В тот день я даже никуда не стала идти. А занималась проведением тестов над собой.
В итоге выяснила, что слышу я теперь чуть ли не километр все, даже самые тихие звуки, даже сквозь музыку.
Бегать стала быстрее. Повысилась моя ловкость, сила, выносливость. Кажется, даже кожа стала плотнее, ее не так просто стало порезать. И она приобрела какой-то сероватый оттенок, хотя последнее, скорее всего, из-за грязи.
Чуть позже выяснилось, что мои изменения затронули не только физические характеристики.
В одну из ночей я проснулась от острого чувства опасности. Нас окружила большая стая монстров, каким-то образом умудрившаяся подобраться абсолютно незаметно к месту нашей стоянке.
Когда они попытались одновременно напасть, и я поняла, что вот она смерть, ведь нам не справиться, вокруг меня со змеем неожиданно появился темный дым, образовавший купол, и не пустивший нападающих. Более того, те из монстров, что имели неосторожность прикоснуться к нему, моментально осыпались пеплом.
Тогда я не сразу поняла, что нас спасло. Но когда ситуация с появлением Тьмы повторилась, отзываясь на мое чувство опасности, я решила, что могу ее призывать. Начала экспериментировать.
Теперь я уже могу пожеланию выставить такую защиту и даже запустить один-другой сгусток такого дыма в противника.
Так наше путешествие практически перестало быть опасным, однако все равно меня сильно утомляло.
Наверное, если б не мой змей, я бы давно пустила себе пулю в лоб от чувства безысходности.
Да и, не смотря на него, периодически раздумывала о таком варианте.
Мысленно я выбирала, как лучше умереть от пули в голову, перерезанных вен или яда, отобранного еще у первого змея. Отрава была предпочтительнее, но теперь я сомневалась, что она на меня подействует.
Я уже почти решилась на пулю, когда вдалеке услышала странные, давно забыты звуки. Такие не мог издавать никто, кроме одного существа. Человека.
4
Райван
Время уже близилось к вечеру. Совсем скоро и очень быстро окружающий мир накроет тьма ночи, в которой не будет видно ни зги. Этим любят пользоваться различные твари, обитающие в Зоне. А значит, пора выбираться отсюда.
Эти мысли я озвучил вслух, давая команду своим спутникам разворачиваться и двигаться назад. Мы втроем, как и планировали, выбрались на последнюю вылазку.
- Нет! - отрезал Думеин, - Я остаюсь. Еще есть время до темноты. Да и после ее наступления я не собираюсь возвращаться. Я сказал. Я буду искать, пока не найду. Или не умру.
- Ты погибнешь, зря! - я решил не уговаривать этого фанатика, хочет - пусть остается, - Иви, пошли! Мы и так сегодня очень далеко забрели.
- Нет, - не поддержал меня друг, - Я остаюсь с Асеиром. Ты прав, Рай. Мы действительно сегодня очень далеко зашли. Так далеко, как никто раньше. Надо двигаться вперед. Все равно мы не успеем уже добраться до лагеря засветло. А значит, придется коротать ночь тут, в пустыне. Так лучше идти вперед, к цели. А не подвергать свою жизнь опасности зря, повернув назад.
- Да, до лагеря мы не доберемся, но до последнего убежища, организованного нами вполне, - я старался сохранить спокойствие, - пошли. Это приказ! Глава Тайной канцелярии мне не подчиняется, ему я приказывать не могу. А тебе, мой друг, очень даже. Так что я приказываю: уходим!
- Нет, - неожиданно уверенно и спокойно проговорил Ивинит, - я остаюсь.
- Ты понимаешь, что это измена? - я решил хорошенько напугать его, - что когда ты вернешься, тебя ждет наказание за неподчинение приказам своего руководства? И за нарушение указа короля о прекращении экспедиции?
- Я все понимаю. И остаюсь, - мой друг тяжело вздохнул, но своих позиций не сдал, - если я умру здесь, мне будет не до твоих обвинений. А если мы вернемся со Святым... Победителей не судят.
- Мы можем попробовать устроить убежище здесь, - вмешался Асеир, - переночуем в нем, а утром решим. Кто и куда двигается.
- Как ты себе это представляешь? Магия сбоит, чем дальше, тем сильнее! - я не хотел даже думать о таком варианте, что можно остаться тут на ночь. Этот упертый фанатик не сдастся и утром точно попрется дальше, и потянет за собой Иви, который в последнее время отдалился от меня и все чаще принимал сторону Цепного Пса короля.
- Нас трое. Мы справимся, - неуверенно возразил Илатазяр.
- Да. Может быть. Но выложимся по полной. Ты же видишь, даже индивидуальный щит тут поддерживается с трудом! Мы останемся без магии и будем уязвимы для любой твари.
- Но мы будем в убежище. Монстры там нас не достанут. А к утру резервы восстановятся, - Глава Тайной канцелярии стоял на своем, - зато это точка станет форпостом. В следующие экспедиции можно будет быстро добираться сюда.
- Да не будет следующих экспедиций! Я костьми лягу, но не допущу этого! - я не выдержал и сорвался.
Иви что-то порвался ответить и уже открыл рот, когда Думеин неожиданно поднял руку в останавливающем жесте и напряженно уставился куда-то мне за спину.
Я мгновенно развернулся к возможной угрозе.
Из-за находящегося от нас метрах в тридцати пепельного бархана медленно и осторожно появилась фигура. Она направлялась к нам, но очень неспешно и плавно, приближалась так, будто дикий зверь подкрадывается к добыче. Но это определенно была человеческая фигура.
Но являлось ли это человеком?
Я на секунду застыл, рассматривая неожиданного гостя.
Темно-серая грязная кожа, спутанные слипшиеся, кажется, от крови короткие волосы, даже не доходящие до плеч. Странная одежда тоже вся грязная, в смеси из крови и непонятной субстанции, текущей в венах у некоторых из местных монстров, а может там отметились и еще какие-нибудь другие их биологические жидкости слюни, сопли... Куртка у этого существа порвана и кое-где проглядывает змеиная чешуя. В руках у него странных предмет, направленный на нас.
В Зоне до этого не встречались человекообразные монстры. Но возможно мы просто раньше их не видели? Хотя предмет в руках... Твари неразумны и ранее не пользовались ничем, кроме того, что им дано было природой этого страшного места. То есть их арсенал составляли только клыки и когти. А тут вещи. Возможно даже артефакты.
- Кто ты? - громко крикнул я, приближающемуся... кому? Наверное, все же человеку.
Он остановился метрах в двадцати от нас и в упор посмотрел на меня. Прямо мне в глаза.
- Мы не причиним тебе вреда! - влез Иви.
А Думеин просто медленно и осторожно пошел навстречу этому странному чужаку, почти также как и тот приближался до этого к нам.
А пришелец молчал и настороженно рассматривал нас, переводя взгляд с одного на другого.
- Стой! - крикнул я Думеину, - Не приближайся к нему! Это может быть опасно!
Как ни странно, но Глава Тайной канцелярии послушался меня.
Мы застыли напротив незнакомца. Пару минут настороженно рассматривали друг друга.
Я незаметно, начал плести атакующее заклинание, скрыв свою руку за спиной. Не нравиться мне наш гость. Надо подстраховаться. И немного подстегнуть ситуацию. А то мы так до темноты будем пялиться друг на друга.
Я вскинул руку с заклинанием.
Неожиданно из-за того же бархана, откуда появился пришелец, выполз гигантский змей. Он моментально оказался около незнакомца и обвился вокруг его тела. Так удавы обвивают жертву, прежде чем заглотнуть ее, размалывая кости, чтобы потом их легче было переваривать. Этот только руки, почему-то человеку оставил свободными.
Странно, но при этом пришелец даже не вздрогнул. А змей, вместо того, чтоб начать свою трапезу, повернул голову к нам и зашипел, нервно дергая раздвоенным языком, вырвавшимся из его пасти, приоткрывая ее, показывая огромные клыки, сочащиеся ядом.
Я не стал медлить и кинул заклинание, прямо в голову чудовища.
- Что ты творишь? - Думеин попытался перехватить мое заклятье, но не успел.
Мгновенно вокруг змея и человека взметнулась дымка, сотканная из Тьмы. Мои чары просто растворились, столкнувшись с ней.
"Что за черт?" - успел подумать я перед тем, как мое плечо пронзила острая боль. Что-то вошло в тело, разрывая мышцы и ткани, перед этим легко преодолев мой магический щит, будто его вообще не существовало.
Я не смог устоять на ногах и рухнул в пепел, а потом и вовсе потерял сознание, успел только увидеть рекой хлынувшую из меня кровь. Наверное, это мой конец.
***
Ника
Я остановилась, прислушиваясь. Где-то далеко однозначно разговаривали люди.
Я побежала на звук, передав эмпатически своему змеенышу, что ему нужно от меня не отставать, но что и высовываться тоже не нужно.
Так быстро я не бегала ни разу за свою жизнь. Я боялась, что опоздаю, что люди уйдут, а я так и останусь тут, навечно бродить в этой пустыне из пепла. Понимала, что это глупо, что раз люди в этом месте есть, то рано или поздно, я их найду, даже если упущу сейчас. Понимала, что теперь бегаю куда быстрее обычного человека и в любом случае догоню неизвестных. Даже если они будут на транспорте, должны будут остаться следы, я смогу их выследить.
Я все это понимала, но все равно боялась. А еще где-то в глубине души у меня копошился червячок сомнения... Вдруг я ошиблась, и это не люди... вдруг это мираж, обман слуха или вообще галлюцинация?
В общем, пока бежала, я накрутила себя знатно.
Мое нервное состояние передалось и моему питомцу. Я чувствовала его напряжение и видела, как дергано он двигается, не понимая, что меня взбудоражило.
Когда звуки приблизились, и я поняла, что они доносятся из-за ближайшего бархана, остановилась.
Передала своему малышу оставаться на месте и не показываться пока людям. Он с трудом согласился. Почему-то он побоялся, что я его брошу. Но прочувствовав мои заверения, что этого делать я не собираюсь, немного успокоился и согласился подождать.
Я действительно ни на секунду не задумывалась о том, чтобы оставить своего питомца, а самой уйти к людям. Мы с ним связаны. Мне кажется, это уже навсегда. Мы до конца жизни будем вместе, помогая и поддерживая друг друга. Хотя не представляю, откуда во мне взялась эта уверенность.
Но сейчас мне показалось, что люди могут испугаться моего маленького монстрика. Или того хуже - попытаются его убить. Нет, я, конечно, сделаю все, чтоб этого не случилось. Но с тем количеством способов, что изобрел человек для убийства... Я знаю, что не всесильна, не со всем смогу справиться. Тем более непонятно что тут за люди... Если они постоянно живут в соседстве со страшными тварями этой пустыни, то наверняка у них будет какое-нибудь супер-оружие для их убийства. Иначе, они бы просто не выжили на этой земле.
Из-за этих мыслей я и решила перестраховаться, поэтому и оставила своего друга меньшего одного на время. Но велела держать ему "ухо востро".
Сама же медленно обогнула бархан, двигаясь на голоса.
И увидела их.
Всего трое. Мужчины. Все похожи на персонажей детских сказок. Красивые. Высокие. Накаченные.
Одеты немного старомодно. Единственное, они выглядели немного помято. Хотя про себя я подумала: удивительно, что только "немного". Ведь зная эту местность, с уверенностью могу сказать, что им наверняка пришлось драться с какой-нибудь местной тварью. А я, например, после таких драк вся была залита кровью.
Мне даже стало неловко. Я, наверное, сейчас выгляжу хуже любого бомжа... Ведь мыться мне давно не приходилось. Не было источников воды в этой пустыне... Станут ли они вообще разговаривать со мной? С незнакомкой, в таком опасном месте, да и еще в таком виде...
Но я подавила все сомнения в зародыше. Станут. Если нет, я заставлю. У них нет почти никакого оружия. Только короткие клинки на поясе. Думаю, я смогу с ними справиться.
Хоть я в этом почти не сомневалась, но не спешила. Знала, что противников нельзя недооценивать. Мало ли у них найдутся какие-нибудь сюрпризы типа моего темного дыма...
Я медленно приближалась к незнакомцам. Старалась не делать резких движений. Так чтоб не спугнуть, или не спровоцировать.
Мужчины, уже заметившие меня, с интересом смотрели в мою сторону.
Двое из них мне показались дружелюбными. По крайней мере, на их лицах блуждала приветливая полуулыбка.
Один из них, самый младший на вид, блондин с вьющимися крупными кольцами волосами и с голубыми глазами был похож на ангела. Сходство добавляло еще его какое-то невинно-восторженное выражение лица.
Второй наоборот самый старший. Он один из всех казался воином и главным в этой компании.
Неожиданно третий, что-то недовольно выкрикнул, обращаясь ко мне. Что конкретно, я не поняла. Их язык мне не был знаком. Хотя по выговору звуков он был похож на французский: мелодичный, единый нерасчлененный поток речи с сонантами и грассированным "Р". Это я поняла, еще когда впервые услышала их речь.
Обратившийся ко мне незнакомец был настроен недружелюбно. Я всегда хорошо умела читать позы и выражение лиц других людей. Этому тоже учили меня военные. Кажется, это было уже в прошлой жизни.
Я остановилась, напряженно разглядывая его. Брюнет. Жесткий взгляд карих глаз пронизывал меня насквозь. Хищные черты лица, с заметным носом с большой горбинкой. Не смотря на то, что он был красив, он вызывал неприязнь. И почему-то ассоциировался с вороном.
Еще про него я бы сказала, что он был скорее ученым, нежели воином. Не знаю почему. Не было в его движениях, внешности чего-то, что выдало бы в нем моего "коллегу".
Я прервала поток своих мыслей совсем неуместных сейчас.
Воин, до этого спокойно стоявший, с хищной грацией двинулся ко мне. Хотя, как мне показалось, намеренья напасть у него не было.
Брюнет опять что-то проговорил. Воин поморщился, но остановился. Странно, я думала, что командир в этой небольшой группе он.
Мы стояли друг напротив друга и рассматривали друг друга.
Но я заметила, что кричавший, зачем-то спрятал руку за спину и напряглась. Мое оружие моментально было направлено именно на него.
И тут в эту патовую, казалось, ситуацию вмешался мой питомец. Он передал мне, что почувствовал опасность. Стрелой вылетел из-за бархана и обвил мое тело, защищая его не хуже брони.
Но сделал это аккуратно. Так, чтоб мое оружие не дрогнуло в руке.
Он не делал так никогда раньше, но он послал мне сигнал, что так надо, что он защищает меня. Я быстро настроилась на него и стала видеть окружающее его глазами.
Так я увидела вокруг мужчин разноцветные дымки, наподобие моего щита, а в руке у ученого сиял огромный красный шар, который он быстрым движением отправил в моего змея. Воин дернулся в сторону, будто желая что-то сделать. Защитить? Меня? Вряд ли. Наверное, показалось.
Я уже на рефлексе призвала свой дымок из тьмы, который легко погасил, летящий в моего малыша сгусток энергии.
Меня обуяла злость. Нападение!
Не думая, выстрелила ему в плечо.
Мужчина упал и, видимо, потерял сознание.
Я перевела свое оружие на двух оставшихся... Уже, наверное, врагов. Вряд ли у нас сложатся дружеские отношения после этого инцидента.
Но они смогли меня удивить.
Тот, кого я раньше считала главарем, выставил руки перед собой в останавливающем жесте и закрыл собой молодого. Последний же наоборот начал что-то говорить и вышел из-под защиты тела своего товарища.
Интонации парня были успокаивающими. Я поняла, что он что-то спрашивает и пытается разрешить конфликт.
- Не понимаю, - отрицательно покачала головой, дав им понять, что владею другим языком.
Оба мужчины явно удивились.
Молодой вздохнул и, продолжая что-то говорить, но уже своему товарищу, просто встал на колени. Через пару мгновений тот последовал за ним.
Не поняла... Это их так оружие мое впечатлило? Или язык незнакомый? А может у них матриархат и они перед каждой женщиной приклоняются? Просто сразу не поняли какого я пола....
Я стояла, держа мужчин на мушке, и судорожно размышляла.
А те продолжали стоять на коленях. Молодой даже голову опустил. А воин смотрел на меня с упрямством и... Надеждой?
Вот и что теперь делать? Оставить в живых и опасаться нападения? Или убить и опять черт знает сколько искать разумных в этой дыре?
Мои раздумья прервал мой питомец, он, наконец, "выпустил меня из объятий" и пополз в сторону мужчин. С явным намереньем ими полакомиться.
- Стой! - я аж прикрикнула на него, хотя ему для понимания слов вообще не требовалось.
Он повиновался нехотя, посылая мне волну возмущения. Мол, как так: добыча сама не против, а мы откажемся?
Я послала ему ответные эмоции. Попыталась выразить свое отношение к каннибализму. Даже представила и передала, будто змееныш ест другого змея. Получила в ответ отвращение и улыбнулась. Кажется, мой мальчик меня понял.
Я подошла к приклонившим колени, не сводя с них оружия. Жестом приказала им встать.