-Госпожа Астра, я бы хотел кое-что спросить.Выдыхаясь произнёс Андрей.
-И что же тебя интересует?Улыбнувшись спросила Астра скрестив меч со своим оппонентом.
-Вы владеете магией тьмы?
-Что?От неожиданности Астра замерла. И Андрей воспользовавшись возможностью нанёс свободной рукой удар в живот девушки.
Астра согнулась и выронила меч. Паршивец вложил немало силы в этот удар.
-Ах мерзавец зубастый.Произнесла Астра сплёвывая слюну.А ты молодец.Закончила фразу Астра улыбнувшись и разогнувшись.
-Спасибо. И, извините.Хоть Андрей и извинялся, но его лицо не содержало и капли сожаления.Но, Вы не ответили на мой вопрос. Вы владеете магией тьмы.
Похоже, что спарринг закончился. И теперь, началась основная часть вызова на бой.
-Почему ты так решил?Астра сохраняла невозмутимое выражение лица, убирая меч в ножны.
-Кристалл на Вашей шее. Он мне сказал.Неуверенно произнёс Андрей.
-Кристалл сказал?Недоверчиво переспросила Астра.
-Не совсем кристалл. В нём заключена душа тёмного мага. И, когда я коснулся кристалла, то попал в какое-то странное пространство. Я бы назвал это место «нигде». Там я встретил душу и он рассказал, что обучил Вас магии тьмы.
-Что, если да, и что если нет?Прищурилась Астра.
-Если да, то я бы хотел уточнить, насколько безопасна магия тьмы.Андрей задумался.Мама рассказывала, что маги тьмывоплощение зла. Они несут в мир хаос, разрушение и отчаяние.
-Твоя мама права.Согласилась Астра.Маги тьмы опасны и непредсказуемы. Но не все они злобны. Есть и те, кто не причиняют людям боли и страданий. Но таких мало. Хотя, самих магов тьмы существует очень мало из-за запретов. Естественно, что среди тех, кто нарушает запрет мало добросовестных людей. А что, если я не владею магией тьмы?
-Тогда, - улыбнулся Андрей, ещё больше показав клыки, - можете считать, что этого разговора вовсе не было.
-Хааа - Вздохнула Астра.Ты же знаешь ответ, верно?
-Знаю. Вы владеете магией тьмы.
-Верно.Кивнула Астра.У меня есть некоторые знания в этой области, хотя я и не могу назвать себя полноценным магом. И, я никогда не использовала эту магию во зло. Магиялишь инструмент, которым управляет разумный.
-Маг сказал примерно то же самое.Андрей склонил голову на бок.Я понимаю, что в мире нужна не только власть, но и личная сила. За то время, что я прожил здесь, я узнал о трагедии семьи Яр-Феррал. Столько смертей, столько боли. А так же как это коснулось моей матери и исчезнувшего дяди Джерарда. Я бы не хотел, чтобы со мной и моей семьёй такое повторилось. А для этого, я должен иметь достаточную силу.
-Дяди Джерарда?Усмехнулась Астра.А знаешь. Именно сила, Пешки и «Дяди Джерарда» помогли дожить мне до этих дней. Много лет назад, ещё до твоего рождения, я была совсем маленькой, а Пешка с графом Джерардом Яр-Ферралом, известном, как Рэй, спасли мою жизнь.
-Правда?Удивился Андрей.То есть, Вы были знакомы с моей мамой?
-Ну, нас тяжело назвать знакомыми, я же была совсем ребёнком.Вспоминая старое, Астра улыбнулась.Но я ей очень благодарна. Так что ты хочешь? Я не знаю, смогу ли обучить тебя магии.
-Это не нужно. Душа в кристалле, сказала, что она сможет обучить меня.Андрей задумался.Я не знаю, как это работает, но, думаю, что если кристалл будет у меня, то разберусь. Могу я одолжить его на время.
Не колеблясь, Астра сняла цепочку с шеи и передала её Андрею. Андрей осторожно взял кристалл, но в этот раз он не оказался внутри. Покрутив в руках камень, он пожал плечами и собрался одеть его на шею.
-Только не носи его на шее.Предостерегла Астра.
-Почему?Непонимающе спросил Андрей.
-Иначе, - Астра подошла ближе к Андрею и щёлкнула его по носу, - твоя ревнивая подружка, подумает, что я сделала тебе подарок.
-Она мне - начал было Андрей, и залился краской.
-Да успокойся ты.Усмехнулась Астра.Хороший выбор.
Астра направилась к выходу, но услышала голос Андрея позади.
-Госпожа Астра, могу я обратиться к Вам с ещё одной просьбой?
-Слушаю.Обернувшись ответила виконтесса.
-Потом, можете мне предоставить ещё несколько уроков боя?
-Конечно.Астра улыбнулась и зашагала к выходу.Обращайся в любое время.
Махнув на прощание рукой, Астра вышла из комнаты и только сейчас поняла, что не знает, где её комната находится. Поймав первого попавшегося слугу, девушка добралась до шикарной комнаты, с мягкой кроватью, какую она могла увидеть, разве что в своём доме. Раздевшись, девушка смыла с тела пот в тазу с тёплой водой, кем-то вежливо приготовленном. Астра легла на кровать и ощутила какое-то странное чувство дискомфорта. На её шее не было камня. Этот камушек на мифриловой цепочке многие годы сопровождал её и был не только источником силы, но и талисманом. Хотя, она не чувствовала какие-то изменения в себе, из-за отсутствия кристалла, но непонятное чувство дискомфорта распространилось по её телу.
-А действительно ли, отдать кристалл было хорошей идеей? - Астра вспомнила, чей это подарок и ей стало не по себе. То существо, которое подарило камень девушке, тот монстр, он может убить не моргнув глазом. Что, если из-за её действий она навлечёт беду на голову ребёнка. Ребёнка её спасителей. Астра резко поднялась на локтях в кровати, но тут же почувствовала непонятно откуда навалившуюся усталость и мгновенно провалилась в сон.
Чёрная тень в углу её комнаты зашевелилась, искажая пространство.
-Глупая девчонка.Раздался двойной голос.Спи, не думая о чём-то столь тривиальном.
Пространство исказилось, и неестественная тень исчезла из комнаты Астры. Оставив её наедине со своими снами.
Глава 21
Жертвы.
Вильям Яр-Солод снова стоял перед тёмной сферой. Хотя он бывал здесь множество раз, но всегда его тело содрогалось от дрожи.
-Идите, Виконт.Произнёс Страдор Яр-Тартен положив руку на плечо Вильяма.
Вильям взглянул в лицо Страдора. За эти годы Яр-Тартен заметно постарел: Волосы поседели, лицо осунулось, множественные морщины покрыли лицо. Несмотря на то, что изначально Виконт Яр-Тартен относился очень плохо к Вильяму, сейчас они были довольно дружны. На самом деле, положение Страдора стало даже хуже, чем Вильяма. Он находился под давлением королевской семьи. Король не мог давить на Яр-Солода, так как опасался тёмного мага, причинившего и так множество неприятностей. Вильям кивнул Страдору и шагнул к сфере.
Пройдя сквозь тьму, Вильям был удивлён. Он находился всё в том же тронном зале, но сейчас обстановка была несколько другой. Кровавые и трупные пятна никуда не делись, хотя и не чувствовалось их запаха, но по середине комнаты стоял довольно большой стол, способный вместить в себя до десяти человек, стол ломился от еды и напитков, но все стулья были свободны. Вильям взглянул в сторону трона, но он был пуст. У ступенек, ведущих к трону молчаливо стоял Руфус и смотрел на Вильяма. Виконт не мог понять, что здесь происходит. Посмотрев по сторонам, он не смог обнаружить тёмного мага.
-Мой хозяин вскоре прибудет.Раздался голос Руфуса. Он подошёл к столу и указал на самый дальний от трона стул.Это твоё место. Садись и жди.
-Если позволите, я подожду стоя.Неуверенно произнёс Вильям.Он боялся Руфуса не меньше чем тёмного мага. Он не знал, насколько опасен этот живой мертвец и какими способностями он обладает.
-Твоё дело.Руфус пожал плечами.
Время шло медленно. Руфус замер на своём прежнем месте, как каменная статуя. Мёртвые глаза смотрели на Вильяма и не моргали. Вильям не мог выдержать взгляда мертвеца и начал осматриваться. Зал был абсолютно пуст. Обычно в нём были другие мертвецы. Не такие как Руфус. Разлагающиеся тела, с отваливающимися кусками плоти. Это всегда наводило страх на Вильяма, но их отсутствие привело виконта в ужас ничуть не меньше, чем их присутствие. Страх, который возникает только в голове куда сильнее страха, который можно видеть своими глазами.
Раздался звук распахнувшихся дверей и небольшая фигура, фигура подростка, вошла в комнату, за ним следовали три девушки в красивых платьях. Как Вильям не старался разглядеть их лица, у него ничего не получалось. Не так как у тёмного мага. Лицо мага покрыто тьмой, через которую нельзя что-то разглядеть, а лица девушек Он смотрел на них, но не мог разобрать очертания.
-Почему мой гость стоит?Раздался двойной голос повелителя тьмы.
Вильям был удивлён всем происходящим, он редко слышал голос самого мага, чаще он говорил через слуг.
-Он предпочёл ждать стоя.Ответил Руфус.
-Виконт Вильям Яр-Солод, присаживайтесь за стол.Голос звучал вежливо, но в нём чётко слышался приказ.
Вильям осторожно подошёл к столу и сел, стараясь двигаться как можно меньше. Он не стал притрагиваться к еде или напиткам. Тёмный маг сел во главе стола, а девушки сели за стол в произвольном порядке.
-Приятного всем аппетита.
С этими словами тёмный маг положил себе в тарелку большой кусок мяса и различные овощи. Девушки тоже принялись брать еду со стола. Вильям же сидел не шевелился. Капелька пота предательски стекала с его лба и оседала на ресницах.
-Господин Яр-Солод, что же Вы ничего не едите? Мои слуги так старались.
-Простите, но я не ожидал, что меня пригласят за стол, поэтому прибыл сюда сытым.
-Какая жалость.С сожалением прозвучал двойственный голос мага.Действительно, стоило предупредить. Но, Вы попробуйте вино, оно действительно вкусное.
Вильям взял со стола кубок с вином и осторожно посмотрел в него. Неужели отравлено?
-Не отравлено.Прозвучал голос мага.Мне не нужен яд, чтобы убить кого-то.
Вильям дрогнул. Действительно, какой смысл его травить? Но, может, в нём содержится что-то другое, но не яд.
-Самое обычное вино.Слова мага заставили Вильяма так сильно дрогнуть, что немного вина вылилось из кубка.Я не заставляю. Если не желаете, то не пейте.
Услышав слова, Вильям расслабился, но поставил кубок на стол, так и не сделав глоток. Всё это казалось странным. Поведение мага, эти девушки, замерший Руфус. Что-то было не так.
-У меня будет последнее требование.Вильям поднял голову на раздавшийся голос и увидел, что маг больше не ест.
-Последнее?Удивлённо спросил Вильям.
-Верно. Но от этого не менее важное.
-Что Вы хотите?Осторожно спросил Вильям.
-Не многое. Вскоре будет праздник сбора урожая, и я бы хотел пополнить свои запасы. К сожалению, бренное тело смертного не позволяет существовать без еды. Руфус!
Услышав голос хозяина, мертвец подошёл к Вильяму и передал ему листок бумаги. Взглянув на лист, Вильям был сильно удивлён. Это были ничтожные, по меркам страны, требования.
-Мы выполним Ваше требование, повелитель тьмы.Вильям слегка поклонился.
-Это мелочь, даже не обсуждается.Голос тёмного мага стал грубее.На самом деле, это тривиальный вопрос. Но к этим припасам, мне ещё нужны жертвы. В этот раз не много. Хватит сто семнадцать разумных. Требования те же. Мне вполне сгодятся негодяи и преступники.
-Я передам Ваши требования.Вильям расслабился услышав требования тёмного мага.Это всё, что Вы желаете?
-Лично яда.Маг повернул голову к девушкам.Может быть Вы что-то желаете из внешнего мира?
Повисла тишина. Девушки прекратили есть и пить. Они переглянулись друг с другом. Вильям наблюдал за ними и снова, ему показалось всё странным.
-Я бы хотела Бриллиантовое колье.Раздался голос одной из девушек.
-Ха-ха-ха - Звонкий смех другой девушки разнёсся по залу.Кана, зачем оно тебе? Перед кем ты будешь красоваться в нём?
-Мирхи, я просто хочу выглядеть красиво.
-В этом поместье полно драгоценностей.Произнёс тёмный маг.Не стоит обременять виконта столь тривиальными вещами.
-Мирхи?Удивлённо переспросил Вильям.
-Ой - Пискнула девушка, которую ранее назвали Каной.
-Кажется, Вам знакомо это имя Виконт?Голос тёмного мага стал холодным.
-Простите. Я знал человека с этим именем. Бывшая жрица Храма Судьбы.
-Верно.Маг повернул голову к девушке и очертания её лица стали ясны. Вильям сначала не узнал её, но вспомнив, сколько прошло лет, он понял, что женщина перед ним и была Мирхи.
-Жрица?Слова вырвались изо рта Вильяма.
-Бывшая. - Печально произнесла Мирхи, дотронувшись до ошейника из тьмы на шее.Сейчас просто рабыня, игрушка в рукахныне известного как тёмный маг.
-Что?Непонимающе переспросил Вильям.
-Хорошая попытка, Мирхи.Усмехнулся тёмный маг.Но у тебя ничего не выйдет. Он не сможет услышать то, что ты хочешь сказать, как и увидеть. Если у Вас нет никаких просьб и требований, мои рабыни, то Вильям может быть свободен.
Яр-Солод взглянул на четырёх девушек, из которых он мог разглядеть только лицо Мирхи, затем взглянул на тёмного мага, который был увлечён едой и осторожно встал из-за стола. Вильям направился к выходу, периодически оглядываясь назад. Он встретился с взглядом Мирхи, та пыталась что-то сказать одними губами, но он не мог различить.
Как только Вильям покинул тронный зал. Рэй перестал есть и просто спокойно сидел за столом.
-Господин Рэй, как вам еда?Раздался сладкий голос Каны.
Именно девушки приготовили пищу, что лежала на столе. Они были удивлены требованием своего пленителя, но не осмелились ослушаться.
-Я совершенно не чувствую вкуса.Спокойно ответил Рэй.
-Да ты никогда ничего и не ел при нас. Тебе вообще требуется еда?Пробурчала Мирхи.Что это был за спектакль? У тебя кладовая ломится от еды. И что за «последнее требование»?
-Выбирай, Мирхи. Холодный подвал, ночь в камере с мертвецами, пыточная или выгребная яма.
-Что?Лицо Мирхи побледнело от слов Рэя.
-Похоже, что ты слишком расслабилась. Давно не было наказаний.Рэй потянулся.Пыталась рассказать Вильяму обо мне. И, если первую попытку я могу простить, то втораябыла ошибкой. Я предоставлю тебе выбор пытки. Всего лишь на одну ночь. Я сегодня добрый. Решай. А то выберу я.
-Ночь в камере с мертвецами.Собравшись силами сказала Мирхи.
-Вот и хорошо.Рэй усмехнулся.Ты же понимаешь, что мертвецы будут не совсем мёртвыми? Девочки, хотите понаблюдать? Будет интересное зрелище.
-С Вашего позволения, я откажусь.Ответила Тильда. Остальные девушки тоже не горели желанием наблюдать за пытками.
-Жаль.Рэй злобно улыбался.Это послужило бы Вам уроком.
-Ты не ответил.Вмешалась Мирхи.Что за «Последнее требование»?
Рэй с интересом взглянул на бывшую жрицу. Её лицо было бледным. Она боялась возможных последствий и предстоящей ночи. Но она была достаточно смелой, чтобы спрашивать его. Рэй улыбнулся и подумал, что это очень хорошо.
-Это действительно последнее требование. Скоро всё закончится.
-Что закончится?Осторожно спросила Майя.
-Мир закончится!Голос Рэя стал тяжелее, воздух заполнился силой.С этими жертвами у меня будет достаточно сил, чтобы уничтожить мир. Сжечь его в объятьях тьмы.
Повисла гнетущая тишина. Лица всех девушек стали белыми, как бумага. Хотя их жизнь и была в заточении, но её не назовёшь плохой.
-Шутка.Сила испарилась из воздуха, а голос снова стал спокойным.Я не планирую уничтожать мир. Но, мой план выходит в финальную стадию. Остаётся только ждать. Когда всё закончится я дам Вам выбор. И от этого выбора будет зависеть ваша судьба.
-Какой выбор? Спросила Мирхи.
-Нет-нет-нет.Рэй покачал пальцем.Так не интересно. Вы узнаете, когда придёт время. Не раньше и не позже.
Рэй встал из-за стола и направился к своему трону. Сев на привычное место повелитель тьмы закрыл глаза и замер.
-Как вы думаете, о каком выборе идёт речь?Спросила Кана.
-Жить в служении или умереть свободной.Раздался голос Майи.
-Почему ты так думаешь?Спросила Тильда.
-А разве может быть другой выбор?Майя была грустнее, чем обычно.Наши жизни полностью в его власти, он может избавиться от нас щелчком пальцев. А с Мирхи у него непримиримая вражда.
-Возможно, он сделает нас такой же, как ты.Тильда посмотрела на подругу и тут поняла, что она сказал.Прости.
-Не извиняйся.Майя опустила голову.Возможно, действительно Вас ждёт это.
Девушки взглянули на тёмного мага, всё так же сидевшего на троне с закрытыми глазами, но он не собирался отвечать им.
Глава 22
Ошибка.
-Нет, нет.Звучал недовольный голос Аристеса.Забудь всё, чему тебя учили раньше. Здесь не нужны начертательные символы. Онилишь пародия на настоящую магию. Ты просто должен почувствовать её.
-Как я могу почувствовать то, что даже не могу себе представить?Недовольно пробурчал Андрей.