Кто стоит за красавчиком? Спектр? Совет Мудрейших? Кто-то еще, о ком она не в курсе?
Гадать бессмысленно. Во-первых, ей катастрофически не хватает информации для того, чтобы сделать окончательные выводы, а во-вторых
Во-вторых, они и так скоро все узнают. Когда люди Чересты притащат Армо в подвал и там выбьют из него всё необходимое.
Надо же, а у нее и у Кармин совершенно разные вкусы в отношении мужчин
* * *
Армо Дентель продержался недолго. В конце концов, он не был ни фанатиком, ни героем, готовым вытерпеть пытки, но не выдать товарищей, ни даже наемником. Он был письмоводителем в одной фирмочке средней руки, где его и нашел человек, который представился господином Акуном.
Армо был достаточно образован, чтобы понять, что слово «Акун» в переводе с одного из древних языков означает «Никто», и достаточно умным для того, чтобы не озвучить свою образованность.
Господин Никто предложил неплохую сумму денег за то, что Армо посетит Художественный Салон, познакомится там с девушкой и привезет ее в гостиничный номер. Ключ от номера господин передал Армо сразу после того, как они ударили по рукам.
На резонное сомнение в том, что незнакомая девица может настолько увлечься им, чтобы тут же последовать в гостиничный номергде они явно будут не картины Салона обсуждатьгосподин Никто сказал, что, во-первых, искомая девица любит именно таких, как Армо, а во-вторых, технический прогресс не стоит на месте. С этими словами, Дентель получил флакон феромоновых духов. Которыми он не должен был поливаться, иначе на нем повиснут все посетительницы Салона в возрасте от нуля до бесконечности. Нет, вместе с духами он получил распылитель, который должен был разместить внутри фрака, протянув тонкие гибкие трубочки от емкости во внутреннем кармане к фальшивой пуговице, в которой скрывались тонкие сопла, и к резиновой груше под левым манжетом. Подходишь к выбранной жертве, несколько раз нажимаешь на грушуи она твоя.
Кристина, узнав о таких плодах прогресса, честно попыталась вспомнить, слышала ли она шипение при разбрызгивании духов, но так и не вспомнила.
Зачарованную жертву Армо должен был отвезти в гостиницу и ждать появления господина Никто. До назначенного времени оставался еще почти час, так что план по захвату таинственного незнакомца возник тут же. Красавчик вкупе с двумя вооруженными «серыми» охранниками Кристины отправляется в номер и ждут, пока явившийся охотник не угодит в ловушку сам.
Кстати, описание внешности господина Никто ничем не помогло. Высокий, сильно загорелый, а может даже и смуглый, лысый, как орех, с крупным горбатым носом. Цвет глаз неясен, так как не снимал круглых синих очков, упомянув о болезни глаз. Возможно, внешность настоящая. Возможно также, что солнце встает на севере, а садитсяна диван. С такой же вероятностью.
* * *
Гостиница «Ушедший век» находилась не так далеко от Салона, на небольшой узкой улочке, одной из тех улочек, которые всегда можно найти даже в самом центре любого города, достаточно лишь чуть отойти в сторону от больших шумных улиц и широких проспектов.
Небольшое четырехэтажное здание со стенами песчаного цвета, с пышными цветами на небольших балкончиках под каждым окном, прихотливыми растительными узорами кованых балконных решеток, ажурным поясом охватывающих второй этаж и также увитых зеленью цветов. Над широкими окнами первого этажа висели черно-белые полосатые маркизы нет-нет, не дворянки, а матерчатые навесы почти такие же, только меньшие размером черно-белые тканевые козырьки защищали от солнца и окна номеров гостиницы. Козырек над входной дверью был сделан в виде плоской ракушки-гребешка.
От гостиницы так и веяло уютом и тихим вздохом об ушедшей эпохе. И еще создавалось впечатление, что она, гостиница, выглядит как бабушка, которая сидит в кресле и вяжет внучкам носки, при этом тихонько хихикает под нос, вспоминая, какой оторвой она была в молодости.
В приличной гостинице мужчину и женщину, не состоящих в браке, в один номер не поселят, верно?
Армо и два «серых» уже находились в засаде в номере «Ушедшего века», остальные, а именноКристина, Мюрелло, Череста и группа усиления в лице некоторого количества охранников, оккупировали широкий балкон второго этажа кафе, находящегося относительно неподалеку. Откуда наискосок через улицу были видны окна гостиницы и даже то самое окно на третьем этаже, за которым и находился засадный полк.
До времени появления господина по имени Никто оставалось несколько минут
Три минуты
Две минуты
Одна
Минуту назад
Две минуты назад
Пять минут назад
Десять
Пятнадцать
Либо господин Акун крайне непунктуален, либо что-то пошло не так, подытожил Череста, когда знак успешного захватабелая полоса тканиили хотя бы неуспешногоголубая полосатак и не появились в окне гостиничного номера.
Вперед.
Он, с несколькими «серыми» выдвинулся в гостиницу, Кристина осталась за столиком, с бокалом легкого красного вина и тарелочкой жареных каштанов. Ну и с настороженным Мюрелло, который чувствовал, что все важные события сейчас происходят в гостинице, а он, хотя и занят важной миссией, хранит тело своей хозяйки, но мимо всего интересного как-то пролетает.
Кристина разжевала очередной каштан, мягкий, с ореховым вкусом, отпила глоток вина из пузатого бокала И вспомнила.
Мюрелло, Спектр оставляет свои визитные карточки?
Да.
Вот такие? она извлекла из-за рукава подсунутую кем-то карточку.
Мюрелло вздрогнул. Осторожно взял карточку, прочитал написанное И вздрогнул еще раз.
Нет медленно сказал он, Не такие Совсем не такие.
Тогда кто это приглашает меня на встречу?
Вопрос был риторический. Потому что Мюрелло явно знать этого не мог. Тем сильнее было удивление Кристины, когда он ответил.
Один человек.
Ты знаешь, кто это?!
Догадываюсь. Никому не говорите и сходите на встречу.
Мюрелло, ты хочешь, чтобы я пошла на встречу неизвестно с кем, одна, когда за мной охотятся как за черно-бурой лисой?!
Личный телохранитель опустил голову. И кивнул.
Если вы будете не однаон не придет.
Продолжение разговора прервало появление из дверей гостиницы Чересты с тремя «серыми». Тремя. А должно быть пятьплюс те, кто был в засаде. И нет Армо. И нет пленного.
Что-то произошло.
Не говорите никому о записке, быстро сказал Мюрелло, залпом допил вино и вскочил с места.
Сидеть.
Но
Сейчас они будут здесь и все расскажут. А разговаривать посреди улицыне самая лучшая мысль.
Череста действительно появился через две минуты, бледный, кашляющий, глотающий какие-то таблетки чуть ли не горстями.
Армо и наши люди мертвы.
Кристина до скрипа стиснула зубы и проглотила все рвущиеся наружу эмоции.
Как. Это. Произошло?
Отравляющий газ. Судя по запахукарбонилхлорид. Дверь в номер была блокирована, Череста бросал короткие отрывистые фразы, Газ пустили из номера этажом вышел. Постоялец оттуда исчез. Они умерли в течение минуты.
Глава 16
Утром Кристина смотрела на свою шкатулку с набором волшебных пилюлей, как алкоголикна утренний стакан с водкой. С одной стороны, если принятьстанет полегче, с другойв отдаленной перспективе ведет к короче, ни к чему хорошему для организма не приведет. Хотя пилюли по действию и волшебные, хотя они сделаны по спецзаказу именно для нее и стоят столько, что лучше и не знатьпобочки от принятия веществ, грубо вторгающихся в биохимию организма, никто не отменял.
Вчера у нее был ОЧЕНЬ плохой день. Мало того, что ее пытались обдолбать возбудителямитак еще и потом не поиметь, а просто убить. Хотя нет, не просто: ее пытались отравить ядовитым газом, закачанным в гостиничный номер. Достаточно было ей войти внутрьдверь блокировалась стальными штырями, и внутрь начинал поступать газ. Минутаи она мертва, а смерть от отравляющего газа, это не самая приятная вещь на свете. Она видела тела тех, кто попал в эту ловушку, двух ее людей, которых Кристина про себя называла «серыми» за излюбленные ими цвета костюмов, и соблазнителя-неудачника, Армо Дентеля. Покрывшаяся волдырями и язвами кожа, разорванные воротникив последние мгновения, выкашливая собственные легкие, они пытались избавиться от удушья. Даже если успеть сообразить разбить окноты УЖЕ отравлен.
Короткое расследование, проведенное Черестой до появления жандармов, показало, что за очередной попыткой убийства стоял Правильно, Спектр.
Он, нанявший в облике лысого смуглого типа Армо Дентеля, за несколько дней до этого снял в гостинице «Ушедший век» ДВА номера: номер, ставший газовой камерой и номер над ним. Сквозь дыры в полу верхнего номера были опущены штыри, блокировавшие дверь, сквозь просверленные отверстия был закачан карбонилхлорид, пустой баллон от которого так и лежал в верхнем номере. Да, Спектр явно не был белоручкой, как и трусом: в тот момент, когда засада находилась в номере, уже превратившемся в ловушку, он находился над ними и лично опускал штыри и открывал вентиль с газом. Действительнокому попало такое не поручишь.
Оба номера были сняты шумным рыжебородым господином, который за несколько гентов попросил портье нигде не записывать его фамилию. В том момент, когда Череста с группой захвата подбежали к двери номера на третьем этажебезымянный господин исчез из номера на четвертом, оставив на память парик, бороду и визитную карточку.
На которой потихоньку проявились синие буквы «СПЕКТР».
А на обратной стороне красивым аккуратным почерком было написано «До скорой встречи».
Все эти события не способствовали ни крепкому сну, ни спокойным нервам, верно?
Это уж не говоря о том, что сегодня у нее участие в заседании Совета Мудрейших, а завтравстреча в кафе с неизвестным, за которого головой ручается Мюрелло. При этом не говоря о том, кто это.
Кристина выдохнула и решительно забросила в рот пилюлю вигорина.
Возможно, когда-нибудь, ее здоровье испортится от этого лекарства. Но до этого момента еще надо дожить.
* * *
Небольшой зал, полукруглая площадка в середине, которую дугой охватывает барьер, за которым, глядя на Кристину сверху вниз, находятся члены Совета Мудрейших.
Семь человек, шесть мужчин в глухих черных сюртуках, почти всестарики, самому молодому хорошо за сорок, плюс высокая черноволосая женщина. Тоже в черном, отчего выглядит в точности как Мортишу Аддамс.
И восьмое кресло.
Пустое.
Раньше это место занимал отец Кармин Эллинэ. Через два месяца его должна занять она.
Или не занять.
- Кармин начал один из черных стариков. У Совета Мудрейших не было главы, так что высказаться мог любой. Говорят, иногда это приводило чуть ли не к дракам.
- Эллинэ, перебила его Кристина.
- Простите? осекся старик.
- Прошу обращаться ко мнеЭллинэ. Я представляю сейчас не девочку Мими, а всю семью Эллинэ.
Вообще, Кристина не чувствовала никакого не то, что страхадаже малейшего беспокойства. Она была спокойной как танк, да еще внутри у нее плескалось непонятное веселье, как у озорника, успешно и безнаказанно провернувшего очередную проказу или у шулера, уже успевшего подтасовать колоду.
Откуда это? Даже если не учитывать то, что пара членов Совета ее знают личнопрежнюю Кармин, конечноуспели поговорить с ней перед заседанием, подбодрить словесно и сейчас смотрели сочувствующе. Но все равно: два против негативно настроенных пяти. Откуда такое спокойствие?
Наверное, принимать лекарства все же не стоило
- Хорошо, Эллинэ, голос старика похолодел, как арктический лед, Ты знаешь, что такое Совет Мудрейших?
- Да, все так же безмятежно кивнула она.
* * *
Совет Мудрейших возник сто лет назад, после здешнего аналога Французской революции, здесь именуемой Аконитовой революцией, в честь цветка, избранного символом восстания. Несмотря на то, что любая революция считается народной, во главе ее всегда стоят не представителя бедняков, а образованные и обеспеченные люди. Потому что беднякам не до революции, им бы с голоду не умереть к концу недели. Ну а если у тебя нет забот о хлебе насущномтогда почему бы и не задуматься о преобразовании мира, который, ясен пень, устроен неправильно.
Так уж получилось, что во главе революции оказались не просто обеспеченные и образованные люди, а в буквальном смыслеученые. Химики, физики, философы Не все, конечно, ученые, в большинстве своем, люди непрактичные и не способные не только организовать не то, что восстаниесобственную жизнь. Это талантливый человек талантлив во всем, а гений обычно гениален в чем-то одном, а в остальном может быть беспомощнее ребенка. Тем не менее, нашлось девять человек, которые были достаточно известными учеными, обладали достаточной хваткой, чтобы к началу революции обладать или неплохим состоянием, или хорошей должностью в министерствах и коллегиях, и были достаточно жестки, чтобы не бояться пролить кровь. Революции без крови, как известно, не делаются.
Под управлением новоявленного Совета Мудрейших был свергнут и «попал в стакан» прежний корольк счастью, неженатый и бездетныйа также множество аристократов, не успевших вовремя отказаться от своих привилегий и переметнуться на сторону новой власти. Впрочем, многие из переметнувшихсятоже оказались в стакане.
«Революционным стаканом» был тот самый стеклянный цилиндр, в котором казнили преступников, и который уже видела Кристина при своем первом появлении в столице.
В итоге Совет взял власть и принялся к построению рая на земле. Рая, правда, не получилось, но желающих высказать мудрейшим претензии не нашлось. Все слишком хорошо помнили, что такоепопасть в стакан.
Традиционно в Совет входил глава одной из восьми семей, предки которых входили в самый первый Совет. В том Совете, правда, был еще девятый член, но он запутался в интригах и попал ну, понятно куда. Совет управлял государством, являясь законодательным органом и его членами могли стать только ученые. Не любой ученый, разумеется, лишь тот, кто смог доказать, что его научные изыскания улучшают жизнь народачитай «приносят большие деньги»так что, как уже было сказано, попадали в него только те, кто уже был миллионером при рождении. Тем не менее, каждый новый член должен был предоставить Совету, пусть формально, но некое открытие, исследование, изобретение, позволяющее назвать его ученым.
Как, например, вон тот, которому больше сорока. Жалье Бодела. Тот самый, что представил Совету газ левион, позволивший создать дирижабли и перевернувший здешнюю систему транспорта.
Да, для большинства членов Совета доказательство твоей принадлежности к касте ученых было формальностью. Но не для всех.
Для Кристинынет.
* * *
Вы же понимаете, Эллинэ, что не можете войти в Совет, так как ученым не являетесь?
Цугцванг. Так, кажется, называется такое положение в шахматах. Когда любой твой ход только ухудшает твое положение.
Скажи она «да»считай, согласилась с тем, что места в Совете ей не видать. А это означаетотдай все свое имущество и ступай на все четыре стороны.
Скажи «нет»и следующий же вопрос будет «Какие ваши доказательства?». И кокаинум не предложишь, он здесь уже известен.
Вот только жизньне шахматы.
- Почему вы так думаете? ответила она вопросом.
Мудрейшие переглянулись.
- Нам неизвестны ни одно изобретение, которое можно было бы назвать вашим
- Пока, хладнокровно ответила Кристина, сама удивляясь собственной наглости, Пока неизвестно.
- Положительно черный старик снял очки и принялся протирать и широким белым платком, Положительно, я давно не встречал такой самоуверенности Вы хотите сказать, что способны что-то придумать за те два месяца, что у вас остались?
- Совершенно верно.
Один из челнов Совета, тот, с которым она успела поговорить до начала заседания, который просил назвать его дядюшка Жабьеи никаких ассоциаций с жабами это имя здесь не вызывалоодобрительно кивнул. Мол, молодец, девочка, дави их.
- Что же это будет? в голосе черного старика проснулось любопытство. Все же, несмотря на все свои миллионы и заоблачное положение, Мудрейшие были учеными.
- Вот это мы сейчас и обсудим? ЧТО я должна представить, чтобы потом не оказалось, что это «слишком мелкое и незначительное»?
Совет зашептался. Непонятно, на что они рассчитывали изначально, скорее всегозадавить глупую девчонку авторитетом и заставить отказаться от имущества. Поэтому сейчас они пытались сымпровизировать.
В разговоре мелькнули слова «колонии», «море», «оружие», разумеется«деньги». Наконец черный старик откашлялся.