Почему он тогда до сих пор не был пойман?
Ну, во-первых, потому что его до сих пор ни разу не поймали. А ни разу его не поймали потому, что до сих пор не существовало ни одного описания Спектра. Вернеени одного описания, которое повторялось бы.
Спектр, воистину, был гением перевоплощения.
Жемчужное ожерелье герцогини Дани он отнял в облике соблазнительного мужчины лет сорока, с элегантной бородкой и в черном шелковом костюме. Бумажник со ста тысячами гентов госпожи зи Берталь он похитил, выглядя как рыжий, гладко выбритый тип неприметной наружности, одетый как официант. Картины, выманенные шантажом у графа зи Орло, забрал с собой седой старик в потрепанном мундире полковника конногренадеров. И это только некоторые примеры.
В тех же случаях, когда он изначально хотел выступить под своим собственным именемв смысле, псевдонимомСпектр был одет в костюм, характерный для высшего общества, с глазами, скрытыми за темно-синими круглыми очками. Одно время эти очки стали модными среди той категории молодежи, которая любит выделяться своим придуманным цинизмом. Но после того, как пару-тройку таких модников нашли отравленными, с вздувшимися синими лицами и визитками Спектра с припиской «Это МОИ очки»мода внезапно сошла на нет.
Да, Спектр явно обладал чувством юмора, но смешно от его шуток было разве что ему самому.
Если бы не страсть Спектра к славе и самолюбованиюникто и никогда не связал бы с ним половину его преступлений. Но он каждый раз, когда заканчивал очередное преступление под чужой личиной, вручал своей обобранной жертве белую визитную карточку, абсолютно пустую. На которой через некоторое время появлялись синие буквы, аккуратным изящным почерком выписывающие одно только слово.
«СПЕКТР».
- Что-то я не увидела никакой пустой карточки, скептически хмыкнула Кристина, выслушав Череста, ни с таинственно появившимися буквами, ни без них.
- Ничего таинственного в них нет. Чернила на основе дигидрата щавелевой кислоты в смеси с тетрагидратом гептамолибдата аммония. В темноте невидимы, на свету приобретают синий цвет. А во-вторых Госпожа Эллинэ, вы до сих пор живы. Поэтому и оставлять свой автограф нет смысла.
- Осталось выяснить, как он узнал, что его отрава не сработала буркнула Кристина. Ей смутно припоминались визитные карточки с появляющимися надписями. То ли в комиксах, то ли в фильмах Значит, на меня охотится неуловимый психопат-суперзлодей. Замечательно. А хорошие новости есть?
- Это и была хорошая.
- Боюсь тогда спрашивать о плохих
- Нет, госпожа Эллинэ, новость действительно хорошая. Я ведь уже сказал, что Спектр предпочитает действовать лично, пусть и меняя обличья. Поэтому, если в вашем окружении вдруг появится незнакомый человек, настойчиво пытающийся заманить вас в безлюдное местоод любым предлогомнемедленно сообщите мне. А уж мы его
Череста изобразил руками некие движения, подтверждающие, что охранники Кристины этого неуловимого Спектра Судя по всему, потом и высушат.
- Отлично энтузиазма это обещание все равно не вызвало. Неуловимого маньяка ловила вся столичная полиция и лично инспектор чью фамилию Кристина не запомнила. И то, что он до сих пор продолжа куролесить, говорило о том, что Спектрчрезвычайно изворотливая личность. Хорошо еще, он один такой да вы шутите?!
Как оказалось, в столице Ларса до недавнего времени действовало ДВА неуловимых преступника.
Уже упомянутый Спектр и несколько отличающийся от него модусом операнди Гримодан. Впрочем, второго можно было не опасаться.
Во-первых, несмотря на то что Гримодан, как и Спектр, являлся мастером перевоплощения, он считался гораздо менее опасным. Просто потому, что Спектра боялись и ненавидели, а Гримоданом восхищались. Даже его собственные жертвы. Гримодан никогда никого не убивал, никогда не издевался над своими жертвами, и даже те, кого он обокрал, испытывали к нему чувство некоего уважения. Смешанного с досадой, конечно. У простых людей Гримодан вообще имел репутацию, сходную с репутацией Робина Гуда или какого-нибудь иного благородного разбойника. Хотя деньги бедным он и не раздавал, а богатых грабил, по его собственным словам потому, что «ну, будем честными сами с собой, господа: что можно украсть у бедняка?».
Вторая же причина того, что Гримодан для Кристины был не опасен, заключалась в том. Что его недавно изловили, и он сидел в камере предварительного заключения, ожидая суда. Хотя он самоуверенно и пообещал сбежать, суда не дожидаясь, но пока еще своего обещания не исполнил.
- Еще кто-то, кого я должна опасаться и о ком вы забыли упомянуть, существует? Джек-потрошитель? Доктор Зло? Профессор Всемхана?
Череста неуверенно качнул головой. Видимо, он все же вспомнил кого-то, более-менее опасного, но посчитал, что этот кто-то опасен все же, скорее, менее, чем более и поэтому хозяйке о нем знать и не обязательно.
- В таком случае Я могу быть уверена, что никакой Спектр и прочие физические термины не проникнут в мою спальню?
- Абсолютно точно!
- Я отправляюсь к себе. Очень надеюсь на вашу распорядительность и исполнительность. Спокойной ночи.
Кристина смылась быстрее, чем начальнику ее охраны пришел в голову вопрос: почему его хозяйка спрашивает о знаменитых преступниках так, как будто понятия не имеет о том, кто они такие.
* * *
Спальня Кармин Эллинэ не соответствовала ни одному представлению Кристины о спальнях богатых девушек. Здесь не было ни огромных шелковых балдахинов, ни двенадцатиспальной кровати, вокруг которой нужно пускаться вскачь верхом, чтобы добраться от одного края до другого, ни томных мальчиков, с лоснящимися мускулами и тоненькими стрингами.
Небольшая кровать, на которой, если честно, и один человек разместился бы с трудом. В смыслееще один, помимо хозяйки. Легкие занавеси вокруг кровати, белые простыни, круглые подушки Несмотря на то, что, по сути, это была кровать покойницы, Кристины не чувствовала никаких негативных ощущений и испытывала только одно желаниелечь на эту постель. И уснуть.
Помимо кровати в спальне находились два кресла, столик с лампой, еле слышно шипящий газовый светильник на стенеи три двери. За одной находилась уже знакомая ванная комната, за другойтуалет, за третьей
За третьей дверью был личный кабинет. Тоже уже знакомый. Надо же, в прошлый раз она не обратила внимания на эту дверь в углу.
Кристина, уже вымытая и переодевшаяся в шелковый халат, золотистый, как апельсин, присела за рабочий стол. Посмотрела на оставшиеся неразобранными груды бумаг.
Ох-хо-хо
Сколько работы. Может, сдаться этому самому Спектру, пусть он ее застрелит или что он там в очередной раз придумает? Похоже, человеком он был с фантазией и два раза не повторялся. Всё проще, чем разобраться в этом вот всем.
Так. Минутка личной слабости окончена.
Кристина подошла к книжным полкам. Что читала ныне покойная Кармин?
«История Первой Империи» «География Камале» «Ружья и винтовки Ларса» «Периодический справочник предприятий Юго-Запада» «Иллюстрированный путеводитель по Столичному музею с приложениями и чертежами» «Расписание движения поездов»
Или Кармин, как крокодил Гена, любила точные и серьезные книгичто несколько выбивалось из уже сложившегося образаили
Или пока непонятночто это должно означать.
Интересно, а беллетристику она любила?
Художественная литература тут тоже присутствовала. «На воздушном шаре через Ларик», «Приключения по пути к Северному Полюсу», «От острова к острову», «Под водой», «Приключения трех ларсийцев среди песков», «Леса мехов»
Судя по всемуи мечтам о приключениях на была не чужда
Кристина хмыкнула, положила на полку изрядно потрепанный томик «Выстрел в космическое пространство» и задумалась.
А мечтала ли о приключениях она? Кажется, нет. У Кристины Серебренниковой был слишком рациональный рассудок, если она о чем и мечтала, то разве что о том, чтобы у нее было много-много денег. Ну что, девочка, поздравляю, твоя мечта сбыласьты можешь швыряться деньгами направо и налево, и они все равно закончатся очень-очень нескоро. Правда, к ним прилагаются куча проблем и висящий на хвосте маньяк-убийца, но это мелкие неприятности.
Та-ак, какие у нас планы на ближайшие дни?
Кристина взглянула в распухший еженедельник. На последние две записи, сделанные совершенно одинаковым почерком. Несмотря на то, что первую вписала покойная Кармин, а вторуюона, Кристина. Пусть и в теле Кармин.
Завтраоткрытие Художественного Салона. Где она ДОЛЖНА быть.
Послезавтраприглашение на заседания Совета Мудрейших. И что-то, то ли женская интуиция, то ли память мертвой Кармин, подсказываетее там не будут кормить плюшками и решать за нее ее проблемы. Новых бы не навесили
Глава 13
Деревянная крышка большой плоской шкатулки, украшенная накладками в виде двух пляшущих бронзовых девушек, щелкнула и откинулась вперед, как экран ноутбука. Дополняя ассоциацию, внутри обнаружились ровные ряды крохотных белых пилюль, рядом с каждой их которых была аккуратно прикреплена небольшая латунная табличка с выгравированным названием. Антифригин, анальгин, спорамин, меморин, скотоптин Справа на этой лекарственной клавиатуре расположился ровный рядок разноцветных ампул с острыми хвостикамии только названия «героин» и «церебрин» отбивали всякое желание ими воспользоватьсянад ними, в специальных зажимах, небольшой и даже в чем-то изящный шприц.
Кристина пробежала по выпуклостям пилюль, как пианистка по клавишам. Нет, испытывать на себе местную фармацевтику у нее не было никакого желанияодин героин чего стоит! но что-то, возможно, память мертвой Кармин, подсказывало, что без лекарств она не сможет прийти в себя. По крайней меребыстро.
Ночью она спала очень плохо, снилась какая-то невразумительная непонятицакак это часто и бывает в снахот которой наутро запомнился только барон Мюнгхаузен. Не тот, который Янковский и не тот, что из мультфильмасухой, веселый старичок с огромным носом и усами с иллюстраций Доре. Он угощал ее вином, прозрачным, как вода и сине-зеленым сыром-рокфором, при этом размахивал бокалом и что-то пытался ей втолковать. Что именноосталось непонятным. Вся эта сонная сумятица оставила ей наутро только больную голову и разбитое самочувствие. Кристина, встав с постели, успели сонно добрести до шкатулки, прежде, чем осознала, зачем она ей вообще. Очередные штучки Кармин
Как ни хотелось пичкать себя химозой, но придется.
Палец нашел нужную «кнопку» и нажал на нее. Пилюля выкатилась наружу, ее место на «клавиатуре» заняла следующая, как патрон в патроннике.
«Вигорин».
* * *
Пилюля, оставившая на языке неприятное ощущение холода, подействовала, как волшебный эликсир: уже через несколько минут прошли и разбитость, и сонная вялость, и Кристина чувствовала себя способной горы перевернуть. Хоть вверх тормашками, хоть вверх кармашками.
Чем она и занялась.
И пусть горы были вполне себе фигуральнымик вечеру ощущение было такое, как будто она действительно свернула пару-тройку вполне географических гор.
Поначалу Кристина честно попыталась разобраться в поступающих бумагахутром доставили очередную почту в вишнево-красных кожаных футлярахно пока что уяснила только одна: отсутствие рулевого за штурвалом пока еще не привело корабль ее фамильной бизнес-империи на рифы разорения и банкротства. Никаких нехороших тенденций ее бухгалтерский взгляд заметить не смог. Собственно, так и должно быть там, где налажена работа и каждый подчиненный находится на своем месте, более тогознает, чем он должен на этом месте заниматься. Там, где налажена работанет места фразе «без меня творятся одни глупости» и начальник, он же Биг-босс может спокойно свалить на недельку отдохнуть да хоть на рыбалку отправиться. Главноечтобы эта самая «рыбалка» не слишком долго затягивалась и не слишком часто повторялась.
Еще одна вещь, которую поняла Кристинанужно разбираться не только с собственным бизнесом, а вообще со всем. Даже с географией. Поставки из Эллименииэто серьезно? Или не очень? Что такое Эллимениянадежный партнер, известный качеством своих товаров или местный аналог Китая девяностых, Японии тридцатых или Италии девятнадцатого века? Или вообще что-то вроде Руритании?
В итоге Кристина отложила полупрочитанные и полупонятые бумаги в стопкукоторая выглядела внушительной рядом с тоненькой стопочкой бумаг, которые она смогла понятьи перешла к ликвидации собственной безграмотности. Благо, рядом с ней снова находилась личная тень по имени Мюрелло, который не удивился бы ни одному самому странному вопросу хозяйки, потому что знал, отчего они возникают.
Итак, география
* * *
Здешний мир, именуемый Эррэ, имел семь континентов.
Самый старый, Мильё, на котором и находился Ларс, он же самый развитый и самый населенный. Давно и прочно поделенный на государства, которые уже практически и не воевали друг с другом, последняя война здесь была тридцать лет назад, да и то из-за старого спора о территориикоторая в итоге осталась за прежним владельцембольшинство войн велись на других материках, из-за колоний. Впрочем, и колонии уже давно были поделены
Справа от разлапистого Мильё вытянулась длинным треугольником Алатара, материк степей и бесконечных лесов. На политической карте разноцветные пятна колоний старых государств Мильё занимали где-то треть по краям, остальное было заполнено ровным салатовым цветом с пометкой«малонаселенные земли».
Под ними двумя, отделенный Срединным морем выгнулся полумесяцем Полленконтинент пустынь и джунглей. Он был населен многочисленными племенами брюновпредставителями второй расы Эррэ, людьми с красно-коричневой кожей, кожей цвета красного дерева. Брюны почитались ленивыми дикарями и, если верить Мюрелло, полностью этому мнению соответствовали. То ли по причине населенности, то ли потому, что находился ближе к Старому мирунеофициальное название Мильёно Поллен был поделен на колонии полностью, в том числе Кристина увидела здесь и огромный такой кусок, закрашенный малиновым цветом Ларса.
За Алатаром, дальше на востоке, располагался почти равносторонний треугольник небольшого континента под названием Весп. Он был полностью выделен зеленым цветом одного из заклятых друзей-соседей Ларса, хотя один из углов и был помечен как «временно занятая территория Ларса». Временно, как узнала Кристина, она была занята уже восемьдесят лет. Как говоритсянет ничего более постоянного, чем временное.
Вторым континентом Южного полушария после Поллен был Шауд, при одном взгляде на который у эпилептика случился бы приступ. Там было намешано черте чтонезависимые государства-крохотули, бывшие колонии, новые колонии, прежние колонии, непризнаваемые никем сепаратисты, уморительно важные диктатуры из двух городов и трех деревень Кипящий котел, в котором постоянно кто-то с кем-то воевал, далекий от Ларсатем более, никаких колоний в нем он не имел, поэтому Шауд был интересен ларсийцам так же, как аргентинцамбалканские войны.
Ну и по два небольших континента на северном и южном полюсе. Никем не населенные и поэтому неинтересные никому. Ну, кроме разве что гонки на предмет «Чей флаг первым окажется на полюсе». Пока не выигрывал никто.
Кристина потянуласьчуть слышно хрустнул позвоночникпотерла глаза пальцами и взглянула на часы. Ого! Она просидела тут почти целый день, а впереди еще Художественный салон!
Может
Кристина бросила быстрый взгляд на шкатулку с волшебными пилюлями.
Может, не стоит? А, ладно, не наркотик же! Всегда хотелось, чтобы вот такраз и всё прошло.
* * *
Художественный салон кипел. Другого определения, наверное, было и не подобрать. Несколько огромных залов со сводчатыми потолками, а на стенахкартины, картины, картины На самые разные сюжеты, от банальных бытовых, а то и просто вида какого-то переулка, до батальных полотен с десятками сражающихся, самых разных размеров, от миниатюр размером в половину писчего листа, до огромных картинищ, висящих под самым потолкомКристина на всякий случай к ним не приближалась, а то мало ли гравюры, акварели, масло, гуашь, карандаши
Ну и, естественно, все залы заполнены людьми.
Возле каждой группки картин сидел на стуле их автор, любезно рассказывающий всем желающим о своем творчестве. Ну или нелюбезно, если таковых любопытных оказалось слишком много.