-Виконтесса, ты думаешь, что так просто отвяжешься от нас?Неожиданно спросил Гардус.
-Я не хочу вовлекать вас в это.Покачала головой Астра.Речь идёт не об охоте на бандитов или убийстве опасных диких зверей, не о зачистки логова гоблинов или груллов. Логово бога тьмыэто крепость кишащая мертвецами. Оно наполнено магией, которую вы даже представить себе не можете. Я не хочу, чтобы вы умерли там. Валента, Цейстер, вразумите командира, у вас же вся жизнь ещё впереди.
-Командир.Строгим голосом произнёс Цейстер.Я считаю, что госпожа Астра за эти месяцы слишком заигралась в аристократов. Мы долгое время оставались на втором плане, просиживая задницы и набирая жир на боках.
-Вот-Вот!Вмешалась Валента.Тут такая тихая жизнь, что я уже волком хотела выть! Хочу приключений, крови и кишок!
-Валента!Опешила Астра.
-Жизнь в тишине хороша.Прозвучал голос Рунсона.Здесь вкусная еда, хорошие деньги, здесь то, о чём может мечтать наёмник.
-Спасибо, Рунсон.Улыбнулась Астра.
-Но для моих стареющих костей вредно находиться в постоянном покое.При словах Рунсона Астра раскрыла рот от удивления.Я так совсем заржавею и стану ни на что не годным. Да и пожил я уже не мало, поэтому не боюсь смерти.
-Никто из нас не боится смерти.Прозвучал голос Гардуса.Мыкоманда, мы прикрываем друг друга и помогаем друг другу. Мы пойдём вместе с тобой.Гардус улыбнулся и добавил. - Конечно, запросив у графини дополнительную сумму за столь опасное приключение. И в этот раз, я хочу сделать это сам. Командир я или кто?
-Да!Общим криком поддержали его члены «Мифрилового кинжала».
Астре ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Переговоры Гардуса и графини Софии Яр-Феррал состояли за закрытыми дверями. Гардус вышел раздосадованным и злым. Сумма, за которую он согласился работать, не составляла даже половины от той, которую он себе представлял. Графиня оказалась невероятным соперником в переговорах, предъявленные ею аргументы были настолько крепкими, нерушимыми, что Гардусу, который считал себя опытным переговорщиком, пришлось сдаться. О чём он и поведал всей группе.
-Аристократыхитрые люди и опытные интриганы.Задумчиво произнесла Астра.А София Яр-Феррал прославилась как «Нержавеющая леди». Она возглавила семью, когда ей не было и двадцати лет и, хотя совершала изначально ошибки, но своими действиями смогла приобрести невероятный авторитет и власть. А тот факт, что она женщина делает позицию остальных аристократов ещё более уязвимыми, так как, даже зная её славу, они всё равно недооценивают её.
-Раньше не могла сказать?Буркнул Гардус.
-А Цейстер тебе на что?Возмутилась Астра.Он у нас главный по сбору информации. За полгода вполне можно было не только подробно узнать о многих аристократах, но и достать не мало ценной и компрометирующей информации.
-Я так и сделал.С серьёзным видом сказал Цейстер.С самой графиней было тяжело, но есть пара незначительных фактов, но на обитателей её дома и на разных аристократов, которых мы встречали, я собрал интересные сведения.
-И лучше бы тебе о них не распространяться.Серьёзно сказала Астра.Графиня - крайне мстительный человек.
Дина встретила Габриеля очень тепло. Сначала дала ему звонкую пощёчину, а затем крепко поцеловала. Полуэльфы обладают почти таким же долголетием, как и эльфы, поэтому девушка почти не изменилась внешне за эти семнадцать лет. О чём разговаривал Габриель с Диной, осталось тайной, так как они заперлись в комнате и отказались открывать кому-либо.
Когда Джерард исчез, Софии пришлось принимать решение по поводу Дины, с одной стороны, она не была человеком, хоть и полукровка, но всё же к ней люди относились с некоторой нетерпимостью. С другой стороныкому какое дело, какую игрушку завела себе молодая графиня? Кроме того, на том, чтобы оставить девушку служанкой в доме настаивал Эрдэн, он здраво рассудил, что благодаря её долголетию, она сможет стать отличным связующим звеном между поколениями Яр-Ферралов.
На следующий день пришло сообщение, что скоро к имению подойдут императорские войска и уже оттуда они отправятся прямиком в Дрейзд. София задумалась над самим фактом прохода войск. Им же придётся пройти через земли Сильфийского королевства, но Габриель ей объяснил, что этот вопрос был решённым, так как Сильфийское королевство тоже принимает участие в войне против тёмного мага. Кроме того, для максимальной скорости передвижения армии в определённых точках были заложены обозы с едой, которые позволят не тащить за собой медленные телеги с припасами, но совершить быстрый марш к Дрейзду. Да и сама армия был довольно мобильной, передвигаясь в основном верхом или в повозках, запряжённых шестью лошадьми и перевозящими по двадцать человек. София была удивлена невероятной организованности. С сожалением Габриель заметил, что в самом логове бога тьмы не удастся использовать лошадей, если Чандра применит заклинание помешательства на животных, то это может дорого обойтись им.
Войска прибыли в оговоренный день. Провожать воинов на войну против бога тьмы, из которой большинство не вернётся, вышли все обитатели замка. Дина порывалась отправиться вместе с ними, но Габриель отговорил её от этого. Войнадело дорогое и хотя графиня Яр-Феррал не отправила никого из своей гвардии на явную бойню, она выделила щедрое количество золота на дополнительные нужды, которые могут понадобиться в дороге. Если бы генералы, посланцы богов, короли и императоры знали правду о текущих мыслях Софии, то они бы были в ужасе. София желала им лишь безболезненной смерти и полностью поддерживала тёмного бога. Тяжёлым расставанием было ещё и для Андрея с Рэей. Молодая графиня плакала и не хотела отпускать его, время от времени порываясь отправиться вместе с ним. Успокоить девушку смогла только мать. А ещё, она пообещала сыграть свадьбу сразу, как только герои вернутся. Молодые люди покраснели, но никто не стал что-то отрицать. На этом и было решено. И, чтобы отвлечь дочь от тягостных мыслей, София нагрузила её приготовлениями к свадьбе. Это должно было быть торжественное событие.
Прошло несколько дней с тех пор как Пешка, Андрей и Габриель покинули поместье вместе с армией. Графиня оказалась погружена тяжёлыми мыслями. Неужели всё это тоже входило в план Джерарда? Он хочет войну? Но зачем? Будет убито множество людей и не́людей. Земля пропитается кровью и в воздухе повиснет запах смерти. Каждый играет в свою игру, но игра Джерарда слишком жестокая. И сможет ли он выиграть бой против армии, численностью больше одиннадцати тысяч разумных? София стояла в своём кабинете, и смотрела в окно, странно, но она не видела чёрного ворона. Графиня тихо призывала брата появиться, но тот не отвечал. София вздохнула и села за свой рабочий стол. Она открыла ящик стола, где лежали листы с чистой бумагой и её глаза расширились. В ящике лежала книга. Чёрная книга, её обложка, словно поглощала свет. Сгустки тьмы словно шевелились на обложке. София со страхом смотрела на фолиант, лежащий внутри её стола. Она не задавалась вопросом «Откуда?» Ответ ей был прекрасно известен. Страх закрался в душу графини, но, набравшись смелости, она осторожно протянула руку и коснулась чёрной обложки. Пальцы слегка щипало, но это не было неприятно или больно. София наблюдала, как тьма на книге рассеялась и перед ней лежала обычная книга в простенькой обложке.
«Я и моя жизнь в двух мирах».
Автор: Граф Джерард Яр-Феррал/Андрей Столяров.
София прочитала название на обложке, ей показалось странным, что она смогла разобрать написанное. Она видела эти буквы раньше, в записях брата, которые так и не смогли расшифровать. София не понимала, откуда она может знать эти буквы. Они казались столь странными, но в то же время столь знакомыми.
Графиня положила книгу на стол и открыла первую страницу. На ней была небольшая аннотация, написанная неровным почерком, и она была посвящена Софии:
«Дорогая сестра. Когда ты будешь читать эти строки, уже ничего нельзя будет изменить. Хочу чтобы ты знала, если у меня ничего не выйдет, то я умру. Но, если всё получится»
Глава 33
Ход тёмного бога.
С тех пор как армия выдвинулась из поместья Яр-Ферралов, Астру не покидало какое-то странное, сдавливающее чувство. Она была взвинчена и нервозна всю поездку. Понадобился месяц, чтобы достигнуть Дрейзда. На удивление, проход через территорию Сильфийского королевства не вызвал и малейшей проблемы. К их небольшой армии присоединилась ещё одна часть и уже вместе они выдвинулись в Фингрию. Губернатор Дрейзда, виконт Вильям Яр-Солод был чрезвычайно занят всевозможными делами и не мог выделить в своём расписании даже несколько минут, чтобы поговорить с дочерью. Войска прибывали каждый день, и их нужно было разместить, снабдить, проследить за порядком. Для кого война, а для когомать родна. Уж кто больше всего заработал на расквартированной армии возле стен города так это торговцы, заключившие контракты на провизию, таверны, в которых солдаты оставляли своё жалование и публичные дома, количество которых резко увеличилось, как только стало известно о прибытии армии. Первые отряды прибыли две недели назад и уже тогда число клиентов увеличилось, но со временем количество спроса значительно превысило предложение.
Не обошлось и без нарушений дисциплины и порядка. Пришлось создавать дополнительные отряды внутренней стражи порядка из числа солдат королевства Фингрии. Они отлавливали нарушителей спокойствия и доставляли в их части, где уже их непосредственное командование разбиралось с нарушителями порядка. За две недели солдаты навели больше хаоса, чем во времена войны с преступностью. Кстати говоря, о самой преступности: Вся залегла на дно. Невозможно проводить свои тёмные дела, когда тут и там шляются закованные в броню солдаты. Лишь в день отправления армии к логову Чандры Вильям вздохнул спокойно и смог уделить время дочери. Он пытался отговорить её от столь глупой авантюры, но, когда услышал, что в армии Пешка с сыном, а бог тьмы завладел телом Рэя, не смог ей отказать. Факт того, что бог тьмы завладел телом графа Яр-Феррала тщательно скрывался. Это бы нанесло сильный ущерб авторитету семьи Яр-Ферралов и империи Силот. Поэтому Астра не рассказывала об этом даже членам «Мифрилового кинжала», оставив лишь факт, что тёмный маг был богом Чандрой.
Армия, покинувшая Дрейзд, распределилась на лугах неподалёку от сферы тьмы. Планы по атаке обсуждались множество раз и в пути и у стен Дрейзда, но сейчас было последнее и самое важное совещание перед решающей битвой. Здесь присутствовали все ключевые лица. Габриель, Гернаридий и Ева представляли богов и использовали их силу для поддержки обычных бойцов. Пешка и Андрейважные лица, существование которых могло поспособствовать уничтожению мага, так как только их связь с тьмой могла обеспечить защиту армии. Астраединственный из присутствующих здесь, кто был внутри тёмной сферы, внутри крепости Чандры. Генералы различных держав и их заместители, которые отвечали за взаимосвязь между войсками и непосредственный штурм крепости.
-Госпожа Яр-Солод, взгляните сюда.Барон Синтер Яр-Гербер указал на карту на столе.Это предположительная карта логова тьмы. Наши представители богов утверждают, что она наиболее точная, какую можно было составить.
-Хоть наши силы и силы наших богов ограничены внутри этой сферы, - начал объяснять Гернаридий, - но Чандра ослаб из-за своих действий и в защите появились бреши. Поэтому мы смогли составить некоторое представление о том, что находится внутри.
Барон Синтер Яр-Гербер был назначен генералом армии Фингрии и заместителем главнокомандующего войсками барона Тера Яр-Халлена, родом из Сильфийского королевства.
-Что Вы хотите от меня, Яр-Гербер?Астра начала внимательно рассматривать карту не понимая зачем.
-Вы были внутри множество раз, можете что-то добавить?Лицо генерала выглядело напряжённым.
Астра внимательно осматривала каждый квадрат карты, обращая внимания на пометки.
-Вот здесь.Астра указала на точку на карте.Сад. Из рассказов отца, раньше это было красивое место с множеством цветов, деревьев, кустарников и другой растительности. Обычно, когда я бывала внутри, я входила сразу в зал, где находился Чандра, и выходила снаружи сферы. Какая-то пространственная магия. Но дважды я входила возле ворот сада. Чтобы добраться до тронного зала нужно было пройти между полчищами мертвецов, но о них и так всем известно. Проблема состоит в том, что растения внутри сада, возможно, не так обычны какими могут показаться на первый взгляд.
-Что Вы имеете виду?Уточнил Синтер.
-Они шевелятся.Поёжилась Астра.Я видела, как несколько мертвецов были опутаны странными лозами, которые всё сильнее сжимались. Здесь нужны будут не мечи, а топоры, чтобы прорубить путь сквозь растения.
-Учтём.Кивнул Синтер и посмотрел на заместителя.Отдайте приказ, чтобы у главной штурмовой группы на поясе были небольшие топоры.Яр-Гербер повернулся к Астре и спросил: - Что-то ещё?
-Нет. Мне мало известно о состоянии дел внутри или о силе этих мертвецов. Об этом Вам лучше знать, генерал, Фингрия многие годы охраняет это место и сталкивалась с этими существами.
Яр-Гербер кивнул и начал что-то обсуждать с главнокомандующим. Штурм планировался на рассвете, когда солнце встанет. Гернаридий заявил, что солнечный свет окажет хоть и малую, но помощь. Сейчас была такая ситуация, когда даже одна лишняя соломинка способна была сломать хребет слону. Пешка и Андрей в обсуждении не участвовали, рядом с ними всегда был Габриель, который занимался каким-то странным ритуалом. С его слов, он усиливал взаимосвязь с тьмой, что позволит армии войти внутрь. Огонь, как известно, источник света и именно Габриель является представителем бога огня. Поэтому на его плечи и легла ноша по поддержке защиты от тьмы.
Совещание длилось уже долгое время, солнце скрылось за горизонт и лишь факелы и простенькая магия аспекта света, помогали людям разглядеть что-то в вечерних сумерках. Всё время путешествия была хорошая, безоблачная погода. Сейчас же небо заволокло тучами и Минерва и звёзды не могли осветить землю. В момент, когда собрание подходило к концу, раздался звук горна.
-Сигнал тревоги.Хмуро произнёс Гербер.
В палатку ворвался офицер и тут же отчитался главнокомандующему.
-Господин Яр-Халлен. С запада на нас напал небольшой отряд мертвецов.
-С запада?Удивился Яр-Халлен.Но сфера на востоке.
Высший командный состав покинул палатку, возвращаясь в свои части. Им нужно было навести порядок и сформировать оборону. Скорее всего это лишь отвлекающий удар и, если армия развернётся, основная часть противников тут же нападёт со стороны сферы.
Астра тоже отправилась в свою часть, к которой её и «Мифриловый кинжал» был прикомандирован на момент штурма. Как элитный отряд, их назначили ответственными за охрану Пешки и Андрея, а так же за штурм крепости Чандры. Астра двигалась мимо суетящихся солдат. В какой-то момент, она не смогла заметить, как стоит одна посреди поляны, окружённая со всех сторон лишь деревьями. Девушка осмотрелась вокруг, но так и не смогла понять, как она сюда попала. Астра начала внимательней осматриваться и лишь сейчас заметила небольшую тёмную фигуру, стоящую в нескольких шагах от неё. Кровь застыла в жилах, и страх пронзил каждую клеточку её тела. Собственной персоной перед ней был Чандра. Он больше не скрывал своё лицо. Это было лицо Рэя. Он ничуть не изменился в её памяти, вот только тогда она казался значительно выше. Сейчас же он был девушке по плечо. Астра спохватилась и выхватила меч с пояса.
-Меч?Усмехнулся бог тьмы своим дойным голосом.Серьёзно?
-Если ты сделаешь хоть шаг, то я убью тебя.Грозно произнесла Астра.
-Правда?Лицо подростка улыбалось.Ну, давай.
Чёрная фигура сделала Шаг, затем ещё один. Он приближался к Астре. Девушка стояла в боевой позе и выжидала. Как только Чандра вошёл в зону её поражения, Астра тут же нанесла удар.
-Хороший меч.Послышался голос за её спиной, девушка чувствовала, как что-то острое прикасается к её спине.
Астра с удивлением смотрела на свою руку, в ней не было меча, а чёрная фигура исчезла. Смерть пришла к ней в обличии ребёнка. Забавно.
-Может, поговорим?Спокойным двойным голосом спросил подросток, убрав остриё от девушки.
Астра обернулась и удивлённо посмотрела на бога тьмы. Он сидел в невысокой траве и приглашающим жестом просил Астру сделать тоже самое. Её меч покоился на земле рядом с Чандрой.
-Поговорить, о чём?Недоверчево спросила Астра.
-А вот сядь и узнаешь.По-доброму улыбнувшись, сказал подросток.Ты же сама понимаешь, что если бы я хотел убить тебя, то уже сделал бы это.
Астра замерла обдумывая ситуацию. Но взвесив все за и против села на траву, держа приличное расстояние от своего обидчика.
-Ладно, сойдёт.Вздохнул Чандра.Скажи, кто я?
-Чандра, бог тьмы.Спокойно ответила Астра.
-А так ли ты в этом уверена?
-Ты убил множество людей.Астра сморщилась.Множество моих сограждан погибли в твоих руках. Славный род Яр-Штернов был уничтожен. Храм судьбы разрушен. Член королевской семьи умер от твоей магии. Ты будешь это отрицать?
-Нет.Чандра покачал головой.Это действительно всё сделал я. Но почему ты думаешь, что это сделал Чандра, а не граф Джерард Яр-Феррал или же дядя Лэй.
-Ты всего лишь пользуешься его воспоминаниями.Прошипела Астра.Чего ты хочешь от меня?
-Хочу, чтобы ты выжила.Внезапно сказал подросток.Ты, Пешка, Андрей. Я хочу, чтобы вы выжили в этой бойне.