-Правда?Я повернулся к офицеру и сделал несколько шагов в его сторону.Значит, ты считаешь, что я зажравшийся графский сынок, выросший с золотой ложкой в жопе?
-Нет, я так не считаю, - уверенно произнёс офицер, - но в военном деле мы лучше Вас.
-Раз ты так думаешь, то доставай своё оружие.Я вытащил из кожуха стилет.Если ты сможешь победить меня, то я отменю свой приказ, и вы останетесь здесь.Пока офицер ничего не сказал я добавил.Не бойся, даже если ранишь меня, то наказание тебе не светит. Ты лишь докажешь, что хороший боец, - я хмынул, - в чём я сомневаюсь.
Офицер вышел из строя и достал свой меч разминаясь и слегка пошатываясь.
-Гербер хороший боец, господин граф.Произнёс бывший капитан.Лучше откажитесь от этой идеи.
Я ничего не ответил, лишь медленно двинулся в сторону офицера. Судя по его стойке, дрался он действительно не плохо. Но не лучше меня. Убивать я не планировал его, а вот покалечить можно. На расстоянии в пять шагов от офицера я остановился и дал ему знак, что можно начинать. Офицер не стал долго ждать и сделал пару выпадов, от которых мне даже уклоняться толком не пришлось. Кажется, он прощупывал мою защиту. Но всё равно недооценил меня, третий выпад он сделал уже более резким, я этим воспользовался и поднырнул под меч, неглубоко воткнув стилет в бедро. И тут же разорвал дистанцию. В такой атаке было проще атаковать в пах, чтобы лишить противника движения и убить его, но я этого не планировал.
-Вы ещё не хотите сдаться, лейтенант?Я демонстративно, стряхнул кровь с кончика стилета.
-Я буду осторожней.Отказался офицер.
Ему же хуже. Офицер стал действовать осторожней, но его атаки были настолько смешными, что я даже хихикал и начал отбрасывать колкости. В ответ офицер пригласил меня, начать атаку. Действительно, с моим стилем боя мне было проще контратаковать, но у меня были и трюки для атаки. Незаметно создав «хлопушку» возле левого уха офицера, я приготовился к рывку. Резкий взрыв около уха заставил офицера повернуться в сторону, чем я и воспользовался, пронзив предплечье руки, державшей меч. Удар был достаточно резким, чтобы нанести довольно серьёзную травму. Естественно, офицер не смог удержать меч в руке и уронил его на землю. Я же снова разорвал дистанцию и принял расслабленную позу.
-Лейтенант Гербер, я бы мог нанести этот удар в локоть, тем самым навсегда лишив тебя возможности использовать оружие. Лучше сдайтесь.
-Я согласен, что вы хороший боец.Сказал офицер, держась за раненую руку.Но хороший ли Вы командир?
Я достал из внутреннего кармана кольцо наёмника восьмого ранга и бросил его офицеру. Тот поймал его и удивительно уставился на кольцо.
-Я командир отряда, который носит такое же кольцо.Начал объяснять я, убирая стилет в кожух.Я убил больше людей и нелюдей, чем сейчас стоит в вашем строе. Я ночевал в лесах, полном различных хищников, питался той едой, которую добуду сам. Я знаю, как выживать. Знаю, как драться. Знаю, как командовать.
-Возможно, я совершил ошибку.Сказал лейтенант, бросая мне кольцо обратно.Я бы хотел служить у такого командира. Можете ли Вы мне простить мою ошибку.
-К сожалению, нет, лейтенант.Я покачал головой.Грядут тяжёлые времена. И, даже если вы хороший боец и хороший командир, я не готов тратить своё время, чтобы выяснить это. А теперьуже громче обратился я ко всем. Можете убираться из моего поместья. Каждому солдату будет выплачена одна серебряная монета, сержанту две. Офицеру пять. Сдайте оружие и форму и подходите к главному входу, там называете свои имена и фамилии, если таковые есть, получаете деньги и убираетесь на все четыре стороны. Что же касается Вас.Я повернулся к капитану.Немедленно покиньте поместье. Можете оставить всё себе, но чтобы глаза мои Вас не видели, господин барон.
-Господин граф. Вы не имеете права.Начал возмущаться Бремис.
-Барон Бремис Яр-Койт.Обратился к нему я более сурово.Либо Вы немедленно покидаете территорию семейного поместья, либо его покинет Ваш труп. На счёт скандала можете не волноваться, я как-нибудь разберусь с Вашей семьёй. Да и мёртвому уже не будет дело до такой мелочи.Я отошёл от него на некоторое расстояние и тише произнёс идущему рядом полукровке.Габриель, проследи, чтобы они выполнили приказ и ушли. Я сообщу обо всём управляющему, чтобы он позаботился о выплатах. А тебе на помощь пришлю наёмников из свиты Софии или Лилианы.
Габриель кивнул и остался смотреть за выполнением приказов. Я же подошёл ко второму строю.
-Вам, господа солдаты, сержанты и офицер,начал я говорить, прохаживаясь вдоль строя, - не повезло гораздо больше, чем тем, кто стоит с другой стороны плаца. Они всего лишь уволены. А вот вас всех ожидает настоящая служба, с жёсткими тренировками и подготовкой. Караул для Вас станет местом отдыха, а не местом тяжёлой службы. Офицер!
-Лейтенант Бремингтон, господин граф.Чётко произнёс вышедший из строя офицер.
-Вы, временно, назначаетесь на должность капитана стражи. Если хорошо себя покажите, то останетесь на этой должности, не смотря на свой юный возраст.Судя по лицу, он был не старше двадцати трёх или пяти лет.Ваша задача на сегодня: Обеспечить охрану внешней ограды поместья. Отправьте караулы по четыре человека, три солдата и сержант. Сегодня до конца дня. Проверить своё оружие, наточить. Привести внешний вид в порядок. С первыми лучами солнца, караульные должны вернуться в казарму, их заменят наёмники. Заняться их оружием, пока те отсыпаются. После обеда я устрою строевой смотр, и мы обсудим план мероприятий. По поводу отсутствующих. Те, кто помечен в журнале чертой, немедленно увольняются. Отдать соответствующее распоряжение. Те, кто со знаком вопроса, зависит от обстоятельств. Решайте сами, капитан. С теми, кто был в увольнениях и в командировках, а не в самоволках, покрываемых сослуживцами, поступайте, как считаете нужным. Всех, кто самовольно покинул расположение казармы, выгнать. Всё ясно?
-Так точно, господин граф.Чётко ответил новый капитан.
-Если кто-то попытается проникнуть на территорию поместья, поймать и связать, вооружённых убить на месте.
-Так точно.
-Проследите, чтобы никто не остался из всех уволенных. Вы теперь лично несёте ответственность за всё, что происходит в казарме.Я подумал.Да, кажется, время ужина уже прошло. Накормите солдат. Караулы отправьте немедленно, еду доставьте им прямо в караулы. Выполнять!
-Есть!Офицер ударил себя в грудь и повернулся к строю, отдавая приказы. Я же направился в дом.
Нужно будет распорядиться по поводу помощи Габриелю и найти управляющего. Да и самому не помешает что-то перекусить. Дел много времени мало. А ещё, я не мог решить, что же делать с Лилианой?
Глава 22
Трудности правления.
Вернувшись в дом, я сразу же отправился искать наёмников Софии и охранников Лилианы, да и саму Лилиану. Нужно было обозначить свои цели и как можно скорее отправить помощь Габриелю. Не хватало ещё каких-то инцидентов. А ещё был управляющий, который должен был выплатить солдатам отступные. Можно было бы и просто выгнать их, но в таком случае, наверняка был бы бунт. Конечно, наших бойцов будут получше, но зачем лишнее кровопролитие? Управляющий мне попался как раз у входа в дом. Старенький, худой мужичок, с блеском в глазах, означающий, что рано списывать со счетов такого пройдоху. Объяснив ему ситуацию, я кинул ему мешок с серебряными монетами, которых вполне хватит, чтобы рассчитаться со всеми и направился дальше. Хоть ужин уже прошёл, но спать было ещё рано. Местоположение Лилианы мне указал один из слуг. Пришлось преодолеть немало коридоров, прежде, чем я добрался до уютной комнаты с камином в западном крыле дома. Я помню, что в этой комнате любила отдыхать мама, глядя, как горит пламя в камине или тлеют угли. Эту же привычку унаследовала и София. Скорее всего, именно она позвала сюда Лилиану, Галлу и Пешку? Вот уж не думал увидеть её здесь. Да ещё и в платье, которого у неё точно раньше не было. Я так и застыл с раскрытым ртом у двери, глядя свою подругу. Лишь смех Софии вывел меня из ступора.
К сожалению, у меня не было достаточно времени, чтобы провести его в такой привлекательной компании. Изложив суть своего визита, Лилиана и София быстро накидали несколько строк для своих вояк, и я направился в комнаты слуг. Как оказалось, эту ночь было решено всем наёмникам и охранникам, провести в доме, в комнате слуг, по трое, за исключением караульных. Соответственно их командиры не были рады моему визиту, но противиться приказам не стали. Да и вообще, сейчас у нас действительно осталось мало бойцов, а эти вояки достаточно опытные, чтобы огородить нас от множества проблем. Надо будет как-то уговорить их присоединиться к моей новой гвардии. Хотя, какой ещё гвардии? Из той кучки солдат ещё придётся сделать настоящих воинов. А вот в этом как раз могут помочь столь опытные вояки.
Вроде всё, на сегодня. Можно и покушать, хоть и поздно, но, думаю, что на кухне что-то найдётся. Действительно, на кухне нашлось что-то, но вовсе не то, чего я ожидал. Один из бойцов, судя по одежде из охранников Лилианы, прижимал к стенке одну служанку и целовал её, кажется, та не сопротивлялась. Конечно, не стоило мешать, но мне очень хотелось чего-нибудь поесть, поэтому я громко покашлял. Боец злобно зыркнул в мою сторону, но поняв кто им помешал стушевался, а служанка нервно поправляла своё платье.
-Простите господин граф.Она низко поклонилась и, кажется, заплакала.Обещаю, что такое больше не повторится.
-Да, нет.Мне стало неудобно.Я вовсе не против. Просто я пропустил ужин и хотел бы чего-нибудь перекусить. Есть какая-нибудь выпечка и молоко?
-Да, конечно. Я сейчас всё принесу.Девушка шмыгнула за дверь, скорее всего в кладовую.
-А она хорошенькая.Невзначай сказал я, разряжая атмосферу.
-Спасибо.Боец не знал, что ему делать и нервно переступал с ноги на ногу.
-Но кухня не слишком подходящее место.Резонно заметил я.
-Извините.Солдат был не многословен.
Вскоре вернулась девушка и принесла кувшин молока и тарелку с различной выпечкой: булочки с начинкой, пирожки, печенье. Она поставила это на стол и уже хотела накрыть его. Но я остановил её суматошные и нервные действия, взяв всё со стола и ушёл, плотно закрыв за собой дверь.
Дойдя до ближайшей столовой комнаты, я быстро перекусил тем, что урвал на кухне. И тут я понял, что понятия не имею, где моя спальня. Решив спросить у первого попавшего слуги, я внезапно встретил Тайрона. На его лице была счастливая улыбка.
-Что Вас так радует, Тайрон.Я всегда уважительно относился к этому старому дворецкому.
-О, господин Джерард.Тайрон отвесил небольшой поклон, и его лицо снова приняло серьёзный вид.Перемены, господин Джерард. Со смертью господина Гарса Яр-Феррала Ваше родовое поместье, словно тоже начало умирать, а с отъездом госпожи Софии, поведение господин Вантера стало совсем нетерпимым. Но, в первый же день вашего возвращения, случились такие значительные перемены. Я рад, что Вы вернулись.
-Рад это слышать, Тайрон. Не могли бы Вы сказать, где мне приготовили комнату? А то я сегодня совсем забегался и не успел выяснить это.
-Конечно. Следуйте за мной.
Коридор за коридором, я пришёл к той самой комнате, из которой год назад исчез с помощью амулета случайной телепортации. Моей комнате.
-Все вещи лежат на тех же местах, что и раньше.Начал объяснять Тайрон. - Слуги регулярно проводили здесь уборку, но никогда ничего не переставляли и никто из посторонних не заходил в эту комнату.
Я вошёл в комнату, и на меня нахлынуло чувство ностальгии. Какое-то приятное тепло поднималось у меня внутри, какие-то чувства нежности возникали к этой обычной, на вид, комнате и обычным вещам в ней. Обернувшись, чтобы поблагодарить дворецкого, я обнаружил, что тот уже ушёл. Пройдя в комнату, я прикоснулся к каждому предмету в комнате. Детские игрушки, которыми я никогда не пользовался, аккуратно лежали в углу. Я ими никогда не играл, но и не выбрасывал. Кровать, которая когда-то мне казалась огромной так и осталась огромной, да на ней десять, таких как я поместятся. А я думал, что мне так кажется, лишь потому, что я был маленьким, всё-таки для ребёнка, пусть и с разумом взрослого, мир воспринимается значительно больше, чем он является на самом деле. Я плюхнулся на кровать, решив немного полежать в воспоминаниях, прежде чем раздеться и лечь спать.
-Рэй, скоро завтрак, вставай уже!Из-за двери раздался голос Пешки.
-Завтрак?Я посмотрел в окно и солнце, уже поднявшееся из-за горизонта.Сейчас иду.
Я так и уснул, не раздеваясь. В этом был и плюс, собираться, долго не пришлось. А за долгое время наёмничества, я научился полностью просыпаться по первой необходимости. Открыв дверь, я заметил двух наёмников Софии, стороживших мой покой. Надо будет поблагодарить сестрицу. Недалеко от моей комнаты была комната с аналогом умывальника. Точнее просто бадья с чистой водой, черпак, небольшой тазик и полотенце. Ополоснув лицо, почистив зубы, тем, своей дорожной зубной щеткой, я спустился в столовую. Состав был всё тем же: Пешка, Габриель, София, Лилиана и Галла. Честно говоря, родственница Лилианы вызывала у меня странное чувство беспокойства, но я не мог понять почему. Я ел молча и быстро. Дел сегодня ещё много, чем раньше закончим, тем лучше. Но тут я понял свою ошибку, так как совет без Софии не начнёшь, а она ела культурно и медленно, укоризненно покачивая головой и смотря в мою сторону. Я мог лишь глупо улыбнуться.
Когда завтрак, наконец, закончился, можно было и приступить к административному совету. От Лилианы и Пешки пришлось избавиться, отправив их гулять по саду. Только вот эти две подруги, могли быть как две кошки, вырывающие друг у друга кусок мяса, так и парой воробьёв чирикающих на ветке или парой куриц. Так, последнее вслух лучше не произносить. Совет собрался в расширенном составе. Кроме оговоренных лиц, были ещё управляющий и дворецкий, их знания текущей ситуации будут лучше наших. В первую очередь меня интересовало, кто был в нашем доме, по мнению дворецкого, лишним из тех, кого нанял мой покойный брат Вантер. Убрать все лишние расходы
-Менестрель.Не задумываясь, ответил Тайрон.Он только пьёт, ест и получает каждый месяц по золотой монете за одно-два выступления.
-София, ты хочешь, чтобы в нашем доме был столь высоко оплачиваемый знаток музыки.Дождавшись пока София выскажет отрицательный ответ, я сделал заключение.Уволить. А будет упрямиться выкинуть из поместья. Кто-то ещё?
Тайрон назвал ещё имена нескольких слуг, которые недавно появились, дворецкий подозревал, что это чьи-то соглядатаи. И я, и София решили довериться словам опытного дворецкого, тем более, что слуг в доме и так хватало. Так же от Тайрона были предложения о найме новых людей, в дом, в том числе и кузнеца для ковки различной домашней утвари, подков, оружия и много другого. И плотника, для ремонта износившегося дома и казармы. Неужели это всё случилось за год моего отсутствия? Или дом начал ветшать ещё до этого? Дальше пошла очередь высказывать свои мысли Ройда, нашего управляющего. В зависимости от его слов мы бы приняли решение, оставить его на своей должности или уволить. Всё-таки он был нанят моим братом. Но он показал себя настоящим профессионалом. Сразу отчитался о доходах и расходах графства, не вдаваясь в подробности. Сообщил, сколько наших денег находится под его управлением, не считая личных счетов Вантера и Софии в банках. Итого, сейчас поместье владело 10 300 золотыми монетами, при условии, что на содержании самого поместья, всех его жителей и военных уходит чуть более тысячи золотых в год.
Это была приличная сумма, но приличную часть этих денег я планировал потратить на восстановление графства. Запасов зерна, круп и овощей в подвалах было в чрезмерном количестве из-за слишком суровой политики брата. Лето заканчивалось, часть урожая уже начали собирать и вскоре начнут собирать налоги. В таких темпах, крестьяне графства не переживут зиму или поднимут бунт. Предложение с решением этой проблемы поступило от Габриеля. Он предложил отменить налог на урожай в этом году, а тем деревням и сёлам, которые находятся на грани вымирания прислать обозы с едой, чтобы они пережили зиму. Ещё было решено снизить налоги на торговлю и установить на два года налог в два раза ниже среднего по стране, таким образом, вернув торговцев в города и селения. А ещё, я хотел продать золотую статую, что стояла в саду, полностью или по частям. Не к чему была такая роскошь. София, что-то хотела возразить, но меня поддержал её советникЭрдэн, который записывал все наши решения, как и управляющий. А ещё нам были нужны бойцы. Я предложил устроить бойцовский турнир в графстве и, хорошо отличившихся бойцов взять в своё войско. Причём, три дисциплины на турнире. Бой с оружием, кулачный бой и преодоление полосы препятствий. Последний пункт вызвал непонимание, но я просто попросил довериться мне. Участвовать мог любой, будь то крестьянин или аристократ, человек или не человек.
Так, решая один вопрос за другим, мы провели совет вплоть до обеда. После обеда мне нужно было идти к своим новым бойцам, чтобы составить план тренировок. Поэтому продолжение совета пройдёт без меня, но Габриель, как тот, кто хорошо знает меня, будет отстаивать именно мою точку зрения. Хотя, это был совет не с целью разделить власть, а с целью стабилизировать состояние графства и поместья. Официально, графством всё ещё управлял Вантер, но кого это волновало?