Задержка не продлилась долго, похоже, что графу Яр-Тесу удалось утихомирить своего оппонента. Конечно, это было временное явление и эти двое ещё не раз сойдутся в словестной дуэли. Яр-Ульрехт уцепится за каждую мелочь, за которую только сможет. Но Софию этот вопрос мало волновал. Выйдя из кареты, в сопровождении мужа и дочери, графиня тепло поприветствовала Хартона Яр-Теса, который заметив семейный герб Яр-Ферралов на каретах решил остаться и встретить графиню. Несколько вежливых слов, лестные слова о невероятной красоте дочери и полностью фальшивые улыбки приободрили Софию.
-Графиня София Яр-Феррал, её мужГраф Киртан Яр-Феррал и их дочь Рэя Яр-Феррал.Громко произнёс церемониймейстер, когда София вошла в зал.
Лица гостей тут же повернулась к прибывшей графине, лица, полные улыбок, но их глаза выражали совершенно разные эмоции. Кто-то умел мастерски скрывать своё настроение, а кто-то читался как открытая книга.
-Гость из Фингрийского королевства Виконтесса Астра Яр-Солод.Раздался всё тот же голос вскоре после Софии.
В этот раз, некоторые каменные лица дали трещину показав удивление. Можно было различить тех, кто не знал о её присутствии в гостях у графини Яр-Феррал, хотя всегда был шанс, что эти удивлённые лицалишь маска. Астра не стала сразу углубляться в зал, но подождала следующих гостей и объявление церемониймейстера:
-Баронесса Пешка Яр-Мара и её сын барон Андрей Яр-Мара.
Вот тут лица гостей преобразились. Кто-то смотрел на прибывшую орчиху с сыномполукровкой с отвращением и злобой, кто-то с удивлением, но больше вызывали опасения лица, которые ничего не выражали в такой момент. Это означало, что они, либо хорошо скрывают эмоции, либо прекрасно знают о текущем положении дел или же куда больше, подозревают об истинном положении Пешки и Андрея. Астра пристроилась рядом с Андреем, в качестве сопровождающего. Она держала свою спину прямо и больше походила на охранника или слугу барона, кротко следующую за ним, чем на аристократку.
Причина того, что Астра вошла первой заключалась в том, что она была выше по социальному положению. Она была виконтом, хоть и иностранного государства, а Пешка с Андреем были лишь баронами. Но социальное положение не отменяет личного фактора. Богатый и именитый барон с лёгкостью может пренебрежительно относится к разорившемуся и потерявшему всё, кроме имени виконту или, что редко, но всё же бывает, графу. Вот только сначала нужно понять кто же перед тобой. Девушкаохранник? Игрушка молодого баронаполукровки? А может быть просто подруга баронессы?
София улыбнулась, простой, ничего не значащей улыбкой, когда осматривала лица гостей. Официально, мероприятие ещё не началось. Гости дарили подарки для именинника, в честь которого и устроен этот праздник и разделялись на отдельные группы. Время интриг ещё не наступило. Это будет явным неуважением к главе праздника, но, что важнее, пойдёт в разрез с принятыми традициями. Поэтому, даже граф Яр-Ульрехт не станет что-то предпринимать в данной ситуации. София подготовила подарки для каждого из своих представителей. Это была лишь небольшая формальность. Если ты не являешься дорогим человеком, то любой подарок легко достать у любого торговца.
В зале играла лёгкая музыка, не предназначенная для танцев, но для развлечения гостей. Астра, Пешка и Андрей стояли рядом с Софией и её семьёй, показывая наличие связи между их группой. Гости всё прибывали. Бароны, графы, виконты. Послышалась даже фамилия одного из герцогов, титул, который мог достаться только родственникам императора и тот, терялся через несколько поколений, становясь лишь графами. Данное представление закончится, когда прибудут все приглашённые гости или не пройдёт определённое время. Первое никогда не произойдёт, так как многие гости просто не явятся без предупреждения. Поэтому оставалось только ждать.
-Я рад видеть вас всех сегодня в моём доме.Громко произнёс Хартон Яр-Тес, встав в центре зала.Сегодня моему сыну исполнилось девятнадцать лет. Присутствие каждого из вас греет мне сердце. Те, кого я знаю, всегда будут почётными гостями в этом доме, а если я с кем-то ещё не знаком, то буду крайне рад устранить это упущение.С этими словами граф Яр-Тес перевёл взгляд на Пешку с Андреем, которые, спокойно стояли в компании графини Яр-Феррал.Я не мастер говорить много слов. Хочу каждого поблагодарить, от имени моего сына, Териса Яр-Теса, за подарки, щедро предоставленные вами. Дамы, господа, еда и напитки полностью в Вашем распоряжении. Оркестрмузыку!
Заиграла лёгкая музыка и гости пришли в движение.
-Началось.Держа бокал возле рта, произнесла София, обращаясь к Пешке.Действуем, как договорились.
В зале уже начали строить планы, чтобы разделить Софию с её сопровождающими, но случилась неожиданность. София взяла под руку своего мужа и увела его в сторону своего давнего соперникаграфа Яр-Халта. Каждое мероприятие начиналось с обмена колкостями столь могущественными семьями. Неизвестно, было ли их противостояние на самом деле чем-то враждебным или так они разминались перед плетением своих интриг в отношении других аристократов. Пешка покинула оставшуюся группу и направилась в сторону хозяина вечера и его сына графов Хартона Яр-Теса и графа Териса Яр-Теса. Барон Андрей Яр-Мара и графиня Рэя Яр-Феррал остались стоять с растерянными взглядами, лишь слова спокойно стоящей Астры внесли немного ясности:
-Ваши родители решили устроить небольшое испытание для вас двоих.Астра сказала достаточно тихо, чтобы её услышали только Андрей с Рэей.Отдыхайте, веселитесь, танцуйте, но не забывайте, что вы аристократы и несёте ответственность за свои действия. Не опозорьте честь своих семей. Я буду присматривать за вами и помогу в случае необходимости.
С этими словами Астра отошла взяла со стола какой-то неалкогольный напиток и начала наблюдать за парой, держать на почтительном расстоянии, но не упуская их из радиуса своего восприятия.
-Добрый день, господин граф.Улыбнувшись и сделав приличный книксен, Пешка обратилась к Хартону Яр-Тесу.Вы настолько явно выделили меня в своём приветствии, что было бы верхом наглости не поприветствовать Вас первым.
-Конечно, госпожа баронесса, - улыбнулся граф, - не часто увидишь орка среди аристократов.
-Но это же не касается Вас, господин граф.Пешка склонила голову на бок.Мы с Вами уже встречались. Шестнадцать лет назад.
-Значит, слухи о потере Вашей памяти остаются лишь слухами?Заинтересовано спросил Хартон.
-К сожалению, нет.Опечалилась Пешка.Я не помню нашу встречу, как и многое другое. Но, у меня был хороший учитель, который уделил мне достаточно времени, чтобы подготовиться к этому мероприятию.
-И что же Вам посоветовала графиня?Хмыкнул граф.
-Держаться к Вам поближе.Пешка прищурилась.Вы не друг госпожи Софии, но и не враг. А небольшое одолжение роду Яр-Феррал может оказаться Вам достаточно выгодно, чтобы уделить мне время.
-Хм - Граф задумался.А если я откажусь.
-Не думайте, что я столь беззащитна, перед столь многими высокородными гостями.Пешка сделала акцент на слове «высокородными».
-Да, - Хартон погладил бороду.Я слышал о бароне Гиуре Яр-Ниссоне. Даже заинтересован увидеть нечто подобное своими собственными глазами.
-Не беспокойтесь, граф.Усмехнулась Пешка.Если представится возможность, я расколю орехи ещё какому-нибудь зарвавшемуся аристократу. Но, мне понадобится разрешение хозяина этого вечера.
-Хорошо.Усмехнулся.
-У меня будет к Вам ещё одна просьба граф.Пешка взяла Хартона за подставленный локоть.
-И что же Вы хотите?Заинтересовано спросил граф.
-Попридержите Вашего сына от попыток спровоцировать моего сына и попыток сблизиться с дочерью графини.Пешка взглянула в лицо графа и увидела, что тот хмурится.Это не мои слова. Графиня София Яр-Феррал настоятельно рекомендовала это. В противном случае она просила передать дословно: «Медленно и нежно, именно так утекает жизнь».
Граф нахмурился ещё сильнее услышав слова Пешки.
-Я понял. Так лучше, пускай за графиней останется два небольших долга, чем один большой.Хартон повернулся в сторону, где с друзьями отдыхал его сын и громко крикнул: - Терис, сын, подойди сюда. Мне нужно тебя кое с кем познакомить
София была увлечена разговором с Тиреном Яр-Халтом, их холодные слова и обоюдные пикировки были обычным делом. Присутствующий здесь Киртан был непривычен к подобному общению своей жены и часто подвергался поводом для словестных атак графа Яр-Халта, которые с лёгкостью отклоняла София. Но, как бы не казалась ожесточённой их борьба, на самом деле, оба были сосредоточены на Пешке, о чём-то разговаривающей с хозяином вечера. Заметив, что орчиха взяла Яр-Теса под локоть София слегка улыбнулась, а Яр-Халт едва заметно поморщился.
-Я смотрю, Вы основательно подготовились, графиня.В словах Яр-Халта можно было расслышать нотки похвалы.
-Благодарю, граф.София кивнула.Но вечер только начался. Вы же не оставите своё поражение без внимания?
-Победа или поражение не имеет значение.Граф нагло оскалился.Как только Вы, госпожа графиня, отойдёте от дел, Вы сразу же проиграете.
-Время покажет, господин граф.Улыбнулась София.
От улыбки своей соперницы старый граф поморщился. Эта улыбка была настолько настоящей, что разные мысли начали закрадываться в голову Яр-Халта
-Госпожа графиня, позвольте с Вами познакомиться.Парень высокого роста с длинными волосами и нежными чертами лица подошёл к Рэе, полностью проигнорировав Андрея, стоящего рядом.Я многое слышал о Вас, но никогда не видел собственными глазами. Барон Сентел Яр-Хейс.
Растерявшаяся Рэя посмотрела на Астру, стоящую неподалёку, и смотрящую на происходящее с интересом, а затем на Андрея, замершего на месте. Она не знала что ответить. Как только девушка собралась с мыслями и уже собиралась ответить, но Андрей опередил её.
-Яр-Хейс?Голос Рея звучал спокойно.Господин Сентел, Вы, случайно, не являетесь родственником Вигора Яр-Хейса?
-Верно, барон не помню Вашего имени.Оскалился Сентел.Вигор Яр-Хейсмой дядя.
-Неужели история ничему не учит род Яр-Хейс?Ничуть не обидевшись, и слащаво улыбнувшись, спросил Андрей.Ваш дядя, барон Вигор Яр-Хейс, сватался к графине Софии Яр-Феррал. Множество раз. И ни разу не получил взаимности, а когда он крайне настойчиво требовал её руки, был сначала спущен по ступенькам парадного входа, а затем вышвырнут за ворота поместья.
-Вы пытаетесь оскорбить мою семью, барон Яр-Мара?Сентел перевёл взгляд на Андрея и злобно спросил.
-Я смотрю, барон, Вы вспомнили мою фамилию.Андрей улыбнулся искренней улыбкой.Но Вы ошибаетесь, я ничуть не оскорбляю Вас. Ибо правда не может оскорбить человека. Вы можете убедиться в правдивости моих слов, спросив о событиях тех лет у своего дяди.Андрей подставил свой локоть растерявшейся Рэе, и произнёс.Пойдёмте, графиня. Дорога была долгой и Вы, должно быть, голодны.
Рэя раскрытым ртом от удивления уставилась на Андрея, но взяла его за локоть и двинулась в сторону столов с напитками и закусками. Барон Яр-Хейс так и остался стоять на месте, не в силах найти, что сказать. Но наиболее удивлённой была Астра, застывшая с выпученными глазами и кусочком мяса, так и не донесённым до рта.
-Всё даже интереснее, чем я думала.Пробормотала Астра, улыбнувшись и поставив закуску обратно на стол.
-Астра Яр-Солод.Раздался голос молодого человека, откуда-то сбоку.Позвольте представиться Граф Тайден
-Не интересно.Прервала Астра слова молодого графа, прежде чем он успел договорить.
-Госпожа виконтесса, - Тайден догнал Астру и попытался взять её за руку, - этот праздник предназначен для знакомства с новыми лицами, я прошу уделить мне чуточку Вашего внимания.
-Господин граф,отбив руку настырного парня грубо сказала Астра, - я совершенно не заинтересована в заведении новых знакомств. Убирайтесь туда, откуда Вы явились.
-Вы женщина и только это сдерживает меня от
-Если Вы желаете, - злобно перебила графа Астра, - то я с удовольствием вызову Вас на дуэль сама.Астра подняла руку, на которой было кольцо наёмника с цифрой «7».Но я предупреждаю, что Вы можете лишиться не только своего достоинства, но и нескольких зубов. А возможно и более важных частей тела.
Астра некоторое время ожидала ответа от графа, но тот молчал, и девушка ушла, оставив его без дальнейшего внимания.
-Ты первая, кто смеет так нагло вести себя с графом Тайденом Яр-Халтом.Процедил сквозь зубы молодой граф.
Отцепившись от Тайдена, Астра приблизилась к своим подопечным, к которым уже успел подойти ещё кто-то из аристократов, и прислушалась к их разговору.
-Господин барон, - кажется, разговор только начинался, - Ваша компания может плохо повлиять на молодую графиню. Ваша мать вышла из деревенских жителей, а Вы вообще выросли в лесу.Астра взяла со стола бокал очередного напитка и внимательно слушала.Род Яр-Ферраловодна из опор нашей империи и, мы никак не можем позволить, чтобы на шее известного рода висел такой якорь.
-Правда?Улыбаясь, произнёс Андрей.Неужели Ваш род настолько хорош, что Вы считаете себя выше?
-Двести лет назад в моей семье мой предок, пожертвовав своей жизнью, спас императора от смерти во время войны.Гордо сказал молодой аристократ.
-И что же, Ваш предок сегодня здесь, чтобы научить своей мудрости?Добродушно спросил Андрей.
-Что Вы имеете в виду?Не понял молодой аристократ.
-Вы сказали, что двести лет назад Ваш предок спас императора.Начал объяснять поучительным тоном Андрей.А что произошло потом? За следующие двести лет, Ваш род Яр-Кантар не сделал ничего, что могло выделить Вас среди других виконтов. Более того, Ваши владения сейчас прибывают в упадке из-за неумелого руководства. Не знаю, кто в этом виноват, Ваш отец, как непосредственный глава рода или его неумелые подчинённые. Уж если говорить о заслугах, то моя уважаемая мама своими достойными поступками помогла империи, вернув молодого и неопытного графа Яр-Феррала из далёкой страны.
Астра услышала чьё-то смущённое покашливание. Повернув голову, виконтесса увидела Софию, широко раскрывшую глаза, глядящую на Андрея, она кашляла в кулачок, пытаясь скрыть улыбку. Астра знала эту историю, а графиня лично поведала, что именно граф Джерард был тем, кто раз за разом помогал Пешке. Но официально именно она спасла молодого графа. Астра взглянула на Андрея и не могла не удивиться. Одно дело просто что-то знать, но совершенно другоеправильно оперировать этими знаниями.
-Или взять, хотя бы Вас, виконт Рилс Яр-Кантар.После небольшой паузы продолжил наседать Андрей.Чему Вы хотите научить молодую графиню? Как транжирить и без того стремительно уменьшающееся состояние рода Яр-Кантар? Или же, как запугивать своим именем менее именитых аристократов? А возможно, хотите показать, как правильно портить крестьянских девок в своих владениях.
-За Вашу клевету, господин барон, Вы можете сильно поплатиться.Злобно сказал Рилс.
-Клевету?Удивлённо переспросил Андрей и дотронулся до слегка заострённого уха.Как Вы могли заметить, я не совсем человек и мой слух значительно лучше, чем у обычных людей. Я прекрасно смог услышать, как Вы хвалились своему приятелю кажется, его звали Рональд Яр-Дир Вы хвалились сколько невинных девушек Вы - Андрей замолчал и взглянул на побледневшую Рэю, тихо стоящую рядом.Думаю, что всё, что должно было быть сказанным, уже сказано. Ваша компания, виконт, - последнее слово Андрей произнёс с усмешкой, - не подходит для добросердечной молодой графини. Позвольте откланяться.
-Ты думаешь, что можешь уйти просто так?Виконт совсем потерял голову.Я тебя уничтожу, думаешь, что можешь так ко мне обращаться, грязнокровная тварь?
-Значит, Вы решили оскорбить меня, - Андрей гневно посмотрел на Рилса, - господин виконт, я вызываю
Астра уже хотела вмешаться, но тут по всему залу раздался отчётливый и громких шлепок, а затем звук упавшего тела. Разговоры и музыка тут же смолкли. Взглянув в сторону шума, Астра увидела Пешку, цвет лица которой приобрёл красноватый оттенок из-за гнева. Рядом с ней ошеломлённо лежал какой-то мужчина, лет сорока и стоял ухмыляющийся граф Яр-Тес.
-Вы, господин виконт, смеете оскорблять меня и моих родителей, да ещё и в присутствии графахозяина этого вечера?Пешка говорила так громко, что весь зал мог услышать её слова.Я вызываю Вас на дуэль чести. Вы ответите за свои слова и своё поведение.