Как тут же оказалось, броней доктор тоже увлекался. Вернее, попытками создать легкую и прочную броню, позволяющую встречать пули грудью и выживать при этом. Перед глазами Кристины тут же встали ровные ряды рыцарей в сверкающих доспехах, мерно шагающие на огрызающиеся пулеметным огнем окопы С визгом рикошетят пули, брызжут искры, но рыцари неумолимо доходят до солдат, взмывают вверх блистающие мечи
Бред.
Хотя интуицияи память мертвой Карминпрямо-таки кричали, что именно с доктором и его сплавами связаны надежды Кристины поразить Совет мудрейших, но оставалось не менее стойкое ощущение, что с военными действиями этот секрет, этот «зеленый сыр» никак не связан. Что-то мирное, что-то ошеломляющее, что-то
Что?
Была и еще одна загвоздка с доктором Воркеи
Нет, не то, что для Совета Мудрейших требуется самолично созданное изобретение. Кристина уже знала, что примерно лет так пятьдесят действует правило, позволяющее использовать для вхождения в Совет чужое изобретение, при условии, конечно, что его настоящий автор не против.
Проблема была в другом
Докторбыл.
Доктор Рино Воркеи погиб два года назад.
* * *
Причем даже здесь Кристине ухитрился напакостить Спектр, аж за два года до ее появления здесь. Чем уж неуловимому злодею помешал ученый, который, кажется, всю жизнь провел за стенами лабораторииникто не знал. Но когда изуродованное тело доктора нашли в обломках взорванной лабораториинеподалеку обнаружилась визитная карточка Спектра.
Доктор еще жил, когда его привезли в столичный госпиталь, но Выжить с такими ранами было практически невозможно. То ли он умер еще в больнице, то ли уже в загородном особняке своей семьи, но факт оставался фактомнадежда Кристины умерла. В буквальном смысле этого слова.
Но ведь
Зачем-то же Кармин сюда моталась? Какие-то надежды испытывала, связанные с лабораторией на крыше? Кстати, она была недостроена, лаборатория, в которой доктор работал находилась здесь, в самом музее. Где-то здесь находился и рабочий кабинет доктора Только никто не зналгде.
Кристина почувствовала поклевку.
Рабочий кабинет? Уж не нашла ли его Кармин? Не обнаружила ли в нем записи доктора, которые тот не успел обнародовать? Не на них ли рассчитывала?
* * *
Они шли по музею, и Кристина украдкой бросала взгляды туда-сюда, надеясь, что опять ёкнет сердце, проснется чужая память и она пойметгде же этот треклятый кабинет?!
Столичный музей не был собранием засушенных и пронафталиненных экспонатов. По сути он был выставкой технологий, как действительно старинных, так и вполне современных, которые можно было потрогать, а то и взять для работы. Не только доктор Воркеимногие ученые работали здесь, создавая что-то новое и пополняя музей новыми экспонатами.
Вот сейчас, например, они проходили зал, в котором, под сводчатым потолком, между широченными колоннами, ровными рядами стояли автомобили. От самого первого, похожего на кресло на колесиках и с рычагами управления, до блестящего свежим лаком гоночного «Метеора». И этоне считая различных тупиковых ветвей автомобильной эволюции. Например, автомобилей с двигателями внутреннего сгорания или электромобилей с питанием от гальванических элементов.
Директор, еще открывая двери в музей, спохватился и поинтересовался причиной неожиданного визита высокой гостьи. Сказать «Приехала посмотреть, что тут может помочь мне войти в Совет мудрейших, я тут у вас что-то перед смертью придумала»не вариант, поэтому Кристина назвала самую простую и объяснимую причину визитажелание посмотреть, как музей отнесся к ее дару в виде набора слитков различных металлов. Директор рассыпался в уверениях, что госпожа Эллинэ может быть уверенавесь подаренный ею металл сложен в надежном месте, под замком, часть его безусловно будет выставлена в качестве экспонатов, как только освободится место, другая же часть будет использована в исследованиях и экспериментах, но госпожа Эллинэ может быть уверена еще разрасход ее подарка будет проходить под его, директора, личным и строгим контролем.
Они свернули с высоких и светлых залов в низкие, хотя и не менее светлые коридоры запасников, и директор заверил, что скоро придут на место и госпожа Эллинэ своими собственными глазами увидит и своими собственными руками потрогает подаренный ею металл
У широких дверей директор залязгал ключами, продолжая уверять в том, что никто не смог бы проникнуть сюда без его ведома просто потому, что ключ у замка только один и тотвот он, на связке у него, директора
Из всего этого многословия Кристина поняла одно: директор понятия не имеет, за каким чертом ему всучили этот набор железяк, поэтому запихнул его в самое надежное хранилище. На всякий случай.
Замок, наконец, лязгнул и открылся, директор сорвал свою личную пломбу и распахнул двери, приглашая госпожу Эллинэ лично посмотреть
Видимо, что-то в ее глазах насторожило его и директор медленно обернулся
В хранилище было пусто.
Абсолютно.
Совершенно.
Ни грамма металла.
Ничего, кроме четырех стен и крысиной норы в углу.
- Повара жаловались, что крысы воруют еду из служебной столовой полуобморочно пролепетал директор.
Глава 23
Я не хочу встречаться с крысами, которые способны сожрать тонну металла ошарашенно произнесла Кристина.
Нет, она могла ожидать всякого, конечно, но того, что слитки тупо исчезнут И, самое главноедиректор, похоже, реально ни при чем.
- Может, крысы просто его утащили? выдал версию Мюрелло, со своим привычно-угрюмым лицом, но внутренне, несомненно, потешаясь.
- Для чего? не удержалась и Кристина, Выковать себе мечи и доспехи, чтобы в следующем налете на кухню быть во всеоружии?
- Нет, нет! директор музея наконец-то пришел в себя и замотал головой, Крысы тут, разумеется, ни при чем
То-то же. А то возвел напраслину на бедных зверушек.
- но, госпожа Эллинэ, клянусь вам всеми святымия понятия не имею, куда исчез ваш дар! Хранилище с каменными стенами, одна дверь, один замок, ключ у меня, на дверимоя личная пломба! Ваши слитки охранялись лучше, чем золотой запас Ларса! Но как? Как?!
Кристина еще раз осмотрела пустое, как барабан, помещение. Она не удивилась бы, найди здесь белый картонный прямоугольник. На котором, как только она возьмет его в руки, проявятся синие буквы, складывающиеся в одно ненавистное слово «Спектр».
Но нет. Только крысиная нора.
И, тем не менее, набор металлов, не нужный абсолютно никому, даже музею, исчез, как кусок сухого льда
Стоп.
Мысль. Какая-то мысль. Только что проскочила на задворках сознания Кристины. С чем-то она была связана
Сухой лед?
Исчезновение?
Абсолютно не нужный?
Снова стоп.
Абсолютно не нужный. Абсолютно. Не нужный. Абсолютно. Не
Нужный.
Ненужные вещи не исчезают. Значит, кому-то этот металл все-таки был нужен. А, так как он хранился достаточно надежно и вероятность того, что его унесли бомжи и сдали в цветметисчезающе мала, значит Его украл кто-то, кому был нужен этот металл. Именно этот. Именно такой набор металлов. Как там было? Медь, олово, алюминий, магний Цинк? Литий, кажется Не суть. Этот набор оказался здесь потому что его прислала ОНА. В смысле, не именно она, Кристина, его прислал в музей Кармин Эллинэ, но, похоже, загадка начала разгадываться.
Набор металлов.
Ученый, специализировавшийся на металлах.
Его лаборатория здесь, в музее.
Спрятанный где-то здесь же рабочий кабинет.
ЕеКармин! визиты сюда.
Нет, суть не в том, что она нашла записи погибшего металлурга. Их нашел кто-то другой. Кто-то, кто тайно продолжил работу доктора Воркеи. Кто-то, кто работает здесь в музее, одновременно продолжая исследования сплавов. Кто-то, кому понадобились для работы слитки. Кто-то, кто сообщил Кармин о необходимых ему материалах. Материалах, которые она направила сюда под видом дара и про которые никто бы не вспомнил, если бы уже не Кармин, она, Кристина, не решила, что ревизияудачный повод для визита в музей.
Осталось только понятькто это, черт возьми? И почему он не подает никаких знаков? Ну ладно, при директоре он не мог подойти и сказать: «Кармин, работа над проектом идет полным ходом, все под контролем», но мог хотя бы
- Госпожа Эллинэ! Госпожа Эллинэ!
* * *
В раздумьях Кристина сама не заметила, как они вышли из запасников и пошли вдоль залов музея. По одному из которых быстрым шагом шел, почти бежал один из ее охранников.
- Госпожа Эллинэ!
Вот тут и пожалеешь, что в этом мире не изобрели мобильников. Чтобы передать что-то срочноенужно самолично отправиться к адресату. И при этомсначала его найти. В результате срочная новость может оказаться уже просроченной.
- Госпожа Эллинэ, если вы уже закончиливам необходимо срочно уехать отсюда.
- Что случилось? Кристина знала, что ее охранники не паникуют попусту. Им платят не за это. Поэтому наскоро попрощавшись с директором Рабивернее, попытавшись попрощаться, тот продолжал шагать рядом, возжелав непременно проводить дорогую гостью до дверейона зацокала каблуками к выходу.
- Липаны.
- Тот, что
- Те. Мы заметили уже около пяти штук, прошедших туда-сюда возле музея, и всеиз одной шайки. А где пятьтам и десять.
Они подошли к массивным дверям.
- Мои охранники сумеют справиться с десятком уличных хулиганов, нимало не сомневаясь в своих словах, сказала Кристина.
Двери раскрылись.
- С десяткомда, сказал охранник, выхватывая револьвер.
Перед крыльцом музея полукругом стояли охранники семьи Эллинэ, ощетинившиеся стволами.
На другой стороне улицы стояли улыбающиеся липаны.
Десяток.
Два.
Три.
Крепкие парни в полосатых рубашках, шляпах с дурацкими помпонами и клоунских ботинках, как будто материализовывались из прозрачного воздуха. Они выходили из дверей домов, из узких щелей переулков, выпрыгивали из подъезжающих повозок.
Их становилось всё больше.
Они увидели Кристину.
- Назад! В музей!
В руках липанов сверкнули длинные кинжалы.
Клоун с ножомв первую очередь с ножом. И только во вторуюклоун.
* * *
Прорваться к автомобилюбез вариантов. Собирая группу охранников Череста рассчитывал на что угодно, но никак не на уличный бой с целой ротой бойцов.
Вооруженных только кинжалами.
Против револьверов и карабинов.
Липаны шагнули вперед. Одновременно, как один человек. Все так же улыбаясь.
- Я Я вызываю полицию Жандармерию! директор музея прыгнул к двери.
Этот вскрик как будто снял наложенное на всех проклятье оцепенения.
Мюрелло загородил Кристину.
Она развернулась к дверям.
Липаны сорвались на бег.
Охранники открыли огонь.
Глава 24
Класс бьет количество.
Количество бьет класс.
Какое из этих выражений окажется вернымзависит от ситуации.
В данном случае победило количество.
Охранников семьи Эллинэ, высокопрофессиональных, обученных и мотивированных, подвел, как ни странно, их профессионализм. Им и в голову не могло прийти, что толпа хулиганов не станет обладать внимания ни на ведущийся по ней огонь, ни на собственные потеридействительно огромныеи продолжит рваться вперед, в буквальном смысле слова завалил охранников трупами. Потому что настолько безразличные к смерти воины встречаются только среди самураев. Ну и еще среди фуззи-вуззи из стихотворения Киплинга, голозадые африканские дикари с копьями, которые понесли гигантские потери, но смогли прорвать британский строй, что до этого почиталось невозможным. Хулиганы, с упорством леммингов рвущиеся на противника, которые уже сумел перебить их товарищей, встречаются только в голливудских фильмах, которые охранники, по понятным причинам не смотрели.
Бегущая толпа липанов, оставляя застреленных товарищей, пронеслась до стен музея, по дороге перерезав охранников Кристины. Всех.
Этого Кристина не видела, потому сначала ей некогда было оглядыватьсяона рванулась к дверям, проклиная здешнюю моду и длинные подолы. Неудивительно, что в начале двадцатого века женщин считали беспомощными существами! В этом платье Кристина сама себя чувствовала беспомощной курицей!
Потом Мюрелло буквально вбросил ее в темнеющий проем и, зарычав, захлопнул двери. Подскочивший директор опустил огромный стальной засов, который больше подошел бы не столько дверям в музей, сколько крепостным воротам.
Из-за дверей слышался отчаянный треск выстрелов, внезапно закончившийся.
- Мы победили? неуверенно спросила Кристина, сама не веря своим словам.
В дверь ударили снаружи. Потому заколотили, судя по всемуногами. Со смехом. Дверь высокомерно проигнорировала эти усилия, даже не дрогнув.
- Нет, мрачно ответил Мюрелло.
Удары стали реже.
- Ждем приезда полиции. Или жандармерии. Кого вы вызвали, господин Раби?
- Никого. Телефонная станция не отвечает. Провода перерезаны. Я посмотрю в окна
Директор сбежал.
Перерезаны Это не случайное нападение хулиганов, это не просто липаны решили повеселиться. Это спланированная атака, покушение. На нее, на Кристину. Значит, это
- Спектр, произнесла она.
- Может быть, кивнул Мюрелло, Это в его стилетеатральность и позерство. Не просто убить, но сделать это эффектно. Не просто взорвать, но вместе со всем особняком. Не просто отравить, но наиболее редким ядом. Не просто заманить в ловушку и там заколоть ножом, но отравить ядовитым газом
Понятно. Не просто нанять хмурых ребят в неприметной одежде, которые выстрелят ей в живот из дробовика на выходе из музея, а позвать толпу разодетых, как клоуны, липанов. Понты дороже денег.
- Это хорошо, произнесла Кристина, глядя на подрагивающую дверь, Иначе меня давно бы уже зарезали в подворотне, выстрелили в спину на улице или проломили голову топором
- У вас есть охрана.
- Ну тогда забросали бы бомбами, расстреляли из авто из пулемета, установленного в подъехавшей машине, выстрелили бы из снайперской винтовки
- Снайперской винтовки? Мюрелло вычленил из несколько нервной речи Кристины незнакомый термин.
- Винтовка с оптическим прицелом. Позволяет попасть в цель с расстояния в километр.
- Оптический прицел Их, вроде бы, устанавливают на штуцера для охоты на крупную дичь. Те, что продаются в магазинах братьев Мега.
- Ну, я для Спектра довольно крупная дичь..
- Использовать их для убийства с большого расстояния Кем вы там были в своем мире?
- Бухгалтером.
- Не хотел бы я познакомиться с вашими убийцами.
Вернулся господин Раби:
- Плохие новости, госпожа Эллинэ. Ваша охрана их нет. Полиции тоже пока нет. А липаны несут топоры.
Как бы отвечая на его слова в дверь часто застучали, послышался треск. Где-то в отдалении зазвенели разбитые стекла, подсказывая, что попасть в музей можно не только через вход.
Отреагировать никто не успел.
БАММ!!
Здание содрогнулось.
Прямо перед носом Кристины рухнула вниз стальная плита, намертво запечатавшая дверной проем. Судя по тому, что наступила внезапная тишина, перестали быть слышны совершенно все уличные звуки, точно такие же плиты замуровали оконные проемы музея.
-Я и не знала, что у вас есть такая возможность.
- Я э тоже не знал пролепетал директор.
- Погодите-ка. А кто тогда это сделал?
- Может может, музей? Сам музей?
- Чушь, отрезал Мюрелло, Я не верю в мистику.
- Я тоже, добавила Кристина, но какая разница, кто смог закрыть нас от нападения? Теперь-то мы можем спокойно дождаться прибытия полиции. Ладно, ее не вызвали мы, но мы ведь не в глухом лесу, а посреди столицы, верно? Хоть кто-то должен был сообщить!
Из-за плиты послышался глухой лязг и многоголосый крик разочарования. Кристине внезапно припомнилась история осады Пскова войска Стефана Батория. Поляки долго и нудно проламывали крепостную стену, а когда наконец сделали проломнаверное, издали точно такой же вопль. За это время псковичи успели построить за той стенойвторую.
- Сидим и ждем.
* * *
Долго ждать не пришлось. Нет, полиция приехать не успела. То ли липаны оказались подготовлены к любому варианту развития событий, то ли, что более вероятнок любому варианту событий оказался готов тот, кто их сюда послал.
Сначала из-за двери раздался грохот взрыва.
- Двери конец, устало прокомментировал это событие директор, обмякший на стуле.
На стальную плиту взрыв никак не подействовал. Взрыв не подействовал.