Пройдясь до сужения, я сумел наломать сухого кустарника со склонатам, где дотягивалсяи притащить его в наше убежище. Запасов топлива должно было хватить на несколько дней, даже если будем жечь круглосуточно. Но вот дальше придётся думать, что делать. Оттепель заканчивается, скоро начнутся снегопадыи мы без дров просто замёрзнем.
Я сложил сухие ветки, натаскал камней для очага и позвал Нанну. Её логос давал огонёк настолько слабенький, что его задувало легчайшим порывом ветра. И всё-таки с третьей попытки ей удалось запалить тонкую веточку. А потом в каменном очажке заполыхал настоящий костёр. Я притащил с другой стороны балки свой самодельный рюкзак с провизией, после чего начал перекрывать досками вход.
Система была простанайти доску подходящего размера, чтобы она встала в распор от стены к стене, а потом вплотную к ней поставить следующую. И только внизу оставить место, куда бы я мог протиснуться сам, хоть и на корточках. Заодно я присмотрел деревянный щит, которым будет удобно перекрывать вход. Конечно, дырок в такой стенке хватало, зато при горящем перед входом костремы точно не должны были замёрзнуть ночью.
Из двух широких досок я организовал лежак, где поместились бы и я, и Нанна. А ещё затащил в наше убежище шубу и камзол. Дядька был упитанный, так что камзол пошёл на простынь, а шубана тёплое одеяло.
- Чьи это вещи?с опаской спросила Нанна.
- Какого-то мужикаответил я, пожав плечами.Имени я не знаю, да ему всё это и не понадобится Так, а у тебя свитер есть?
- Нет,Нанна помотала головой.Есть плотная рубашка и камзол
- Тогда отдам его свитер теберешил я.Ты в нём утонешь, конечно, зато будет тепло.
Впрочем, в нашем убежище и так становилось теплее, хотя я ещё не закончил с перекрытием выхода, отвлекшись на благоустройство. Ветер тем временем налился силой, так что начинал пронимать до костей, когда я всё-таки решился высунуть нос наружу.
«Эдак у нас половину строительных материалов посдувает!подумал я.Надо их сложить аккуратными стопками».
На глаза мне попались несколько досок из неизвестного дерева. Они были тонкие и очень лёгкие. Их я сразу отложил отдельнопосмотрим, на что сгодятся. Поодаль обнаружился и побитый жизнью бочонок, в котором лежали ржавые молот, лопата и кирка, завёрнутые в несколько слоёв в какую-то ткань. Пораскинув мозгами, ткань я прицепил на стену снаружив качестве дополнительного утепления. И бочку поставил рядомчто-то там ещё болталось на самом дне Сам же забрался обратно в убежище, прикрыв вход деревянным щитом.
Нанна не спала, хотя я и думал, что, согревшись, она сразу задремлет. Но нет, девочка сидела и молча смотрела на огонь, горевший в очаге. Внутри нашего убежища было тепло. Даже захотелось расстегнуть куртку, но я понимал, что лучше не надо. В конце концов, жаркоэто вам не холодно.
- Нас обязательно вытащатсказала она неожиданно.К шахтам уходил дирижабль. Он должен завтра-послезавтра вернуться. И тогда нас подберут
Видел я этот дирижабльстарая развалюха. Мэр давно обещал сконструировать новый, который позволит добывать больше железа, но это когда ещё будет!.. Часть деталей купили, а всё остальноетак и осталось в далёких планах и несбыточных мечтах.
- На верхнем плато должны были остаться люди,продолжила Нанна.И в городе, может быть, кто-то выжил Фант, нас заберут?
- Заберут,кивнул я, искренне надеясь, что именно так и будет.
- Ты не уверен?удивилась девочка.
- Я не знаю, Нанна,честно признался я.Я в этом мире живу меньше твоего. Я ведь «подобрыш» и до сих пор многого не знаю.
- А я-то всё думала, почему ты ещё не привязался на других скалахвздохнула Нанна.Поэтому до сих пор и не освоил пневму, да?
- Знаешь, я полгода пытаюсь Иногда кажется, что вот-воти сейчас получитсяя развёл руками.Старый Татри не слишком помогает.
- Татри и сам двадцать лет этому учился!засмеялась Нанна.Он вообще не умеет объяснять. И совсем плохо понимает пневму. Мне кажется, тебя обманули Есть же хорошие наставники!
- Они, наверно, не очень бесплатные?уточнил я, прикидывая в уме стоимость уроков у действительно хорошего наставника.
- Да, они все платные,кивнула Нанна.Смотри, а ведь я могу тебя обучать, пока мы ждём дирижабля! Правда-правда!..
- Давай попробуем,улыбнулся я.А теперь спи! Я пока посижу и послежу за огнём. Ближе к утру тоже вздремну.
Девочка улеглась и накрылась трофейной шубой. А потом снова приподняласьвидимо, хотела что-то сказать, но всё-таки смолчала. И, наконец, уснула.
Ветер выл всю ночь, зато в нашем новом убежище было тепло. Конечно, не так тепло, как в моей съёмной комнате в трущобах Старого Экори. И всё же для этой холодной ночи над разрушенным и обезлюдевшим городом было вполне неплохо!.. До утра я, конечно, не досиделначал задрёмывать и просыпался только для того, чтобы подбросить дров. А утром, когда проснулась Нанна, улёгся спать уже всерьёзхотя бы на три-четыре часа
Проснулся я поздним утром. Нанна куда-то вышла, но костерок горел бодровидно было, что дрова в него подбросили совсем недавно. Спросонья очень хотелось пить, но пить было нечегои вот это была насущная проблема, потому что без воды мы долго не протянем. Я взял из мешка сухарей и принялся их жевать. За этим безрадостным занятием меня и застала девочка.
- Фант! Помоги, расплескаю!попросила она ещё от входа.
Как выяснилось, Нанна отыскала среди обломков металлический уголок, в который откуда-то набрала воды. Пить такую воду я бы не решился, но её можно было прокипятить.
- Где ты её взяла?удивился я.
- Это роса!радостно призналась Нанна.Стряхнула с ткани, которую ты повесил! Ну и вокруг тоже есть с чего собрать...
Я покачал головой.
- Удивлён?гордо спросила девочка.
- Есть такое! А я вот как-то не додумалсяпризнался я.
- Вот только нам этого будет мало! А роса при сильном ветре быстро испаряетсявздохнула Нанна, глядя, как я пристраиваю уголок на очаг.
- Ничего, скоро пойдёт снег,успокоил я её.Будем его топить. Да и вообще, если скоро прилетит дирижабль, нам тут долго сидеть и не придётся.
После завтрака и распития своей крохотной доли воды я выбрался наружу и отправился собирать дрова, а Нанна принялась добывать остатки влаги, откуда получится. Дров я натаскал на несколько днейвсе окрестные кусты оборвал. Был ещё запас в дальней части трещины, но его я оставил на крайний случай.
День тянулся медленно, я бы даже сказалневыносимо медленно. Я честно нарвал какого-то мха и постарался законопатить дырки между досками нашего убежища. Потом перетаскал всё, что нашлось в трещине, и рассортировал по кучкам. Вот только бочку трогать пока не сталне было особой необходимости.
Да и девочка старалась без дела не сидеть, но с учётом её возрастаработы ей находилось не так уж и много. В итоге под вечер она совсем заскучала и вспомнила про своё обещание поучить меня работе с источником пневмы. Пришлось бросать дела и садиться с ней в убежище. Огонь в очаге днём мы не поддерживали, так что он успел погаснуть.
- У нас тоже гра Татри вёл занятия!заметила девочка, когда я приготовился.Он всегда заставлял тянуться к своему семечку, но мы быстро поняли, что так не получится. И старшие девочки из приюта подсказали, что делать. Надо не тянуться к источникусначала его надо опознать!
- Опознать?я вспомнил, как мне что-то подобное говорила Лара.Но как? Я могу опознать только вещь, которая лежит передо мной
- Так ведь и твоё семечко перед тобой! Разве ты его не видишь?удивилась Нанна.
- Вижу,кивнул я.Но оно же не не материальное Невещественное!..
- А какая разница? Оно естьи прямо у тебя перед глазами. Вот и опознай его!девочка засмеялась над моей недогадливостью.
А я и не мог быть догадливым в этом вопросе Я ведь никогда ни с чем подобным не сталкивался. Хотя вообще правильно она говоритесли что-то есть перед глазами, можно и присмотреться повнимательнее
И я стал пытаться. Причём, Нанна периодически спрашивала меня, что я ощущаю, и давала советыи даже иногда полезные. И вот тут явно в моём ощущении семечка пневмы наметился прогресс Если на занятиях со старым Татри чувствовался лишь слабый намёк на ощущение, то к концу второго часа урока Нанны я начал видеть дрожание полупрозрачной сферыи, что удивительно, оно явственно откликалось в моей груди
А потом мы внезапно услышали шум, и занятие само собой прервалось. Потому что это был шум лопастей винтов дирижабля!.. Со всех ног мы выскочили из укрытия и задрали головы, пытаясь понять, откуда идёт звукно его источник от нас надёжно скрывала скала. Впрочем, мы были не одни такиев городе тоже наметилось осторожное движение. Отдельные фигурки людей пробирались по наиболее освещённым улицам в сторону причальных мачт.
- Может, и нам тоже туда пойти?спросила Нанна, но я отрицательно помотал головой.
- Слишком опасно Да и время потеряем многоа вечер уже!вздохнул я.Мы им посигналим, когда они полетят мимо. Тогда они скинут нам верёвку и заберут отсюда. Нужен огонь!..
Мы успели. Я нашёл тонкую доску, обмотал её мхом и той прошлогодней травой, которая с трудом умудрялась расти здесь на склоне. Нанна развела огонь в очаге, а я спешно запалил всю эту неказистую конструкцию. И когда сверху над нами нависла туша дирижабля, сразу принялся махать своим импровизированным факелом. Заметили нас, к счастью, сразу. Под гондолой, на длинном тросе, болталась большая плетёная корзина, в которой сидел пожилой матрос.
Увидев нас, он вытащил фонарик и посигналил наверх, а потом показал рукой. Ему посигналили в ответ. Всё происходило в полном молчании, что никак не мешало передавать сообщения. Вскоре матрос привлёк моё внимание, пару раз моргнув фонарёмхотя, если честно, я и так с него глаз не спускал. Он указал нам на дирижабль, затем на порт и причальные мачты, где скапливались выжившиеа потом снова на дирижабль и на нас с Нанной. И даже руками показал, как будто тянет канат. Я поднял факел в знак того, что всё понялждём здесь.
Сердце радостно забилось. Вся эта жестикуляция говорила о том, что нас с девочкой скоро заберут. Обязательно заберут!..
- Что он показывал?с тревогой спросила Нанна.
- Сначала они заберут людей с причальных матч, а потом насответил я, передавая ей факел.Стой здесь, я захвачу рюкзак и шубу, может? Ведь её можно продать, да?
- Наверно, да,кивнула Нанна.Вообще-то так не принято, но вряд ли тебя обвинят в краже
Выверты местных законов У нас если хозяин умер, а наследников не видното бери и пользуйся, особенно если от этого зависит твоя жизнь. У них, наоборот, если хозяин умерне вздумай трогать! Возможно, он ещё вернётся за своими вещами. Хотя лично у меня вообще были большие сомнения, что Экори в ближайшее время начнут восстанавливать. И всё-таки надо попробовать!.. Я скатал шубу в тугой тубус, аккуратно просунул под рюкзак, чтобы даже разглядеть было нельзя, и выскочил назад.
Дирижабль медленно подплывал к причальным мачтам. Людей внизу набралось приличнонесколько десятков человек. Как они смогли выжить и где прятались? Если честно, было бы ужасно интересно узнать ответ
- Почему у дирижабля такая большая гондола?спросил я, приглядевшись.Неужели у аэростата хватает подъёмной силы?
Слишком редко я смотрел на воздушные суда с тех пор, как тут оказался А теперь вдруг сообразил, что такой аэростат настолько большую гондолу не может вытянуть.
- Не знаю, но, наверно, дело в логосахзадумавшись, ответила девочка.Я слышала, что там стоят специальные логосы, которые позволяют усиливать работу узлов. А впервые это придумали очень-очень давно совмещать работу нескольких логосов, чтобы добиться большей подъёмной силы Кажется, так... Я не слишком-то этой темой увлекалась, хотя в приюте была книжка, и там даже были картинки А ты умеешь читать?
- Не очень хорошо,признался я.Я сам язык ещё плохо знаю. Зато весь алфавит заучил, и книгу прочесть могу. Хоть и не так быстро, как у себя в яслях
Язык здесь был замороченный, с кучей гласных и большим количеством согласных. Как истинное дитя своих яслей, я легко освоил знаки и письмо, при этом совершенно не умея разговаривать. Помогал лишь местный встроенный переводчик. Если прочитать слово вслух, то иногда в голове появлялся перевод. А в тех случаях, когда ничего не получалось, я просто просил кого-нибудь, не слишком плохо ко мне относившегося, произнести это слово за меня.
Тем временем дирижабль причалил к одной из мачт, отдал швартовы, скинул трапи люди, скопившиеся внизу, молча и стараясь как можно меньше шуметь, стали загружаться. Затем дирижабль пришвартовался к соседней мачте и начал погрузку возле неё.
- Скорее скорее Давайте же!шептала Нанна, пританцовывая от нетерпения.
Я бы тоже так делал, но вроде как взрослыйи надо было хотя бы делать вид, что могу потерпеть.
Вокруг уже почти совсем стемнело. На крышу разорённого арха выползли в сумраке несколько сколопендр. Скорее всего, они не видели людей в портудалековато. Как я понял, спасаясь от этих тварей, маленькие сколопендры вообще были несколько близоруки. Вот только люди, кажется, об этом ещё не все знали. На мачте началась нездоровая суета. Видимо, кто-то запаниковал и рванул вперёд, расталкивая других беженцев.
Какая-то девушка не удержалась и полетела вниз. На миг все замерли, провожая её взглядом, а она, стремительно падая, прижала руки ко рту. Наверно, бедолага, ещё и глаза выпучила, чтобы не закричать И в последний момент всё-таки не выдержала. Короткий вскрик страхапрямо перед глухим ударом об землю
Сколопендры среагировали мгновенно, рванув на звук. Из пролома на месте ворот арха и из тёмных оконных проёмов хлынула целая орда
- Да скорее!.. почти застонала Нанна.
И люди, будто услышав её мольбы, кинулись в дирижабль, больше не скрываясьи буквально за минуту закончив погрузку. К этому моменту первые сколопендры уже мчались со всех ножек наверх, и матросы даже не стали отвязывать канатыпросто перерубили их. Дирижабль, наполненный людьми, отчалил и начал набирать высоту. И в этот самый момент сколопендры остановились и принялись страшно визжать и скрипеть
Это продолжалось совсем недолго, а потом из храма появился их вожакили, может быть, их матка Да кто её знает, эту огромную мерзкую тварь?.. Гигантская белая сколопендра вылезла на рыночную площадь, посмотрела на поднимающееся всё выше в воздух судно, изогнулась И плюнула ему чем-то вслед. Струя взлетела высоко в небовыше дирижабля, но гравитация потянула её вниз и бросила плевок на аэростат.
Я слышал, что материю аэростатов защищают от огня, воды и молний. Видимо, в плевке сколопендры было нечто такое, чего воздухоплаватели никак не могли предусмотреть. Там, где жидкость коснулась ткани, появились струйки дыма, раздалась целая серия хлопковпосле чего дирижабль дёрнулся, клюнул носом и начал падать.
- Не-е-ет!застонала Нанна, а я просто застыл в ужасе, слыша, как отчаянно кричат люди в гондоле. Кто-то даже попытался выскочить, надеясь, видимо, в последней попытке сбить вектор. Но было уже поздно Дирижабль с грохотом рухнул на центр Нового Экори, разлетаясь на мелкие куски
Сколопендры рванули к месту падения, а их вожак снова удалился в здание храма. Мы с Нанной так и остались стоять, глядя на свои разбитые, в прямом смысле слова, надежды. Мы остались здесь совсем одни.
Глава 7
В которой я и Нанна отвечаем на звонок, узнаём кое-что новое о сколопендрах, а я отправляюсь в очень опасное путешествие.