На плацу меня ждал неожиданный сюрприз, все бойцы были построены, а капитан Бремингтон увидев, что я пришёл. Подошёл ко мне отчитался, как положено. Похоже, что из него выйдет хороший командир. Пройдясь вдоль строя и осмотрев солдат, я увидел, что они все, внезапно, стали чистыми и опрятными и бритыми. Конечно, дисциплина ещё хромала и слышались шепотки и смешки, а некоторые солдаты в заднем ряду стояли в развалочку, думая, что их не видно, но этого не исправить за один день. В первую очередь я толкнул речь. Вдохновляющую речь о том, что все они никудышные бойцы и не смогут справиться даже с таким ребёнком как я. Но, после вчерашней дуэли, я не слышал возмущённых голосов. Лишь кто-то посмеялся над словом «ребёнок».
Я распинался минут пятнадцать. Рассказывая, что их ждут тяжёлые тренировки, но тяжело в учении легко в бою. Солдаты должны быть готовы ко всему и в любой момент. Они всегда должны быть готовы, даже среди ночи. Причём, я не шутил, так как ночные тревоги я им тоже устрою, со временем. Как говорится: Чем бы солдат ни тешился, лишь бы задолбался. Но это будет завтра. А сегодня, мне нужно было составить план тренировок на ближайшие дни, обсудив его с капитаном. Солдаты были удивлены командой «Разойтись», но с удовольствием её выполнили. Но куда больше удивился капитан Бремингтон, когда узнал, что за план тренировок я составил для них. В первые две недели будет бег, разминочные комплексы, отработка ударов оружием. Просто наносить удар, кажется простым делом, но когда ты повторяешь это сотни раз, тысячи раз, всё становится куда сложнее. Зато руки привыкнуть махать железякой, которую они ошибочно называют мечом.
За эти две недели, я найму плотников и построю ту самую полосу препятствий. Первая часть пути это брёвнышки. Одна их часть будет зарыта в землю, другая торчать наружу, и так на протяжении 20 метров. Брёвнышки будут разной высоты, на разном расстоянии, где-то прямые, а где-то криво спиленные. Такое упражнение натренирует координацию и устойчивость бойцов. Правда, те, кто не попадут ногой или соскользнёт с этих брёвнышек, может не сильно удариться и повезёт, если отделается ушибом. Далее рукоход. Для тренированного бойца будет не трудно пройти это испытание и поначалу так и будет, но, со временем, рукоход будет смазан жиром. К тому же в полной экипировке, это будет вдвойне тяжелей. Далее просто десяти метровое бревно в метре над землёй, которое нужно будет пройти, да мало ли, чего ещё можно туда поставить, что я смогу вспомнить до прихода плотников. Невольно на лице появилась злая и довольная улыбка, увидев которую мой новый капитан сглотнул. Ведь, солдаты не единственные, кто будет подвержен этим тренировкам, но и их командир тоже будет участвовать в них. И, если он не справится с нагрузкой, то придётся найти другого человека.
Обсуждение длилось до ужина. Изначально капитан боялся высказывать своё мнение, но поняв, что я прислушиваюсь к его словам, начал выдвигать свои предложения взамен моим, пытаясь уменьшить нагрузку, иногда я соглашался, а иногда полностью отвергал его мнение. По окончанию нашего обсуждения, Бремингтон понурый направился в сторону казармы, бросив фразу «желающих в караул прибавится». Теперь ему придётся донести это до солдат, которые в последнее время совсем расслабились. Что же самого караула. То его будут нести солдаты вместе с наёмниками и охранниками. Кстати о наёмниках Софии. Они отказались вступить в мою гвардию, но будут выполнять свои функции, пока их работодатель будет платить деньги. Ожидаемо.
Опять заканчивается день и снова мои мысли вернулись к Лилиане. Вантер подтвердил, что тот самый заговор обошёлся под прямым надзором семьи Яр-Штернов. Знает ли об этом Лилиана, остаётся вопросом. Сейчас она может стать как ценным источником информации и хорошим союзником, так и бомбой замедленного действия, которая может рвануть в любой момент. Тем более, у неё здесь личные бойцы семьи, которые выполнят её приказ. Или приказ её отца. Но я знаю точно. Если я сейчас отошлю её домой, то Людвиг Яр-Штерн может начать действовать, а его длинные руки дотянутся из Фингрии до Империи Силот без особых проблем. А мне нужно время, чтобы встать на ноги, привести дела в порядок. Завести необходимые знакомства. Многое нужно сделать.
А ведь раньше всё было так просто. Брал задание, выполнял его, получал деньги и жил в своё удовольствие. Теперь же приходится думать не только о себе и спутниках, но и о судьбе графства, о предстоящих интригах, о людях, живущих в поместье. О предстоящих званных вечерах, где придётся улыбаться противным рожам, которые в грош не ставят мальчишку, которым так просто манипулировать. А есть ещё императорская семья, которая точно придёт ко мне что-то требовать рано или поздно. Но, скорее всего уже после моего совершеннолетия. Чёрт! Чем больше я думаю об этом всём, тем больше мне кажется хорошей идея сбежать в какую-нибудь другую страну подальше от всего. Куда-нибудь на край мира.
С тяжёлыми думами, я дошёл до своей комнаты, в которой меня ожидал сюрприз. Пешка, в лёгкой ночной сорочке, которая ничего особо и не скрывала. И где она это нашла? Да какая разница? Я улыбнулся и уверенно шагнул в сторону моей клыкастой подруги.
Глава 23
Осень.
Дни становятся всё короче, а ночи всё длиннее. И это не только от того, что осеннее золото начало радовать глаз, но и от бесконечной занятости. Я трижды проклял момент, когда решил стать полноправным графом. В кабинете главы семьи обнаружилось много интереснейших вещей. Начиная от долговых расписок, притом, что долги были в нашу пользу, что меня порадовало. А то могло оказаться, что графство не только разорено, но и по уши в долгах. Ан-нет, должны были нам. Мелькали фамилии различных знатных семей: Баронов, виконтов, даже один граф. У некоторых сроки уже подходили, а другие заняли только недавно, но это хороший инструмент для интриг. Можно простить часть долга или весь долг, за маленькую услугу. Стравить друг с другом баронства, заключить браки, если найдутся заинтересованные лица. Конечно не со мной и не с Софией. А вот одного баронства с другим, если найдётся меланхоличный юноша, втрескавшийся в какую-нибудь баронессу, но не получивший её руки. Ух! Как власть ударила в голову. Ладно, что тут ещё? Какие-то ценные бумаги, документы о вкладах в банках, банковские ячейки с драгоценными камнями. Хоть мой братец был трусом, но он был не дураком в бухгалтерских делах. Боюсь, что он был слишком умным и нам не удастся найти ему замену. Почему же он довёл графство до такого бедного состояния? Зачем ему вытягивать последние соки из простых крестьян и прогонять торговцев высокими налогами?
Здесь же хранились и письма, которые были интересны как мне, так и Софии. Особенно было интересно наблюдать за лицом Софии, когда она читала про свою помолвку с бароном Вигором Яр-Хейсом. Она немедленно потребовала разорвать помолвку, но я мог лишь развести руками. У меня до совершеннолетия не будет таких прав, да и у неё, как у будущего регента тоже не будет возможности разорвать эту помолвку, так как это может сделать только полноправный член семьи. Я мог успокоить сестру только тем, что дата свадьбы не указана, а значит осталось дождаться весны. На самом деле, мои отношения с сестрой становились всё лучше и лучше. Но я по-прежнему проверял еду на яд, особенно угощения от Софии. Её это не раздражало, а наоборот забавляло.
Задачи внутри поместья были поставлены и поэтому я начал разъезжать по графству, лично наблюдая за ситуацией. Приказ о снижении налогов для торговцев и отмене налога на урожай был составлен на следующий день после административного совета. Гонцы разъезжали по городам, селам и даже деревням оглашая новые законы. Крестьяне облегчённо вздохнули. Некоторые селения были настолько разорены поборами, что мне пришлось отправлять гонцов в поместье для экстренной помощи в виде съестных припасов и семян. А ведь дело не только в налоге, как я выяснил у капитана Бремингтона, кроме налогов, которыми, в основном занимались солдаты, они могли ещё что-то требовать для себя. И этим могло быть не только зерно или деньги, но и молодые девушки. Я чувствовал отвращение и подозревал, что среди оставшихся солдат были такие люди, но не стал ничего предпринимать, только пригрози кастрацией за повторение таких эксцессов. Для тех, кто не понял что такое кастрация и что такое эксцесс, пришлось выражаться в более красноречивой форме. Конечно, зима для крестьян всё равно будет тяжёлой, радует только, что здесь не сибирские морозы. Зимой я уже не буду лично разъезжать по деревням, доверю это тем же солдатам, капитан Бремингтон отберёт лучших для такого дела и будет отвечать за правильное выполнение поставленной задачи головой. Причём в прямом смысле, что я доходчиво до него донёс.
Кстати о солдатах. Поначалу моя тренировка была для них крайне утомительная, но вскоре они уже привыкли и тогда, я увеличил нагрузки. Через три недели была построена полоса препятствий, к которой солдаты отнеслись сначала скептически, до первых ушибов и переломов. Тут я и завёл новую должность в своей казармевоенный врач. Всего я создал две должности врача на свою роту, но среди бойцов оказался только один врач-недоучка. Найти второго было проблематично, так как он должен был не только знать своё врачебное дело, но и тренироваться вместе с солдатами с такой же нагрузкой. Но здесь сыграл свою роль случай. В первый день моего приезда половина роты отсутствовала, но, постепенно, солдаты начали возвращаться. Часть была отсеяна, часть осталась, часть уволилась по собственному желанию. Среди вернувшихся солдат был и врач. Правда, он был известен тем, что много пил, но я оставил эту головную боль на капитана, который, в свою очередь передал это лейтенантам, с моего позволения назначенных им из солдат. Чтобы подстраховаться, я решил нанять в городе какого-нибудь врача, чтобы подтянуть знания солдат. Итого из 189 человек моей гвардии, сейчас было чуть больше ста десяти. Но тут сыграет свою роль бойцовский турнир, который уже должен состояться в скором времени.
Пришлось организовать дополнительные расходы. Сам турнир, естественно, будет проводиться на плацу и на полосе препятствий. Были предусмотрены награды в зависимости от места в каждой из трёх дисциплин. С подачи Эрдэна, было решено разослать приглашения местных баронам и виконтам. Помимо своих собственных владений, граф управлял несколькими виконтами, под властью которых находилась масса баронов. И вот настало время заводить знакомства, налаживать с ними отношения, попытаться понять, как они относятся к переменам. Что было удивительно, императорская семья приняла приглашения и нам следует ожидать принца Иогана Лоркест Яр-Силлиана. Чтобы было лучше видно, около плаца была построена временная трибуна, с которой можно было просмотреть места для боёв и полосу препятствий. Самые высокие места на трибуне естественно займут хозяева поместья и почётные гости. А так как более почётного гостя чем сын императора быть не может, то там будем сидеть только мы трое. Я, как наследник семьи, София, как регент и принц. И, конечно, наша охрана, стоящая за спиной.
Вся организация влетела мне в копеечку, но, с учётом богатств моего брата, это была мелочь. Каламбур какой-то получился, учитывая, что в этом мире нет копеек. Незадолго до турнира приехала императорская комиссия, я думал, что будет формальное расследование, но они подробно расспрашивали у всех о событиях того дня, Габриель был подвергнут тщательному, но безуспешному допросу. А вот меня долго не стали допрашивать, в этом мне помог титул графа. Залезли в каждую дырку и щель в доме, в поисках трупа, но так и не смогли найти. Рабочей осталась версия, что под тяжестью своих грехов и в страхе перед ответственностью Вантер Яр-Феррал воспользовался амулетом случайной телепортации и бесследно исчез. Меня назначили наследником семьи, а Софию регентом, до моего совершеннолетия, что не удивительно, все бумаги с подписями и печатями императорской семьи у проверяющей комиссии были с собой.
Так как в Империи мы вели разговоры только на Имперском языке, Пешка хоть и с сильным акцентом, но уже хорошо понимала Имперский и говорила на нём. Но пришла другая беда, на третьей неделе нашего пребывания здесь, я заметил, что Пешка от безделья и от постоянного объедания набрала в весе, и имел глупость сказать ей об этом. Ночи сразу стали холоднее. Правда, на следующий день, среди солдат, я заметил занимающуюся Пешку. О том, кем является Пешка, все в доме прекрасно знали, поэтому я не беспокоился за неё. Я больше беспокоился за солдат, которые могли быть приглашены прекрасной дамой на поединок, за шутки над орчихой. Всё-таки простой народ, как и солдаты, более резко относились к представителям других рас, чем аристократы, которые по большей части делали вид, что не терпят их. Всё вышло так, как я и думал. И, даже лучше. После первого выигранного поединка, последовали и другие и не в качестве обиды, а в качестве защиты своего достоинства. Как можно проиграть орку, к тому же женщине? Но Пешка выигрывала один поединок за другим. За время наших странствий, я научил Пешку, что в бою нет места правилам. Естественно, мечи и копья были покрыты защитными кожухами во избежание серьёзных травм, но всё-таки было пара серьёзных ушибов и один перелом. Пешка, обученная мной различным подлостям, не стеснялась пользоваться пинками, особенно в пах, ударами локтем в лицо, подсечками, прыжками, кувырками и другими трюками, которые солдаты даже и не видели. Конечно, в боях один на один, максимум три на один, это полезные навыки, но вот в строевом бою армии на армию, такие навыки будут скорее опасны для своих же. Поэтому такие трюки не входили в обучение моей гвардии. А вот некоторым построениям, например фаланге, их обучить стоит. Для этого я заказал несколько длинных копий. Но, сначала, нужно добиться дисциплины и физической подготовки. Кстати, через несколько недель побед, Пешка всё-таки проиграла. Солдаты так радовались, что я подумал, что они войну выиграли. Я даже разрешил сегодня им выпить чего-то покрепче воды, собственно, выкатив бочку с пивом из подвала. На моё удивление, они не стали напиваться, лишь выпив по паре кружек и убрав бочку на более подходящее время. Пешка надула губки, но всё равно была довольна.
Турнир был назначен на первое октября. К этому времени уже будет собран урожай с полей и крестьяне смогут со спокойной совестью приехать на соревнование. Для этой цели были наняты повозки, которые доставят тех крестьян, что живут слишком далеко, от моего имения и именно по этой причине не смогут приехать. Оставалась проблема, с размещением гостей. Если знатных гостей и их свиту можно было бы разместить в доме, а их охрану в казарме, которая была достаточно большая, чтобы вместить более шести сот человек. То крестьян я не мог пригласить в дом. Статус не позволяет. Пришлось нанимать плотников, чтобы они соорудили несколько хижин, на территории имения, с минимумом удобством. То есть, только стены да крыша, да место для сна. Под это, я, скрепя сердцем, отдал часть красивого сада. Сестра была в бешенстве, назвав меня вандалом и другими словами, которые я не ожидал услышать от столь высокоблагородной особы. Окупятся ли мои затраты, сможет показать только время. На турнир велась предварительная запись участников, и сейчас насчитывалось около пятисот участников. Даже больше, чем я ожидал. Солдатам других аристократов было запрещено участвовать, так как я их не мог нанять себе в любом случае. А вот баронам, если они желали показать свою удаль, можно объявить о своём участии уже непосредственно на турнире. Правда, я сомневался, что такие найдутся. Победить ничтожную черньславы не принесёт. А вот если кто-то проиграет, то это будет позор на всю семью.
К концу сентября начали прибывать первые гости и нам с Софией, приходилось встречать каждого лично, так уж велит этикет. Во взгляде некоторых читалось уважение, кто-то поглядывал на нас с презрением или усмешкой, а кто-то с откровенной неприязнью. С улыбкой на губах такие люди будут в лицо благословить небеса за столь гостеприимного хозяина, а в спину будут посылать проклятия. Больше всего было с высокомерными взглядами. Причём, такие взгляды были от вторых или третьих сыновей баронов, в то время как главы семей и наследники, были вполне приветливы. Конечно, это правило не применимо ко всем. Всегда есть исключения в любой категории. Из-за этих высокопочитаемых гостей, мне пришлось спать одному, чтобы не травмировать их нежную психику. Кто-то из гостей был спокойным и вёл себя непримечательно, а вот другие наоборот требовали внимания или устраивали скандалы на пустом месте. То им чай не сладкий, то еда пересоленная, то вода не вкусная. Одна гостья меня настолько достала своими причитаниями к качеству еды, что я предложил ей отправиться в свинарник и жрать там вместе со свиньями, чтобы она поняла какая еда действительно не вкусная. От такой наглости, её муж вызвал меня на дуэль. Теперь, этот бравый вояка никогда не сможет держать в правой руке оружие. Стилет идеально вошёл в локоть барона, навсегда выведя руку из строя. После этого случая, скандалов стало поменьше. Эх, что день грядущий мне готовит?