-Не понимаю.София нахмурилась.Проще убить Андрея, как наследника. Это решит все проблемы.
-Сестрёнка, - Рэй усмехнулся, - ты от страха совсем все мозги потеряла? Ты же«Нержавеющая леди». К тому же, сейчас находишься под покровительством наследного принца. Даже если бы не факт нахождения наследника семьи Яр-Ферралов здесь, то многие опасаются, что ты сможешь добиться от императора, когда он взойдёт на трон, разрешение на продолжение меморандума о женском наследии. А вот с твоей смертью открывается множество перспектив. Пешка слишком неопытна в интригах и её вполне могли бы заманить в паучьи сети, из которых уже не выбраться. Но, скорее всего, её бы устранили вскоре после тебя. Твой муж, - Рэй усмехнулся, - подкаблучник, он не является важной фигурой в этой партии, он вообще никакая не фигура. Сомневаюсь, что его кто-то тронет. Легче использовать как марионетку. Что же касается наших детей. То без твоей защиты и твоих наставлений, могут легко появиться «доброжелатели», - Рэй выделил последнее слово, - которые помогут семье попавшей в сложное положение и неокрепший разум детишек в нужное русло. Твою дочь, вполне могут выдать замуж за какого-нибудь младшего члена семьи, чтобы укрепить свои права, а вот мой сын жениться на дочери, достаточно умной, чтобы управлять и манипулировать им. А после рождения наследника и вовсе избавиться от неугодной фигуры.Рэй откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.Это лишь один из возможных вариантов развития событий, можно всё обыграть и по-другому.Не обязательно задействовать интриги, можно применить и силовой вариант. А можно устранить и всех членов семьи. Театр военных действий подразумевает множество вариантов событий. Всё зависит от того, каковы цели. Но, главная помехаэто ты.
-А ещё ты.София сощурив глаза взглянула на брата.
-Ятёмная лошадка.Усмехнулся Рэй.Неизвестная величина. Тот, кто скрывается во тьме Точнее, тот, кто и есть тьма. И обо мне, не должны знать посторонние. Ты же уже знаешь, о моей сделке с Иоганом. Он, под моей защитой, так как в моей собственной партии, является важной фигурой. И, как я сказал ранее, я появлюсь только в том случае, если твоей жизни или жизни другого члена нашей семьи будет угрожать опасность. Я не стану помогать в твоих интригах, я не стану вмешиваться в Вашу повседневную жизнь.
-Ты выяснишь, кто нанял эту «Тень»?
-Да.Рэй кивнул.Но я не стану сообщать тебе. Ты должна сама решать свои проблемы. Сложности закаляют характер. Всегда полагаясь на меня, ты потеряешь себя. Поэтому, ты должная сама выяснить, кто стоит за этим нападением. Я дал тебе наводку, советы, но остальное ты должна выяснить сама.
-Ещё раз спасибо, брат.София улыбнулась.Когда мы снова увидимся?
-Без необходимости, я не стану появляться.Рэй посмотрел в сторону окна.Но, если я тебе понадоблюсь, громко скажи об этом в этом кабинете. Но не зови меня просто для того, чтобы поболтать. Я рад тебя видеть, но у меня свои дела, а у тебя свои.
-Я, правда, рада тебя видеть.
-Я тоже.Рэй улыбнулся.Но я уже не тот, кем был раньше. Я не тот, кого ты себе представляешь. Я Ты всё узнаешь, со временем. Помни, что о моей личности, нельзя говорить. Даже если меня будут обвинять во всех смертных грехах, даже если будут говорить, что моя личность поглощена кем-то древним и могучим, не отрицай этого, не пытайся защитить меня.
-Но почему?
-Просто верь мне.Рэй встал и подошёл к окну.Верь, что я стараюсь ради семьи. Ради тебя, ради Пешки и Андрея. Я буду защищать Вас, пока я существую в этом мире и даже после.
-Что ты имеешь в виду?Удивлённо спросила София.
-Вскоре к тебе прибудет гостья.Рэй не стал отвечать и сменил тему.Ты же помнишь о своём задании для наёмников в Фингрии?
-Да, но, - София поморщилась, - я думала, что она уже должна была прибыть, а раз её нет, то она вовсе не приняла задание.
-Просто небольшая задержка.Махнул рукой Рэй.Она приедет. Андрей проявит к ней определённый интерес. Это может вызвать зависть и ревность твоей дочери. Но, не зависимо от того, что произойдёт, ты не должна препятствовать.
-Что ты хочешь сказать?Не поняла София.
-Астракрасивая девушка.Усмехнулся Рэй.И, у моего сына, я уверен, будет не обычная реакция на неё. Я бы даже сказал, что со стороны покажется, что он влюбился. А ты, увидев это, попытаешься ограничить их общение, ограничить их контакты. Но ты не должна этого делать. Наоборот. Нужно обязательно, что бы Андрей встретился с Астрой.
-Если он влюбится
-Нет.Рэй прервал слова Софии.Просто верь мне. Я понимаю, что ты беспокоишься о счастье дочери, но просто верь мне.
-Я верю тебе.Твёрдо заявила София.Пожалуй, ты единственный, в намерениях кого я не стану сомневаться. Как я понимаю, не будь я твоей сестрой, ты бы использовал более радикальные методы для достижения своих целей. В которых моя жизнь могла бы и не входить.
Рэй не ответил и лишь смотрел в окно.
- Каковы границы твоих возможностей?София решила выяснить как можно больше о брате.Прошлый раз, вместе со мной, ты мгновенно преодолел огромное пространство. Я пыталась выяснить информацию об этом, но, насколько я знаю, для тёмного мага невозможно манипулировать пространством. Ты действительно тёмный маг?
-Будет лучше, если все будут думать именно так.Рэй ответил не поворачиваясь.Скажу лишь, я не простой маг и мне доступна не только тьма.
София хотела задать ещё несколько вопросов. Но фигура подростка, одетого в чёрное, исчезла, словно её никогда и не было здесь.
-Не простой маг.Прошептала София.
Графиня встала из-за стола и направилась прочь из кабинета. Место, которое ей казалось самым безопасным, оказалось смертельным. Графиня и не знала, что существуют мастера такого уровня, как «Тень», не будь у неё поддержки, не будь у неё покровителя, сегодняшний день для неё бы стал последним.
Глава 18
Прибытие.
Путешествие не задалось. С тех пор как Астра с «Мифриловым кинжалом» направилась из Дрейзда в Империю Силот, прошло два месяца. Положение аристократки всегда помогало Астре, но теперь, этот факт сыграл против неё. С тех пор как закончилась война между Сильфийским королевством и империей Силот, их отношения всегда были натянутыми. А порой, эти натянутые отношения затрагивали и другие страны. Астра мало того, что была представителем аристократии, а её отец был напрямую связан с королевской семьёй, так девушка состоит ещё и в составе группы наёмников, направляющейся в Силот. К сожалению, дорога через Сильфийское королевство является самой короткой, но кто же знал, что эта короткая дорога окажется столь продолжительной?
Сначала их группу задержали на границе королевства, обычная, на первый взгляд, проверка. Хотя аристократам было проще с такими проверками, но надо же было Гардусу ляпнуть, что цель поездки является работа на аристократа империи Силот? Слишком долго их группу задерживать не могли, но всё-таки проторчать несколько часов на границе стоило немало нервов. Но главные проблемы начались уже в самом королевстве. Различные графы, виконты и даже один герцог приглашали их группу на светские вечера. Точнее приглашали, в основном Астру, а остальных записывали в сопровождающие важной особы. Настойчиво приглашали. Отказаться от таких приглашений означало бы дать пощёчину аристократу другой страны, а во что это выльется? В дуэли, скандалы, аресты? Кто знает? Вот и приходилось принимать эти приглашения.
Прямыми вопросами и окольными путями пытались выяснить, в чём же заключается цель поездки в империю Силот. Проблема заключалась в том, что даже сами члены группы «Мифриловый кинжал» не знали подробности их задания. Астра догадывалась,, что бо́льшая часть их задержки связана с отправкой шпионов в Фингрию и выяснение подробностей. И тут, опять же, сыграл важную роль факт того, что одним из наёмников была Астра Яр-Солод. Выяснить информацию о её роли посланника к тёмному магу проблем не составило. Влезть в голову тёмного мага невозможно. Астра сама не знала, чем может обернуться её поездка в империю Силот. Но, за все эти годы, Астра знала, что к тёмному магу могла явиться как она, так и её отец. Поэтому Вильям Яр-Солод мог спокойно покидать город по своим делам или поручениям короля, так же как и Астра могла отсутствовать в городе. Главное, чтобы хоть кто-то из них мог ответить на зов повелителя тьмы. И вот, аристократы Сильфийского королевства не знали как поступить. По печальному опыту Торатона, ощутившего на себе мощь тёмного мага, да и самой Фингрии в Сильфийском королевстве знали, что лучше не идти против его желаний. Были подозрения, что Астра Яр-Солод могла, на самом деле, направляться в Силот по заданию тёмного мага.
Два месяца. Астра не ожидала, что всё так затянется. Поэтому настроение девушки было весьма скверным, как и всего отряда. Когда «Мифриловый кинжал» уже был близок к резиденции семьи Яр-Феррал, начался дождь. Хотя была ещё середина дня, небо было затянуто тучами так плотно, что тёмно было как ночью. Сплошная стена воды не позволяла увидеть дальше нескольких шагов, поэтому пришлось сбавить скорость и идти пешком, держа лошадей под узцы. Хотя весь отряд был в брезентовых плащах, спасающих от воды, но вот комфортным такое движение было назвать нельзя.
-Сама погода против нас!Раздался голос Валенты.Весь путь наполнен дурными предзнаменованиями. Может и не стоило брать это задание?
-Да брось ты!Ответил Цейстер.Уже почти добрались. Готов поклясться, что видел вдали стены, до того, как этот треклятый дождь начался.
-Простите, что втянула Вас в это.Голос Астры звучал удручённо.
-Не беспокойся.Раздался голос Гардуса, перекрывая шум от дождя.Мы все согласились на это задание, а значит, все несём за это ответственность. Не обращай внимания на Валенту, ей просто хочется о чём-то поболтать, но она подняла скверную тему.
Настроение Астры было такое же мрачное, как и погода. Лишь когда можно было разглядеть входные ворота в имение Яр-Ферралов, она смогла облегчённо вздохнуть. Ворота были наглухо закрыты, а мрачные лица охранников, взирающих из-под капюшонов, не предвещали ничего хорошего.
-Это собственность графини Софии Яр-Феррал. Здесь вы не найдёте ночлега, покиньте территорию.Раздался голос из-за ворот.
Астра была удивлена. В такую погоду их вполне могли принять за путников желающих найти место для ночлега и вполне очевидно, что им откажут, но удивительно было не это, а тон, с которым произнёс эти слова охранник. Он не содержал пренебрежения или злобы. Тон был вполне вежливым, скорее, даже деловым. Время от времени их группе приходилось посещать различных аристократов, в разное время суток и в разную погоду. Обычно, их первой реакцией охраны были гневные слова, проклятья и угрозы. Лишь завидев кольцо аристократа Астры, они менялись в лице, но здесь ситуация была совершенно другой. Гардус дал знак Астре, чтобы говорила именно она.
-Меня зовут Астра Яр-Солод, я член группы наёмников «Мифриловый кинжал». Мы прибыли сюда по запросу госпожи Софии Яр-Феррал.Перекрикивая шум дождя, громко произнесла Астра.
-Наёмники? Яр-Солод?Послышались удивлённые бормотания стражи.Гал, немедленно доложи капитану.Сквозь стену воды Астра увидела, что один из охранников побежал по дороге, в сторону имения.Простите, госпожа, но Вам придётся подождать, пока не прибудет капитан или кто-то из его заместителей.
-Есть причины не пускать нас?Удивлённо спросила Астра, продемонстрировавшая своё кольцо аристократа.
-Госпожа, - Вежливо, но твёрдо произнёс охранник, - я лишь выполняю приказы. И нам приказано никого не пускать, будь то крестьянин, барон или граф.
-Даже императора?Раздался голос Цейстера.
-На счёт императора, у нас другие указания.Усмехнулся охранник.Ждите.
Всё это было очень странно. К чему такая закрытость? Неужели, что-то произошло в семье Яр-Ферралов, пока Астра добиралась до сюда. Или же всё это происходит уже давно, но она просто не знала об этом. Во всей группе наёмников только Рунсон не знал имперского языка. Но он был довольно молчаливым и не любопытным. Поэтому это упущение никак не должно повлиять на них.
Ожидание было не долгим, но томительным. Вскоре можно было разглядеть фигуру человека, уверенно приближающегося к воротам.
-Капитан Бремингтон.Преставился подошедший человек.Назовите себя и цель своего визита.
-Виконт Астра Яр-Солод.Повторила Астра.Я, с членами группы наёмников «Мифриловый кинжал», прибыла сюда по запросу госпожи Софии Яр-Феррал.
-Астра Яр-Солод?Произнёс капитан, словно пробуя имя на вкус.Что-то знакомое. Неважно. Если Вы говорите правду, то у Вас должно быть сопроводительное письмо.
Астра покопалась в своей походной сумке и извлекла из него помятый лист бумаги. Капитан взял протянуты лист и прикрываясь плащом, взглянул на бумагу. Что он мог прочесть в такой темени, Астра не могла понять, но, кажется, капитан знал что делает. Подняв голову, Бремингтон громко крикнул.
-Открыть ворота! Вейрд, Гал. Примите у гостей лошадей и отведите в конюшню.Неприятная погодка, госпожа Яр-Солод.Улыбнувшись произнёс капитан.Честно говоря, мы ждали Вас гораздо раньше.
-Ждали?Раздался недовольный голос Валенты.Зачем же Вы заставляете людей мокнуть под дождём, если и так ждёте нашего приезда?
-Разные проходимцы могут представиться кем угодно. А у нас сейчас не слишком радужное положение.Капитан убрал улыбку с лица.В прочем, это не моё дело. Моё дело выполнять приказы.
Группа вошла в открытые ворота и последовала за капитаном. Дорога была вымощена камнем, что было куда удобнее, чем идти по размытой грязью дороге.
-Капитан, Вы знаете, в чём заключается наше задание?Гардус обратился к Бремингтону.В самом задании не было каких-либо подробностей.
-Вам лучше поговорить об этом с графиней.Уклонился от ответа Бемингтон, но потом добавил.Госпожа никогда не делает что-то просто из прихоти, и, раз она подала запрос к гильдию наёмников, то на это должны были быть причины.
Поднявшись по лестнице к парадной двери, капитан лёгким движением распахнул её и вошёл внутрь. Здесь их уже ждали слуги, принимающие верхнюю одежду и протягивающие полотенца. Сейчас бы не помешало принять горячую ванную, но об этом, пока, не стоило думать.
-Господа, дамы,сбоку раздался голос, и Астра смогла разглядеть прямо стоявшего мужчину в возрасте со спокойно выглядящим лицом, - графиня София Яр-Феррал сейчас занята. Вам покажут Ваши комнаты и помогут с размещением. Как только графиня освободится, мы вызовем Вас.Мужчина подошёл к Астре и слегка поклонился.Госпожа Астра Яр-Солод, прошу проследовать за мной.
Ловким и уверенным движением мужчина подхватил Астру под локоть, и быстро повёл в другую комнату, разделяя её с отрядом. Девушка даже не успела среагировать, слишком уверенными и напористыми, но в то же время мягкими у мужчины были движения.
-Меня зовут Эрдэня советник госпожи графини.Увлекая всё дальше по коридорам Астру, произнёс мужчина.Простите, за столь бесцеремонные действия, но нужно прояснить некоторые моменты.
Астра не стала ничего спрашивать и лишь следовала за Эрдэном. Открыв одну из дверей, Эрдэн вошёл первый. Комнатой оказалась просторная гостиная с горевшим камином. Перед камином стояла пара кресел и столик с чайником, чашками и украшенным подносом, на котором лежала разная выпечка.
-Прошу, присаживайтесь, госпожа Яр-Солод.Эрдэн указал на одно из кресел, усаживаясь во второе.
Астра села в кресло и Эрдэн тут же разлил в обе чашки горячий чай.
-О чём Вы хотели поговорить, Эрдэн.Астра не стала брать наполненную чашку, предпочитая перейти к делу.
-Вы, наверное, устали и замёрзли, выпейте чай, пока он горячий.Эрдэн взглянул на Астру и наткнулся на её суровый взгляд.Поверьте, я действую из лучших побуждений.Заметив, что Астра всё так же пристально смотрит на него, Эрдэн вздохнул и отложил свою чашку.Скажите, госпожа Астра, вы в курсе текущей ситуации?
-Какой ситуации? Будьте конкретнее Эрдэн.Астра не любила игры аристократов, а судя по тому, что она видит, человек перед ней, хоть и не является сам аристократом, но крайне умел в интригах и переиначивании слов.
-Простите, но я не могу рассказать некоторых подробностей.Уклончиво ответил мужчина.На самом деле, мы ожидали Вас намного раньше, с тех пор положение дел изменилось.
-Ждали меня?Астра задумалась.То есть, ждали именно меня, а не кого-то другого?
-Верно.Кивнул Эрдэн.
-Но, на это задание мог откликнуться любой наёмник.Недоверчиво произнесла Астра.
-Мог.Снова кивнул Эрдэн.Но, это было маловероятно. Госпожа София чётко продумывает свои планы и много анализирует. На самом деле, шанс того, что это задание примет кто-то другой был крайне мал. Тем более в Дрейзде.
-То есть, задание было не по всей Фингрии, а только в Дрейзде?
-Да.Эрдэн поднял чашку со стола, и сделала глоток, указывая девушке на её чай.Выпейте, чай действительно вкусный.