- Эллинэ, вам известна основная проблема Ларса?
- Да, все так же спокойно кивнула Кристина.
* * *
У Ларса действительно была одна очень весомая проблема. Ларс являлся большим богатым государством у которого совершенно не было колоний. Нет колонийнет развития. Нет развитияты скатываешься вниз.
Колоний же у Ларса не было по весьма веской причине.
Ларс не имел выхода к морю.
Он находился почти ровно в центре материка, отрезанный от любых морей соседями.
Нет, можно, конечно, вспомнить огромную колонию Ларса на материке Поллен, которую Кристина тогда рассмотрела на карте. Вот только эта колония была большой и всё. Другой пользы от нее не было. Ни населения, ни рабочих рук, ни рынков сбыта, ни полезных ископаемых да даже с бесполезными там было не очень.
Колония Ларса была огромной пустыней.
* * *
Мы не ожидаем, что за два месяца ты сможешь решить проблему с колониями. Но если ты найдешь хотя бы путь решения черный старик хлопнул по спинку пустого креслаэто место станет твоим.
- Договоркивнула Кристина. Понятия не имеющая, что тут можно придумать. В голове крутились какие-то смутные образы лязгающих траками танков, стрекот пулеметов, поля колючей проволоки, грохот взрывов, но это казалось глупым и ненужным. В ней по-прежнему жило веселое чувство, как будто за пазухой была припрятана целая колода из одних тузов.
Хотя у нее не было ни единой мыс
Она замерла.
У неене было.
У нее.
У НЕЕ.
Так вот откуда это странное, неестественное, чужое спокойствие! Ононе ее! Это проснулась память мертвой Кармин! У которой был, БЫЛ туз в рукаве! Она что-то придумала!
Завтрашняя встреча!
Встреча с человеком, который «поможет». Уж не идею какого-то изобретения он принесет?
Хорошо бы.
Потому что иначе Кристине придется пытаться найти, что же такое придумала Кармин перед смертью. А для этого нужно будет оставаться в городе, постоянно рискуя оказаться жертвой безумного убийцы Спектра, который за каким-то чертом выбрал ее в жертвы.
Проклятый Совет подсуропил с этим своим требованием. Так бы она могла спокойненько спрятаться где-нибудь на эти два месяца, а придется ежедневно подставляться. Причем справиться нужно за два месяца, иначе она лишится всего имущества, и останется голой и босой. А Спектр и его желание непременно ее прикончитьникуда не денется. Может, конечно, разорившейся она его не заинтересует, но это не тот случай, когда хочется проверять.
Долго скрываться от Спектра без денегне получится. Разве что попытаться имитировать собственную смерть, скажем, самоубийство, типа, девочка не выдержала разорения, но для этого нужно как минимумубедительное мертвое тело, а это не та вещь, которую можно купить в магазине. Нет, есть еще вариант с большим количеством взрывчатки, но ее тоже так сразу не найдешь
Кристина почувствовала, что бледнеет.
- Эллинэ, Эллинэ, с вами все в порядке? как сквозь вату послышались тревожные голоса Мудрейших.
Она встряхнула головой и качнулась. Черные старики смотрели на нее сверху, явно беспокоясь. Они, конечно, не отказались бы оставить ее без трусовпричем вовсе не в сексуальном смысле этого словано смерти ей не желали.
По крайней мерене все.
- Да, все хорошо, прошептала Кристина.
Инсценировка смерти.
Убедительное мертвое тело.
Множество взрывчатки.
Кармин, Кармин Ах ты ж, сука
Глава 17
Да, Кармин Эллинэ оказалась не обычной пустенькой блондинкой, розовое платьице, домик и машинка, любительницей наркотиков и смазливых мальчиков. Нет, это была достойная наследница семьи Эллине, вот уже сто лет держащихся за место в Совете Мудрейших, умная, расчетливая, с твердым стержнем внутри (причем не тем, который чаще всего оказывается внутри блондинок).
Навряд ли она, конечно, готовила свой таинственный сюрприз для того, чтобы войти в Совет Мудрейших с полным правом. Вернеевойти в него к своему двадцатипятилетию. Раньше-то в нем заседал ее отец, чью смерть она совершенно точно не планировала. По крайней мере, при взгляде на фотографию господина Эллинэ в душе Кристины возникло щемящее чувство тоски, той тоски, которая возникает при воспоминании о смерти близкого любимого родственника, и которой неоткуда было взяться иначе, как из памяти мертвой Кармин.
Скорее всего, этот сюрприз готовился как подарок семье, только для того, чтобы семья получила очередной козырь в тихой, невидимой, но никогда не прекращающейся подковерной борьбе за власть. Но после смерти родителей Кармин пришлось все переигрыватьона была достаточно умна, чтоб понять, что в Совет ее просто так не пустят и подарок семье превратился в пропуск в Совет. Незаконченный, потому что Мюрелло припомнил, как прежняя Кармин несколько раз «погружалась», то есть закрывалась в одном из загородных особняков, только, против обыкновениябез мальчиков.
Она что-то готовила, что-то создавала, что-то изобретала. Только вотчто?
И где это самое «что»теперь?
В первое мгновенье Кристине показалось, что этот самый заготовленный Кармин козырь в рукаве, который позволял ей быть такой спокойной на Советеэто инсценировка собственной смерти. Уж очень подходили для этого эксперименты с созданием собственных клонов и взрывчатка в подвалах особняка. Взрыв, обезображенныйно узнаваемыйтруп, и никто не станет искать, куда сбежала наследница миллионов. Но потом, подумав и порывшись в собственных чувствах, старательно отделяя собственные, от чувств мертвой Кармин, Кристина поняла, что имитация собственной смерти Кармин если и планировалась, то не как единственный выход, скореекак запасной парашют на случай, если главный план все-таки не сработает.
Кармин действительно была умной девушкой, всегда имела запасной план и не складывала яйца в одну корзину. Правда, тогда непонятнозачем ей понадобилась личность их другого мира? Вырасти клона, храни тело законсервированным, а когда понадобитсядоставай Но на этот вопрос Кристина ответа пока не нашла.
Как тот самый сюрпризнет. И технология клонирования, и технология переноса сознания из другого миравсе это было уже известно. Тому, кому надо, конечно, не всем и каждому.
Как источник информации о технологиях другого мира? Мм, возможно Но нет. По внутреннему ощущению, таинственный сюрприз уже был готов на момент смерти Кармин, а ведь никакой информации с Земли еще не поступило.
Может, ей просто понадобилась подружка? Родители погибли, сестер и братьев нет, все местные подружкипустые дуры или умные интриганки, как в том анекдоте «была у меня умная, полбизнеса отжала» Просто поговорить, не то, что обсудить планыи то не с кем. А туттвоя точная копия, которая поймет тебя, как никто.
Мм, романтично, но маловероятно. Непохожа Кармин, какой ее уже знает Кристина, на сентиментальную девицу
Ладно, этот вопрос мы еще разъясним.
Пока что Кристина дала задание Мюрелло и Череста составить подробный перечень всех мест, где была Кармин за последние месяца два до смерти. Пока попробуем вычислить, где спрятан СюрпризКристина сама не заметила, как начала называть его с большой буквыметодом частой гребенки.
Она взглянула на маленькие пузатые часики на золотом браслете: наручные часы здесь носили исключительно женщины, настоящий мужчина оперирует часами карманными!
Без двух минут пять.
Ну и где он?
* * *
Кристина сидела за вторым столиком справа в маленьком кафе «Зодиак». Там, куда ее пригласил таинственный знакомый Мюрелло, любитель подсовывать свои визитки не хуже Спектра.
Если бы не неизвестность и не ожидание, которое Кристина всегда не любила, то, возможно, это кафе даже показалось бы ей уютным.
Низкие красные диванчики с высокими спинками тянулись вдоль стен кафе. Перед ними стояли небольшие столики, так что хочешь присестьбудь любезен протиснуться мимо них. Впрочем, если вы с компанией и вам хочется сидеть за одним столиком, а не растягиваться цепочкой вдоль всего кафевам подставят стулья. Рядом с каждым столиком на стенестальные отполированные крючки для одежды. Выше спинок диванчиков на стенах роспись, изображающая собственно представителей местного Зодиака: Воин, Красавица, Вор, Колдунья, Король, Купец, Распутница, Лучник, Барон, Старик, Монах и Моряк. Так что называть его Зодиаком было как-то и странно Некоторую часть знаков она не видела, потому что они были за ее спиной, но, к счастью, в центре кафе они все были изображены в едином кругу, кольцом охватывающем Солнце с двумя одинаковыми улыбающимися лицами, Землей и Луной.
Кафе было не из самых роскошных, хотя и не забегаловка-рыгаловка, так что и посетители тут были попроще, чем в Художественном Салоне. Никаких тебе фраков и пышных платьев, пиджаки и котелки.
Собственно, и посетителей, несмотря на вечернюю пору, было немного.
Усатый тип в котелке, попыхивая сигарой, клеил скучающую служанку.
Мрачный тип в шляпе, с хмурым взглядом убийцы, наблюдал за теми, кто сидел напротив него. Его подружка в лазурно-голубом платье и любопытной шляпке, похожей на тюрбан, хихикала над ним и явно поддразнивала.
Маленькая старушка в глухом черном платье и шляпе величиной с тележное колесо манерно цедила кофе.
Двое мужчин, тех, за которыми наблюдал Мрачный, грохотали костями в стаканчике, играя то ли в нарды, то ли во что-то похожее. Рядом с ними отчаянно тосковала молоденькая девушка в темно-синем. Может, дочка, может, жена одного из игроков.
Одинокий толстяк в котелке и пальтои не жарко ему по лету? тянул из бокала опалесцирующую зеленовато-мутную жидкость. Февер, здешний аналог абсента, а может и абсент, только по-другому называется. Во всяком случае, пили его очень похожеразбавляя водой, от которой он мутнел. Чем, собственно, Толстый и занимался: наливал в высокий бокал февер из темно-зеленой бутылки и доливал из сифона воду.
Восемь человек. Ну и она, Кристина, в простом темно-синем платье до полав здешнем мире даже обнаженная лодыжка, это уже эротикасиней шляпе, величиной и формой, напоминавшей мельничный жернов, и с маленькой увесистой сумочкой.
Где этот тип шатается?! Еще немного и официант спросит, какого ляда дамочка сидит и ничего не заказывает. После нескольких попыток отравления Кристина побаивалась есть в непроверенных местах.
Она бросила еще один взгляд на часыровно пять! а когда подняла его, то увидела перед собой ту самую старушку с кофе. Только уже без кофе.
Что ей?
Кристина вздрогнула.
Со старого женского лица, морщинистого, как кожа черепахи Тортилы, на нее смотрели молодые и МУЖСКИЕ глаза.
- Ты пришла, тихо произнесла «старушка» мужским голосом.
Кристина собралась:
- Это ты передал мне записку?
- Ага, подмигнула «старушка».
Это точно был не Спектр: все, его встречавшиеи выжившие после этогоописывали его как человека среднего роста. Этот же «старушка» был низкорослым. И не похожим ни на полковника, ни на писателя, ни, тем более, на ту подружку.
- Как ты ее подсунул?
- Никто, веселый светло-карий глаз подмигнулне замечает официантов.
Ах ты ж
- А теперь к делу, посерьезнел «старушка», Кто ты?
- Кармин Эллинэ.
- Не надо. Не надо мне салаты крошить. Кто ты такая на самом деле?
Глава 18
Кристина мрачно посмотрела на «старушку» исподлобья:
С чего ты решил, что яне она?
Хм Дайте-ка подумать Внешностьидеальная копия, причем без грима и хирургических операций. Честно говоря, в восхищении, наверняка, в мире есть только один настолько совершенный двойник и Кармин сумела его найти. Сколько денег было на это потрачено?
Немало, согласилась Кристина.
«Особенно если учесть, что искать пришлось даже в другом мире».
Волосы, конечно, окрашены левиорином Двадцать четвертый номер, верно? Но они и у настоящей Кармин были окрашены. Я же говорюидеальная копия. Вот только
Палец в черной бархатной перчатке указал на щеку девушки:
Сомневаюсь, что за время с нашей первой и последней встречи, ваши родинки превратились в татуировки.
Неужели можно отличить настоящую родинку от нанесенной? помнится, профессор Маршан уверял, что это невозможно.
Я, если вы заметили«старушка» дернул себя за кончик крючковатого носа, немного разбираюсь в изменениях внешности. В конце концов, от этого зависит как минимум моя свобода. Я бывал в тюрьме. Неприятное место с ограниченным пространством и отвратительным меню. Если бы не компанияни за что на свете не согласился бы туда отправиться.
Неужели вашим мнением поинтересовались?
Честно говоря, нет. Но если бы мне не было туда нужноменя не смогли бы поймать.
«Старушка» усмехнулась.
Несомненно, это была очень интересная и занимательная история, которую я с удовольствием выслушаю при случае, но вернемся к нашим баранам. ЯКармин Эллинэ, жестко произнесла Кристинаи другой Кармин Эллинэ в этом мире не существует. А теперь мне нужен ответ: кто вы и зачем искали встречи?
«Старушка» улыбнулся:
Какой замечательный вопрос, учитывая, что именно Кармин просила меня встретиться с ней, потому что у нее для меня есть какое-то очень важное дело.
Когда? быстро спросила девушка.
Месяц назад.
Ага После смерти родителей прежней Кармин, но до ее собственной гибели. Когда о Спектре она не имела понятия, хотя о том, что знала или не знала Карминможно только гадать. Не самая глупая была девушка, могла и догадаться. Или получить от этого маньяка весточку в виде его знаменитой визитки. А других проблем, которые вызывали необходимость найма вот такого ловкого гражданина
Стоп.
Вы имеете какое-то отношение к науке?
Неожиданный вопрос. Я был ассистентом известного доктора, проходил курс обучения химии, работал помощником фокусника, изучал борьбу молесс, а также являюсь профессиональным слесарем. Это уж не говоря о велоспорте и акробатике
«Старушка» остановился и задумчиво посмотрел на Кристину:
Вы не читаете газет, верно? Вы понятия не имеете о том, кто я такой?
Да, ей было как-то не до газет. С момента появления в этом мире Кристина прочитала разве что тот номер «Пикаро», что попался ей в дирижабле, а там ничего не говорилось о
«Неуловимый мошенник сбежал во время ареста! Комиссар клянется не сойти со следа!»
Что-то щелкнуло у нее в голове, и Кристина поняла, кто перед ней.
ВыГримодан.
Череста, похоже, был не в курсе, что второй из самых известных преступников Ларса уже на свободе, когда уверял ее, что он ей не опасен.
К вашим услугам, госпожа
Эллинэ.
Как скажете. Вы меня, в голосе знаменитого вора промелькнул сарказмвспомнили?
Нет.
Даже вид не сделаете?
Нет. Вы не слышали о взрыве бомбы?
Тот, в котором вы чудом выжили?
«Ага. Если бы».
После взрыва я потеряла память.
Ретроградная амнезия?
Я не была ассистентом врача и понятия не имею, как это называется.
Ваш врач мог бы вам это сказать.
Мой врач погиб несколько дней назад после взрыва моего загородного особняка.
Вокруг вас как-то многовато взрывов. Даже не знаю, стоит ли продолжать общение с вами: вдруг это замечательное кафе тоже взлетит на воздух, а здесь подают неплохой февер. Поддельный, конечно, но неплохой.
На меня открыл охоту Спектр. Так что думайте сами, стоит ли со мной связываться.
Спектр? Ого
«Старушка» задумчиво посмотрел в окно. Впрочем, в нем не было видно ничего, кроме широченной рамы с рекламой шоколадного напитка. Череста со скрипом согласился отпустить ее в кафе без охраны, но безопасность все же обеспечивал. Вот и грузовик, перевозивший рекламу, «совершенно случайно» заглох на улице именно так, чтобы перекрыть линию стрельбы возможному снайперу. Ну и не давал подойти к окну тому, кто вдруг решил бы устроить пистолетный тир с живыми мишенями.
Так что, если вы боитесь
Я? Боюсь? Боятся нужно противника, который умнее тебя. Спектр к таковым не относится.
Ну, его до сих пор не сажали в тюрьму.
Во-первых, за него до сих пор не брался я. Во-вторых, чтобы вам не показалось, что тюрьмапризнак моего непрофессионализма: я был арестован потому, что сам так решил.
Раскройте мне секрет этого героического поступка.
Гримодан усмехнулся. Насчет ума и профессионально-воровских качеств пока не понятно, но самоирония присутствует.
Вы слышали о методе идентификации Артильона?
Разумеется, нет.
Метод идентификации личности по одиннадцати антропометрическим данным: рост, длина и объем головы, длина рук и ног, пальцев, стоп Теперь антропометрические данные Гримодана есть у полиции, которая сможет опознать меня в случае если вдруг ей улыбнется удача и они действительно смогут арестовать менято опознают. Вернее, это полиция думает, что у них есть мои данные.