Тихо произнес:
- Только, пожалуйста, не вздумай извиняться.
А ведь я как раз хотела извиниться за свою истерику
И тут же добавил с напускной серьезностью:
- И вообще, раз тебе настолько не хочется идти завтра на бал именно со мной, можно было бы просто сказать.
Я не удержалась от смеха. И этот чистый искренний смех стал как отдушина после всех слез Пусть мне надо было выплакаться, не держать эти эмоции в себе, чтобы стало легче, но именно смех стал последней точкой.
Дэмиан чуть отстранился, улыбался. Видимо, луна как раз вышла из-за туч - свет из окна стал чуть ярче, позволяя разглядеть и выражение лица. И теплая улыбка Дэмиана вызывала безотчетное желание снова к нему прижаться, но я все же не стала наглеть.
- Ну вот, так-то лучше - он ласково касался моих щек, будто стремясь убрать малейший след от слез.
Я тихо призналась:
- Пусть ты всегда говорил, что ты - плохой целитель, но почему-то становится легче уже от одного твоего присутствия рядом.
Дэмиан вмиг изменился в лице. И, боюсь, причиной этого были вовсе не мои слова
Его пальцы так и замерли возле моей щеки, и смотрел он так
Только не это! Очевидно, та маскировочная мазь, которую дала мне Фиби просто перестала действовать! Теоретически она не должна была исчезнуть от слез, магическая ведь. Значит, просто время действия истекло!
И сейчас Дэмиан во всей красе видит этот жуткий кровоподтек у меня лице
- Кристина, - он перевел дыхание. Казалось, у него сейчас прямо ком в горле, даже дышать даже тяжело.Я очень прошу, не лги мне. Не говори, что ты просто упала, несчастный случай или еще что. Имя. Просто назови мне имя того, кто это сделал, - в голосе отчетливо чувствовалась сталь. - Того, кто вообще посмел поднять на тебя руку.
И вот как выкручиваться? Я не могу сказать ему правду! Не потому, что сомневаюсь в Дэмиане. А потому, что ни одному смертному не тягаться с опустошителем. Рискнул бы разве что Лекс, но тот изначально отморозок с пулей в голове. Но и лгать я не хочу!
- Дэмиан, я- отвела взгляд.Поверь, лучше не надо.
Я боялась, что он будет настаивать, да и чувствовалось, что он едва от этого сдерживается.
- Что ж, ты вправе молчать. Ну а я вправе поступать так, как сам считаю правильным. И я не оставлю это рукоприкладство безнаказанным, - вроде и сказал спокойно, но от исходящей от него опасности даже мурашки по коже побежали.И я клянусь тебе, что посмевший причинить тебе боль, получит по заслугам.
Он легонько касался моей щеки, с его пальцев лилось мерцание, чуть покалывая кожу. Сразу почему-то навалилась слабость. Видимо, целительная магия так действовала.
А я просто смотрела на Дэмиана и никак не могла понять Мы знакомы всего ничего, я всего-то шесть дней в этом мире! Да и за эти дни виделась с Дэмианом куда реже, чем хотелось. Мы не то, что друзьямидаже хорошими знакомыми пока считаться не можем. И в то же время отношения у нас уж точно не в сторону дружбы
Да, меня изначально притормозила симпатия Алирвии к Дэмиану, а потом я попалась, как в сети, под обаяние Лиама, который явно делал все, чтобы влюбить в себя. Но если бы не это все, как бы складывались наши отношения с Дэмианом?
И ладно я. Может, при каждодневной угрозе жизни я стала инстинктивно тянуться к тому, кто сможет защитить? А Дэмиан, хоть и целитель, но чувствуется, насколько опасен. Но если своим порывам объяснение я так или иначе придумать могу, то вот его поведениюнет.
Да, наверняка я ему нравлюсь, и он очень даже не прочь, чтобы это переросло в нечто большое. Но то, как он отреагировал на след от удара на моем лице Не реагируют так при одной лишь симпатии. Ну или просто у Дэмиана настолько обостренное чувство справедливости, что его так сильно возмущает случившееся.
Мне очень хотелось все же знать наверняка, в чем именно дело. Узнать, что движет Дэмианом. Лиама я тоже считала благородным и милым, и вот так ошиблась Так где гарантия, что не ошибаюсь сейчас? Пусть меня тянет к нему, но я не вправе руководствоваться одними лишь чувствами.
Все эти мысли промелькнули у меня за доли мгновения. И я уже собралась было спросить у Дэмиана напрямик, что он ко мне чувствует, как наш тет-а-тет нарушили.
- Все, зелье готово!Тиера выглядела жутко довольной собой.
- Я этих трав нанюхалась на год вперед, - а вот Фиби не разделяла ее радости.
Я даже не успела девчонок поблагодарить, как Дэмиан подошел к Тиере и забрал у нее закупоренный пузырек с темно-синей клубящейся жидкостью.
Внимательно пригляделся.
- Зелье бессонницы, - констатировал он. Перевел на меня вопросительный взгляд.
Пришлось сочинять на ходу:
- Просто я очень отсталая в плане магии, необходимо наверстывать, а времени так мало. Вот я и решила прибегнуть к этому зелью, чтобы учиться ночами. Это мой единственный шанс нагнать остальных.
Фиби и Тиера тут же дружно закивали.
Но Дэмиан смотрел на нас крайне скептически.
- Кристина, а ты хоть знаешь, какие у этого зелья побочные свойства? Отсутствие сна просто так не дается. Не получая должного восстановления ночью, твой организм начнет черпать силы из магии. А раз она пока у тебя не пробудилась, то истощение проявится во всей красе. Слабость, головокружение, даже обмороки.
- Но это ведь временная мера, - возразила я.Тем более если я не нагоню в учебе, то при проверке студентов комиссией может дойти и до моего отчисления.
Дэмиан ничего не сказал. Он просто смотрел на меня, но этот взгляд был красноречивее любых слов. Начиная с прямолинейного «Лжешь» и заканчивая куда более мягким «Кристина, оно того не стоит». И ведь если бы Лиам сейчас принялся требовать «Ты обязана все мне рассказать!», то у Дэмиана была все иная позиция: «Я и сам все узнаю».
И в эти мгновения молчаливого диалога взглядов между нами вот только что искры не затрещали! Но Дэмиан все же протянул мне пузырек с зельем. И этот его жест уж точно был не капитуляцией. Скорее, обещанием, что если это мое «ненадолго, временная мера» хоть чуточку затянется, он обязательно вмешается и слушать меня уже не станет.
Но вслух поднимать эту тему не стал. Произнес вполне невозмутимо:
- Я проведу вас к жилой башне обходным путем. Не хватало еще наткнуться на ночную смену проверяющих.
Он снова запер зельеварную мастерскую, первым пошел вниз по лестнице.
- Уф- приглушенно выдала Фиби, обмахиваясь пустым мешочком из-под трав.Чего-то даже меня в жар бросило Нет, Кристин, такого хватать надо. Не знаю, как ты успела так быстро растопить сердце этого ледяного красавчика, но не просто растопила, там уже целый пожарище бушует. Невооруженным взглядом же видно! Скажи ведь, - пихнула локтем Тиеру.
- Он явно к тебе неравнодушен, - та была куда скромнее в высказываниях.
Я не хотела развивать эту тему, да и за Дэмианом нужно было спешить.
- Спасибо, - поблагодарила их я, прижимая себе пузырек со спасительным зельем.Спасибо за вашу помощь.
- Да пустяки, - улыбнулась Тиера.Для меня, наоборот, это прямо вызов моему самолюбию был: смогу ли я справиться с приготовлением такого зелья. И справилась ведь!
- Да-да, я уже вволю наслушалась, какая ты молодец, талант, гений и вообще хроническая скромняга по жизни, - похлопала ее по плечу Фиби.Но давайте на этом закругляться с комплиментами. Да и красавчик целитель отдаляется, а любоваться его мужественной фигурой вблизи куда приятнее, чем издали.
- Да, идемте, - кивнула я.
Тем более на сегодня у меня была запланирована еще одна важная вылазка
Дэмиан умудрился провести нас в обход и караула, и тех из проверяющих, кто дежурил даже ночью в надежде на нарушения. У лестницы в нашу жилую башню девчонки деликатно оставили нас с ним наедине.
- Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна за помощь и - хотела добавить «и поддержку», но Дэмиан перебил:
- Кристин, все же хорошенько подумай прежде, чем принимать это зелье. У тебя и так с магией плохо, а зелье еще больше все затормозит.
Учитывая, что магия в любом случае у меня не пробудится, пока я не сдамся Лексу на пользование, то разница невелика.
Но Дэмиан тут же и сам сменил тему:
- Завтра из-за последних приготовлений к балу и приезда короля, который вдруг решил нагрянуть, будет такая суета, что вряд ли получится днем увидеться. Но к назначенному времени я приду за тобой. Пока здесь проверяющие, мужчинам нельзя даже днем наведываться в вашу жилую башню. Так что встретимся здесь, на этом самом месте.
Я кивнула. Снова мелькнула мысль, что надо как-то озадачиться бальным платьем, но пока все равно были вопросы понасущнее.
В боковом коридоре отчетливо послышались шагивполне могла быть или стража, или кто-то из проверяющих.
- Доброй ночи, - улыбнулся мне напоследок Дэмиан, скрылся на лестнице в сторону главного холла.
Я все же чуточку помедлила, проводила его взглядом.
- Доброй ночи, Дэмиан - прошептала уже в пустоту.
Я уже столько раз себе говорила, что мне не до романтики с кем-либо, что уже со счету сбилась. А теперь все еще усугубилось зависимостью моей жизни от Лекса, домогательствами Лиама Казалось, при таких условиях сама мысль об отношениях противоестественна! Но на фоне всех проблем так приятно грела мысль о завтрашнем бале Настоящий бал, и именно с тем мужчиной, с которым, единственным, я бы и хотела там быть
Так что гори оно все огнем, но завтрашний день просто обязан стать замечательным! Ни забот, ни тревог, ни смертельной опасностиисключительно романтичный вечер с чудесным кавалером!
Но до завтрашнего замечательного дня еще дожить надо. И не просто дожить, но и устроить Беате допрос с пристрастием.
Когда я поднялась в комнату, Тиера уже спала без задних ног.
- А она сразу же с порога переоделась и завалилась, - пояснила мне Фиби.Все-таки она пока неопытный зельевар, соединять магией ингредиенты ей дается непросто, силы выматывает. Вот ее и вырубило. Ты сама как? Поблагодарила рокового красавчика жарким поцелуем?
- Нет, конечно, - я поставила флакончик с зельем на стол.Мы с Дэмианом даже близко не в тех отношениях, просто знакомые.
Ага, просто знакомые. Чужие люди. И в объятиях этого совершенно чужого человека я выплеснула все сдерживаемые эмоции последних дней
- Я, кстати, твою книженцию прихватила, которую ты в мастерской забыла, - Фиби указала на лежащий на столе талмуд.
Е-мое, а я вообще про него и не вспоминала!
- Спасибо, Фиби, очень выручила, - вот потрясу Беату за шкирку, а остаток ночи проведу за чтением этой книги.
- После того, как я тебя так подставила с этим заклятьем, а ты меня даже не выдала, это меньшее, что я могу сделать, - она невесело усмехнулась.Да и знаешь, Тиера при всей ее занудности сказала сегодня одну мудрую вещь Если университет выдержит эту атаку проверяющих и не закроется, то мы тут застряли на пять лет. Пять лет мы проведем вместе, под одной крышей, в одной комнате, бок-о-бок. И есть, конечно, вероятность, что доконаем друг друга, но в то же время куда логичнее стать настоящими друзьями. Ты вот не выдала меня, хотя имела полное право. И даже Тиера не побежала ябедничать, хотя с первого дня здесь гундела, что отдала бы все на свете за другую соседку, настолько я ее раздражаю. Пусть мы знакомы всего ничего, но если мы начали строить отношения на взаимовыручке и понимании, то это уже хороший знак, согласись.
- Согласна, - улыбнулась я.Ты же тоже не стала меня прибивать, едва узнала, что я была с Лиамом.
- Меня это слишком шокировало, вот я и затормозила, - отшутилась Фиби. Села на своей кровати, подтянув ноги и обняв колени.И все же, Кристин Вот какой Лиам на самом деле?
Я помрачнела.
- Он милый и обходительный, заботливый и внимательный. Но ровно до того момента, пока уверен, что все идет именно так, как ему надо. А стоит понять, что все его усилия напрасны, он решает больше не тратить впустую время и сразу переходит к делу - я все же не сдержалась: - Фиби, но как ты теперь поступишь? Он же был тебе позарез нужен.
Она отвела взгляд, ответила не сразу.
- Мне он никогда не был нужен Да, я люблю парней. Для меня какой-нибудь красавчик, как магнит, сразу манит и приводит в восторг. Лиам и так не был бы исключением. Но именно он стал моим шансом попасть в университет Видишь ли, - ее голос дрогнул, - у меня в семье всесложно. Мама с рождения презирала меня за то, что яуникальный маг. И вдалбливала в голову, будто единственное, что я могу сделать в жизни полезного и хоть как-то компенсировать свою ущербность, это выгодное замужество. И, естественно, Лиама она сочла самой лучшей кандидатурой. Пусть и король Эдмунд молод и холост, но к нему и не подобраться. С сиглонским принцем ситуация казалась куда проще. И только ради Лиама меня и отпустили учиться сюда. Он в прямом смысле стал для меня пропуском в другую жизнь. Пусть мне нет смысла возвращаться домой, раз я не добилась поставленной цели Но случившееся с тобой прямо глаза мне открыло.
Чуть помолчав, она твердо произнесла:
- Я больше не там, не во власти матери с ее представлениями о том, как я должна жить. Здесь теперь мой дом, здесь моя надежда на будущее. И я вовсе не обязана положить жизнь в угоду чужим желаниям. Я сама могу решать, как мне быть. И обратно я не вернусь. Даже если университет закроется, останусь в Дальене, найду работу в какой-нибудь швейной мастерской и потихоньку построю то будущее, которое именно я хочу. Мне с детства вдалбливали, что внешностьэто единственный мой козырь, что я должна быть идеальной девушкойглупой красоткой, которая не станет коробить мужчину тем, что она умнее его. Родители никогда не замечали, что я вовсе не так глупа. Я сама обучалась магии втайне ото всех и дальше точно так же смогу. А ведь если бы не ты и вся эта ситуация с Лиамом, то я бы, может, еще не скоро рискнула жить своим умом.
- Так или иначе мы все равно влияем на жизнь друг друга, - я села напротив нее, на край своей кровати.И я все же очень надеюсь, что университет не закроют, все у нас сложится хорошо.
Осталось только придумать, что делать с условием пробуждения магии Но будем решать проблемы по мере их поступления.
- Фиби, так что насчет заклятья правдивости, - напомнила я.Ты говорила, есть такое.
- Да-да, помню, - она легонько взмахнула руками и тут же перед ней прямо из воздуха сформировалась та зловещая книга. Сами собой замелькали страницы.
- Вот, нашла Смотри, Кристин, тут говорится, что заклятье срабатывает от прикосновения к нужному человеку. Действует ненадолго, но человек этот будет не только говорить правду, но и обездвижен. Раньше этот прием использовался при допросах особо опасных преступников, потому и такие условия.
И отлично! Как раз и Беата сразу прибить меня не сможет, и я успею не только правду узнать, но и выдать злодейке свою версию «давайте жить дружно». Ну а что? Сколько она ко мне с этой мнимой дружбой подкатывала, теперь пришла пора и мне подкатить в ответ.
- Вполне подходит, Фиби, спасибо. Только есть одна загвоздка Ты случайно не знаешь, в какой комнате живет Беата?
Она будто бы даже не удивилась.
- Знаю, конечно. Ниже этажом, в «415» комнате. Причем, она там одна без соседок, те уехали, едва комиссия в университет нагрянула. Но что именно ты у Беаты хочешь узнать?
- Мне кажется, она что-то замышляет, - как ни крути, Фиби я точно так же не могла сказать правду.И именно против меня. Я обязана все узнать и как можно скорее. Сможешь воплотить заклятье?
- Смогу, тут ничего сложного. Только, Кристин, Беате хватит дурости вдарить по тебе магией, едва действие заклятья кончится.
- Меня магическая защита защитит, да и я все же рассчитываю уладить все миром, - я была настроена очень решительно.Я готова рискнуть.
- Что ж, - Фиби все же не пошла на попятную, - давай попробуем
Я пока не принимала зелье бессоницы, но и без него спать не хотелось, несмотря на поздний час. Нужную комнату я нашла без труда, тихонько постучала в дверь. Но даже если Беата и крепко спала, все равно должна была услышать.
Она открыла мне сразу же. И судя по искреннему недоумению в первый миг, моего визита она уж точно не ждала.
- И какими демонами изнанки тебя вдруг принесло среди ночи?похоже, я уже не входила в список тех, с кем позарез необходимо подружиться.
- У меня к тебе серьезный неотложный разговор, - но я не собиралась отступать.О Лексе.
Она не стала делать вид, что не понимает, о чем я и имя это впервые слышит. Отошла в сторону от двери, сделала приглашающий жест. И проходя в комнату мимо Беаты, я незаметно дотронулась до ее руки. Никакой реакции не последовало. Видимо, права была Фиби, заклятье незаметно для человека.
В спальне царил полумрак, горело лишь несколько световых сполохов у самого входа, но я особо интерьер и не разглядывала. Главное, что никого, кроме нас, тут не было. И едва Беата закрыла дверь, я тут же перешла к допросу. Все же заклятье действовало совсем недолго.