-Нет.Смущённо произнёс Андрей.Просто, всё так неожиданно.
-А ты не думал, что твоя скованность может причинить боль неокрепшей и ранимой девушке?Грубо спросила виконтесса.
-О чём Вы?
-Ты из простого барона, ухаживающего за дочерью графини, которая отвечала взаимностью, превратился в графа, наследника титулов и земель.Астра давила каждым словом.Если ты сейчас не проявишь внимания, то она может подумать, что больше не интересует тебя.
-Это не так!Громко крикнул Андрей, обратив на себя взгляды гостей, затем сказал значительно тише.Это не так.
-Тогда, ты должен сделать шаг вперёд, не подводи меня. Не подводи свою мать и тётю, которые, судя по последним событиям, давно знают правду о твоём отце.
Музыка стихла, и Астра отстранилась от Андрея.
-Иди.
-Но традиция - Неуверенно начал Андрей.
-Плевать на традиции, кто посмеет сказать что-то против, тому я лично выбью зубы.Злобно сказала Астра и последовала за спешно зашагавшим графом.
Андрей приблизился к растерянной Рэе, которую пригласили на танец сразу несколько молодых аристократов.
-Графиня, позвольте пригласить Вас на танец.Нагло пробившись сквозь растерявшихся от наглости аристократов, вышел вперёд Андрей.
Рэя протянула слегка дрожащую руку и взяла за руку Андрея.
-Господин граф, Вы уже танцевали с молодой графиней.Начал возмущаться молодой человек из числа приглашавших Рэю.Согласно традиции
Он не успел договорить. На плечо легла тяжёлая рука. Когда парень повернулся, чтобы посмотреть, кто его останавливает, звонкая оплеуха прилетела ему прямо по лицу. От неожиданности парень шлёпнулся на задницу.
-У тебя воняет изо рта.Гневно глядя на испуганного аристократа, громко сказала Астра.Не смей разевать его больше.Осмотрев остальных желающих потанцевать, Астра добавила ещё злобнее.Кто-то ещё хочет раскрыть свой грязный рот?
Толпа перепуганных парней стояла и чуть ли не дрожала перед жёсткой и властной виконтессой.
-Госпожа виконтесса.Раздался голос, принадлежавший кому-то не из молодого поколения.Как Вы смеете вести себя так? Вы будете нести ответственность за нанесённые оскорбления моей семье и непосредственно моему сыну.
-Ты кто такой?Небрежно спросила Астра. В зале поднялся шум и музыканты не могли начать играть.
-Герцог Ульрик Яр-Силлиан.Грозно сказал её собеседник.Племянник императора. Вы, лишь гостья в этой стране. Мне достаточно щёлкнуть пальцами и Вас сотрут в пыль. И я бы хотел получить от Вас достаточное извинение и соответствующую компенсацию за Ваше поведение.
-Извинение? Щёлкнуть пальцами?Астра не выглядела испуганной, наоборот, она насмехалась над герцогом.Слушай сюда, герцог. Если ты не достаточно туп, то должен знать, кто я. - Астра достала из-за пазухи какую-то бумагу.Яполномочный представитель Фингрии. Посланник к тёмному магу. Я и мой отецединственный, кто смог пережить вход в его владения. Тем, кто посмел что-то предпринять против моей семьи, уже не позавидуешь. Если меня здесь кто-то хоть пальцем тронет, то Фингрия объявит этого человека и всю его семью своим врагом. Если ты думаешь, что императорская семья исключениеты ошибаешься. Но не это самое страшное.Астра злобно улыбалась и говорила всё яростнее. Она трясла бумагой прямо перед носом герцога.Если я пожалуюсь одному существу, что конкретный человек со мной плохо обращался, то его семья может исчезнуть всего лишь за одну ночь. Если же, я здесь умру. То империя Силот прекратит своё существование.
Астра подняла руку и щёлкнула пальцами. Можно было услышать, что кто-то упал, потеряв сознание. Зал молчал. Герцог стоял бледный, как лист бумаги, с его лба стекал пот, и казалось, что он за мгновение постарел лет на пять. Астра убрала злобное выражение лица и положила бумагу туда, откуда её взяла. Что там написано, мог бы сказать разве что герцог, но, он даже не шевелился. Обычная виконтесса? Гостья из другой страны? Брехня. Она куда страшнее, чем «Нержавеющая леди». Нет. Эта девушка служила графине Яр-Феррал, а значит, замышлять что-то против графини сейчасподписать себе смертный приговор.
-Куда подевалась музыка?Добрым, но громким голосом спросила Астра.Молодые аристократы уже разбились на пары и готовы танцевать. Не заставляйте их ждать.
Музыка заиграла, разряжая атмосферу. Не сразу, но гости начали двигаться в ритм музыки. Герцог, так и не вернувший свой цвет лица, осторожно приблизился к сыну, который с ужасом взирал на Астру, и, взяв его за руку, повёл куда-то подальше от глаз толпы. Астра смогла увидеть, что Андрей с Рэей танцуют, бросая удивлённые взгляды на виконтессу Яр-Солод. Вокруг Астры образовалось пустое пространство, не то, что пригласить на танец, никто не хотел даже приближаться к ней. Девушка вздохнула и отошла в сторону, прислонившись на стену.
Третий танец София Яр-Феррал, согласилась подарить настойчивому графу Хартону Яр-Тесу. Граф держался уверенно, но в движениях прослеживалась дёрганность.
-Что-то не так, господин граф?София решила начать разговор первой.
-Вы привели в мой дом чудовище.Тихо произнёс Хартон.
-Как Вы можете так отзываться о молодой девушке?Нахмурившись, спросила София.
-Вы сами не боитесь последствий? А если кто-то захочет убить её, чтобы уничтожить нашу страну?Граф выглядел серьёзным. Сейчас не было времени для игр.
-На самом деле, я сама не знала, что у неё такие широкие полномочия.Задумчиво произнесла София.Я думала воспользоваться её помощью, сыграв на её долге моему брату и Пешке. Конечно, я знала, о её роли посланника к тёмному магу. Думаю, и Вы знали. Но про всё остальное, я слышу впервые.София ещё подумала и добавила.Хотя нет, не всё. Я слышала о тех, кто пытался навредить семье Яр-Солод, их участь действительно была ужасной. А ещё я слышала о гневе тёмного мага. В королевской семье Фингрии погиб сын наследника короны, если я не ошибаюсь. И, конечно, Вы тоже слышали об участи королевства Торантон.
-Слышал.Граф выглядел ещё более хмурым.Буду надеяться, что с ней ничего не случиться. Хотя бы, не в моём доме.
София не ответила, лишь улыбнулась. Наверное, среди всех гостей, именно София сейчас чувствовала себя наиболее спокойной. Судя по внешнему виду Астры, она сама побаивалась произнесённых ей слов. Девушку пробивала лёгкая дрожь, но, из-за сурового взгляда, остальные могли бы подумать, что она трясётся от гнева. София мысленно просто смеялась, громко и звонко, как маленькая девочка. Ей доставляло бескрайнее удовольствие наблюдать за испуганными и дрожащими аристократами. Внезапно София увидела сквозь толпу Киртана, едва стоящего на ногах. Она тут же остановила танец и, извинившись, направилась в сторону перепуганного мужа.
Астра Яр-Солод, стояла, прислонившись спиной к холодной стене. Она потянула руку к камню, висящему на шее, но с досадой обнаружила, что его там нет. Кажется, её подопечные больше не нуждаются в защите. Андрей и Рэя весело проводили время. Танец закончился, но эти двое улыбались и смеялись, к ним иногда подходили различные аристократы, как младшего, так и старшего поколения, но молодой граф и сам прекрасно справлялся с ними. Тем более, после устроенного представления, никто не хотел наседать на молодых. Все прекрасно знали, какую задачу здесь выполняет Астра Яр-Солод.
-Госпожа Виконтесса.Раздался уже знакомый голос.Вы выглядите напряжённой, возможно, я принёс бокал вина.
Астра лениво перевела взгляд в сторону говорившего и увидела молодого графа Териса Яр-Теса. Он, действительно, держал два бокала вина, один из которых протянул Астре. Рука с бокалом слегка дрожала.
-Бу!Астра широко раскрыла глаза, взмахнула руками и сделала резкое движение вперёд.
Раздался звук разбивающегося хрусталя. Граф отскочил от Астры и выронил из руки бокал.
-Штаны не забудь поменять, граф.Презрительно сказал Астра и вздохнула.
-Госпожа Астра, Вы слишком жестоки.Улыбнувшись, произнёс Терис.Я же вижу, что Вам здесь одиноко, а Ваши подопечные больше не нуждаются в защите. Музыканты будут ещё играть танцевальную музыку - наткнувшись на недовольный взгляд виконтессы, граф прервался и сказал совсем другое.Но я бы хотел, чтобы Вы рассказали мне о себе. О своей жизни наёмника. Почему Вы выбрали именно такой путь? С чем Вы столкнулись в Ваших приключениях? Кто Ваши напарники и не мешает ли Вам аристократический титул в общении с ними?
Астра вздохнула. Граф оказался более настырным, чем она думала. Он так настойчив потому, что правда заинтересован в ней? Или же ему, младшему сыну, ничего не светит здесь, и он хочет воспользоваться ей? Астра тряхнула головой. К чему все эти размышления? Не зачем размышлять о таких вещах. Вечер, можно сказать, только начался, не может же она так и простоять у стены до конца.
-На моё решение стать наёмником, в бо́льшей степени, - успокоившись начала рассказывать Астра, - повлияли родители бывшего барона Яр-Мара, а ныне молодого графа Яр-ФерралаПешка и Джерард, который в те времена был известен в Фингрии не как граф Яр-Феррал, а как наёмник Рэй.
Мини-глава 26
-Госпожа Астра, Вы обещаете, что приедете снова?
Терис Яр-Тес провожал графиню Яр-Феррал и её сопровождающих, но его волновал, в основном, только один человек в этой группе. Они так и болтали весь вечер и всю ночь. Астра подарила молодому графу два танца, когда уже не могла терпеть его настойчивости и упрямства. Терис оказался умелым слушателем и хорошим собеседником. Он не был напыщенным болваном, как многие знакомые Астры. Эти все высокородные господа любили превозносить себя и свои, порой бесславные, подвиги.
-Нет.Ответила Астра и отвернулась от погрустневшего графа. Пройдя пару шагов, девушка вздохнула и обернулась.Но я обещаю написать Вам, граф.
Граф улыбнулся. Она была именно такой. Строгой и сильной снаружи, но мягкой девушкой внутри.
-Кто это?Спросил подошедший Гардус.Знаешь, довольно скучно проводить время снаружи, когда ты веселишься внутри, виконтесса.
-Именно поэтому нас и наняли. Не часто найдёшь аристократа моего ранга в группе авантюристов.Отмахнувшись, ответила Астра.
-Но ты не ответила, кто он?Обняв подругу, спросила Валента.
-Просто один настырный и надоедливый граф.Вздохнула Астра.
-Целый граф?Не унималась Валента.А какой он? Чем вы занимались там?
-Госпожа Астра.Раздался властной голос графини Яр-Феррал.Прошу Вас сопроводить меня в моей карете.
-Иду, госпожа София.Астра воспользовалась возможностью и вырвалась из цепких объятий подруги.
Войдя в карету и закрыв за собой дверь, Астра сильно удивилась. Здесь была только София и она.
-А где - Астра хотела спросить, но её перебили.
-Мой муж, вместе с Эрдэном в другой карете, а в третьей едут Пешка, Андрей и Рэя.София улыбнулась.Девочка очень уговаривала меня поехать с ним, но я не могу оставить их без присмотра.
-Так о чём Вы хотели поговорить, госпожа графиня? - Спокойно спросила Астра, когда карета тронулась.
-Тёмный маг.Глядя в окно, ответила София.
-Я думала, что у Вас достаточно информации о нём, а так же обо мне и о моей семье.Непонимающе сказала Астра.
-Насколько Ваши слова и угрозы были реальностью?Глядя в глаза собеседнице спросила София.
-А почему Вы спрашиваете?Астра улыбнулась хищной улыбкой.Боитесь?
-Нет, - спокойно ответила София, - это Вам стоило бы бояться.
-Почему?Спокойно спросила Астра.
-Эти слова могут не понравиться тёмному магу, если Вы решили просто воспользоваться его именем без разрешения. Вы не думали, что пользуясь положением и предоставленной Вам властью над страхами людей, Вы навлечёте беду на себя и на свою семью. В данный момент, тёмный маг благоволит Вашей семье. Но что, если всё изменится? Ваши действия вполне могут привести именно к такому результату.София пристально смотрела на собеседницу, которая поёжилась от её слов и снова заговорила.Спрошу ещё раз. Насколько Ваши слова и угрозы были реальностью?
-На счёт полномочий выданных мне королевской семьёй Фингрииабсолютная правда.Астра прикрыла глаза и напряжённо заговорила.Если меня здесь кто-то попытается обидеть, достаточно серьёзно обидеть, то он станет врагом всей Фингрии. Будь то мелкий барон или сам император. Что же касается слов о тёмном маге.Астра остановилась. Глубоко вздохнула и продолжила.Я не знаю. В Фингрии, были разные неприятные случаи, которые закончились весьма плачевно для тех, кто их затеял. А о крупных происшествиях, думаю, Вы и сами знаете.
София в ответ кивнула и задумалась. Бедная девочка боится его.
-Расскажи о нём.Улыбнувшись, произнесла София.Расскажи о том, что чувствовала в логове чудовища, в этом гнезде тьмы. Начиная с самой первой встречи. Конечно, ты можешь и не говорить. Но мне хотелось бы послушать.
Астра уже привыкла к такой заинтересованности. Её не раз просили рассказать о том, что происходит по ту сторону чёрной сферы, поэтому, она не стала чего-то скрывать и начала свой рассказ.
Глава 27
Скоротечное время.
С момента возвращения графини Софии Яр-Феррал в своё родовое гнездо империя аристократы империи Силот начали активно действовать. Положение дел сильно изменилось после поездки в графство Яр-Тес. Кто-то поддерживал Софию, желая получить свою выгоду, кто-то поддерживал её по менее корыстным целям, но большинство аристократов встретили новости в штыки. Императорская семья подверглась сильному давлению, но, так как сам император был болен, всеми делами занимался наследный принц Иоган Яр-Силлиан. Никто не мог понять почему, но принц Иоган поддерживал графиню Яр-Феррал. Возможно, он не делал этого открыто, аристократы не могли выказать ему явное недовольство, но своими действиями или своим бездействием он полностью подтверждал факт поддержки Яр-Ферралов.
Новые приглашения на мероприятия приходили Софии от графов, виконтов, баронов. Некогда закрытое от посторонних глаз семейство стало активно участвовать в жизни придворных императора. Логику графини было тяжело понять, она могла лично явиться к какому-то малоизвестному барону, но могла отправить Пешку Яр-Феррал, как своего представителя в дом к знатному графу. К зиме семейство Яр-Ферралов побывало более чем на двадцати званных, вечерах и Пешка за это время ещё сильнее закрепила за собой прозвище «Дикая». Ушибы и порезысамые мелкие травмы, которые получили знатные господа. Переломы, выбитые зубы, отрезанные пальцы: «Дикая» Пешка всё прочнее строила себе репутацию сильного бойца, бесстрашной женщины, способной постоять за себя. Как не странно, но на последних трёх званных вечерах, никто не смел напрямую или косвенно оскорблять новоявленную графиню.
Тем временем, графиня София Яр-Феррал начала реализацию планов по уничтожению графства Яр-Ульрехт. Приказ о начале строительства дамбы был отдан сразу по возвращению домой. Дело новое, да и не понятное для местных инженеров, но записи и чертежи сильно помогли в этом деле. Один из молодых, но талантливых инженеров на аудиенции у графини слёзно умолял познакомить с тем, кто создал план постройки дамбы, но так и не смог получить ответ. По предварительным расчётам, план должны реализовать к весне. Зимы в империи были довольно тёплыми и реки никогда не замерзали. София за все эти годы скопила достаточно денег, чтобы построить не только дамбу, но и прорыть каналы для использования излишков воды и освоения засушливых районов. Если всё пойдёт так, как надо, то София планировала реализовать и другие планы. В один из осенних дней, на своём столе, она обнаружила странную книгу с записями, сделанными почерком исчезнувшего брата. У него был ужасный почерк, но София уже привыкла к нему и прекрасно понимала. Что же касается новой тетради, здесь были записи о водопроводе, системе орошения, канализации, акведуков. Но в книге были записи не только об экономическом развитии графства. Отдельно шли военные записи: фортификации, многозарядные баллисты и арбалеты, там были такие вещи, о которых София даже не слышала. Были записи с анатомией человека, устройством каждого органа. Но больше всего, София была увлечена записями о космосе, о строении планет и галактик. Всё это звучало как фантастика, как что-то невозможное, но графиня верила, что всё это правда. И, естественно, она понимала, насколько ценной является эта книга, она не при каких обстоятельствах не должна позволить кому-то увидеть её.
Было ещё одно обстоятельство, которое очень беспокоило графиню. Желающих избавится от неё или от новоявленной графиниорчихи появилось достаточно много. Некоторых ловили гвардейцы, некоторых выявляли шпионы, которым София платила исправно и очень ценила их работу. Но, иногда, графине сообщали о найденных трупах на территории поместья с признаками гниения. Так же, ходили слухи о целых наёмных отрядах, умерших загадочной смертью. София догадывалась чьих это рук дело, от этого ей было спокойно на душе за здоровье и жизнь близких, но тяжёлое чувство, находящегося поблизости чудовища давило на «Нержавеющую леди»,