Тут в развалинах старого храма мы развернули небольшой лагерь. Чуть позже сюда прибудут целители и другой персонал, способный помочь пострадавшим, которых нельзя телепортировать. Правда раненных вряд ли будет много. В основном будут убитые. У тварей не так просто отнять их добычу, которой вскоре суждено стать всем нам и группе старшекурсников.
Чтоб хоть как-то увеличить шансы на выживание учеников, мы с Иви и Асеиром отправились к Зоне. Подготовили еще несколько убежищ. На границе и дальше с шагом в пару километров. Магия работала, но слушалась плохо, не желая подчинятся нашим опытным рукам и складываться в заклинания. Это сильно осложняло нашу работу. Ведь какое убежище можно сделать без магии? В пустыне пепла? А наши чары сделали их почти неприступными для чудовищ.
Они представляли собой небольшую область, окруженную со всех сторон щитами. Даже снизу. Ведь на удивление, но в пепле живут какие-то создания похожие на червей, которые движутся практически бесшумно и незаметно, неожиданно нападая снизу. Одна царапина, оставленная их клыками или шипами, и человек обречен. Спасения не будет, ведь противоядия нет. Поэтому особенно сильно защищали именно импровизированный пол - на самом деле просто плотные толстые ковры. В кчаесте стен здесь же вообще выступала только защитная магия, создающая прозрачный купол над областью, где еле смогут поместиться сидя пять человек. Так мало! Всего пятеро из отряда в случае опасности смогут спастись. Хотя до этого места надо еще добежать. И будет хорошо, если пятеро из десятка успеют. Обычно местные монстры не дают никому такого шанса.
Наша тройка работала слаженной группой, прикрытая островки безопасности всевозможным набором чар для отвода глаз, невидимости, уничтожения наших запахов. Но на нас все равно напали. Каким-то чудом твари смогли раскрыть наше местоположение. Хотя мы даже наше магическое воздействие старались маскировать.
Но нам повезло. Одна слабая тварь против нас, троих магистров не смогла устоять и была превращена в пепел спустя несколько минут. Было очень важно уничтожать туши убитых, ведь они гарантировано привлекали еще монстров.
Сватка показала, что приводить сюда учеников очень плохая идея. Они слишком еще уязвимы. Но, к сожалению, взрослых подготовленных магов осталось немного. А те, кто могут принести клятву, чтобы сохранить тайну и не волновать население - было еще меньше. Вообще обычный народ нашего мира не посвящали в истинное положение вещей во избежание паники.
Все люди знали, что где-то есть страшная Зона. Зона отчуждения. В которую никогда нельзя ходить ни под какими предлогами. Но единицы знали, что она разрасталась с каждым годом все быстрее и быстрее. Местные, покидающие из-за этого свои жилища, поголовно приносили клятву о неразглашении или теряли память. Посвященных в тайну на всю страну было пару десятков человек. А знающих всю страшную правду и того меньше, возможно с десяток.
Студенты Академии все под клятвой. Ее приносят еще при посвящении в студенты. Вот такими мерами решил перестраховаться король.
Поэтому сейчас три лучших мага королевства рискуют собой, чтоб, возможно, спасти хоть кого-то из детей.
Мы успели сделать пяток убежищ пока, не кончилось время. Это было очень мало. И мы решили работать ночами, создавая островки безопасности на пути продвижения собранных групп.
***
Мои расчеты оправдались. Созданные нами укрытия уже в первые дни помогли спасти не одну жизнь.
Однако в первый же час мы потеряли одного из учеников. Дальше смертей было только больше.
В конце третьего дня счастливчики из нескольких отрядов, которые смогли добраться до убежищ, уже отлеживались в лазарете. Остальные были мертвы. Из трех групп в живых остались только десять человек. Десять из тридцати. Удручающая статистика.
Иви попал число спасшихся счастливчиков и оставил командование операцией. Только на мне и Асеире не было ни царапины. Не потому что мы отсиживались в лагере. Хотя сюда нам приходилось возвращаться часто. Именно мы занимались транспортировкой раненных из убежищ к лекарям. Сколько нами было убито монстров, которые не желая отпускать добычу, окружали защитные купола, - не сосчитать. Но пока нам просто невероятно везло и мы справлялись с ними.
Вечером третьего дня мы вдвоем с Главой Тайной канцелярии, как руководители операции, собрались на небольшой совет. Я настаивал на прекращении миссии. Из всех привлеченных к операции только мы двое могли продолжать поиски Святого.
Но Думеин был непреклонен. Он решил, что надо набрать новые группы, а пока есть время создать больше убежищ.
Переспорить его я, конечно, не смог. Оставалось только собрать все свои силы и постараться максимально обезопасить будущих смертников.
***
Ника
Как ни удивительно, но я очнулась. Даже, как мне кажется, довольно быстро. Небо все еще светилось, освежеванная туша вонять не начала.
Чувствовала себя превосходно, как ни странно. Будто не было трудной драки, будто не билась спиной, летая по округе от ударов хвоста змея. Наоборот, казалось, что я долго и качественно отдыхала. Даже рана на плече начала подживать, что обнаружилось при перевязке.
Я задумалась. Могло ли мясо этого монстра оказать такое положительное воздействие на мой организм? А если да, то не стоит ли его как-нибудь запасти с собой в дорогу?
Я решилась и еще немного поела плоть убитого мной змея. Но на этот раз в обморок не упала, да и вообще никаких последствий не заметила. Поэтому брать с собой его в качестве еды остереглась. Если эффекта нет, значит, таскать его, смысла нет. Да и протухнет оно быстро.
Проверив снаряжение и оружие, я опять выдвинулась на север.
***
"... Снова в ночь летят дороги
День в рассвет менять..."
Орал голос Кинчева в наушнике. Это была одна из моих любимейших песен. Трасса Е95. Раньше она соединяла Норвежский Киркенес и город Ялту в Крыму. Это потом уже название сменилось. Моя ностальгия, возникающая при прослушивании этой песни, связана с участком этой дороги Москва - Санкт-Петербург. Мне сразу вспоминается как я, тогда еще совсем девочка, еду по этому шоссе под эту песню поступать в распоряжение своей первой в жизни военной части, находящейся недалеко от небольшого городка Луга. Как я тогда переживала Это сейчас женщиной в армии никого не удивишь. А в то далекое время это был нонсенс. Здоровые мужики солдаты с пренебрежением смотрели на хрупкую юную девушку, не весть почему оказавшуюся в их строю. Тогда я много чего пережила от насмешек до унижений. Но я справилась. Не сломалась. И добилась даже больших высот, чем большинство моих первых сослуживцев. Дальше в моей жизни было многое. Всего и не упомнишь. Но ту, самую первую мою военную часть я считаю местом своего рождения как личности и как солдата.
Под такие мысли я не спеша перебирала ногами, постоянно оглядываясь, надеясь заметить опасность, если таковая появится. Больших результатов это не принесло. Ведь была уже ночь, видимость из-за темноты, окружающей меня, была очень плохая. Однако мне показалось, что все равно она была чуть лучше, чем вчера. Непонятно, толи ночь не такая темная, толи мои глаза привыкли.
Не смотря на темное время суток, упорно продолжала идти вперед. Я, провалявшаяся весь день в отключке, не хотела пока останавливаться на привал. А то таким темпом я точно никогда никуда не выберусь из этого странного места.
Неожиданно где-то вдалеке, чуть в стороне от себя увидела непонятное зеленоватое свечение. Некоторое время я думала, стоит ли к нему приближаться и исследовать местную аномалию, так сильно выделяющуюся на фоне окружающего меня однообразного пейзажа. Или лучше пройти мимо.
За то, чтоб близко не подходить к нему, говорило долго отсутствие нападений на меня. Казалось, что твари обходят область, по которой двигаюсь стороной.
С другой стороны, возможно, что там находится что-то оставленное людьми, и это поможет мне понять, куда двигаться. Как выйти к цивилизации.
Поэтому я решила рискнуть и направилась прямиком к свечению. Подойдя ближе, я увидела, что его излучает огромная каменная плита, испещренная непонятными мне символами. Казалось, что гладкий камень, служил раньше полом какой-то комнаты. Сейчас в его центре зияла огромная трещина, из которой клубился черный дым. Он, подсвеченный зеленоватым светом, исходящим от плиты, производил жуткое впечатление.
Я подобрала отколовшийся от основного массива булыжник и кинула в трещину прямо в скопление дыма. Но мой импровизированный снаряд не долетел до места назначения, только коснувшись черноты, извергаемой трещиной, он рассыпался пеплом.
Если до этого у меня были мысли пролезть в трещину и посмотреть что там, сейчас они улетучились.
Я, стараясь держаться подальше от расщелины и дыма, обошла плиту, рассматривая знаки, выгравированные на ней. Надеялась найти хоть какую-то подсказку, куда двигаться дальше или что делать.
Но все символы были мне не знакомы. Я хоть и постаралась запомнить их на всякий случай, но сочла свою находку абсолютно бесполезной для меня.
Отойдя от каменной плиты на несколько десятков метров, устроилась ко сну, подумав, что раз есть теория, что местные монстры обходят это место стороной, возможно, мне удастся спокойно отдохнуть. И не ошиблась.
Я отошла уже на несколько дней пути от непонятного светящегося камня. На меня начали нападать твари с завидной регулярностью. Я пусть и с большим трудом, но справлялась с ними.
Осматривая трупы убитых мной противников, я выявляла их слабые места, участь убивать их более эффективно. Ведь патроны то не бесконечные. Надо сказать, что именно первые встречи больше всего растратили мой запас пуль.
Но в моем нынешнем положении были и некоторые позитивные моменты. Например, у меня практически зажила рана на плече, полученная еще в первой битве с монстром. Это случило слишком быстро. Раньше на лечение таких повреждений уходила не одна неделя. Тут она перестала меня беспокоить уже через пару дней.
А еще мое одиночество скашивала музыка. Плеер так и не разрядился. Показатель батарейки всегда находился на ста процентах. Такое ощущение что, где-то рядом со мной находилась беспроводная зарядка к нему. Однако слушать его я в последнее время стала меньше. Опасалась, что из-за музыки не услышу очередного монстра и провороню нападение.
Благодаря отсутствию музыки услышала далекий гомон тварей чуть в стороне от меня. Их еще не было видно, но судя по звукам, там была небольшая стая.
Я задумалась, что делать. Конечно, я могла бы обойти их по дуге, избежав встречи. Но гарантий, что стадо не нагонит меня и не нападет в самый неожиданный момент, не было. Поэтому, было крайне желательно их уничтожить. Но справлюсь ли я с таким количеством? Раньше я убивала монстров по одному. За исключением паукообразных, которые почти не имели брони и ложились с пары пуль. Но меня ждали точно не они. Пауки просто не издают таких звуков.
Я скинула на землю свои пожитки. Все, что могло помешать мне сражаться и стеснить мои движения. Оставила только гранаты и несколько запасных обойм на поясе. Проверила свое оружие. Зажав его в руке, аккуратно начала продвигаться в сторону слышимых мной звуков.
Достаточно быстро я увидела группу из четырех насекомообразных особей, похожих на того, с которым я встретилась первым в этом мире. Пока они не обращали на меня внимания, гоняясь за маленьким змеем. Скорее даже змеенышем. Маленьким он был относительно других монстров, хотя размеры все равно имел намного большие, чем положено его виду.
Нападающие на него твари были одними из самых сложных противников, с которыми я сталкивалась. Ведь у них непробиваемая моими пулями броня, покрывающая весь торс. Уязвимы только конечности и глаза.
Я уже приготовилась стрелять по лапам, чтоб обездвижить их, а потом добить, когда тварям удалось окружить змееныша. Они на несколько секунд остановились, готовясь к смертельному для маленького монстра нападению. Эти мгновенья дали мне возможность прицелится. И я выстрелила прямо в глаз одному из насекомых. Минус один. Тот упал замертво, получив порцию металла прямо в мозг.
Это происшествие не осталось не замеченным, и сородичи погибшего обратили внимание на меня. Забыв о змееныше, они с огромной скоростью понеслись на меня.
Еще одного удалось условно обезвредить, перебив ему короткой очередью что-то вроде коленных чашечек.
Все. Больше мне стрелять не дали. Две оставшиеся твари слишком быстро приблизились и напали. Теперь мне удавалось только уворачиваться от их ударов, периодически стреляя "в молоко".
Краем глаза я заметила, что у меня появился неожиданный помощник. Змееныш быстро подполз к лежащему на земле монстру, который медленно, но все же полз к месту драки. Насекомое видимо забыло про еще одного противника, полностью сосредоточившись на мне, поэтому не заметило как змей быстро подполз и укусил его за уже поврежденную ногу. Укушенный взвыл диким голосом и задергался в конвульсиях. Видимо на клыках, проткнувших его ногу, содержался яд опасный и для этих тварей.
Мои противники этого не видели, полностью занятые безостановочными атаками на меня. А я, не желала оставлять без внимания змея, который мог незаметно подползти ко мне и закончить мое существование одним укусом. Поэтому периодически бросала на него взгляды, отслеживая его действия. А он медленно подполз к нашей "компании" и застыл, готовясь к броску. Я очень надеялась, что не на меня.
Так отвлекшись, пропустила атаку одного из монстром. Который буквально вырвал у меня кусок из бока. Я сразу почувствовала, как из раны буквально рекой хлынула кровь. Надо было срочно заканчивать.
Насекомое, получившее кусок моего тела радостно зачавкало им, остановившись. Это позволило змею совершить бросок и укусить замешкавшегося монстра. Одно мгновение и не успевшая потрапезничать тварь корчится в предсмертной агонии.
Против меня остался один нападающий. И затаившийся опять змей.
А у меня начало мутиться в глазах. Я понимала, что еще чуть-чуть и упаду в обморок. И тогда точно стану чьим-то обедом. Отбросив пистолет, я молниеносно выхватила свой Каратель и совершила отчаянный, самоубийственный маневр, резко приблизившись к насекомому. Оно видимо не ожидало от меня такого, поэтому не успело среагировать на мой бросок, и получило удар ножом в небольшой зазор между хитиновыми пластинами на груди. Именно там, как я выяснила, у них находится подобие сердца. Удар оказался смертельным. Мой противник моментально повалился на землю.
Я обернулась к змеюи поняла,что справиться с ним не смогу
Меня накрыла тьма
3
Ника
Первым, что я увидела, очнувшись, были огромные зеленые глаза с вертикальным зрачком. Они очень внимательно смотрели на меня.
Мне стало жутковато. Я лежу черт знает где, а на моей груди расположился змей-мутант, который мне увлеченно изучает. Интересно, почему он меня до сих пор не съел, не укусил или что они там делают с людьми? В общем, меня больше всего занимал вопрос, почему я еще жива. Может этот монстр подумал, что я умерла, и побрезговал падалью? Тогда сейчас, он увидит, что я очнулась и мне точно не поздоровится.
И действительно монстр неожиданно переполз так, что его голова оказалась прямо у моей раны на боку.
Теперь в голову пришел следующий вопрос: что делать? Пистолет неизвестно где, ножа поблизости тоже не видно.
Я судорожно вздохнула, уже готовясь к смерти.
Змеенышь как-то недовольно повернул голову и опять посмотрел мне в глаза. Мне показалось, что укоризненным взглядом. А потом спокойно начал вылизывать своим длинным раздвоенным языком мне рану. Я бы даже сказала, что он лакал мою кровь, которой до сих пор из раны лилось достаточно много. Интересно как я еще не умерла от ее потери? Судя по всему, я не пять минут без сознания валялась....
Даже не знаю, что меня больше всего удивляло: то, что я еще живая, или вид лакающего мою кровь и урчащего от удовольствия змея. Даже скорее мурчащего, он сейчас напомнил повадками обычного домашнего кота, дорвавшегося до сметаны.
Уделив моей ране пару минут, змееныш опять переполз ближе к моему лицу. Но я уже была спокойна. Оружия нет, без него мне никак не справиться с монстром. Да и чему быть - того не миновать. Семи смертям не бывать, а одной не миновать. Хотя у меня одна уже была вроде бы...
Мысли текли в моей голове, а я полностью отстранилась от происходящего вокруг. Достигла состояния транса. Такому меня, как высококлассного шпиона учили многочисленные тренера на родине. В этом состоянии даже пытки переносятся легко. Другое дело, что достичь его очень сложно.
Мои бессвязные обрывочные мысли неожиданно прекратились. Накатили какие-то странные ощущения.