Мошенник улыбнулся старушечьими губами.
Я подсунул им фальшивку.
Ловко. Правда, с отпечатками пальцев это не сработало бы. Видимо, дактилоскопию здесь еще не придумали. Хотя такой ловкий тип наверняка смог бы придумать что-то и в этом случае.
Я впечатлена.
Значит, я понадобился вам, чтобы выследить Спектра? У меня есть опыт, одно время я работал в жандармерии и имел опыт успешного поиска преступников. Разве что Гримодана так и не смог арестовать, он от меня ускользнул.
Как я уже упомянулая потеряла память. И понятия не имею, зачем хотела вас нанять ранее. Но теперьда, появился Спектр, плюс еще одна проблема, не менее серьезная.
Еще интереснее. Для того, чтобы безоговорочно согласиться поработать на вас, мне хватило бы и Спектра. Кому нужно будет натянуть нос кроме него?
Совету Мудрейших.
Яваш. Работать с вами будет очень интересно, а для чего еще нужна жизнь, как не для развлечения. Что нужно будет делать?
Это долгий и серьезный разговор, который немного не для кафе. Жду вас в своем кабинете сегодня вечером. Кстати, охрана будет предупреждена о возможном визите и ей будет приказано никого не пускать. Считайте это небольшим тестом.
А вы умеете заинтересовать. Я согласен.
Глава 19
Покупка оружейной мастерской, ее переоборудование и увеличение производства ружей и карабинов.
Заказ партии водной окиси лития. В количестве, которого хватило бы для обеспечения бесперебойной работы всех химических лабораторий Ларса. Потому что литий пока в промышленности не использовался.
Указание сделать запас хлорноватокислого натрия, едкого натра, угольного порошка, перекиси водорода.
Закупка тропической военной формы симпатичного песчаного цвета.
Заказ партии алюминиевых листов. Определенных и специально оговоренных размеров. Каковые не используются буквально нигде.
Подарок Столичному музею в виде приличного набора слитков различных металлов: меди, олова, алюминия, магния, цинка, галлия и все того же лития. Причем, судя по несколько недоуменному тону ответного письма с благодарностьюмузей ничего такого не заказывал, не просил и даже в мыслях не имел, что им делать с таким замечательным подарком.
Закупка крупной партии консервов. При том, что до момента покупки госпожа Эллинэ до консервов не дотронулась бы и пальцем. Как внезапно узнала Кристина, в Ларсе никто не знал о том, что такое стерилизация и пастеризация. Как же тогда сохранялись продукты? В заклеенных пакетах из вощеной бумаги, а последние лет десятьв целлофане. Не портиться продуктам в процессе хранения помогали ударные дозы химикатов, которыми они щедро засыпались. В таких условияхзачем нужна стерилизация, если для нее требуются автоклавы, стеклянные или жестяные банки? Добавил горсть азотнокислого натрия в мясо, рябиновой кислотыв масло, уротропинав сыр, присыпал все это гляцеинами и целлареинами Какая еще стерилизация?! Продукты могут так храниться годами, не теряя вкуса и качества! Если верить рекламе, конечно.
Кристина вздохнула и потерла глаза пальцами. Что-то мысли у нее не в ту сторону начали разбредаться. А ведь во всех этих непонятных телодвижениях прежней, ныне мертвой Кармин нужно разобраться.
Что-то же она придумала. Вот толькочто?
Кристина могла бы голову дать на отсечение, что в этих непонятках, раскопанных неутомимыми аудиторами, и прячется то, что прежняя Кармин хотела вынести на блюдечке с голубой каемочкой, накрытым платочком. Так, чтобы платочекхоба! сдернуть и все ахнут.
Что она придумала, что? Память мертвой Кармин четко подсказывалапридумано именно то, что хочет увидеть от нее Совет Мудрейших, что-то, что решит проблему Ларса, запертого со всех сторон соседями и не имеющего доступа к колониям.
Оружие и форма явно говорят о том, что выход она нашла и готовит крупную, если судить по количеству комплектов одежды, экспедицию в тропики. Те самые тропики, которые давно и прочно поделены, как куски торта между едоками и ни один «едок» свой «кусок» без боя не уступит. Чтобы их захватитьодной, даже самой большой экспедиции мало, тут нужна полноценная армия. Может, она все же нацелилась на северные леса Алатара? Ага, в тропической форме. Нет, может, конечно, формадля отвода глаз Но тогда где хотя бы закупки валенок и бараньих тулупов? Ну или чего-нибудь подобного?
Да и как добраться до любой из колоний, хоть жарких, хоть ледяных, если ни одну более-менее крупную армейскую группировку не пропустят соседи? А небольшие, вроде того же Забытого легиона, в котором имеет честь служить полковник Гран, пропускают и так.
Подводная лодка? Ага, алюминиевая. Погрузились, вон, в столичной рекеи ерунда, что у нее глубина несколько метров от силыи не всплывали до самого чего-то. А там кааак всплыли, как всех победили!
Дирижабль? Так они известны.
Самолет? Тоже известны, да к тому жеизвестны и средства противодействия им, так чтособьют и фамилию не спросят.
Кристина еще раз посмотрела на разложенные перед собой бумаги, зевнула и не выдержала: забросила в рот пилюлю вигорина. Легкий привычный холодоки мозг снова готов к работе.
Нужно, кровь из носу нужно выжать из этих непоняток изобретение Кармин!
Тут тебе, к сожалению, аудиторы не помогут, нужно ломать свою собственную голову.
Аудиторы Мда.
* * *
Поначалу Кристина попыталась честно перелопатить бумаги Эллинэ за последние несколько месяцев самолично. Но, когда ей притащили краткие выжимки в виде десяти пухлых бумажных папок, битком набитых разнокалиберными листами бумаги Похоже, до формата А4 здешняя творческая мысль еще не додумалась. И ей некогда заниматься прогрессорством на базе канцеляриидругих проблем по самые гланды.
Да, насколько бы проще было, будь здесь компьютеры Проанализировала базы данных Или поручила кому-то из подчиненных
Поручила
Кристина звякнула в звонок:
-Мюрелло ко мне.
Верный телохранитель появился так быстро, как будто спал на коврике под дверью. А это невозможнонет там никакого коврика.
- Вызывали, госпожа Эллинэ?
Кристина вкратце описала ему, что, вернее, кто ей требуется. А требуются ей люди, обученные работать с бумагами и с цифрами в этих самых бумагаха также с буквами и прочими значкамилюди, которые могут перелопатить гору документов и найти в них то, что нужно ей, Кристине.
Мюрелло завис. Но не так, как обычно делают подчиненные, которые тупо не поняли задания и теперь хотят понять, чего от них вообще начальству нужно. Нет, он все понял и теперь явно пытался сообразить, как ответить.
Насколько же ей повезло с Мюрелло Вернее, с тем, что есть хотя бы один человек, которому можно задать любой вопрос и он не удивится тому, что «госпожа Эллинэ» не знает элементарных вещей. Как удивился, к примеру, Череста, начальник охраны, когда она потребовала составить график «своих» передвижений за последние несколько месяцев. Череста удивился настолько, что осмелился возразить: «Почему госпожа Эллинэ САМА не может составить список тех мест, где была?». На что получил жесткую отповедь: «У меня нет времени и желания напрягать свою память ради таких малосущественных подробностей. Выполняйте».
Думал Мюрелло недолго. Уж через минуту он отвис и уверенно сказал:
- Вам нужны аудиторы.
Хорошо, что не ревизоры. С ревизорами у Кристины кхм неприятные ассоциации
* * *
Собственно, разница между аудитором и ревизором невелика. Собственно, если не вдаваться в подробности, аудиткогда фирма проверяет сама себя, с целью выявления, нет ли в ее работе уж слишком сильно бросающихся в глаза косяков. А ревизия Это ревизия. После которой вам не расскажут, что нужно исправить, улучшить и переделать, а вежливо попрощаются. Лет на пять. Если повезет.
Естественно, у семьи Эллинэ были свои собственные аудиторы. И естественно, у них был начальник. Который был в самом скором времени доставлен пред светлые очи хозяйки.
Господин Морнье, тучныйесли не сказать, жирныйно при этом энергичный и подвижный, а легкая бледность с его лица сошла сразу же, как только он узнал, что лично к нему молодая хозяйка никаких претензий не имеет, а ей нужны толковые люди, которые смогут в как можно более быстром темпе перешерстить бумаги и найти в них то, что выбивается из общего ряда. В этом месте бледность окончательно сошла, господин Морнье заулыбался и заверил, что как только узнал о пожелании непревзойденной госпожи Карминтут же привез с собой трех своих самых лучших сотрудников, из тех, что найдут что угодно, даже опечатку в логарифмических таблицах. И это ещене открывая самих таблиц.
Троица аудиторов выглядела странно. Нет, с видувполне себе обычные люди, в одинаковых, болотного цвета костюмах, с одинаковыми цилиндрами в руках, одинаково аккуратно причесанные. По фигурамразные: среднийокруглый и плотный, как двухпудовая гиря, тот, что слевавысокий и худой как удочка, правыйтоже худой, но ниже, среднего роста.
Морнье их представил, но Кристина не запомнила. Ее поразили глаза аудиторов.
Про такие глаза говорятпустые. Ещестеклянные. Абсолютно без всякого выражения. Как у роботов. Этаких терминаторы от бухгалтерии.
Морнье вежливо осведомился, не желает ли госпожа сама поставить задачу. Госпожа желала, чтобы не играть в испорченный телефон, коротко объяснила, что искать, и указала на стол с папками.
Аудиторы синхронно кивнули и не менее синхронно извлекли из карманов флакончики с пилюлями. Одновременно забросили в рот по белому шарику, после чего все же рассинхронились, потому что каждый двинулся к своему месту.
- Что это они такое проглотили? ошарашенно спросила Кристина.
На лице господина Морнье быстро промелькнули несколько выражений. От «Как, это же все знают?!» до «Ах, да, в сферах, где вращается молодая госпожа, могут и не знать».
- Церебрин, услужливо пояснил он.
- Разве его не? Кристина изобразила укол в вену.
- Нет, конечно, госпожа Кармин. Это церебрин-7 или двенадцать колют. А наш, бухгалтерский, церебрин-3только так. Иначе все руки будут исколоты, его же постоянно приходится принимать. Без него ни цифры не сложишь правильно и вовремя, ни данные не запомнишь
Понятно. Превращает человека в живой калькулятор тире компьютер. Хотя, с точки зрения филологииэто одно и тоже. И слово «калькулятор» и слово «компьютер» переводятся как «вычислитель». Только первоес латыни, а второес английского.
- нет, мы не заставляем, конечно, церебрин, он, знаете ли, при постоянном приеме
«Да уж. Вижу»подумала Кристина, глядя как аудиторы, глядя перед собой стеклянными глазами, быстро-быстро перекладывают бумаги из одной стопки в другую, одновременно делая какие-то записи в блокноты.
Бррр. Жутковатое зрелище.
- Госпожа Эллинэ, уточнение, поднялся со своего места Круглый.
- Слушаю.
- Обращать ли внимание на странности, которые обусловлены вашими собственными распоряжениями?
Шорох бумаг на секунду затих.
- В особенности.
* * *
На то, чтобы перешерстить все десять папок, найти вышеперечисленные странностиа также возможный признак того, что на фабрике ситца в Кордэ воруют, не стесняясьи изложить их в письменно виде красивым разборчивым почерком, у аудиторов ушло чуть больше двух часов.
Но с этими живыми компьютерамита же проблема, что и с электронными. Они могут найти и обработать данные. Но сделать из них выводы ты должна сама.
Компьютер за тебя думать не будет.
Так что ресницами глупо не хлопай, взгляд в мони в бумагии работай, работай.
Кристина вздохнула и снова склонилась над столом в своем кабинете.
Часы пробили двенадцать раз. Полночь.
Время появления призраков. И
Слегка, совсем незаметно, колыхнулся воздух.
- Добрый вечер, господин Гримодан.
Глава 20
Рекомый Гримодан, нимало не смущаясь, все так же бесшумно скользнул из-за спины «госпожи Эллинэ» и оказался перед ее глазами.
Одетый в черные мешковатые куртку и штаны, похожие на стереотипный костюм ниндзя (каковой ниндзя носили только в пьесах, но Гримодан об этом, как и о самом факте существования ниндзя, естественно, не знал. Или ему было плевать). Образ дополняла черная полумаска, с прорезями для глаз.
«Ниндзя», не останавливая движение, скинул маску, выдернул откуда-то из-за плеч черный блин, с легким хлопком развернувшийся в шляпу-цилиндр. Быстрое движение пальцевпод распахнутым воротом крутки оказались отвороты фрака и золотистый «слюнявчик», который в этом мире заменял галстук-бабочку. От пояса развернулись вниз полы, под черными перчатками обнаружились белые лайковые, секундаи вместо опереточного злодея перед Кристиной оказался элегантно одетый светский повеса.
- Меня вы звали, вот, я появился, негромко провыл он, явно намекая на арию из оперы.
Настоящий облик Гримодана оказался никакой. Серый, незапоминающийся, отвернешься и забудешь через секунду. Не зря в облике официанта он смог подсунуть ей свою записку, а она даже не запомнила, что к ней подходил кто-то кроме полковника, подружки и писателя.
Нос, не длинный и не короткий, не широкий и не узкий. Точно так же можно было бы описать губы и лоб и уши и щеки Брови светлые, ровно настолько, чтобы их нельзя было назвать ни белесыми, ни темными. Глаза того невыразительного цвета, в котором можно обнаружить и синеву и сероту и зелень. Ресницы настолько средние, что совершенно не обращают на себя внимание, так что отвернись сейчас Кристинаи она не смогла бы сказать, были ли у полуночного гостя вообще ресницы. Светло-русые волосы тусклого серого оттенка, средней длины.
Идеальная внешность для того, кто не хочет, чтобы его запоминали.
Губы раздвинулись в ослепительной улыбке, чертовски обаятельной и веселой. Впрочем, у этого талантливого господина наверняка был целый набор разнообразных улыбок на все случаи жизни.
- Ну что ж, сказала Кристина, испытание вы прошли. Кстати, моя охрана не ищет проникшего в дом с собаками?
- Вы обижаете мой профессионализм. Она не станет никого искать, даже когда я покину вас. Кстати, а если бы я не смог, вернее, не стал бы проходить это ваше испытание? Кто бы тогда помогал вам справиться со Спектром и Советом Мудрейших?
- Кто-нибудь другой. Более профессиональный.
- Таких нет, необидчиво усмехнулся Гримодан.
- Тогда никто. Как подсказывает мой опыт руководствалучше уж Никто, чем тот, кто может подвести тогда, когда на него рассчитываешь. На Никто ты хотя бы не надеешься изначально. Впрочем, учитывая ваше появлениеэто чисто умозрительное рассуждение. Чай, кофе?
- Чай, если можно, светски склонил голову гость, Только я на секунду исчезну, когда его вам принесут, если не возражаете.
- О, нисколько.
* * *
Гримодан отпил крошечный глоток и бесшумно поставил чашечку на блюдце:
- Хороший чай. Никакого привкуса ржавых опилок. Но давайте перейдем к делу. Моя задача?
- Для началарасскажите о нашей первой встрече. Если можнодословно. Что я хотела, что я сказала?
Гримодан на секунду задумался. Или, вероятно, воспроизводил в памяти ту встречу.
- Практически ничего. Вы не хотели надолго пропадать из поля зрения возможной слежки, поэтому я встретился с вами в ресторане «Белая мельница» под видом официанта, принесшего ваш заказ в отдельный кабинет. Мы поговорили, пока я расставлял блюда. Буквально несколько фраз. ВЫ посмотрели на меня, восхитились моей способностью к перевоплощению
- Дословно.
- «Восхищена вашей способностью к перевоплощению».
- А нельзя ли весь разговор повторить, раз уж он был так короток?
Гримодан не высказал и не показал никакого недовольства «капризом» начальства, что не преминул бы сделать почти любой из прежних подчиненных Кристины. Положительно, он начинал ей нравиться. В профессиональном смысле, сугубо в профессиональном.
- «Добрый вечер, госпожа Эллинэ». «О, это вы». «Совершенно верно». «Восхищена вашей способностью к перевоплощению». «Вы искали встречи». «Более того, я хотела бы предложить вам работу, как человеку, известному своим умением обвести вокруг пальца любого». «Конкретнее». «Пока что этосекрет. Могу лишь подсказать: кусок зеленого сыра над крышей». «Когда я узнаю остальное?». «Через месяц. Подыщите место для встречи и дайте мне знать. Я вам расскажу остальное». На этом наш разговор закончился. Кстати, могу отметить, что изменились не только ваши родинки, но также несколько манера разговора и поведения. Так, для сведения.
- Меня взрывали. Взрыв, знаете ли, меняет людей.
- Да, пару раз я видел людей, которых сильно изменил взрыв. Итак, вы вспомнили, что же это за секрет такой?
- Нет. Что еще за «зеленый сыр над крышей»?
- Вообще-то это из детской загадки про Луну. «Зеленый сыр над крышей, крысы смотрят, а достать не могут». Но само по себе это выражение означает «нечто очень желанное и недостижимое».