Глава 24
Турнир.
А день мне готовил приезд принца. Он явился за два дня до начала турнира. Завтра уже должны были начать приходить и приезжать участники турнира. Встречать принца вышел весь дом, гостей оказалось так много, что здесь решали уже не звания и титулы, а собственная физическая сила и рост. Так как я не обладал ни тем, ни другим, то просто сел на перила у главного входа и свесил ноги, наблюдая, как экипаж принца остановился перед толпой, что-то гомонящей и выкрикивающей. Рядом со мной стояла София в своём лучшем платье и наблюдала за этим с недовольством, но куда с большим недовольством она смотрела на меня, столь беззаботно наплевавшего на этикет. Всё-таки, как хозяин дома, именно я должен был встретить принца. Конечно, можно было воспользоваться невероятной силой Габриеля, но я не хотел её демонстрировать раньше времени. В итоге я так и наблюдал за этим столпотворением. Принц в окружении своей охраны сначала пытался что-то сказать присутствующим, но ничего не вышло. В итоге, охрана встала клином и, буквально, проложила себе путь через толпу. Заметив такое действие, я поправил новоприобретённый костюм аристократа и встал возле Софии.
Спустившись по лестнице главного входа, мы успели как раз к моменту, когда принц преодолел толпу, его лицо выражало явное недовольство. София сделала реверанс, а я поклонился.
-Добро пожаловать, Ваше императорское высочество Иоган Лоркест Яр-Силлиан.Произнёс я улыбнувшись.Рады видеть Вас в нашем скромном жилище. Никогда бы не подумал, что на такое незначительно мероприятие, прибудет столь высокий гость.Как не крути, а мои слова содержали много яда.
-Ваше поведение не слишком достойно, господин граф.Заметил какой-то мужичок из свиты принца.
-О, прошу прощения. - Извинился я, кланяясь.Мои физические данные не позволяют пробиться сквозь обезумевшую толпу и первым поприветствовать принца. В противном случае, графство Яр-Феррал могло бы остаться без наследников.
-Я не про - начал тот же мужичок, но его перебил принц.
-Достаточно, Мирк. Вы остры на язык, господин граф. А Вам, госпожа София, - обратился Иоган к сестре, - нужно лучше воспитывать будущего наследника. Всё-таки Вы сейчас регент семьи Яр-Феррал и являетесь главной, до совершеннолетия брата.
Бросив мимолётный взгляд на сестру, я заметил, как у неё дёрнулся глаз. Кажется, принц специально произнёс эту фразу, прекрасно зная ситуацию. А мне он нравился всё больше.
-Я обязательно займусь воспитание брата, Ваше императорское высочество.София снова сделала реверанс.Прошу не обижаться на его поведение, он ещё молод и глуп.
-Конечно.
-Слуги позаботятся о вашем багаже и помогут разместиться сопровождающим. Прошу, следуйте за нами.София пошла в дом, а я, как бы невзначай оказался возле принца.
-Вы понимаете, граф, что своим поведением оскорбил в первую очередь не меня, а всех присутствующих аристократов?Тихо произнёс Иоган, обращаясь ко мне.
-За последние дни, они меня достали, просто выпустил пар.Пожал я плечами.
-Они могут и отомстить.Укоризненно заметил принц.
-Я буду только рад, если кто-то вызовет меня на дуэль.С улыбкой заметил я.После недавнего случая, сомневаюсь, что найдётся много желающих. А если найдутся, то мне же лучше, а вот им хуже.
-Правда? Расскажете мне позже.
-А разве Вам ещё не донесли Ваши соглядатаи?Удивлённо спросил я.
-Хм.Принц хмыкнул, но ничего не ответил.
Дальше началась форменная морока. Если с устройством принца проблем не возникло, ему и его сопровождающим отвели одни из лучших комнат. То вечернее сборище бомонда, который я никак не мог назвать званным вечером, был для меня испытанием. Ну не люблю я такие мероприятия. Пешка, которая и так почти не покидала свою комнату, оказалась теперь чуть ли не под домашним арестом. Конечно, она появлялась на виду у остальных, но только в сопровождении меня или Габриеля. Я мог спокойно заткнуть любого выскочку, словом или авторитетом. Что же касается Габриеля, то было всем объявлено, что он моё доверенное лицо и любое его действие можно воспринимать как личное распоряжение графа. Чем он и пользовался, затыкая аристократов такими витиеватыми фразами, которые я даже представить себе не мог. Габриель вообще был выше всяких похвал, он знал как себя вести в какой ситуации, когда нужно грубить, а когда задавить интеллектом. Вот и сейчас он двигался за мной беззвучной тенью с каменной маской на лице, не говоря ни слова никому, даже не отвечая, когда обращались напрямую к нему, что бесило присутствующих куда больше. Вечер прошёл без осложнений, хоть и было несколько словесных перепалок, но их участником был не я, а как бы это странно не казалось, София. И вызвал её Вигор Яр-Хейс, теоретический жених моей сестры. Мне даже вмешиваться не пришлось. София значительно превосходила своего собеседника в интеллекте, но даже так ей пришлось просто отложить данный вопрос до моего совершеннолетия.
Наконец-то время, которое хозяин вечера должен присутствовать на мероприятии подошло к концу, и я смог удалиться в свою скоромную комнату. Без подстав с моей стороны не обошлось, кроме изысканных вин и пива высокого сорта, на званном вечере была бочка с напитком, так напоминающим самогон. Во время путешествий по графству мне повезло наткнуться на такого «гения» среди крестьян, который в домашних условиях, из подручных средств соорудил самогонный аппарат. Теперь он работает на меня и в подвале стоит четыре бочки с крепким и достаточно качественным алкоголем. Напиток пользовался не слишком большой популярностью, но часть аристократов всё же употребили его. Надеюсь, что у них голова будет раскалываться утром. С такими мыслями и улыбкой на лице я и уснул.
Утро началось с укоризненного крика Софии за дверью. Хорошо, что я взял в привычку запирать дверь, а то она бы ворвалась ко мне. Всё-таки я недооценил популярность самогона, которая возросла до такой степени, что к концу вечера даже принц решил опробовать напиток. Именно из-за принца меня и разбудила София, обвиняя меня в том, что я отравил члена императорской семьи. Иоган действительно выглядел плохо. Но, как говорится, подобное лечится подобным. В качестве лекарства, я прописал принцу 100 грамм самогона и кувшин помидорного рассола. За такой рецепт меня чуть не растерзали его спутники, но, с подачи самого принца, он воспользовался лекарством. Я лишь просил, хотя бы сегодня, не говорить другим аристократам, как избавиться от столь жуткого похмелья. Таких последствий могло и не быть, если бы эти уточнённые особы не мешали напитки. Сам когда-то грешил этим и знал последствия.
Следующий день был на удивление тихим. Периодически прибывали участники турнира и их размещали в построенных бараках, обеспечивая всем необходимым на время участия, но с этим справлялись нанятые слуги, а за порядком следили солдаты. В доме было тихо, не считая обвинений в мой адрес, что я отравил гостей. Но, более-менее бодрый вид принца, доказывал обратное.
Наконец-то наступил день турнира. На радость мне и всем присутствующим, погода была ясная и солнечная. За неделю до турнира, я понял, что мне не хватает соревнования лучников, а их полное отсутствие среди моей гвардии, является серьёзным недопущением, поэтому в срочном порядке пришлось снова отправлять гонцов. Трибуна постепенно заполнялась гостями. Вот честно, я не понимал, зачем столько людей собралось на турнир простолюдинов. Понимаю, если бы турнир проводился среди знатных лиц, младших, а возможно и старших сыновей аристократов, но здесь же участвовали крестьяне, лесники, охотники, может дети купцов. Возможно, большая часть прибыла, услышав о приезде принца. Но зачем он сюда приехал? Я же пригласил императорскую семью лишь из вежливости, не ожидая, что они приедут на самом деле.
Честно говоря, хорошо с трибуны просматривался только плац, а вот полоса препятствий слева и стрельбище справа хоть и были видны, но не достаточно хорошо. Я же всё делал ради результата, а не ради привлекательности этого мероприятия. Трибуна же строилась с расчётом, что зрители всё-таки будут заинтересованы в боях. Кажется, с этим я не прогадал. Принц занял самое высокое и почётное место, по левую рук были его доверенные лица и охрана, мы же с Софией разместились по правую руку, я взял с собой Габриеля, а София главу своих наёмников. Главным оратором и ведущим турнира был назначен капитан Бремингтон. Он сам вызвался и, судя по внешнему виду, чувствовал себя вполне уверено. Правда, наличие неблагородного капитана в гвардии графа зрители встретили осуждениями. Особенно ясно слышалось недовольство из семьи Яр-Койтов, подело́м им.
Участники уже разделились на группы и готовы были участвовать в соревновании. Больше всего участников было в кулачном бою, меньше в стрельбе из лука, ещё меньше в бое на мечах. Самое малое количество участников наблюдалось в прохождении полосы препятствии. Всё-таки это было что-то необычное и непривычное, поэтому и люди не хотели использовать свой шанс на участие. Тут же были и другие нововведения. Для участников в кулачных боях были сшиты специальные шлемы и перчатки, чтобы не повредить друг друга. Для боя на оружии на лезвия надевались защитные чехлы, а вот стрельба из лука не претерпела изменений. В каждой из трёх дисциплин присутствовали судьи, из числа солдат, которые будут следить за порядком и принимать решение о победе того или иного участника. А ещё, специальные люди, которые будут отмечать тех, кого стоит завербовать в свою маленькую армию, а кого отсеять.
Соревнование началось и тут же стало очевидно насколько низок уровень участников. Даже в кулачных боях, многие участники показывали себя из рук вон плохо. И зрители не скрывали своего настроения, выкрикивая недовольства и оскорбления. Лишь подаваемые напитки и закуски немного скрасили их настроение.
-Зачем это всё, граф?Спросил меня принц, убедившись, что турнир не представляет собой ничего особенного.
-Точно не для развлечения высокоблагородной публики.Буквально выплюнул я, но затем вспомнил, с кем разговариваю и поправился.Турнир необходим мне для пополнения своей личной гвардии. Как, наверное, Вы знаете, после моего приезда в родовое имение, моя маленькая армия, стала недееспособной.Дождавшись кивка принца, я продолжил.Набирать новых солдат, просто забирая желающих из деревень и сёл, я не особо горю желанием, поэтому тем, кто себя хорошо проявит в дисциплинах, будет предложено присоединиться к войску графа, а захотят они или нет, уже им решать.
-Интересный подход. То есть Вы решили избежать части подготовки новобранцев, взяв сразу тренированных бойцов?Уточнил принц.
-Совершенно верно.
-А как на счёт того, чтобы устроить соревнование между нами?Неожиданно спросил принц.
-Вы хотите соревноваться против меня?Удивлённо спросил я.
-Конечно, нет.Засмеялся Иоган.В каждую дисциплину мы выставим по одному лучшему бойцу и узнаем, кто лучше.
-Интересное предложение.Я задумался.Но, соревнование предусматривает победу и поражения. Что же Вы хотите в случае победы и что, в случае поражения?
-Всё просто, в случае победы, Вы мне не откажете в услуге, если я попрошу в будущем. И, конечно, я не откажу Вам в случае поражения.
-Заманчивое предложение.Я улыбнулся.Я даже знаю, какую услугу попрошу у Вас. Я согласен.
-Вы уже задумались над услугой?Усмехнулся принц.А что, если Вы проиграете?
-Исключено.В этот раз усмехнулся я.Я уже знаю, кто из бойцов будет участвовать с моей стороны, и у Вас совершенно нет шансов победить. Даже дам Вам фору, если вы победите в двух соревнованиях из четырёх, то услугу должен буду Вам я.
-Не поплатитесь за свою высокомерность, граф, - протянул мне руку принц, чтобы подтвердить договор, - всё-таки я настроен на победу.
Руки были пожаты и договор заключён. Я подозвал пару ближайших солдат и прошептал несколько слов с поручениями, один убежал к дому, а второй направился к капитану Бремингтону.
Турнир стремительно подходил к концу и уже после обеда был завершён. На моё удивление, всё-таки нашёлся один аристократ, решивший принять участие в турнире. Он выиграл дисциплину стрельбы из лука. С ним мне нужно будет поговорить отдельно. Были объявлены победители и награды. На удивление всех участников, было объявлено, что каждому выплатят по серебряной монете, не смотря от результата. Мои вербовщики уже вовсю выполняли свою работу, а зрители начали вставать со своих мест, но были остановлены голосом капитана Бремингтона:
-Дамы и господа! Прошу не расходиться! Во время турнира, было назначено ещё одно небольшое, но от этого не менее интересное соревнование. Граф Джерард Яр-Феррал предложил Его императорскому высочеству принцу Иогану Лоркест Яр-Силлиану выставить лучших своих бойцов в каждой из дисциплин и сравнить их умения.Я фыркнул, конечно, нельзя было сообщить, что это принц бросил мне вызов. Тем более, что его ожидает поражение.Просим участников подготовиться. В первом соревновании«полосе препятствий», графа Яр-Феррала, будет представлять Ваш покорный слуга капитан Бремингтон, прошу претендента подойти к месту проведения соревнования.
Аристократы с интересом начали обсуждать данное событие, а я внимательно смотрел на человека, вышедшего к «полосе препятствий».
-Акробат.Невольно заметил я.
-Верно, господин граф.Улыбаясь, произнёс принц.Для таких людей передвигаться не то, что по бревну, по тонкой верёвке является привычным занятием. Я уже предвкушаю свою победу.
Я ничего не мог сказать в ответ. Действительно, тяжёлый соперник. Капитан, конечно хорош в прохождении полосы препятствий, лучший из всех солдат, но ему достался тяжёлый соперник. Полоса была построена изначально, чтобы было возможно проводить парные соревнования, поэтому не придётся замерять время, а просто наблюдать за тем, кто придёт первым к финишу. Старт начался неожиданно резво и нервно. Акробат был действительно хорош и, если бы не досадная ошибка во время преодоления одного из снарядов, то он вполне мог бы победить, капитан Бремингтон лишь немного смог опередить своего соперника на финише. Видно было, как тяжело далось ему прохождение полосы, он не хотел проигрывать.
Одна победа за Вами, граф.Принц недовольно ударил себя по коленке.Но в следующем соревновании у Вас нет и шанса.
Действительно, когда я увидел, кто вышел на кулачные бои, шансы любого могли бы упасть до нуля. Огромный детина, больше двух метров роста, целиком состоящий из мышц. Мне было трудно представить, где такого нашли и чем его кормили. И против него вышел мой боец - среднего роста, худощавого, но крепкого телосложения, с красивыми чертами лица. Конечно это был Габриель. С трибуны, раздались оскорбительные возгласы в адрес полукровки, издевательства и надругательства. А я мог лишь блаженно улыбаться. Глянувшему на меня полукровке, я показал один палец и тот кивнул.
-Вы так уверены в своём бойце, граф?Прищурив глаза, спросил принц.
-Вы недооцениваете этого полуэльфа, Ваше Высочесвтво, - внезапно заговорила София, до этого всегда молчавшая, - Вы сильно удивитесь тому, что сейчас увидите.
Принц удивлённо глянул на Софию и затем внимательно присмотрелся к полукровке, но так и не смог заметить в нём что-то особенное. Бой начался. Для большего интереса, были убраны защитные перчатки и шлема. Боец принца не просто бестолково размахивал своими гигантскими руками, а наносил точные удары. И его атаки и защита были хороши. Габриель не блокировал эти удары, он спокойно уворачивался от них и даже успевал дразнить своего соперника. Бой длился уже некоторое время, но ещё не один соперник не нанёс точного удара.
-Он так и будет бегать от своего - принц не успел договорить.
Раздался громкий звук, от столкновения кулака Габриеля с головой своего противника и, пролетев два-три метра, тело бугая упало. Надеюсь, он жив. Под гробовой тишиной полукровка вернулся на своё место на трибуне, которое было возле меня. И снова замер молчаливой и неподвижной статуей. Очнувшиеся солдаты принца, побежали оказывать помощь своему проигравшему соратнику. Жив. Уже хорошо.
-Не знал, что полукровки обладают такой внушительной силой.Пробормотал принц.А кто будет в следующем соревновании? Эльф? Орк? Не́людь?
-Вы угадали принц, на следующее соревнование, с моей стороны, выйдет орк, - я улыбнулся, - а точнее орчиха.
-Из далёких лесов Фингрии, взятая многоуважаемым графом под свою опеку, - начал объявлять отдышавшийся Бремингтон третье соревнование, - зелёная и клыкастая орчихаДикая Пешка.
-Кха - София подавилась соком, который пила.Это твоя идея, братец?
-С Пешкойда.Ответил я.А вот с «Дикой», кажется личная месть Бремингтона за своих солдат.
В этот раз принц наблюдал молча, он не стал комментировать боевые способности женщины. Да и трибуна была не особо разговорчивой. Конечно, слышались недовольства в адрес графа и его зверинца, но даже меньше, чем я ожидал. А принц хорошо подготовился, в этой дисциплине он вывел мастера двурукого боя. Вообще сам факт боя двумя мечами был очень редким. Может в дуэли такой способ боя и будет эффективен, но в массовом бою, держать в руках два меча хуже, чем меч и щит. Правда, мой баклер не отличался большой защитой, но мне он подходил лишь из-за моего хилого телосложения, я бы тоже предпочёл заменить его на щит побольше. С трибуны было видно, как этот мастер меча что-то сказал, Пешке, что вызвало хмурое выражение на её лице, но разобрать слов отсюда не удалось. Но, как и многие бойцы из моих солдат, боец принца совершил ошибку. Не ожидая, что в таком соревновании можно получить удар в пах, он совершенно не позаботился от защиты. А Пешка приложила так его так, что даже мне на трибуне стало не по себе. Похоже, что её сильно задели сказанные слова.