-В этом есть доля истины.
-В этом вся истина!Слегка повысив голос, произнесла София.Несмотря на свой юный возраст, мой брат научил меня одной из важнейших истин. Залог победыинформация. Поэтому я прекрасно знаю, о юном Фингирском наёмнике, который испытывает к Вам некоторые запретные чувства, но Вы не можете ответить ему взаимностью.
- - Астра ничего не ответила.
-Не будем поднимать эту тему.Отмахнулась София.Вернёмся к поднятому Вами вопросу. Вы правы. Вы представляете опасность для меня. Но, мне нужны Вы.София как-то странно взглянула на Астру и тихо, но чётко произнесла.Да и от ненужных карт в случае необходимости можно избавиться.Затем вернув голосу прежний тон, спокойно произнесла.Например, я всегда могу уволить Вашу группу и отправить обратно в Фингрию.
-Госпожа графиня, это неприкрытая угроза.Астра прищурила глаза и хищно улыбнулась.Раз Вы хорошо используете информацию, то прекрасно должны знать, что является проклятьем нашей семьи Яр-Солод и что является нашей защитой. Вам следует дважды подумать прежде чем - Астра не успела закончить.
-Ха-ха-ха.Графиня громко рассмеялась. Это был не искренний смех, а скорее смех презрения. Защита. Проклятье Ха-ха. Лишь игрушки.
Астра не могла понять реакцию графини. Эрдэн тоже смотрел недоумевающе. Увидев взгляд собеседников, София взяла себя в руки и вернула безмятежную улыбку на лицо.
-Простите, Виконтесса. Я знаю, о чём Вы говорите. Но есть же разные способы доставить неудобство человеку. Вы же не побежите к тёмному магу жаловаться, что Вас ущемляет аристократ другой страны. Давайте закончим с этими играми и обсудим деловые вопросы.
-Слушаю Вас.Астра облегчённо вздохнула. Кажется, игры закончились.
-Дыхание осени уже близко.Серьёзно произнесла София.Вскоре начнутся различные праздники. Первые гонцы с приглашениями на день рождения графов, виконтов, баронов, их сыновей, дочерей и других событий уже начали прибывать, раньше я могла игнорировать большинство из них и огораживать дочь от тлетворного влияния. Но сейчас, я хочу вывести её в императорский двор. А вместе с Рэей Пешку и Андрея. Задача вашей группы будет охранять жизнь Пешки, Андрея и Рэи. Но, лично Ваша задача, госпожа виконтесса, - София подчеркнула последние слово, - быть рядом с моей дочерью и помогать ей отбиваться от нападок уродов, зовущих себя аристократами. И, конечно, помогать Андрею, который будет всюду сопровождать мою дочь. Их будут пытаться разделить, поссорить, завоевать их сердца и умы. Много чего. Я не могу всегда находиться рядом с ними. Тем более, я буду рядом с Пешкой.София Усмехнулась.У нас есть свой план действий.
-Понимаю.Астра поморщиласьКажется не столь трудным, как я, изначально представляла.
-Знаю, о чём Вы думаете.София усмехнулась.Но, Вы забыли один факт. Пешкаорчиха.
-А её сын?Астра, внезапно, осознала, что они не в Фингрии а в империи Силот.
- Онполукровка.В разговор вмешался Эрдэн.По большей части он похож на человека, цвет кожи, разрез глаз. Но, у него небольшие орочьи клыки и слегка заострённые уши.
-Вообще, он довольно красив.София улыбнулась.Невероятно похож на моего брата.София кивнула Эрдону, и тот вышел из комнаты.Он сейчас приведёт их всех сюда.
-Что на счёт цены?Спросила Астра.Мы наёмники и работаем не за идею, а за деньги.
-Яграфиня.Улыбнулась София.Вы можете назвать любую сумму, В пределах разумного, я её оплачу.
-Десять золотых.Не задумываясь, произнесла Астра.
-Хм Десять золотых в неделю это дороговато, но я согласна.
-Я - Астра проглотила слова, которые хотела сказать, она имела в виду в месяц, но не станет же она переубеждать щедрого заказчика.
-Я знаю, что Вы имели в виду в месяц.Хитро улыбнулась София.Считайте это моим добрым жестом.
Астра в одно время была и зла и смущена. Женщина, что была перед ней, видела Астру насквозь. Она играет с ней как хочет. Быть её врагом опасно, а вот быть другом выгодно. Астра была аристократкой и всегда помнила о своей семье. Нужно будет воспользоваться возможностью и сблизиться с семьёй Яр-Феррал. С Софией невозможно, слишком большая разница в уровнях. С Андреемопасно, никто не знает, на что пойдёт это «Нержавеющая Леди». А вот с Рэей.
-Вполне допустимо, если Вы с моей дочерью станете подругами.На удивлённый взгляд Астры София добавила.У Вас всё на лице написано.
В комнате повисла звонкая тишина. Астру бросило в холодный пот от столь страшной женщины. Девушке становилось всё больше и больше не по себе. Лишь стук в дверь помог ей расслабиться. На приглашение графини в комнату вошёл мужчина, которого София представила как своего мужа, Киртана Яр-Феррала, затем Рэя, что внешностью, что манерами, больше похожая на отца чем на мать. Зелёная кожа Пешки и её изменившаяся внешность бросилась в глаза Астре и она долго рассматривала свою спасительницу, Пешка же, в ответ, не понимала, почему на неё смотрят столь пристально. Из-за такой неловкой ситуации Астра не заметила двух последних гостей комнаты Андрея и Эрдэна. В то время, как Астра неприлично уставилась на Пешку, на саму астру так же неприлично смотрел Андрей.
-Андрей, - раздался мелодичный голос Рэи, - что-то не так?Она смотрела со странным взглядом смотрела на полуорка, в то время, как он неотрывно смотрел на гостью.
-Андрей!Раздался грубый голос Пешки.
-Простите.Андрей смутился, поняв в какой ситуации он находится.
-Позвольте представить, - разряжая обстановку произнесла София.Виконтесса Астра Яр-Солод. Член группы наёмников седьмого ранга «Мифриловый кинжал». Их задача в обеспечении нашей безопасности во время посещения светских мероприятий. Нам пришло приглашение на девятнадцатилетие сына графа Хартона Яр-Теса, Вира Яр-Теса. Через три недели мы отправляемся к нему в поместье на западе от наших земель.
София говорила всё это посматривая на Андрея, который всё это время неприлично пялился на грудь Астры, от чего даже виконтесса чувствовала себя неловко.
-Андрей, что-то не так?София была разражена таким поведением избранника своей дочери.
-Простите, графиня.Помотав головой, сказал Андрей.Позвольте задать виконтессе вопрос.
-Спрашивай.Немного раздражённо произнесла София.
-Госпожа Астра Яр-Солод, камень на Вашей шее, Вы позволите взглянуть на него поближе?
Астра была удивлена вопросом и только сейчас сообразила, что, возможно, Андрей смотрел вовсе не на её грудь, а на камень. Чтобы не вызвать лишнего недопонимания, виконтесса сняла камень с Шеи и протянула Андрею. Она убедилась, что мальчик неотрывно смотрел на камень. Она не могла понять, что происходит. Этот камень был подарком от мага тьмы. Неужели, Андрей что-то почувствовал в нём. Но даже Астра не ощущала в нём силу или какую-то тьму, хотя и обладала определёнными знаниями в этой области.
Андрей протянул руку, чтобы взять камень и, в момент, когда он коснулся столь манящего кристалла, его разум покинул тело.
Глава 20
Нигде.
Разум Андрея прибывал в беспорядке. Только что он был в гостиной, окружённый знакомыми. Но сейчас, он стоял посреди беспросветной тьмы. Он стоял нигде и смотрел в ничто. Одна за другой мысли пробегали в его мозгу. Что это за место? Как он сюда попал? Кристалл. Кристалл на шее Астры Яр-Солод. Он коснулся этого камня и И он здесь. Но где это здесь? Или когда? Что вообще происходит?
-Кто здесь?Раздался хриплый, отдалённый голос.
Не важно, что голос был совершенно незнакомым, он привёл Андрея в чувство. Ещё бы немного и его психическое состояние окончательно бы вышло из-под контроля.
-Я - Неуверенно ответил Андрей.Где я?
-Добро пожаловать ко мне домой.Раздался всё тот же хриплый голос. Вспыхнул свет и Андрей начал наблюдать одинокий факел, висящий в воздухе. Он давал слабый свет, но в такой темноте даже такой тусклый источник огня стоил больше чем всё золото мира.Конечно, если эту тюрьму можно назвать моим домом.
-Тюрьму?Непонимающе спросил Андрей.
-Верно. Я был заточён внутрь этого кристалла. Душа, что давно покинула мир живых, но не смогла перейти в мир мёртвых.Андрей не мог понять, откуда раздаётся этот хриплый голос.Меня можно назвать хозяином этого места, но пленником.
-Так я внутри кристалла?
-Кристалла?Голос прозвучал задумчиво.То есть так выглядит моя тюрьма. Кусок камня способный запечатать сознание?
-Кто запечатал тебя?Спросил Андрей.
-Это был Я - Голос обрывался на полуслове.Я не могу сказать. Я не могу противостоять его воле. Он очень могуществен. Он воплощение самой тьмы.
-Кто ты?
-Зови меня Аристес.Голос стал менее подавленным.Когда-то я был тёмным магом, известным среди жителей севера, но, однажды, я - Голос снова оборвался.Я стал пленником этого места.
-Маг тьмы?Недоверчиво произнёс Андрей.Маги тьмысамо зло.
-Кто тебе это сказал?Усмехнулся голос.Ты раньше с ними встречался? Или, может, ты веришь лишь слухам и тому, что тебе говорят?
-Я - Андрей не знал что ответить.
-Согласен.Продолжил голос.Многие из моих коллег творили ужасные вещи. Но магиялишь инструмент. Всё зависит от человека. Или орка Эм а ты, собственно, кто?
-Меня зовут Андрей. Яполукровка.Немного смущённо произнёс Андрей.Как я здесь оказался.
-На самом деле, я удивлён не меньше тебя.Голос звучал откуда-то сверху.Возможно, из-за твоей совместимости с тёмной магией.
-Совместимости?
-Верно.Ответил Аристес.Я чувствую, что у тебя огромный потенциал в магии тьмы. Намного больше, чем у той девчонки?
-О ком Вы?Удивлённо спросил Андрей.
-Раньше, здесь была другая гостья.Голос сделал паузу, а потом продолжил.Не так как ты. Она, словно, была не в сознании. Тот, кто заточил меня, приказал передать ей знания о тьме. Магические знания. Я обучил её всему, что знаю. Но она никогда не отвечала мне. Словно её здесь и не было, хотя она и была здесь. Это сложно объяснить. Но ты, ты другой. Ты слышишь меня. Ты ощущаешь это место. Твоё сознание полностью вошло в это место.
-Почему?
-Я не знаю.Неуверенно произнёс голос.Возможно, именно из-за твоей совместимости с тьмой. Но Кажется, твоё время истекает. Я всё слабее ощущаю тебя. Я могу дать тебе знания. Множество знаний, не только о тьме, но и о другой магии, о мире, о многом. Я хочу лишь одного, свободы. Помоги мне прошу.Последние слова звучали откуда-то издалека. Андрей почувствовал как его куда-то уносит
ХааааааааАндрей глубоко вздохнул и широко распахнул глаза.
-Сын, что с тобой?Пешка вскочила с места и подхватила завалившегося на бок сына.
-Этот кристалл - Андрей начал говорить, но тут же замолчал.
Душа тёмного мага. Тёмные знания. А так ли это хорошо? «Та девчонка»? Андрей взглянул на ошарашенную владелицу кристалла. На её ошарашенное и испуганное лицо. Сейчас, он словно видел мир по-другому. Он мог видеть человека, орка или другое живое существо не только внешне, но и окружающую ауру. Это от посещения кристалла? Но самое главное, он теперь чётко мог ощущать магию. Магия тьмы, хоть и слабая, но чёткая нить тёмной магии просачивалась из Астры. Взглянув на мать, Андрей мог почувствовать силы исцеления. Той магии, которой мама давно пользуется.
-Госпожа Астра.Андрей почувствовал, что вновь может твёрдо стоять на ногах и обратился к виконтессе.Судя по вашей осанке и движениям, Вы умелый воин. Я бы хотел провести с Вами учебный спарринг, в свободное время.
Астра смотрела на молодого человека перед ней с удивлённым взглядом. Повесив цепочку с камнем обратно на шею, Астра огляделась и увидела лица остальных. Пешка была удивлена происходящим. Киртан был в недоумении. На лице Рэи было удивление и нотки ревности. Эрдэн ошарашен. Лишь София выделялась на их фоне. Её лицо отражало не удивление, а скорее любопытство. Это и есть непоколебимость «Нержавеющей леди»?
-Почту за честь - Астра немного промедлила, но затем добавила, - Барон Яр-Мара.Взглянув на Софию, она заметила небольшой одобрительный кивок с её стороны.
-Я бы хотела посмотреть на Ваш Спарринг.Раздался голос Рэи.
-Не стоит даме наблюдать за такой жестокой вещью как бой.Опередив остальных, сказала София.
-Но, я раньше множество раз наблюдала, как Андрей тренируется с солдатами, я хочу посмотреть на его бой с Виконтессой.Надулась Рэя, что было ей не свойственно.
-Да, - согласилась София, но тут же добавила поучительным тоном, - но ты совершенно не чувствуешь ситуацию, дочка. Одно дело, когда твой кавалер сражается с опытными солдатами, мужчинами и проигрывает им или выигрывает. Но представь себе его чувства, если он проиграет девушке на твоих глазах. Да он и сражаться-то в полную силу не сможет, если ты будешь следить за боем.
-Я - Рэя покраснела от слов матери и замолчала.
Астра ничего не сказала, но мысленно усмехнулась. Молодой и неопытной девушке не тягаться с такой хищницей как графиня София Яр-Феррал. Она лишь несколькими словами смогла полностью перевести атмосферу. Судя по поведению Рэи, она уже встала между ней и её возлюбленным. Не просто будет подружиться.
-Что ж, - разговор снова начала София.Давайте обсудим некоторые детали, а затем, познакомимся с другими членами отряда наёмников «Мифриловый кинжал».
***
Ничего особенного в обсуждении и знакомстве не было. София уже давно всё сама решила. Просто расставила акценты в нужных местах. Объяснила особенности различные мелочи. Градус, как лидер группы, был недоволен, что все важные вопросы обсуждались без него. Астра знала, что он такой вид делает специально, для графини. На самом деле, он прекрасно знал, что положение Астры лучше подходит для таких дел. Да и обстоятельства другие нежели раньше. Правда, его вид ничуть не повлиял на графиню. Да и услышав о сумме оплаты и сути задания, все члены группы были рады. Не часто выпадает такая возможность заработать на пустом месте. Ха. «На пустом месте»? Астра могла лишь усмехнуться. Она прекрасно понимала, что всё не так просто, как звучит.
Удивительно, но со спаррингом никто не стал затягивать. После всех совещаний, София лично распорядилась, чтобы Эрдэн проводил Астру с Андреем в тренировочную комнату. Астра была удивлена, что такая оказалась внутри поместья. Андрей переоделся в тренировочный костюм, Астре же это не требовалось, так как её походный костюм вполне подходил для таких целей.
Астра приняла свободную позу, а вот Андрей встал в боевую стойку. Девушка взглянула на него и усмехнулась. Кажется, он перенял привычку у солдат. Но, в тоже время, в его стойке было что-то необычное. Какая-то дикость.
Астра поманила своего соперника рукой и Андрей, пожав плечами, сделал осторожный выпад. Девушка даже не стала отбивать удар, просто отойдя с линии атаки.
-Смелее.Усмехнулась Астра.Я не фарфоровая кукла, не разобьёшь.
Слова Астры разозлили Андрея, на что Астра могла лишь покачать головой. Совершенно не умеет держать себя в руках. Андрей сделал ещё один выпад, от которого Астра легко отклонилась. Затем последовал горизонтальный удар. Девушка изменила свою расслабленную позу, поднырнула под меч и ударила Андрея по ногам. С глухим звуком Андрей упал на деревянный пол и медленно поднялся.
-Это подлый приём.Пробурчал парень.
-Мальчишка.Усмехнулась Астра.Ты будешь так говорить своему противнику, который будет убивать тебя?
-Но это же тренировочный бой.Недовольно пробурчал Андрей.
-Тем хуже для тебя.Астра пожала плечами.
Андрей снова принял боевую стойку и осторожно двинулся вперёд. Он снова ударил горизонтально, и, когда Астра хотела повторить приём, она наткнулась на пинок ногой от Андрея. Успев среагировать, девушка ушла от удара.
-Уже лучше.Улыбнулась наёмница. Давай посмотрим, как ты владеешь мечом.
Первое мнение Астры оказалось ошибочным. Парень владел мечом на приличном уровне. Конечно, не хватало точности ударов и баланса, не хватало опыта, но всё это наберётся с годами. Если сравнивать с теми стражниками, которых Астра видела в Дрейзде, он вполне справится с парой таких пьянчуг. Астра иногда отклоняла удары, а иногда принимала на блок, что не могло не вызвать удивления у парня, который не мог понять, откуда в девушке столько силы. А потом, Астра перешла в атаку. Андрей еле-еле уклонялся и блокировал её удары, а те, которые он не мог задержать, останавливались лишь на расстоянии толщины пальца от его тела. Обозначая, что этот раунд проигран. Андрей всё больше и больше распалялся, совершая всё больше и больше ошибок. Астра применяла «подлые трюки», используя руки и ноги, нанося удары в незащищённые части тела.