Астра подняла свою чашку и сделала глоток. Горячая жидкость потекла по её горлу, согревая тело. Даже настроение слегка приподнялось.
-Продолжайте.Поставив обратно чашку произнесла Астра.
-Госпожа очень щепетильно относится к тем, кто пытается собрать о ней информацию. Но Вы, госпожа Астра, отличаетесь от тех, кто обычно шпионит за моей госпожой. Вы не хотели плести интриги, Вы не планировали заговоры. Вами двигало чувство признательности, чувство благодарности за спасённую Вам жизнь. И тут выпал шанс. Графиня София Яр-Феррал просит о помощи. Как можно отказать сестре своего спасителя. Верно?
-Я смотрю, - угрюмо произнесла Астра, - интриги графини простираются далеко за пределы империи Силот.
-Поверьте, всё из лучших побуждений.Эрдэн положил руку себе на грудь и слегка поклонился.Графиня никогда не планировала ничего плохого против Вас или Вашей семье. На самом деле. Ей нужна была помощь. Именно Ваша помощь.
-Но почему именно моя?Всё ещё не понимая спросила Астра.
-Именно из-за благодарности.Эрдэн выделил последнее слово.Дело, которое она хотела Вам поручить, требует человека, которому можно было бы доверять. К тому же у человека должен был быть определённый статус. Что расширит его возможности.
-Хотела поручить? То есть, сейчас это не актуально?
-Жизньинтересная штука.Подняв палец, произнёс Эрдэн.Пару месяцев назад я видел, как лицо моей госпожи всё больше и больше морщится, как она поглощена думами и как ей тяжело. А сейчас она улыбается и смеётся.
-Что-то случилось?
-Кажется, Вы не в курсе последних дел.Эрдэн задумался.Лучше будет, если госпожа Вам сама всё расскажет, когда освободится.
-Эрдэн, - голос Астры звучал крайне недовольно.Хватит ходить вокруг да около. Ваши слова не несут смысла, а лишь запутывают собеседника. Может, я и наёмник, но я ещё и аристократка. Говорите прямо. Зачем я была нужна? Что такого произошло, что изменило планы? Зачем наша группа нужна графине сейчас.
-Простите, госпожа Астра.Эрдэн ещё раз поклонился, хотя, его лицо и не выражало каких-либо сложных эмоций.Вы должны быть в курсе законов империи Силот о наследовании титулов и земель?Эрдэн дождался кивка от Астры и продолжил.Благодаря щедрому жесту исчезнувшего графа Джерарда Яр-Феррала София обладает и титулами и землями, но у неё самой нет наследника. Единственная дочь Рэя, не может унаследовать титулы и положение, а значит нужно задуматься о поиске подходящего кандидата ей в мужья. Но, Рэяангел воплоти. Она совсем не похожа на мать, скорее на отца. Добрая, вежливая, доверчивая. Девушка совершенно не способная к жизни среди аристократов, которые так и видят её своей игрушкой. Конечно, в этом виновата сама графиня, она воспитывала в любви и заботе свою дочь. Девочка никогда не видела маску «Нержавеющей леди», которую использует моя госпожа.
-Продолжайте.Настояла Астра, когда Эрдэн замолчал.
-Вот тут и нужны были Вы.Эрдэн допил свой чай и налил себе ещё.Ваша группа должна быть нанята под видом телохранителей. На самом деле, в этом нет ничего необычного. Все прекрасно знают, в каком положении находится графиня. Её, буквально, осаждают со всех сторон. Вот нам и нужен был человек, которому нужно полностью доверять. Пока что, нам удавалось отбиваться от различных приглашений аристократов, но нельзя запирать девочку навсегда дома. Это сделает только хуже. Госпожа София планировала брать дочь на различные мероприятия, чтобы познакомить её с «Высшем светом империи».Произнеся последние слова Эрдэн усмехнулся.Вы должны были всюду быть рядом с Рэей, помогать ей, отбиваться от нападок и видеть сквозь маски её ухажёров, раскрывая их интриги. Как я и сказал раньше, девочка совсем не смыслит в интригах, и запудрить ей мозги красивыми словами можно навешав на уши ничего не значащие комплименты.
-Звучит странно.
-Согласен. Но, графиня совсем отчаялась.Грустно произнёс Эрдэн.Она искала другие пути решения, через аристократов, через императорскую семью, через другие страны. Но не нашла.
-Но, Вы сказали, что это больше не актуально.
-Дела обстоят не совсем так.Эрдэн потёр свой лоб, выражая неуверенность в словах.Простите, я не могу объяснить. Но, вскоре Вы всё узнаете. Просто потерпите. Графиня настояла, чтобы я не говорил некоторых вещей.
-Что же произошло?
-Можно сказатьчудо.Эрдэн улыбнулся.Больше месяца назад случилось чудо, которое перевернуло, буквально всё. На самом деле. Я удивлён реакцией госпожи. Я пытался ей объяснить, что текущая ситуация сделает всё только опаснее и неопределённее. Но она заверила, что всё просто отлично и я не должен беспокоиться о подобных мелочах. Она сказала, что всё идёт просто великолепно. А ещё, внезапная смерть наследного принца.
-Я слышала об этом, но при чём здесь его смерть?Непонимающе спросила София.
-При том, что новый наследный принц полностью на нашей стороне.Раздался женский голос из-за спины.
Астра посмотрела назад и увидела женщину, от взгляда которой ей захотелось тут же убежать. «Нержавеющая леди», предстала перед виконтессой Яр-Солод. Контраст между доброжелательным Эрдэном и холодным, пронизывающим взглядом Софии был настолько сильным, что Астра не сразу взяла себя в руки. Но, как только она смогла прийти в себя, она тут же заметила, что взгляд и выражение лица изменилось. Словно всё это была лишь проверка.
-Рада Вас видеть, виконтесса Астра Яр-Солод.София подошла ближе и отвергла предложение Эрдэна сесть в его кресло.Бедняжка, Вы вся сырая. Эрдэн, зачем ты заставил девушку мучится после столь долгого и трудного пути. Это Сильфийское королевство, похоже, совсем страх потеряло, раз смеет задерживать у себя аристократов. Дорогая, - София повернулась к Астре.Вам сначала следует принять ванную, а лучше сходить в баню, и переодеться в сухое и поужинать. А все разговоры мы можем продолжить потом. Я настаиваю.Твёрдо сказала София, когда Астра хотела возразить. И, прошу Вас, не говорите своей команде, о том, что Вам рассказал Эрдэн. Я могу доверить некоторые вещи Вам, но я ещё не достаточно хорошо знаю их, чтобы доверять. Эрдэн проводите девушку.
София покинула помещение уверенно и стремительно. Что это было? Астра встала с кресла и направилась за Эрдэном, который что-то говорил ей. Неужели, всё это была проверка. Вообще всё, начиная от ворот и заканчивая вот этим несуразным представлением. Теперь, ей казалось, что все слова Эрдэна были чётко спланированными. Астра не могла понять, прошла ли она проверку?
Глава 19
Тьма и её очертания.
-Что скажете, госпожа?Спросил Эрдэн у Софии.
-Будь это раньше, я бы отослала её обратно.Задумчиво произнесла София.Честно говоря, её навыки довольно слабые. В ней есть упорство и упрямство. В ней есть хорошие задатки аристократа. Видно, что она на многое способна. Но вот опыта ей не хватает. И, если бы я отправила её заботиться о моей дочери, то количество заблудших овечек, попавших в руки злых волчат, было бы не одна, а две.
София сидела в кресле, в одной из гостиной своего дома и вела непринуждённую беседу со своим советником. Астре понадобится время, чтобы привести себя в порядок, поэтому они могли обсудить некоторые вопросы.
-Вы сказали «раньше»?Склонив голову на бок спросил Эрдэн.То есть сейчас она Вам подходит.
-Верно.Ответила София взяв с подноса запечённую булочку с яблочным повидлом.Теперь, даже если бы я хотела отказаться от неё, мне не стоит этого делать.
-Госпожа графиня - Эрдэн обратился к Софии, но замолчал. София смотрела на него и ждала, поедая булочку. Эрдэн собрался с мыслями и продолжил.Что происходит? Я имею в виду, Вы изменились. Два месяца назад, Вы панически искали выход из сложившейся ситуации. Вы ночи проводили не в постели с мужем, уж извините за откровенность, а в своём кабинете. Писали письма, давали поручения, советовались со мной. Даже когда вернулась Пешка, Вы были угрюмы и задумчивы, но потом, в какой-то момент, всё изменилось. Вы стали улыбаться, а когда я обращался к Вам с ранее волновавшим Вас вопросом, Вы лишь отмахивались и говорили, что не стоит беспокоиться. Существование Пешки, как главной угрозы для Ваших планов, внезапно стало тривиальным вопросом, который Вы приказали больше не поднимать. Вы с ней сблизились, даже рассказали о своих планах, что может привести к их краху. Что происходит?
-Эрдэн.Тихо произнесла София глядя куда-то в пространство.Мы много лет знакомы. Ты лучше всех знаешь меня. И ты прекрасно знаешь, что некоторые секреты, нельзя доверить даже самым близким людям.
-Понимаю.Кивнул Эрдэн.Я знаю, что у Вас всегда были секреты, что я полностью поддерживаю. Но я беспокоюсь не о наличии секретов, а об их целесообразности. Насколько Вы уверены, что всё пойдёт правильно?
-Нельзя быть абсолютно уверенной в чём-либо на все сто процентов.София улыбнулась и хитро посмотрела на Эрдэна.В правильности своих действий я уверена на девяносто девять процентов. Прости, Эрдэн. Даже если я хочу, я не могу рассказать тебе.
-Мне достаточно знать, что Вы полностью уверены в своих действиях.Эрдэн слегка поклонился.Для такого слуги как я, радостно видеть, что его госпожа преуспевает в своих делах.
-Спасибо Эрдэн.София слегка поклонилась в ответ, что вызвало удивлённый взгляд у Эрдэна.Ты многие годы помогаешь мне, с тех пор как умер отец. Хоть ты и мой слуга, но, ты так же и мой наставник, я бы назвала тебя вторым отцом, если бы это не ударило по самолюбию моего отца.
-Мне приятно слышать эти слова, госпожа София.Голос Эрдэна дрогнул. Он многие годы находился рядом с графиней, но она никогда не говорила такого.
Раздался стук в дверь, и послышался голос Слуги:
-Госпожа графиня, Астра Яр-Солод закончила со своими делами и просит аудиенции.
-Она быстрее, чем я думала.София усмехнулась, произнеся слова достаточно тихо, чтобы только Эрдэн мог их услышать.Всё-таки, она не только аристократка, но и наёмница.Затем повернувшись к двери, она громко сказала.Приведите Виконтессу Яр-Солод сюда.
София закрыла глаза, и её лицо словно изменилось. Вместо доброго и спокойного выражения, которым она разговаривала с Эрдэном, в чертах лица стала холодность, а в вновь открытых глазах появился блеск стали. Астра зашла в комнату облачённая в чистую походную одежду, отличавшуюся от той, в которой она пришла. Она взглянула на Эрдэна и Софию, сидевших в креслах и, не дожидаясь приглашения, заняла свободное место. Ловким движением девушка налила чай из стоявшего на столике чайника, схватила с подноса первую попавшуюся булочку и, не обращая внимания на присутствующий начала медленно смаковать сдобу. София переглянулась с Эрдэном и улыбнулась.
-Пожалуй, я изменю своё мнение о нашей гостье.Улыбнувшись, произнесла София, а Астра поперхнулась чаем.Возможно, она куда способнее, чем мне показалось.
-У меня было время подумать.Прочистив горло, произнесла Астра.Всё, что происходило до этого, начиная от входных ворот, было лишь проверкой.
-Что Вы, дорогая...Улыбнувшись обратилась София.
-Не обращайтесь ко мне так.Поморщилась Астра.
-Хорошо.Улыбка Софии стала более естественной.Но не надо считать, что проверкой здесь было всё, в том числе и дождь.
-Хм.Усмехнулась Астра.Уж дождь Вам точно не под силу сделать.
-Мне нет, но, я слышала, есть те, кто может управлять погодой.София наклонила голову на бок.Например, в Фингрии многие годы назад объявилось очень могущественное существо
-Вы уходите от темы.Взмахнула рукой Астра.Сомневаюсь, что я смогу предоставить Вам больше информации, чем Вам уже известно, по поводу тёмного мага. Да и не за этим я Вам нужна. Верно?
-Конечно, Вы могли бы рассказать мне некоторые подробности о своём пребывании в гостях у той сущности.София подняла руку, останавливая протест Астры.Но Вы правы, Вы мне нужны не для этого.
-Я бы хотела услышать подробности. Для чего Вам нужен «Мифриловый кинжал»?
-Сама группа наёмников, естественно, мне нужны как телохранители моей дочери, а непосредственно Вы, госпожа Виконтесса, нужны, как сказал ранее Эрдэн, чтобы помогать моей дочери в щекотливых вопросах. Точнее нужны были.
-А сейчас?Астра не хотела ходить вокруг да около и ждала прямого ответа.
-Ситуация остаётся прежней, но в то же время поменялась.София, нарочито медленными движениями налила себе чай и отхлебнула, Астра даже бровью не повела на явную провокацию графини.Хорошо. Скажите, что Вы знаете о Пешке и Джерарде?
-Я?Астра была удивлена вопросом.Они оба бесследно пропали шестнадцать лет назад. И о них до сих пор ничего не слышно.
-Верно.София кивнула.И неверно.София посмотрела в глаза заинтересованной Астры и медленно и тихо произнесла.Пешка. Сейчас. Гостья в моём доме.
-Что!?Астра от неожиданности даже вскочила с кресла.
-Успокойтесь.Дружелюбным голосом сказал Эрдэн.Пешка, действительно, сейчас находится в поместье Яр-Ферралов.
-Это - Астра была в замешательстве.Отличные новости, а как же дядя Лэй?... Простите, есть новости о графе Джерарде Яр-Феррале?
-К сожалению, нет.Покачал головой Эрдэн.
-Лэй?Засмеялась София. Её смех был таким звонким, что казался необычным для столь серьёзной женщины.Астра, Вы же уже давно избавились от недуга и вполне способны говорить буку «Р».
-Просто, именно так я его запомнила.Покраснев произнесла Астра. Смущённая, виконтесса решила перевести тему.Так что с Пешкой?
-Жива, здорова.Спокойно произнесла София.С годами, сильно изменилась, но время не щадит никого. Потеряла память. Значительно умнее и хитрее, чем я её когда-то знала. Больше месяца назад, нежданно явилась к порогу моего дома вместе с сыном, чтобы мы помогли ей вспомнить прошлое.
-Понятно.Кивнула Астра.Значит потеряла память, поэтому не давала о себе знать. Что!? С сыном?!
-Не нужно так бурно реагировать.Снова попытался успокоить Астру Эрдэн.
-Нет, мой дорогой советник.Покачала головой София.Всё-таки, моё первое впечатление о виконтессе было верным. Она ещё слишком молода и неопытна.
-Всё слишком неожиданно.Астра запуталась. Она начала размышлять обо всём происходящем и ей никто не мешал. Девушка посмотрела в глаза графини и прищурила взгляд.Позвольте поинтересоваться, госпожа Яр-Феррал. Кто отец ребёнка?
-Мой исчезнувший брат. Граф Джерард Яр-Феррал.София хищно улыбнулась.
-Значит...Астра начала понимать ситуацию.Вот о каких обстоятельствах вы говорите. У Вас дочь без возможности получить наследство, а у Пешки незаконнорожденный ребёнок графа. Пазл начался складываться.
-Вы мыслите в верном направлении Виконтесса.Кивнула Пешка.Но вот ошибаетесь, что он незаконнорожденный. Мало кто знает, но брак между моим братом и баронессой Пешкой Яр-Мара был заключён шестнадцать лет назад во дворце императора. Об этом мало кто знает. Но, даже если это станет известно всем, есть ещё много различных обстоятельств, которые мне придётся преодолеть и проблем, которые нужно решить.
-Понимаю.Астра задумалась и, глядя в потолок начала рассуждать.Обстоятельства изменились, но не поменялись. Вам по-прежнему нужна нянька для дочери, которая в Вашем отсутствии может попасть в сложную ситуацию.
-Верно.Подтвердила София.
-Зная Ваш характер и Вашу репутацию, Вы наверняка захотите, чтобы сын Вашего брата получил власть, но при этом не хотите, чтобы Ваша дочь стала лишь двоюродной сестрой графа, выданной кому-то замуж как политическая фигура.
-Тоже верно.
-Значит, родственный брак.Астра кивнула своим мыслям.Они вкурсе?
-Пешкада, АндрейСын Джерарда и Рэя не в курсе. Но, они ещё молоды и неопытны, направив их энергию в верное русло, можно легко их контролировать.
-Тогда - Астра поморщилась.Моё присутствие здесь не желательно.
-Почему Вы так считаете?Заинтересованно спросил Эрдэн.
-Пока речь касалась только Рэи, я вполне могла сгодиться на роль няньки. Но, если рядом будет ещё и Анд-рей, - Астра произнесла имя, словно попробовав незнакомое слово на вкус, - я могу стать помехой. Это же отличная возможность, сблизиться с неоперившимся графом, жившим, как я понимаю, не в знатных кругах, и самой стать графиней.
-В этом есть доля правды.Голос Софии стал на тон холоднее.Ваше присутствие, внезапно, стало не столь желанным, как раньше. Вы можете питать чувства благодарности к Пешке и моему брату, но Вы, всё ещё остаётесь аристократкой. Несмотря на то, что жизнь Ваша вертится в кругу наёмников, Вы не можете позволить своему сердцу влюбиться в кого-то из простолюдинов, иначе, Ваш отец будет очень огорчён.