Только что перед собой я видела глаза змея, а теперь... Я будто смотрела его глазами. На саму себя со стороны. И чувствовала недоумение. Девушка, лежащая передо мной - очень близкое мне существо. Как мама. Почему она меня боится? Почему отстраняется от меня? Я хочу, чтобы она погладила меня по чешуе. Хотя, наверное, она не может. Ей плохо. Она пострадала в битве. Но я же маленький. Мне так хочется ласки! Нет, надо позаботиться о ней. Она такая странная, хрупкая, незащищенная даже чешуйками...
Неожиданно я вынырнула из транса. И увидела, как змееныш удалятся от меня, направляясь к лежащей невдалеке туше убитого монстра.
Что это было? Игры подсознания? Или я действительно чувствовала змея? Будто бы была им?
Додумать мне опять не дал мелкий. Да, после того, что я увидела, резко начала к нему относится как к маленькому. Не знаю, как к щенку что ли...
Змееныш с трудом подтащил ко мне труп убитого мной чудовища и опять уставился мне в глаза.
Я уловила его эмоции. Удивление. Почему она не ест? Я же позаботился?
Я потрясла головой, чтоб избавится от наваждения. Но оно никуда не ушло. Я до сих пор прекрасно понимала малыша. Нет, я с ним не разговаривала. Просто чувствовала, что он думает и испытывает. Даже не знаю, как это описать...
Если я не в предсмертном бреду, и все это реально... Это пресмыкающееся чудо может стать моим спутником и другом. Надо учиться с ним коммуницировать...
Но пока надо увериться, что со мной все хорошо.
Быстро обработала рану, поела сухого пайка, не рискнув попробовать мясо очередного монстра. И сделала несколько глотков из фляги, воды в которой оставалось немного. Еще одна проблема. Где взять воду в пустыне пепла? Если не решу его в ближайшее время, обреку себя на долгую мучительную смерть об обезвоживания.
На несколько минут я позволила себе расслабиться, и мной завладело отчаянье. И мое состояние будто уловил маленький змей, который подполз ко мне и положил свою лобастую голову на плечо, будто подбадривая.
"Все будет хорошо!" очень четко почувствовала я и не удержалась, исполнила желания малыша: принялась гладить его по чешуе, раздумывая как же дальше жить.
***
Я сама не заметила, как уснула. Зато пробуждение мое было запоминающимся.
Меня тяпнул за руку мой новый питомец. Я аж вскрикнула. Думала конец пришел. У него же на клыках яд. Но на удивление спустя пару минут не почувствовала себя хуже. Странно. На монстров он действовал быстрее.
Маленький змей в это время носился в панике. Я в полной мере ощущала на себе все его эмоции от леденящего душу ужаса до обреченности. И понимала, что это чувство никак не связано со мной. К нам что-то приближалось, от чего не убежать. Но что конкретно, я не могла понять. Но решила подготовиться к неожиданной встрече.
Вытащила нож, который до сих пор торчал из груди убитого мной ранее монстра.
Гранаты на месте. Запасные обоймы тоже. А вот своих пэпэшек не нашла. Я их отбросила в сторону в недавней битве.
Но времени на их поиск мне не дали.
Неожиданно прямо подо мной начала вспучиваться земля. Точнее пепел. Я даже не успела отреагировать. Спустя несколько мгновений, я уже находилась на огромной выпуклости. До земли было метров десять.
От стремительного движения подо мной я не удержалась на ногах и плюхнулась на пятую точку. Благо вообще не свезлась с такой большой высоты высоты.
Заозиралась по сторонам, не в силах понять, что происходит. Змееныш застыл на месте, оцепенев от ужаса и трясся мелкой дрожью.
Непроизвольно я опять провалилась в его сознание и увидела картину его глазами.
То, что я приняла за выросший непонятно откуда холм, на самом деле было очередным монстром.
Огромное существо, похожее на червя, оставалось до сих пор на месте и не нападало на моего малыша, только потому что сейчас увлеченно измельчало огромными мандибулами труп одного из убитых нами насекомых, проталкивая его незанятыми ротовыми конечностями дальше в пищевод.
"Беги!" - мысленно заорала моему змеенышу, боясь, что вскоре он может оказаться в прожорливом рту червя.
Я же начала наносить удары ножом прямо рядом с собой. Что еще можно сделать, я не представляла. Пистолетов не было, да даже если бы и были: пули, скорее всего, просто завязли бы в мясистом теле монстра, не нанеся ему большого урона. Мой нож ему тоже вреда сильного не причинял. Мои действия можно было сравнить с тычком зубочисткой в слона.
Кроме того, я знаю, что если у червя отрезать большую часть тела, он сможет восстановиться.
А еще вспомнился детский миф, в который я верила, когда была маленькой: "Если дождевого червя разрезать пополам, получится два живых червя". Сейчас я-то знаю, что это полнейшая ерунда. Но здесь, в этом странном мире, мне показалось, что такое вполне возможно.
Но надо было срочно решать что делать, ведь червь расправился с трупом и начал двигаться. Змееныш кинулся в сторону. Я продолжала держаться на существе только за счет полностью воткнутого в него ножа, за который схватилась изо всех сил.
Благо монстр решил перекусить еще одним из оставленных нами трупов.
Это дало мне время. Я быстро отдалила участок кожи червя, но не отрезала его до конца от тела. Этим длинным лоскутом я обвязала себе пояс. Все! Теперь не свалюсь с высоты.
Дальше я орудовала ножом, прикладывая максимальные усилия, на какие была способна. Отрезая большие участки плоти, двигалась внутрь тела гигантского насекомого. Создавала что-то типа ямы, надеясь добраться до жизненно важных органов.
В какой- то момент насекомое почувствовало мои действия и начало трясти головой, пытаясь меня сбросить. Если б не привязала себя заранее, точно бы свалилась. Но, благодаря своей предусмотрительности, удержалась и с трудом, но продолжила начатое.
В какой-то момент червь решил погрузиться обратно в пепел. Я начала стремительно снижаться.
И поняла, что надо соскакивать с монстра. Ведь в пепле мне нечем будет дышать, я уж не говорю о том, что в толще наверняка будет огромное трение, что меня просто освежует.
Но оставлять такого противника за спиной нельзя. И я решилась.
Моментально достала гранату, выдернула чеку и забросила взрывное устройство прямо в прорезанное мной в плоти чудовища отверстие, параллельно разрезая лоскут кожи, который удерживал меня на монстре, и спрыгивая на землю.
Благо высота к тому моменту уже была небольшая.
Червь успел полностью погрузиться в пепел, служащий тут почвой, когда произошел взрыв.
Меня подбросило и откинуло в сторону, сверху заваливая ошметками плоти мутанта-червя.
Немного полежав и отдышавшись, я отыскала глазами змееныша. Он был сильно напуган, однако не уполз далеко и сейчас смотрел на меня своими огромными глазами.
Я мысленно отправила ему волну спокойствия и позитива. После этого он немного успокоился и переместился ко мне. Опять начал зализывать мою рану. Во время боя с червем она вновь открылась и кровоточила. Но я заметила, что после "ритуала" облизывания кровь сразу остановилась, и болевые ощущения уменьшились. Видимо моя змейка на меня действует как лекарство.
С благодарностью потрепав рептилию по голове, я перекусила и прилегла отдохнуть.
Уже засыпая, я почувствовала, как меня обвил змееныш. На удивление он не был холодным. Наоборот, от него веяло жаром. Я даже обняла его, чтобы быстрее согреться.
Так в удобстве и за долгое время не в одиночестве я отошла ко сну.
***
Райван
- Три месяца! Прошло уже почти три месяца, а мы ничего не нашли! - я возмущался, убеждая короля принять мою сторону. За все время поисков я первый раз выбрался в столицу, остальное, посвящая только этому мифическому Святому, всем силами стараясь уберечь студентов от смерти. Говорили, что у меня отлично получается. Ведь благодаря моим убежищам из походов возвращается половина, а то и больше отправленных в Зону людей. То, что возвращаются они если не калеками, то серьезно раненными точно, мало кого интересовало. Ведь раньше не возвращался почти никто.
И то, что вернувшихся покалеченных детей быстро ставили на ноги и, не заботясь об их моральном состоянии, отправляли на смерть, тоже никого не интересовало. И отсутствие результатов, да что там... Даже не было каких-то намеков, на результат... на конечную цель... на существование этого чертового Святого - и это тоже не являлось основанием для прекращения операции.
Вчера я потерял пятерых из моей группы. В прямом смысле потерял. Они просто исчезли. Я не нашел даже останков. Это стало последней каплей. Мое терпение кончилось.
И я пошел к королю. Просить отставки, прекрасно понимая, что мне ее не дадут.
Плевать! Значит, я просто ничего не буду делать. Я устал. Не столько физически, хотя за все эти месяцы я ни разу не спал больше четырех часов, а чаще даже обходясь двумя. Больше морально. От бесконечных стонов раненных в лазарете, от остекленевших мертвых взглядов учеников, которые не смогли справиться с полученными травмами, от растерзанных тел студентов, которых с каждым днем становилось все больше, от невозможности вырвать у монстров их останки, чтобы хотя бы было что хоронить, от отсутствия результата, от безнадежности... Наверное, даже от жизни.
Я давно уже сдался. Но теперь плюс к этому мне захотелось умереть. Если это единственный способ, чтобы перестать наблюдать все, что твориться вокруг - я с радостью на него пойду. Ведь именно это светит мне за отказ от обязательств - обвинение в измене и, скорее всего, смертная казнь. Думаю, Асеир расстарается и добьется от короля именно этого наказания для меня.
А мой поход к монарху это просто очистка совести. Чтобы сам себя я смог убедить в том, что сделал все, что в моих силах.
- А ты понимаешь, что за эти три месяца Зона продвинулась на несколько километров? Так быстро она еще никогда не разрасталась! Ты понимаешь, что возможно, это наш последний шанс, что уже до следующего даже подозрения на всплеск мы просто можем не дожить? - монарх повысил голос. Обычно для него это не было свойственно. Видимо ситуация и впрямь совсем критичная, но... Плевать! Я больше не могу. Лучше посвятить оставшееся время близким и любимым людям, чем сражаться за пустые надежды, за ложные предсказания и прочую дребедень. Думаю, это будет лучшее времяпрепровождение для всех. Не только для меня.
- Хорошо. Я согласен, - король с надеждой и недоумением посмотрел на меня, но услышав продолжение фразы, только обреченно вздохнул, - согласен с обвинениями Думеина. В предательстве. В измене. В подрыве государственной власти. В препятствовании процветанию и стабильности нашего королевства. Я все назвал, в чем он меня обвинил? Если нет, добавьте сами. Я все подпишу. Лучше на плаху и вечный покой, чем бесконечные смерти и кровь вокруг.
- Потерпи немного, - устало сказал король, неожиданно проявив не агрессию, а сострадание, - все мы устали. Но у нас действительно нет больше вариантов.
- А я не считаю, что это вариант. Не верю, что у нас с этой затеей есть какие-то шансы. Ели б верил, не стал затевать этот разговор, - я не собирался идти на уступки, - все терпилка кончилась. Я больше в этом не буду принимать участия. Хотите, снимайте меня с должности, арестовывайте, пытайте, казните... На все Ваша воля. Но заставить меня заниматься этим Вы не сможете.
- Три дня, - бросил король, когда я уже развернулся, чтоб уйти. Но эти два коротких слова заставили меня остановиться, - на три дня вперед запланированы рейды и собраны группы. Дальше я не стану поддерживать идею продолжения поисковых мероприятий. Ты прав. Мы уже потеряли слишком многих.
- Хорошо, - кинул я, - трое суток, но ни секундой больше.
На этом монарх прервал аудиенцию, молча удалившись.
***
- Асеир! Мы сворачиваем миссию! Это приказ короля! Ты не можешь противиться, - увещевал Иви, - я понимаю, сам бы хотел остаться и продолжить. Ведь я большую часть операции провалялся в лазарете!
- Вы не понимаете, я чувствую, что мы уже близко к цели. Моя чуйка меня никогда еще не подводила. Нельзя сейчас все бросать, - настаивал на своем Думеин, - Если Вы уйдете, я завтра пойду один!
- Не понимаю. Зачем такие крайности? Окстись! Все! Нет никакого Святого! - попытался спустить с небес на землю я этого фанатика.
- Ты можешь говорить все, что угодно, но я все равно завтра пойду на поиски. И послезавтра. И каждый день буду ходить. Пока не умру или не найду его, - упрямился Глава Тайной канцелярии.
- Ладно. Я с тобой, - весело проговорил Иви, - пусть это будет наше последнее приключение, но зато мы не сдадимся, как все остальные.
Я только горестно вздохнул. Куда же ты лезешь мой молодой друг? Ты ведь погибнешь! Асеир опытный, но даже у него есть совсем небольшие шансы выжить.
Свои мысли я, конечно же, озвучил. Но понимания не нашел. Как два барана, эти взрослые уважаемые люди стояли на своем намертво.
- Хорошо, - сдался я, - пойду с Вами. Но только завтра. Самый последний раз. После этого, никто в Зону больше не зайдет. Даже если мне придется применить силу, чтоб остановить Вас, в следующий раз я это сделаю, - мне пришлось согласиться. Мне не хотелось терять Илатазяра. Он мой лучший друг. Из-за него я потерплю еще один день. Что же до Думеина... Пусть делает что хочет, мне все равно. Если его не станет, я уж точно плакать не буду.
- Завтра мы его найдем. Я чувствую, - уверенно проговорил Думеин, - сегодня отдыхаем, отсыпаемся, а на рассвете выходим. Проведем там целый день. Надо хоть постараться приблизится к центру Зоны.
- Ты же понимаешь, что это нереально? За три месяца, мы хоть и достаточно продвинулись, но все равно до центра не добрались. А ты хочешь этого добиться за один день? - неожиданно Ивинит проявил благоразумие, - считаю, что завтра просто надо охватить как можно большую площадь своими поисками.
После недолгих споров, так ничего и не решив, мы разошлись.
***
Ника
"...По безнадежному пути
По непонятным мне приметам,
Пусть повезёт тебе найти
То, что сгорая, станет светом..."
Моя любимая группа Би-2 как всегда в тему.
Я уже не понимала сколько времени длится мой безнадежный путь. Дни сменяли друг друга, складываясь в недели, в месяцы. После второго я перестала считать. Поняла, что все бесполезно. Скорее всего, я отсюда не выберусь.
Если б в этом месте были люди, или хоть кто-то кроме агрессивных монстров, я бы давно уже их встретила. Я уже не верила, что найду что-то. Просто упрямо, переставляла каждый раз ноги, двигаясь всегда на север.
Думаю, это все же Ад.
Сколько всего я повидала за это время, сколько чудовищ повстречала - не счесть. Теперь я умею их убивать особенно эффективно. С одного выстрела или удара ножа. Я предпочитала последнее, так как экономила пули. Зачем? Не знаю, вдруг мне бы встретился какой-нибудь новый вид животного-мутанта? Все население этой пустыни были животнообразные, похожие на зверей, птиц, насекомых и даже рыб. Эта информация никак мне не помогала, но почему-то я обратила на это внимание.
Разнообразные твари встречались на каждом шагу. И я уже перестала удивляться их разнообразию. Я вообще перестала удивляться чему бы то ни было. И радоваться перестала.
Только мой маленький змееныш приносил мне хоть какие-то позитивные эмоции. Хотя он сильно вырос. И маленьким его не назвать даже с натяжкой. Более того по ощущениям он быстро прибавил и в психологическом возрасте. Из ребенка превратившись скорее в ответственного подростка.
Мы с ним прекрасно ладили. Общались не с помощью слов, а посредствам передачи ощущений друг другу, иногда даже визуальных образов.
Я научилась видеть его глазами, что было иногда полезно. Например, разведывая местность. Хотя чем дальше, тем менее актуальным это становилось. Ведь я менялась. Не знаю, что привело к этому. Возможно то, что когда у меня закончился сухпаек и вода, я начала есть мясо убитых мной монстров и пить их кровь, которая, как оказалось, отлично утоляла жажду. Позже у меня даже появились вкусовые пристрастия, и частенько мы со змеем специально охотились на более вкусные экземпляры.
Единственное, мы никогда не трогали других змей. Правда и они на нас не нападали. Эдакая межвидовая солидарность. Встречаясь с этими хладнокровными пресмыкающимися мы останавливались, мой малыш о чем-то с ними общался и мы спокойно расходились. Наверное, это забавно выглядело.
Остальные твари по мере роста моего змея тоже стали нападать на нас реже. Как я понимаю, хладнокровные чешуйчатые тут были наверху пищевой цепочки, и их опасались остальные хищники. Если нападали, то только из-за того, что мой змей еще не вырос, и только большими группами. Однако мы с ними справлялись легко.
Это стало возможным после начавшихся во мне изменений. Я не сразу заметила, что со мной что-то не так. Сначала начали улучшаться зрение и слух, я списала это на то, что просто привыкла к окружающей тишине и постоянно прислушиваться. Что приспособилась к новому для меня освещению. Однако когда я услышала подползающего к нам очередного змея сквозь орущую на полную катушку музыку, доносящуюся из наушников, поняла, что это нечто большее, чем просто "приспособилась".