Дуэль между Габриелем и бароном Яр-Ниртом всё-таки состоялась. В итоге, молодой барончик лишился двух передних зубов. Наблюдавший за этой дуэлью Иоган рассмеялся ещё тогда, когда узнал, что полукровка будет сражаться кулаками против вооруженного барона. Принц был свидетелем силы Габриеля и с лёгкостью предсказал результат.
Моё настроение ничего не могло испортить. Солнце вновь ярко горело на горизонте моей судьбы. Все выгоды, которые я мог получить от этого бала, я получил сполна. Договоры были заключены, переговоры проведены. Император дал мне месяц для личных дел, а потом мне нужно будет прибыть в столицу в качестве тайного советника по военным вопросам. Всё было прекрасно. Всё, кроме чувства опасности. Боя колокола в голове, который говорил, что Солнце будет скрыто тучами, мир будет укутан тьмой. Смех Чандры, время от времени раздававшийся на задворках сознания всё больше и больше нервировал.
Что-то должно случиться. Что-то непременно случится. На следующий день, моё лицо было хмурым. Настолько хмурым, что каждый задавался вопросом, почему я так выгляжу. Но я не мог ответить. Нельзя пугаться каждого шороха, нужно идти вперёд. Лишь забравшись в карету, я смог поделиться мыслями с Габриелем.
-Я не чувствую это так же ясно как и ты.Отвечал мне полукровка.Но ощущение опасности не покидаем меня с тех пор, как настало сегодняшнее утро. Ощущение, что смерть где-то рядом. Вот только чья это смерть?
Вопрос, на который я не знал ответ. Вопрос, на который я не хотел знать ответ.
Глава 29
Пламя.
Кажется, у меня паранойя. Каждый куст на пути, тень от дерева казались мне врагом. Каждый случайный шум заставлял меня вздрагивать. Чувство опасности давило, словно что-то живое. Хорошо, что в карете были только мы с Габриелем, но даже он странно косился на меня. Отъехав от столицы на приличное расстояние, я почувствовал облегчение. Весь страх, вся нервозность куда-то делись. Ощущение, что интуиция полностью отключилась. Или опасность была именно в столице? Постепенно день снова приобретал краски, и я мне уже не казалось, что за деревом прячется враг.
-Кажется, тебе полегчало?Спросил Габриель.Что это было? Я никогда не видел тебя таким нервным и напуганным.
-Не знаю.Я сам не знал ответ. - Пока мы не отъехали от столицы, мне казалось, что я окружён врагами. Если бы не твоё присутствие, то крыша могла бы съехать окончательно.
-А сейчас, что ты чувствуешь?
-Ничего.Прислушался я к себе.Интуиция молчит. Кажется, что я снова могу ясно мыслить. Есть какие-то мысли на этот счёт?
-Не уверен.Задумался Габриель.Я не знаю, на что ОН способен.
-Думаешь, что это проделки Чандры?Спросил я пытаясь отыскать присутствие павшего бога внутри себя.
-Тебе лучше знать, я даже не знаю, каково ощущение от двух душ в одном теле. И почему именно ты доминируешь в управлении этого тела.
-Давай забудем об этом. Путь домой займёт какое-то время. Я хочу отдохнуть этой ночью. Не помнишь, по дороге приличная гостиница или трактир?
-Я видел неплохой трактир, где-то в двух часах езды отсюда. Он стоит на удалении от города, на торговом пути, купцы и путешественники должны быть частыми клиентами там, но не думаю, что он достаточно высокого уровня для аристократа.
-Всё равно.Я пожал плечами.Я спал и в более худших условиях.
-Хочешь снять несколько комнат?
-Хочу снять весь трактир. Думаю, что мы сможем договориться и с хозяином и с клиентами.
Всё оказалось именно так, как описывал Габриель. Достаточно просторный придорожный трактир, в два этажа. Большая конюшня позволяла купцам заселяться, не беспокоясь о лошадях и повозках. Возникли некоторые трудности, но где деньгами, а где и угрозой силы, нам удалось уговорить нескольких купцов и путешественников покинуть свои комнаты. Снять целый трактир удовольствие не из дешёвых. София была возмущена такой тратой семейных средств, даже Пешка была удивлена моими растратами. Но я настоял на своём. Хозяин трактира был рад получить столько денег, и на ужин у нас была самая лучшая еда и вино, которые можно было найти в этом захолустье. Хоть я и не был любителем выпить, но под звучавшие тосты сделал несколько глотков кисловатого напитка. Хозяин превзошёл наши ожидания, приготовив главным блюдом утку, запеченную в печи. Кажется, теперь мои спутники не жаловались на мою прихоть и незапланированную обстановку. София забрала себе самую лучшую комнату и силком уволокла с собой Пешку. Жаль, а я-то думал, что смогу провести эту ночь с ней, нам есть что обсудить.
Солнце медленно уходило за горизонт, вместе с ним уходило и моё приподнятое настроение. Сейчас не было того гнетущего чувства, как при выезде из императорского дворца и столицы, лишь слегка кольнуло неприятное предчувствие. Перед сном я распорядился, чтобы капитан Бремингтон вдвое увеличил число караульных. Может у меня снова начался приступ паранойи, но как говорили на моей прошлой родине «Бережёного Бог бережёт». Очень актуально, с учётом того, что среди моих спутников дух, созданный богом, а внутри меня древний тёмный бог.
Перед сном, я снова подумал о Пешке и жалобно простонал от осознания, что её тут нет.
***
Разбудил меня звон колокола в моей голове. За окном было темно, небо заволокли тучи, и не было видно света звезд и Минервы. Я чувствовал, как кровь бешено приливает к голове и стук сердца разносится по комнате. Затем пришли и другие звуки, приглушённый стон, а затем что-то тяжёлое упало на землю. Выглянув в окно, я увидел их. Множество силуэтов, что приближались к таверне и избавлялись от расслабившихся часовых.
-Тревога!Что есть мо́чи заорал я.
В тот же миг силуэты перестали двигаться незаметно и рванули в сторону таверны. Защитники пытались встретить их щитами и мечами, но это была лишь тщетная попытка. Мои гвардейцы уступали в подготовке нашим врагам, разница была настолько огромна, что мои солдаты казались просто детьми.
Вырвавшись из состояния созерцания гибели своих солдат, я рванулся к обмундированию и оружию.
-Рэй!Дверь открыл Габриель полностью готовый к бою.
-Уже!Крикнул я хватая стилет и меч.
В таверне вовсю суетились солдаты, и наёмники Софии. Не смотря на протесты хозяина таверны, они опрокидывали столы и шкафы, баррикадирую окна и двери. Бремингтон и командир наёмников отдавал быстрые и чёткие команды, готовясь противостоять противнику. В отличие от моих солдат, у наёмников были арбалеты, поэтому моя гвардия стояла в авангарде, кооперируясь с наёмниками.
Девушки тоже вышли из своих комнат, Пешка же переоделась в боевое облачение и вооружилась мечом. София, Лилиана и Галла стояли за спиной всех защитников. Вот только в отличие от Софии и Лилианы, Галла не выглядели напуганной. Звуки отчаянной борьбы снаружи прекратились.
-А если подожгут таверну?Спросил один из солдат.
-Тише ты!Одёрнул его капитан.Не подавай им идей.
-Не подожгут.Угрюмо заметил я.Я догадываюсь, что нужно нападающим.
В дверь уверенно постучали. Именно постучали, а не пытались вломиться, а затем голос подтвердил мои опасения.
-Граф Джерард Яр-Феррал, выходите добровольно и никто не пострадает! Нам нужны только Вы! Если же будете сопротивляться, то жизнь ваших спутников не гарантируется.
-Почему я должен Вам верить?!Нужно получить как можно больше информации, скорее всего в бою придётся использовать все свои козыри.
-У меня есть чёткий приказ доставить Вас живым. Если бы нам нужно было убить всех вас, то достаточно сжечь эту таверну! У Вас нет ни единого шанса, а я не хочу терять своих людей.Голос был уверенным и спокойным.
-Куда Вы хотите меня доставить? Кто Ваш наниматель?Я сомневался что он ответит, но всё же спросил.
-Сдавайтесь и я Вам всё расскажу.
-Не знаю Вашего имени, - пора брать быка за рога, - но можете передать Людвигу Яр-Штерну, что я предпочту свои родные земли, его гостеприимной клетке.
- - Голос молчал.
-Джерард?Обратилась ко мне София.Ты уверен?
-Более чем.Я посмотрел на побледневшую Лилиану.Разберёмся со всем уже после того, как выберемся из этой передряги.
В нашей компании было около тридцати бойцов, не считая нас с Габриелем и Пешкой. Большая сила, но мы уже лишились двадцать часовых, а сколько точно врагов не известно. Просторный зал таверны позволял разместиться бойцам таким образом, чтобы не мешать друг другу. Те столы, что не использовались для баррикадирования входов и выходов, были опрокинуты и использованы в качестве заграждения.
Время медленно текло, снаружи доносились непонятные звуки, а напряжение внутри таверны всё нарастало. Я видел, как у наших защитников стекает пот с лица. В отличие от опытных наёмников, у моих некоторых моих солдат тряслись руки. Наёмники всегда живут, шагая в ногу со смертью. Знамя смерти могло подняться на твоей стороне, а могло на стороне противника. А вот мои солдаты не имели настоящего боевого опыта, чем и выделялись.
Нападения началось так, как никто не ожидал. Взрыв разнёс в щепки входную дверь вместе со шкафом, закрывающим его. Взрывная магия. За всё время я редко видел реальное применение магии в бою. Разве, что я сам да тот некромант пользовались магией на опасном уровне. Именно поэтому никто не был готов к такому. Осколки дерева и металла полетели в разные стороны, создавая идеальный момент для атаки. Нападавшие не упустили возможности воспользоваться этим моментом и ворвались в расширенный вход таверны. В то же время послышался звон стекла и разбиваемых баррикад. Те, кого должен был встретить дружный залп арбалетчиков, получили лишь пару неровных выстрелов. Чтобы поправить ситуацию, мне пришлось выпустить сразу четыре алмазных иглы, к сожалению, цели достигли лишь две, пробив глазницы противника, а две нанесли не смертельные раны. Но всё же этого было достаточно, чтобы наступление замедлилось и наши охранники, оценили ситуацию. Стена щитов снова была восстановлена и теперь предстоит напряжённое сражение.
-Бремингтон!Крикнул лидер наёмников.Уведи господ в безопасную комнату. Нам тяжело будет сражаться, и прикрывать их!
-Понял!Капитан быстро смекнул, что к чему и распахнул одну из комнат позади нас.Дамы и господа, прошу поторопиться!
София нырнула за дверь первой, за ней Лилиана, Галла и Пешка. Я хотел остаться и помочь, но сильная рука Габриеля подняла меня над землёй и закинула в дверь. Упал на каменный пол, я огляделся и понял, что мы находились на пищевом складе. Нет окон, нет дверей. Единственный вход. Мы здесь в ловушке.
-Рэй Я не - Неуверенно начала Лилиана.
-Разберёмся, когда выберемся отсюда.Я даже подумывал, чтобы использовать баронессу как щит, но вряд ли это остановит напавших.
Капитан Бремингтон, убедившись, что здесь для нас нет угроз, рванулся обратно в таверну. В открывшуюся дверь ворвался Габриель и отшвырнул капитана, захлопывая за собой дверь. В его правой руке был любимый полноростовый щит. Он спиной покрывал дверь и его лицо показалось мне странным.
«Будь добр к тем, кто добр к тебе. Будь беспощаден к тем, кто беспощаден к тебе. Живи жизнью, ограждённой от соблазна. Охраняй свой дом, пока сам не станешь для него угрозой. Отец наш - огонь. Все мы пришли из пламени и в пламени же мы исчезнем».Голос Габриеля звучал необычно, как в те дни, когда я встретил его в Каменных вратах.
-Нет!До меня дошёл смысл слов полукровки.Габриель, не делай этого!
Я опоздал. Пламя начало разгораться вокруг Габриеля, она не сжигала одежду и не чувствовался жар. Но я понимал, это только начало. Спустя мгновение тело полукровки полностью покрылось небольшими языками пламени.
-Рэй. Я задолжал тебе эту жизнь и возвращаю её. - Голос друга вернулся к своему обычному состоянию, но я знал, что уже ничего не сделать.Я никогда не был живым, поэтому я не боюсь смерти. Я лишь вернусь к своему создателю. Исполни мою последнюю просьбу.
-Всё, что угодно.Я чувствовал, как слова с трудом выходят из моего горла.
-Скажи Дине, что я любил её.
Как только слова сорвались с губ полукровки, он поднял руку и выпустил огненный поток в каменную стену, та растаяла у нас на глазах, словно масло. Контроль над огнём Габриеля был даже Выше чем во время нашего боя.
-Бремингтон, - обратился дух огня к капитану, - хватай Рэя и неси его. Сам он вряд ли уйдёт. Остальные, быстрее убегайте.
Я не мог пошевелиться и лишь наблюдал за танцующим пламенем духа огня. Габриель открыл дверь и, выставив свой щит перед собой, рванулся в здание таверны. Бремингтон силой оторвал меня от пола и, закинув на плечо, рванул в дыру в стене. Девушки бежали рядом, София споткнулась о подол своего платья, но Пешка помогла ей встать и догнать нас. Я чувствовал, что по моему лицу течёт влага, сквозь слёзы, я наблюдал за последним подарком Габриеля. Огромный взрыв разнёс Таверну на мелкие кусочки, а вся наша компания упала от взрывной волны. Меня била крупная дрожь и слёзы не переставали течь из глаз.
-Габриель - Тихо прошептал я имя своего друга.
Не знаю, сколько я так просидел, но меня окликнул голос.
-Рэй - Это была Лилиана.Я не знала я не представляла Я
-Это всё ты.Меня переполняла ярость. Ярость к семье Яр-Штерн. Ярость, бушующего пламени, пламени мести.Если бы не твоя семья, ничего бы не произошло.Я вскочил на ноги и смотрел на эту гадину, стоявшую рядом всего в нескольких шагах от меня. Всё из-за моей нерешительности. Надо было давно убить её.Это всё ты.
Я сам не понял, как всё произошло. Мгновение назад стоял и со злостью смотрел на Лилиану. А теперь, её лицо, её испуганные глаза, находились на расстоянии ладони. Сначала я увидел струйку крови, вырвавшуюся из её губ. Но самое страшное зрелище было ниже. Грудь, проткнутая стилетом в области сердца. И именно я сжимал этот стилет. Я видел это раньше. В тот день, когда сопровождал Лилиану и Мирхи в храм судьбы. А ещё в карете. Чандра.
-Ха-ха-ха - Злобный смех разнёсся на краю сознания.
-Что ты наделал?Этот голос принадлежал Галле. Её взгляд был полон гнева, но не страха.Эта выходка дорого тебе обойдётся, Рэй.
-Кто ты?Я резким движением вытащил окровавленный стилет из груди Лилианы и отбросил тело в сторону, сейчас это не самая большая проблема.Ты не из семьи Яр-Штерн.
-О!Лицо Галлы озарила злая улыбка.Догадливый малый, только слишком поздно.
-Что ты имеешь в виду?Я не стал приближаться к девушке, но был в боевой готовности. Боковым зрением заметив, что София и Пешка приходят в себя, мне стало легче. А вот капитан не двигался.
-Не хотелось причинять тебе ещё большую боль, чем есть, но, придётся сначала избавиться от всех, кто тебе дорог, а потом уже забрать с собой. Иначе, Людвиг не простит меня.
-И, что же хрупкая девушка из Храма Судьбы сможет противопоставить мне?Теперь я всё понял.
-Хм - Галла нахмурилась, но затем снова улыбнулась.Тебе не поможет эта догадка.
За мгновение над головой девушки было сформировано несколько ледяных копий, но направлены они были не на меня. Их целью были София и Пешка. На лице Галлы я увидел злую улыбку, а потом взгляд разочарования. Копья исчезли, не достигнув цели. На создание защитной линз на таком расстоянии я потратил немало силы и не мог пользоваться иглами, но мне и не нужно это, чтобы убить её.
-Значит, решил поиграть с магом. А силёнок-то хватит?Галла сформировала ещё несколько ледяных копий и какой-то кусок льда плоской формы, брошенный в меня.
-Я прежде не встречал боевых магов.С трудом сформировав защитную линзу перед собой, я впитывал остатки магической энергии.Но, похоже, храм судьбы знает не достаточно обо мне.
-Да что ты такое?На лице девушки появилась паника.
Она начала формировать одно заклинание за другим, целью которых был только я. Но, всё было тщетно. Заклинание проходило сквозь линзу и растворялось бесформенно энергией, которую я в тот же момент впитывал. Галла становилась всё слабее, а вот мои силы пополнялись за счёт неё. С каждым шагом, я всё отчётливее видел страх на лице моего противника. И, когда до неё оставалось всего пара шагов, Галла уже истощила своей магический запас.
Девушка упала на колени и, истекая потом, смотрела на меня.
-Давай, убей меня.Я чувствовал страх в голосе Галлы, но она не стала молить о пощаде.
-Конечно, я убью тебя. Но быстрой смерти ты не дождёшься.
Я поднял левую руку и призвал тьму. Пальцы покрылись чем-то тёмным, чем-то липким. Рука постепенно покрывалась тьмой, от пальцев к запястью, затем предплечье и плечо. Я чувствовал, как тьма поднимается по шее, вены взбухают на лице и мой левый глаз наполняется тёмной энергией. Взгляд преобразился и теперь я видел истощённую ауру своей жертвы. Теперь она не просто боялась, она потонула в страхе. Я схватил Галлу за шею. И она начала умирать. Гнить у меня на глазах. Медленно, но верно, она истощалась в моей руке. Запах гнилого мяса наполнил мои ноздри. Он доставлял мне удовольствие. Я слышал голос Чандры, он предлагал мне силу. Достаточную силу, чтобы сокрушить всех моих врагов.