-Джерард!А вот почему она злилась на меня, я не понимал.Что за чушь несёт Вигор? Он говорит, что ты подтвердил помолвку?
-И ты ему поверила?Я был ошарашен вопросом сестры.Мне ещё дорога моя жизнь.
-Ты же знатный боец, я слышала, что из-за Пешки в Фингрии несколько людей получили травмы от тебя, а кто-то ещё и убит.София уже потеряла самообладание и хищно улыбнулась.Может, ты вызовешь этого идиота на дуэль и прикончишь его?
-Сестрица, это не похоже на тебя.Я заметил, что остальная Пешка с Габриелем и остальная компания потихоньку собиралась возле нас.Неужели не можешь придумать более изощрённое наказание для него?
-У меня уже нет сил его терпеть. Может придумаешь что-то?
-Отправь его за молодильными яблоками.Сболтнул я первое, что пришло в голову.
-Что?София была крайне удивлена, а на лице куда-то пропали следу гнева.
-Расскажи ему историю, что боишься потерять свою юность и красоту, а в записях отца остались заметки о молодильных яблоках, которые цветут раз в сто лет в далёкой северной стране, что находится за Морем Хлада. И как раз через год наступает сезон цветения у молодильной яблони. И если он действительно любит тебя и хочет жениться, то пускай отправляется за яблоками, да не затягивает, путь туда далёк и труден, может и не успеть.
-Джерард, - голос Софии звучал довольно тихо, - где ты таких нелепиц набрался?
-А что, не нравится?Я усмехнулся.
-Да ты же гений!Лицо сестры снова озарила улыбка.Конечно, в таком виде нельзя преподносить эту историю, но теперь я знаю, что сделать с этим приставалой. Ты сам это придумал?
-Эм не совсем.Я решил сказать полуправду.Это фольклор далёкой и несуществующей страны.
-Как интересно.В наш разговор вмешался Габриель.Рэй, а что такое Фоль - клор?
-Эм - Я даже растерялся, так как слово произнёс на русском, а аналога в других языках просто не знал.Былины, сказания, сказки, выдумки. Не знаю, как описать.
-Спасибо Джерард.София подошла и поцеловала меня в щёку. Вот от неё я такого не ожидал.Ты самый лучший брат.
-Ага.Я потёр место поцелуя.И единственный, кто выжил из четырёх твоих братьев.
Наша компания дружно рассмеялась, даже Лилиана была в приподнятом настроении. Это был лучший момент за сегодняшний вечер.
-Господин Яр-Феррал.Обернувшись на голос, я увидел Иогана.Отец прислал меня за Вами. Он хочет обсудить некоторые моменты, связанные с Вашей помолвкой с баронессой Яр-Мара.
-Да. Уже иду.Кажется, самое интересное только начинается.
-Джерард?Прежде чем я ушёл, София схватила меня за руку.Помолвка? Баронесса Яр-Мара? Что это всё значит?
-Скоро Вы всё узнаете. Поверьте, эта помолвка лучшее, что может произойти за этот вечер.
Нельзя было заставлять императора ждать, я вырвался из хватки сестры и пошёл за Иоганом. Мои мысли омрачало лишь лицо Пешки, которая услышав новость о моей предстоящей помолвке, выглядела очень плохо.
Глава 28
Баронесса Яр-Мара.
В тёмном углу бального зала находилась неприметная дверь, к которой меня привёл Иоган. Принц не последовал за мной, оставшись снаружи. Внутри меня ожидал император Лоркест Гилсон Яр-Силлиан и два незнакомых мне мужчины крепкого телосложения.
-Господин граф, - твёрдый голос императора вывел меня из состояния задумчивости, - рад, что Вы так быстро смогли уделить нам время. Знакомьтесь. Это Герцог Бандер Яр-Сильван мой военный советник и Барон Соннет Яр-Десторкапитан императорской гвардии. - На слова императора я вежливо поклонился каждому из мужчин. - Господа, а этот молодой человек, автор тех коварных и бесчестных идей, которые мы с Вами обсуждали.
-Коварных? Бесчестных?Я был в недоумении.
-На протяжении последних месяцев, - начал объяснять мне император, - Вы, граф Яр-Феррал, вели переписку с моим принцем, касаемо методов ведения войны, боевых построений, оборонительных сооружений и многого другого. Некоторые Ваши идеи уже когда-то звучали на военных советах. Некоторые идеи, изначально были отвергнуты, но мой сын, Иоган, настоял на обсуждении и проверки их действенности.
-Я приложил максимум своих знаний и фантазии, чтобы оказаться полезным Вашему Императорскому Величеству.Я не ожидал, что здесь фактически состоится военный совет в урезанном составе и моим участием.Я всего лишь молодой и неопытный граф, готовый воплотить свои идеи в жизнь, чтобы заслужить Ваше расположение.
-Идеи?В разговор вмешался Бандер Яр-Сильван.Вы так подробно расписали возможности... как там её?Герцог взял листок со стола.Партизанской войны, что я крайне заинтересован, откуда в столь молодой и неопытной голове берутся такие идеи?
-Мне тоже интересно, - обратился капитан Соннет, - где Вы взяли такие идеи.
-Понимаете - Я не знал, как объяснить.Текущие войны в своей основе берут честные бои, без коварства и подлости, что противоречит самому понятию войны, так как историю пишут победители.
-Что Вы хотите сказать, граф?Уточнил император.
-Вот смотрите. Предположим, что Войну начнёте Вы, с целью завоевания земель соседей, например Сильфийского королевства. И, когда Вы победите, Вы окажетесь завоевателями в глазах текущих и будущих поколений. Но, если Вы наймёте летописцев, поставив задачу в увековечивании событий этой войны не как завоевании, а как войны с целью освобождения людской расы от гнёта других рас, то всё может измениться.
-Кто поверит, в эти летописи?Хмыкнул капитан императорской гвардии.
-Все поверят.Я пожал плечами.Если на каждом углу глашатаи будут объявлять именно о освободительной войне, а не о завоевательной, то простой люд сразу же поверит. А через сто лет, двести лет, триста лет, может и не остаться свидетелей этих событий, а если и останутся, то кто им поверит, если во всех архивах будут записи летописи о освобождении своего народа, а не о завоевании чужих земель.
-Я понимаю Вашу мысль, так к чему Вы ведёте, граф?Уточнил Герцог Бандер.
-Войну можно и нужно выигрывать всеми возможными методами, даже если они будут коварными, и не будут иметь и капельки чести. Уничтожать вражеских командиров путём отравлений, заговоров, пущенной стрелы или иными методами. Сжигать их припасы, нападать ночью, отравлять источники воды и еды, устраивать диверсии. Всё это способы победы, а не бесчестные методы.
-От нашей империи отвернутся другие страны, считая недостойными.Возмутился император.
-Господин Лоркест Гилсон Яр-Силлиан, позвольте задать вопрос неприятный вопрос?Я посмотрел в глаза императору и дождался его утвердительного жеста.Скажите, если Вы проиграете войну и вся Ваша семья: Вы, Ваша жена, Ваши сыновья и дочери, будут убиты, как потенциальные претенденты на престол, будет ли Вам дело до чести.
-Но своими действиями я оскорблю предков.Менее уверено произнёс император.
-А разве Вы не оскорбите предков, если Ваш род прервется, и Ваша империя будет передана в руки других, в случае поражения?
В комнате повисла тишина. Лицо императора было напряжённым и задумчивым. Соннет Яр-Дестор что-то говорил ему на ухо, а вот Герцог Бандер что-то записывал.
-То есть Вы предлагаете потерять честь своей семьи и честь моих воинов?Уточнил Император.
-Нет.Я покачал головой.Я предлагаю победит в предстоящей войне.
-Господин Джерард Яр-Феррал, - обратился ко мне военный советник, - Вы так уверены, что война состоится?
-Герцог Бандер, я уверен, что мои разведчики не работают лучше Ваших. По последней информации, война может начаться в конце лета или начале осени. И Сильфийское королевство с союзниками и Империя Силот активно готовятся к ней. А вот Фингирия, почему-то, отошла в сторону. Мне не известно, как прошли переговоры, но, из своих источник мне известно, что союз так и не был заключён.
-Спасибо, за Ваше мнение граф.Произнёс император, после долгого молчания.Я считаю, что Ваши идеи и знания могут понадобиться в дальнейшем планировании оборонительной, а возможно и наступательной войны. Пригласить Вас в военный совет не могу, в связи с слишком молодым возрастом, не все примут это решение. А вот Ваше участие в качестве консультанта и советника, мне очень пригодятся.
-Благодарю, Ваше Императорское Величество.Я вновь поклонился.Надеюсь, что моя просьба, озвученная принцу Иогану, может быть удовлетворена?
-Безусловно.Император кивнул.Все бумаги уже подготовлены, осталась чистая формальность. Но Вы уверены в этом? Другие аристократы не поймут. Для меня не составит труда приструнить недовольных мной, но с теми, кто недоволен Вами, придётся разбираться самостоятельно.
-Я полностью уверен в этом решении.На моём лице появилась искренняя улыбка.Помолвка с баронессой Яр-Мара будет лучшей наградой.
-Хорошо. Возвращайтесь в бальный зал, вскоре будет сделано объявление, хоть о самой помолвке будет пущен лишь слух, но, поверьте, так будет лучше. Все документы будут переданы Вашему доверенному лицу, кажется Габриелю.
-Всё верно, Ваше Императорское Величество. Благодарю.
Мне недвусмысленно дали понять, что дальнейшее пребывание здесь от меня не требуется. Выйдя из комнаты, я встретился лицом к лицу с Иоганом.
-Отец согласился?Напрямую спросил он.
-Да.Я вытер платком выступивший на лбу пот.Он посчитал, что моего вклада достаточно для такой скромной награды.
-Скромной?Принц рассмеялся.Вы не видели его реакцию, когда я озвучил Вашу просьбу.
-Благодарю, Ваше Высочество, я знаю, что Вы приложили немало усилий, чтобы помочь мне. Поэтому, я у Вас в долгу.
-Поверьте, когда мне понадобится от Вас услуга, я приду.Принц хитро улыбнулся.
Моя компания всё ещё стояла у стола с морепродуктами, что-то оживлённо обсуждая. Пешка, увидев меня, изменилась в лице, я видел, как она еле сдерживается, чтобы не разрыдаться. Надо было что-то решить. Я не успел ничего сказать, как Пешка спросила:
-Рэй - её слова были слабыми, а голос дрожал.Это помолвка. Это правда?
-Правда - Мне было тяжело видеть её такой.
-Но я - Слова звучали всё тише, на глазах проступила влага.
Я поманил орчиху, чтобы прошептать несколько слов ей на ухо.
-Это правда?Дождавшись моего кивка, Пешка улыбнулась.Тогда мне тоже есть, что тебе сказать.
Пешка прошептала несколько слов, от которых я впал в ступор.
-Габриель!Голос Пешки звучал звонко и радостно, из глаз пропали слёзы.Пошли танцевать!
Я наблюдал, как орчиха тащит за собой удивлённого полукровку. Я открыл рот, и так и остался стоять, слова не смогли вырваться из моего горла.
Джерард!Я почувствовал, как меня трясут за плечо.Да что с тобой?
-А, нет, ничего.Я наконец-то переварил услышанное.Просто
-Ну что, говори?София упёрлась меня взглядом.
Осмотревшись, я отвёл сестру в сторону, где никто, даже наши спутники, не смог бы нас услышать.
-Поздравляю, сестра,Я широко улыбнулся, - ты скоро станешь тётей.
-Что?Мне было приятно наблюдать лицо удивлённой Софии.Не то, чтобы это очень неожиданно, но всё же. Мог бы быть и поаккуратнее.
Я неуверенно пожал плечами.
-Ну что же, братец, поздравляю.София как-то хитро улыбнулась.Ты скоро станешь дядей.
-Что?С моего лица сползла улыбка, и я нервно взглянул на София.Что?
-Что слышал.София показала язык.
-Могла бы быть поаккуратней.
София неуверенно пожала плечами. Да, точно, брат и сестра.
-А кто отец?Тихо спросил я.
-Не скажу.София показала язык, развернулась и ушла.
Мда вечер богатый на новости. Внезапно, я вспомнил об одном важном деле и взглядом нашёл принца Иогана.
-Ваше Высочество.
-Господин Джерард, - обернулся принц, - Вы уже успели соскучится по вниманию императорской семьи.
-Простите, что отвлекаю от важных дел, но у меня к Вам личная просьба.Я протянул запечатанный конверт принцу.Я хотел бы попросить Вас сохранить этот конверт в тайне и огласить только в случае моей смерти или исчезновения.
-Что в нём?Принц осмотрел конверт, но не стал распечатывать.
-Меморандум о женском наследии, согласно которому вся власть семьи Яр-Феррал и должность главы рода переходит моей сестре Софии. Но я хочу попросить Вас не разглашать об этом информацию, в том числе и Софии.
-Вы так опасаетесь сестры?Усмехнулся принц.
-Нет.Я покачал головой.Сейчас я ей полностью доверяю, но незачем лишний раз искушать человеческую натуру.
-Я Вас понимаю, граф.Принц убрал конверт внутрь костюма.Я исполню Вашу просьбу, но теперь, за Вами ещё один долг.
-Я всегда возвращаю долги.
Вечер продолжался, и я прибывал в хорошем настроении. Теперь меня уже не так напрягали пристававшие со своими просьбами и требованиями аристократы. С некоторыми я даже смог приятно побеседовать. Время незаметно утекало, я не заметил, как император вновь восседал на своём троне. Похоже, что общие вопросы уже обсудили, а детали решили перенести на другой день.
-Дамы и господа! Попрошу внимания.Голос помощника императора громко разнёсся по залу. Музыка затихла и все собрались перед троном.Его Императорское Величество, Лоркест Гилсон Яр-Силлиан, хочет сделать важное объявление.
По толпе прошёл шёпот и тут же затих. Император встал со своего трона и приблизился к публике.
-Как Вы все знаете, мои верные Вассалы, Яр-Ферралы, - голос императора звучал громко и чётко, - после событий прошлой осени и смерти графа Гарса Яр-Феррала прибывала в упадке. Наследники семьи пропадали или умирали один за другим, и сейчас лишь молодой граф Джерард Яр-Феррал остался единственным представителем мужской линии рода Яр-Ферралов. Но не каждый знает, что он не раз находился на грани жизни и смерти в чужой стране, страдал от голода и холода, не зная, как выжить в совершенно неизвестном месте. Если бы не случайная, счастливая встреча с орчихой Пешкой, вполне возможно, что он бы никогда не смог вернутся в родную империю. Пешка, дочь Вольдемара и Закары прошу выйти ко мне.Под косые взгляды присутствующих орчиха уверенным шагом Вышла к императору и сделала изящный реверанс.За спасение наследника Венденбургских земель Джерарда Яр-Феррала, за самоотверженную помощь в возвращении его на родину и за другие заслуги перед империей, своей властью, я, Император империи Силот, Лоркест Гилсон Яр-Силлиан, дарую тебе титул баронесса и земли, включающие в себя деревни Зенц, Кардия и Сартал, что находятся во владениях рода Яр-Феррал. Отныне ты являешься одним из немногих представителей аристократии империи из расы орков. Те, кто служат империи с самоотверженностью и упорством будут награждены императорской милостью, те же, кто строит козни против нашей империи, будут нещадно уничтожены. Баронесса Пешка Яр-Мара. Правь своей землей мудро.
-Пешка ещё раз сделала реверанс и приняла из рук императора бумаги, подтверждающие её титул баронессы и право на владения землями.
-Я благодарна Его Императорскому Величеству за предоставленную мне милость.Пешка чётко и коротко ответила. Всё-таки тренировки не прошли даром.
-Так вот, что ты придумал?Ткнула меня в бок София.Мог бы и сказать.
-И не увидеть Ваших лиц?Я улыбнулся.Ни за что!
Хлипкие аплодисменты раздались в зале. Вручение аристократического титула представителю другой расы хоть и случалось в истории империи, но крайне редко. Всё-таки не культ человека преобладал в Империи Силот и многие из таких аристократов прожили не слишком длинную жизнь. Сейчас мне нужно будет внимательней следить за своей любимой.
Пешку Яр-Мару поздравляли другие аристократы с наклеенными улыбками. Даже не разбираясь в людях, можно было увидеть, насколько лживы и неискренни поздравления. А со способностью Пешки различать правду, думаю, ей тяжело удерживать милую улыбку.
-Поздравляю, баронесса Яр-Мара.Слегка поклонился я орчихе, когда она подошла.Если бы не Ваша помощь, если бы не Ваша умения, особенно в тот, самый первый день нашей встречи, возможно, я бы не дожил до возвращения на родину.
-Хитрец языкастый, - с улыбкой произнесла Пешка, - мне даже не нужны какие-то особые способности, чтобы различить твоё враньё и яд в этих словах.Она какое-то время стояла и просто смотрела на меня, я увидел как глаза наполняются влагой и она тихо произнесла.Спасибо.
-Не стоит, не стоит, баронесса Яр-Мара.Протянул руку своей любимой.Потанцуем?
Среди аристократов было много недовольных, но кто посмеет перечить указу императора. Нжно будет повысить бдительность, так как это недовольство теперь будет обращено на меня и Пешку. Передача земель, по сути, является лишь формальностью. Наше обручение уже было обговорено и утверждено императором, а достаточные опытные аристократы из доверенных лиц императора, уже ненавязчиво пускают слух о предстоящей свадьбе. О чём я, конечно, сообщил Пешке, получив в ответ взгляд полный благодарности и нежности. Остаток вечера я провёл в компании Пешки и теперь сам решал возникшие проблемы и приструнял зазнавшихся баронов.