
- Без изменений, - Эдриан помрачнел.Но родители делают все возможное. Рано или поздно должны отыскать. Мне тоже здесь задерживаться не стоит. Кристин, - щелкнул пальцами, и у него на ладони возник маленький фиолетовый кристалл, - это тебе. Я рассчитывал передать с Лиамом, но очень удачно, что и ты здесь оказалась.
- А что это?хоть кристалл и не выглядел зловещим, да и от сына леди Киры я плохого не ждала, но все же лучше было заранее знать, с чем связываюсь.
- Моя мама очень хочет с тобой поговорить. Но она не может покинуть изнанку и появиться здесь, в физическом мире. С помощью этого кристалла она свяжется с тобой во сне, - протянул кристалл мне.К сожалению, этот кристалл последний, так что другой такой возможности не будет.
Тот тут же соскользнул на мою ладонь и сам собой исчез. Но я странным наитием чувствовала, что никуда не делся и обязательно появится, стоит мне только захотеть.
- Кристалл одноразовый, но его силы хватит, сегодня же ночью должен сработать, - Эдриан, легко подпрыгнув, забрался на перила. Улыбнулся нам напоследок: - Что ж, до встречи!взмыл в воздух и быстро исчез в ночном небе.
Вот, казалось бы, и ответ, зачем Лиаму понадобилось быть на корабле. Но этот ответ породил лишь еще больше вопросов!
- Ты получаешь указания от лорда Рефа, верно?я особо не рассчитывала, что Лиам кинется откровенничать, но попытка не пытка.
Но он все же ответил:
- Он вынужден был отправиться на изнанку мира, там они с леди Кирой сейчас нужнее. А в его отсутствие именно я, как опустошитель, отвечаю за баланс магии в мире. Но мое обучение пока не завершено, я многого еще не знаю, потому лорд Реф наставляет меня.
Честно, я сейчас по-новому на него взглянула. Все равно же сложился до этого стереотип, что Лиам считает себя впереди планеты всей. Мало того, что принц, звезда университета, красавец писанный, любимчик все девушек, да еще вдобавок превосходящий всех смертных по магической силе опустошитель. И тут вдруг он так запросто и как само собой разумеющееся признает, что он чего-то не знает, чего-то не умеет
Опасаясь, что его доброта отвечать на вопросы ненадолго, я тут же спросила:
- А сколько Эдриану лет? Он разве не должен учиться у нас в университете?
- А он и учится. На втором курсе, на нашем факультете. Но вынужден пока пропускать занятия. Я, честно, не вдавался в подробности, какую уважительную причину ему придумали. Но сейчас Эдриан помогает родителям на изнанке мира. Надеюсь, скоро все же вернется.
- Так а что там такое на этой изнанке мира?
- Тамизнанка мира, - улыбнулся Лиам. Ну все, кончилась его доброта.Тебе не кажется, что мы тут уже задержались. Пора бы нам домой.
Домой?..
Нет, понятно, для меня университет стал домом. И потому что там живу, и потому, что больше идти мне некуда. Но и в словах Лиама это «домой» прозвучало так естественно Неужели и он своим домом считает именно университет? А как же его родное Сиглонское королевство? Ладно, с отцом там конфликт на идейной почве, но как же мать Лиама? С ней он тоже не общается? Но, боюсь, не доросла я до того круга доверенных лиц, с кем бы Лиам стал обсуждать семейные дрязги
Обхватив меня за талию, Лиам взмыл с палубы. Пришлось снова держаться за него мертвой хваткой. Скорее по инерции, все же я чувствовала, что он ни за что меня не уронит. Корабль быстро остался позади, но и берега пока видно не было. Во все стороны простиралось темное в сумерках море. Выглядело жутковато. Летим будто бы над безграничной водной гладью.
Я хотела спросить хоть о чем-нибудь. Банально о такой мелочи: а как же вещи Лиама, неужели у него на корабле ничего не осталось. Но интуитивно понимала, что он пока не намерен общаться. Пусть освещение оставляло желать лучшего, но наши лица были достаточно близко, так что я прекрасно видела, как он задумчиво хмурится. А ведь пока еще не читал послание лорда Рефа И интересно, почему леди Кира предпочла связаться со мной с помощью магического кристалла, а лорд Реф по старике послания передает? Наверняка есть этому какое-то объяснение
Вскоре впереди показался огонек Дальенского маяка, а чуть позже и сама линия берега. Корабли чуть покачивались на волнах недалеко от пристани, город мерцал магическими огнями фонарей и теплым уютным светом окон.
- Давай прогуляемся, - вдруг предложил Лиам. - Пешком до университета, конечно, далеко. Но мы можем нанять экипаж.
Честно, я бы предпочла и дальше по воздуху. Так явно безопаснее. Но
- Понимаю, ты устал,все-таки мы летели уже с полчаса. У Лиама и на магию должны уходить силы, да и меня ведь он фактически все это время держит на руках.
- Нет, конечно. Тем более все равно скоро отдохну, - и тут же огорошил: - Оставайся сегодня у меня.
- Что?..я даже растерялась.
Он терпеливо пояснил:
- Так а смысл тебе ложиться спать где-то еще, если все равно ночь проведешь у меня?
О да, отличная идея, и как я сама до нее не додумалась?
- Давай еще предложи сразу обнаженными спать ложиться, чтобы одежда не пропадала.
Лиам усмехнулся.
- Ты прямо мысли мои читаешь. Ну а что? Так мы за месяц и одежды не напасемся. Пропадает-то она безвозвратно.
- Так я же говорила, у меня получается проявлять магию, пусть и лишь защитную сторону, но этого должно хватить, - напомнила я.Мы сегодня же можем избавиться от заклятья.
Но то ли Лиам пропустил мимо ушей мои слова, то ли сделал вид, что пропустил.
- Давай и вправду лучше прокатимся на экипаже. Такой чудесный вечер стоит растянуть.
Он плавно опустился прямо посреди городской площади у фонтана. Причем, спешащие по своим делам жители никак особо не отреагировали, лишь несколько с любопытством покосились. Ну да, в магическом мире левитацияобычное дело.
- Ну что, - улыбнулся Лиам, - на поиски экипажа?
- Ты мне так насчет снятия заклятья не ответил, - не собиралась отставать я.
- Так а что тут отвечать? Не здесь же ритуал отмены проводить, согласись. Для начала надо добраться до университета, а там посмотрим.
Так. Минуточку. Мне кажется или Лиам нарочно избегает этой темы? С каких это пор злосчастное заклятье стало его устраивать? Но даже если его все и устраивает, то меня-то нет! Ну ничего-ничего, сейчас приедем в университет, сразу Лиама потащу на ту поляну, где до этого пытались ритуал провести. И пусть только попробует отвертеться!
На главной площади экипажей не наблюдалось. Но, похоже, Лиам отлично ориентировался в городе, повел меня узкими улочками. Уже окончательно стемнело, но света от магический фонарей хватало вполне. Вот только в очередном закоулке арочного перехода ни одного фонаря не имелось. Лиам хоть и зажег световой сполох, но тот тут же погас. И мгновений его света хватило, чтобы заметить, что нас преследуют, как минимум, пятеро.
И если у меня сразу чуть сердце в пятки не ухнуло, то Лиам остался предельно спокоен. А ведь в арочном переходе особо не взлететь, так что левитация не поможет! Но Лиам, похоже, не собирался спасаться бегством. Задвинул меня себе за спину с архиспокойным:
- Постарайся не высовываться.
Не было разглагольствований на извечную философскую тему «Кошелек или жизнь». Нападавшие, скорее всего, следили за нами еще с площади, видели, как мы приземлились, так что знали, что Лиамбоевой маг. Но то ли сочли его слабой угрозой, то ли в их шайке свой боевой маг считал себя пупом земли В общем, ребята явно погорячились.
Из-за темноты я видела что-либо лишь тогда, когда мелькали вспышки магии. Не магии Лиама. Он даже не удосужился ее проявлять. Но и все атаки противника сходили на нет, словно бы исчезали вникуда. Ну да, опустошитель ведь способен поглотить любую магию
И пусть нападавших было пятеро, а Лиам один. Пусть он не применял боевую магию, а они старались применить весь свой арсенал. Пусть лично я тут была не помощница, ведь моя магия не спешила меня защищать, ведь прямой угрозы и не видела. Но Лиам и так прекрасно справлялся. Во вспышках магии как отдельными кадрами я видела каждый выверенный удар, видела при этом тотальное спокойствие принца. Ну да, с его силой местные гопникиэто, видимо, слишком несущественная мелочь
Но все переменилось в один миг.
Шестой отделился от стены. Как ему до этого удавалось оставаться в тенидругой вопрос. Может, остальные пятеро были лишь отвлекающим маневром?
Но он не стал нападать на Лиама, сразу схватил меня, подставив нож к горлу. Я даже лишний раз вдохнуть боялась! Моя магическая защита мигом активизировалась, но всей своей мощью, так что дай я ей воплотиться, тут несколько кварталов снесет! А ведь в домах ни в чем не повинные люди! Такой вот парадокс Магическая защита есть, а защититься я ею не могу Не научилась еще дозировать
- Отпусти ее, - Лиам хоть и произнес спокойно, но от этого спокойствия даже мне захотелось голову в плечи втянуть.
Но никакого ответа не последовало. Мигом обтдало холодом от кинжала! Пусть я не могла сместить взгляд, но лезвие и так засветилось достаточно сильно, чтобы этот свет увидеть. Выходит, артефакт какой-то?
Неизвестный прошипел мне на ухо едва слышно:
- Сдохни исчадие Заката
Лиам успел за мгновение до того, как светящееся лезвие полоснуло бы моей шее. Всего за долю секунды!
Я упала на каменную мостовую, пыталась отдышаться. Буквально в паре шагов от меня все еще мерцал тот самый кинжал. Лиам сцепился с неизвестным, и теперь вспышки яростной магии бушевали с двух сторон. Неужели этот шестой куда опаснее чем те, уже вырубленные им пятеро, раз Лиам даже магию применяет?
Я ни на миг не отводила взгляда, сразу засекла, как вдруг татуировки на руке Лиама резко засветились. Так эти знаки тоже магические? Не просто для сомнительной красоты?
Резким ударом Лиам отбросил нападавшего к стене. Тот хоть и обмяк, но в его руках полыхнуло что-то, словно бы небольшой цилиндр. Тут же треснул и с тихим хлопком этот тип попросту исчез! Как исчезли и его подельники, валяющиеся без сознания.
- Кристин, ты как? В порядке?Лиам тут же подошел ко мне, обеспокоенно оглядел.
- Д-да, все хорошо. Как думаешь, кто это был?
- Просто грабители, - вот явно же он так не считал! Но все равно не стал делиться своими подозрениями.
Только и у меня ведь ответа не было. Эти типы явно напали из-за меня. Они знали откуда-то, что яэдаринг. Может, это какое-нибудь подпольное общество борьбы с ними? И пусть Лиам не слышал обращенные ко мне слова, но наверняка и сам прекрасно понимал, что это не случайное нападение!
- Пойдем, - взял меня за руку.Там дальше стоянка экипажей.
- А как же кинжал?я обернулась, но злополучного артефакта уже и не было.
- Исчез вместе с шайкой.
- Они ведь телепортировались, так?вот что за засада с этой телепортацией? Вроде как категорически нельзя, ее отслеживают. Но в то же время уже несколько раз я ее видела, да и сама участвовала! Та же Беата не погнушалась применить телепортацию прямо в университете, и что-то магический ОМОН за ней ни разу не примчался.
- И да, и нет. У них был телепортирующий артефакт, - Лиам ответил не особо охотно.В любом случае не бери в голову. Неприятный инцидент, конечно, но больше не повторится.
Угу, не брать в голову. Да меня до сих пор трясет, настолько испугалась! Мало было мне охотящихся на меня последователей эдарингов, так теперь еще прибавились и их противники, жаждущие убить. Я прямо нарасхват в этом мире!
А ведь после возвращения воспоминаний о моей семье я отчетливо понимала, что мне и вправду нет особого смысла возвращаться на Землю. Да, там все привычно и знакомо, но Лекс был правникто там меня не ждет. Вот только все эти нападения здеськрасноречивая причина все же рваться обратно. Там, по крайней мере, никто не жаждал убить.
Мы и вправду вышли к стоянке экипажей. Лиам нанял ближайший, крытый, вполне комфортабельный. И только в более-менее замкнутом пространстве я начала хоть немного успокаиваться.
Мы с Лиамом сидели на сидениях напротив, экипаж двигался мерно, чуть убаюкивающе, да и царящий полумрак не пугал. Но хоть я и старалась гнать от себя гнетущие мысли, но нельзя же прятаться от проблемы. Как вообще кто-то со стороны смог узнать, что яэдаринг?..
- Я не хочу, чтобы день заканчивался так, - сбил меня с мыслей Лиам.
- Что, прости? - рассеянно переспросила я.
- Сегодня был хороший день, согласись. И мы даже почти не ругались, - хмыкнул, - что уж точно само по себе великое достижение. Но это нападение испортило всю идиллию. А я не хочу, чтобы это отравило впечатление от всего дня.
- Я тоже не хочу, - тихо призналась я.Но не всегда же все может быть так, как нам хочется Лиам, а эти знаки у тебя на руке Почему они светились? Они как-то усиливают магию, да?
- Наоборот, - он словно бы по привычке провел пальцами по начертанным на коже рунам.Они блокируют мою магию, сдерживают ее. Чтобы я никого случайно не убил. Их пришлось нанести еще на первом курсе.
- Сила опустошителя так страшна?даже не по себе стало.
- Она предназначена для того, чтобы справляться с проблемами мироздания, понимаешь. А не для мелких разборок. Применять ее в обычной жизниэто как взять гору, чтобы расколоть ею орешек. Мне прекрасно хватает и моей обычной боевой магии, я не использую силу опустошителя. Но сегодня чуть не потерял контроль
- Это из-за кинжала, да?предположила я самое очевидное.Это какой-то могущественный древний артефакт, и потому твоя сила опустошителя чуть не проявился?
- Нет, Кристина, это было вовсе не из-за кинжала. А из-за тебя, - прозвучало странно.
- То есть?я даже дыхание затаила. Неужели Лиам слышал, что сказал мне тот тип?
- Я бы не хотел, чтобы с тобой случилось что-то плохое, - упорно казалось, что изначально он хотел сказать иначе, но почему-то переформулировал именно так.
На этом разговор заглох. Каждый из нас думал о своем, но воцарившееся молчание не угнетало. Я все же постаралась расслабиться, не зацикливаться на плохом. Хотя наверняка и в университете небезопасно. Кто-то же вытолкнул вчера меня в окно. Вдруг из числа той противоэдаринговой шайки. И почему именно Беата первой приходит в голову?.. Но в любом случае все решение моих проблем исключительно в моей магии. Раз я не могу от нее избавиться и вернуться домой, то нужно продолжать обучение, и тогда я буду в силах сама себя защитить от любой напасти.
- Может, прогуляемся, - неожиданно предложил Лиам.До университета уже рукой подать, тут безопасно. Но даже если и нет, - улыбнулся, - надеюсь, ты не сомневаешься в моей способности тебя защитить?
- Я не сомневаюсь, что кто-то очень высокого о себе мнения, - отшутилась я. Но в окно и так уже была видна громада университета. Благо, ночь выдалась светлой. Так почему бы и не прогуляться?
Лиам попросил кучера остановиться, и дальше мы уже пошли пешком. Путь лежал вдоль берега того самого озера. Царила умиротворенная тишина, нарушаемая лишь шорохами леса. Дивная ночь начала осени, когда еще так хочется верить, что все еще лето
В свете взошедшей луны замок отражался в идеальной ровной глади озера настолько четко, что, казалось, под водой точная копия нашего мира. Даже рябь не пробегала, не нарушала чудесную иллюзию.
Оставалось только обогнуть озеро, и мы у цели. Но Лиам не спешил к университету.
- Давай задержимся хотя бы ненадолго.
Почему бы и нет? Сняв туфли, я осторожно вошла в воду. Глубина у берега была совсем небольшая, но дальше дно шло наклонно, так что я постаралась не отходить.
- Здесь обычно не купаются?я обернулась к Лиама.
Разувшись и закатав брюки, он тоже вошел в воду по щиколотку.
- Даже если и купаются, то далеко от берега не заплывают. Говорят, раньше здесь располагалось что-то, еще задолго до университета. Но потом то ли нарочно, то ли просто само по себе это место оказалось затоплено. Разные байки ходят Вплоть до того, что на дне озера чуть ли не свалка древних артефактов. Находились смельчаки, кто рисковал нырнуть на дно, но все они рассказывали каждый свое. Кто-то видел руины, кто-то затопленное поселение, а кто-то сокровищницу русалок. Но на самом деле все гораздо проще. Зельевары проверяли, здесь есть особый вид водорослей, выделяющих в воду вещество и создающее у людей видения.
Природный галлюциноген? Что ж, запомним на будущее, что в это озеро лезть не стоит
Больше ни о чем не говорили, просто неспешно шли вдоль берега. Пусть до университета оставалось всего ничего, но и вправду не было желания пока возвращаться.
Пусть мне нравится замок, пусть мне там уютно и хорошо, но, по сути, из-за смертельной опасности я там заперта, как в клетке. И так приятно хотя бы ненадолго его покинуть
- Спасибо, - тихо произнесла я.Спасибо за этот день, Лиам. Пусть ты преследовал исключительно свои цели, но этот день на самом деле стал для меня как отдушина.