Отлично, усмехнулся маг, поддерживаю по всем пунктам. Надеюсь, когда станешь королевой, не забудешь, кто тебе в этом помог.
Как думаешь, меня правда скорее убьют, чем позволят принцу жениться?
В том, что никакие клятвы не сдержат заботливых родителей, я не сомневалась.
Вероятность большая, поэтому вопрос с замужеством нужно обдумать как следует. Возможно, стоит выйти за него до путешествия и объявить об этом. Все-таки одно делоубивать орку, другоедействующую жену принца.
Я не смогу скрепить союз с ребенком, как бы он ни выглядел. Особенно с ребенком, который видит во мне «страшную орку».
Значит, этот прекрасный момент отложим до исцеления. Или, как вариант, свадьбу проведем сразу после возвращения принца во взрослое состояние.
Как бы его еще в это взрослое состояние вернуть
Всё это, конечно, хорошо, но я понятия не имела, что делать. Причем даже вариантов никаких в голову не приходило.
Если тебя ведут духи, то они помогут, уверенно заявил Варлан.
Скажи, я посмотрела на мага, а зачем орочьим духам помогать человеческому принцу?
Чтобы сделать дочь орочьего вождя принцессой, а затем и королевой и тем самым помочь всему народу?
Если смотреть под этим угломвозможно, но все-таки мне кажется странным такое предназначение.
Как я и сказал, духи выведут тебя на верный путь, каким бы извилистым он ни казался. Так что всё получится. У орков огромный потенциалуверен: если бы вы были чуточку организованнее, то давно бы уже покорили не только своих соседей темных эльфов, но и остальные народы заставили бы с собой считаться.
Если бы да кабы, вздохнула я.
Перед глазами вновь мелькнула горящая степь. Я отогнала видение. Объединение орков с самого начала казалось сомнительной затеей, но какую бы цель ни поставили передо мной духи, я смогу ее выполнить. Потому что во мнеорочья сила, неуязвимость к магии, шаманские таланты и человеческая смекалка.
И теперь этой смекалкой придется поработать.
Скажи, а я могу вернуться на постоялый двор? Ведь не под арестом же я у магов нахожусь.
К сожалению, нет. После того, как о тебе узнал король, с тебя велено глаз не спускать. К тому же у нас по округе уже разнеслась новость об одной орчанке, путешествующей с темным эльфом и драконом, которую подозревают в уничтожении источника.
Еще и источник этот! Сколько же он будет мне аукаться? Обложили проклятые маги со всех сторон.
Так это правда? считал мою реакцию Варлан. Я был почти уверен, что это какое-то глупое недоразумение или просто повод тебя задержать! А ты действительно уничтожила источник?!
Не могу понять: тебя это пугает или восхищает?
Не знаю, честно признался маг. А ты расскажешь, как именно можно уничтожить источник?
Нет, это слишком опасные знания для обычного человека, отрезала я и отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
Раз уж он с большой вероятностью попадет в мою команду по спасению принца, пусть считает меня великой и ужасной повелительницей источников. Авторитетдело наживное, и наживать его стоит начинать пораньше.
Пойдем, проводишь меня в Башню, мне есть о чем подумать сразу после обеда.
Варлан шел всю обратную дорогу молча. Видимо, мои слова произвели на него неизгладимое впечатление. В молчании прошел и обедправда, под конец мне казалось, что маг вот-вот взорвется от любопытства, которое явно распирало его, но продолжить расспросы он пока не решался. Интересно, на сколько его хватит?
Хватило ровно до окончания обеда.
Наставник говорил, что ты сильная шаманка, а это редко встречается у вас среди женщин. Значит, шаманизм способен преодолеть магию?
Я продолжала загадочно улыбаться.
Гхыш, а ты не возражаешь, если мы проведем несколько исследований? У тебя ведь всё равно иммунитет
Возражаю! Еще как возражаю! Никаких исследований и экспериментов.
Нашел, понимаешь, подопытную орку!
Но тебе ведь совершенно не сложно, заныл маг. И делать ничего не надо, просто немного постоять.
Сложно. И вообще, у меня другие планыя иду в библиотеку.
Я встала и обогнула мага, тут же побежавшего меня догонять.
Ты же читать не умеешь, напомнил он мне.
И зачем я ему вчера в этом призналась?
Тебе-то что? Я, может, просто хочу посидеть в тишине и одиночестве, впитывая мудрость многовековых фолиантов.
Многовековые фолианты хранятся в закрытой части библиотеки, тебе их никто не даст без разрешения. В свободном доступе только обычные учебные книги, влез со своими уточнениями Варлан.
Разберусь как-нибудь! Иди лучше позанимайся магией, домашнее задание сделай.
Какое домашнее задание?
Любое, отмахнулась я. Займись уже чем-нибудь полезным.
Судя по тому, как надулся Варлан, мои слова его задели, но отвязаться от неугомонного провожатого мне было жизненно необходимо. Полжизни за час одиночества.
В библиотеке, занимавшей целый этаж, было пусто. Только один лысенький старичок сидел в читальном зале, уткнувшись в какую-то книгу. Я бездумно бродила вдоль стеллажей, иногда доставая наугад первый попавшийся том, раскрывая его на случайной странице и неизменно натыкаясь только на непонятный набор символов. Даже картинки и те казались странными и не вызывали никаких ассоциаций.
Врата мира
Это виделось самой легкой частью задачи, потому что должно быть чем-то материальным: арка, воротапостройка, а не эфемерные чувства или время, на которое придется воздействовать.
Врата мираэто часть пространства. Найдем ихсможем разобраться и со временем, ведь пространство и время, если верить Эйнштейну, идут в связке и искривляются-искажаются вместе. Только где же их найти?
Мне под руку очень вовремя попались географические атласы. Взяв несколько из них, я вернулась в читальный зал, сев поближе к окну. Не знаю точно, зачем я это сделала, наверное, в глубине души надеялась, что духи предков дадут мне подсказку, солнечным зайчиком указав нужную точку на карте. Но небо опять затянули тучи, распугав всех солнечных зайчиков и похоронив мою надежду на стороннюю помощь. Я листала страницы, не представляя, с чего вообще начинать. В библиотеку заходили (и выходили) люди, постоянно проходя мимо меня, а ведь я устроилась не на проходе. Чем дольше я сидела, тем оживленнее становилось в библиотекеочень скоро последние сомнения в том, что это неспроста, улетучились. Маги целенаправленно подходили к окну, возле которого мирно листала атласы я, и любовались видами на город, проверяли, нет ли дождя, прикидывали погоду по одежде прохожих.
Нет, так дело не пойдет. Я подхватила свои книги и ушла в самый дальний угол. Пусть освещение здесь не ахти, зато окна, к которому всем срочно понадобилось подойти, нет.
Окна не было, зато здесь стоял один-единственный стеллаж, до этого не пользовавшийся популярностью, а теперь внезапно оказавшийся самым нужным. Копаясь в стеллаже, маги до того усиленно косили на меня глазами, что я почти начала беспокоиться за их зрение: этак если не косоглазие, то фингал точно можно заработать.
За здоровье магов волновалась не одна я.
Мне стоит опасаться эпидемии интимных болезней в Башне? раздался рядом со мной очень знакомый голос.
Я удивленно повернулась. Лысенький плюгавенький мужчина, сидевший в библиотеке с самого моего прихода, недовольно оглядывал троих магов, изображающих бурную деятельность у стеллажа.
Нет, архимаг, что вы!
Тогда почему всем сегодня понадобился этот раздел, в котором других книг нет?
Наше исследованиенеуверенно начал один.
Зашло не туда, я полагаю, завершил за него фразу архимаг. Надеюсь, оно сможет без последствий вернуться в нужное русло.
Других слов не потребовалосьвсех любопытных исследователей как ветром сдуло из библиотеки. Остались только я и архимаг Дариал.
Вот тебе и крутой маг под капюшоном! Невзрачный, на улице такого и не заметишь, невысокий и совершенно лысый. Где великие и прекрасные? Пока что более-менее с моим представлением о волшебниках совпадал только Тинарис.
Не спрашивая разрешения, маг подсел ко мне за стол, заглянув, что именно я изучаю.
Умеешь читать?
Нет, откуда?
Тогда что ты здесь забыла? удивился маг.
Надо же с чего-то начинать, пожала плечами я.
Ставь атласы на место, Врат мира в них нет, я проверял. Покажу тебе кое-что другое.
Наверное, всё лучше, чем я думала, раз архимаг сам пошел на контакт. Надеюсь, во всяком случае.
Вместе с архимагом мы снова поднялись в его кабинет. Жестом указав мне на стул, который впору было подписывать моим именем, Дариал сел в свое кресло и дотронулся до одного из ящиков стола. От всей его фигуры сразу повеяло магией, и я передернулась от озноба, что не осталось незамеченным.
Ты совершенно невосприимчива к магии, сказал глава Башни, но при этом чувствуешь ее. А еще, как мы тут недавно узнали, ты сильная шаманка. Как всё это сочетается в тебе одной?
А разве эти качества несочетаемы?
Я никогда не задумывалась над своими способностями всерьез.
Нет. На орков можно воздействовать магией, просто сила должна быть соответствующей. Но при этом саму магию они не ощущают. Ты же даже источник умудрилась уничтожить, усмехнулся маг.
Я его не уничтожала!
От этого дурацкого обвинения мне просто жизненно необходимо отделатьсяжизненно в самом прямом смысле.
Надеюсь, Дариал поставил передо мной небольшой железный ларец. Я бы хотел сказать: верю, но веры во мне осталось мало, а вот надежда еще теплится. Взгляни.
Нажав на потайной рычажок, мужчина откинул крышку ларчика. В нем среди темно-красного бархата лежала сережка, которую я видела на принце во сне, но не заметила на нем в жизни.
Это ведь та самая? маг положил на стол мой рисунок, казавшийся совсем неказистым рядом с оригиналом, простой, но одновременно очень красивой вещью.
Да, я, как и в первый раз, с восхищением разглядывала голубую сережку-каплю, сверкающую многочисленными очень тонкими гранями. От украшения шла магиялегкая, едва уловимая, но я ощущала ее покалыванием на кончиках пальцев, которыми дотронулась до сверкающего камня. Это ведь артефакт? А что именно он делает? Какие у него свойства?
Не знаю, тяжело вздохнул архимаг. Я понятия не имею, что это такое.
3. Игрушки
То есть какне знаете? Вы же архимаг!
Представь себе, и архимаги не знают всего на свете. Хотя за возможность узнать про эту вещь я бы отдал многое. Проверим, вдруг тебе удастся пролить свет на ее свойства. Можешь взять в руки, примерить. Не бойся, заметил мои сомнения Дариал. Еще никто не смог ее активировать.
Не хочу становиться первой, призналась я, но сережку в руки взяла. Крупный камень на проверку оказался невесомым, будто полым, и совершенно непрозрачным. А пара у нее есть?
Мы не нашли. А в видениях на принце была вторая серьга?
Нет. Может, что-то небольшое в другом ухе, но эта сережка абсолютно точно была только одна.
Расскажи, что именно являлось к тебе в видениях, попросил архимаг.
А вы расскажете мне потом всё, что знаете сами?
Конечно. Только не уверен, что знаю намного больше тебя.
Да и мне особо нечем хвастаться, я задумалась. Мы виделись с принцем в мире, являющимся отражением этого, но совершенно пустым. Во всяком случае, из живых там только принц. О себе он ничего не помнитни кто он, ни как туда попал.
Это я уже понял. А какой он сейчас? В момент возвращения в детство Асарилу шел семнадцатый год, а к семнадцати он окончательно превратился в трехлетнего ребенка. Каким его видела ты?
Он точно такой же, как сейчас в жизни. Только с серьгой, подумав, добавила я. А так один в один. Не могу сказать, что совершенно нормальный (одиночество сказывается или что-то еще), но каких-то серьезных отклонений я не заметила.
Значит, мир духов, резюмировал маг. И все-таки сережка
Он протянул руку и взял у меня украшение, наверное, в тысячный раз рассматривая его со всех сторон. Но, не найдя ничего новоговообще ничего не найдя, бросил на стол и откинулся на спинку стула, привычно забарабанив пальцами по столешнице.
Когда стало ясно, что с Асарилом происходит нечто странное, мы, несколько магов из Башни, забрали у него все артефакты, включая фамильные драгоценности, начал рассказ архимаг. Артефакты были стандартные, сама понимаешь: единственного наследника берегли как зеницу оканичего серьезного или опасного в его руки попасть просто не могло. Единственная вещь, которая не числилась ни в каких официальных описях, сейчас лежит перед нами. Откуда она вообще взяласьнепонятно. Есть версия, что ее подарили принцу на шестнадцатилетие. Подарки проверялись, но что-то могло просочиться: людей и нелюдей во дворце много, а сережку легко пронести незаметно прямо на себе. Но никакого подтверждения мы не нашли: опросили и допросили всехникто ничего не видел и не знал. Серьгу мы изучили вдоль и поперекбезрезультатно. Стабильный слабый магический фонничего более.
А пробовали надевать ее на принца? Может, посмотреть, как они взаимодействуют? предложила я.
Мы всё пробовали, Гхыш, поверь. За без малого десять лет мы перепробовали всё, но не продвинулись ни на шаг. Серьга молчит, как и разум принца.
Я смотрела на мага и видела человека, десять лет борющегося с большой бедой и все десять лет корящего себя за то, что не способен ничем помочь.
Маги подчиняются королю?
Нет, мы сотрудничаем, потому что стабильность нужна всем. К тому же Адриан хороший король. Не идеальный, но кто из нас идеален? И Асарил всегда был хорошим мальчиком, рос у меня на глазах. Он и сейчас хороший мальчик.
Он уничтожил источник, медленно произнесла я, чем вновь обратила на себя внимание мага, ушедшего в свои грустные думы и воспоминания. На моих глазах и без особых проблем. Правда, не совсем самостоятельно, ему нужен был проводник в этом мире, но действовал он сам. А еще десять лет назад сбоили источникивозможно, не без его участия.
Маг молчал долго, после чего подобрал со стола сережку и убрал ее в ларец, подергав крышку для верности.
То, что ты говоришь, невозможно, но придумать подобное сложно. А найти объяснениееще сложнее. В любом случае тебе нужно завтра встретиться с принцем, попробовать пообщаться с нимможет, он что-то вспомнит или почувствует. Или ты почувствуешь. Если хочешьвозьми с собой серьгу. Сопровождать тебя пойдет Варлан: они всегда дружили с принцем, ровесники, с детства знакомы, так что его Асарил не испугается.
А мне обязательно встречаться с принцем?
Тяжело видеть красивого человека с мышлением трехлетнего ребенка.
Конечно, тебе вообще стоит узнать его получше, раз ты собралась за него замуж, поддел меня маг.
Всё еще злитесь? я встала, но не могла не спросить перед уходом. Наверное, потому что в глубине души и сама понимала, какую глупость сморозила, но взять и сказать: нет, я передумала, оставьте принца себетоже не получалось. Отказаться от замужества всегда можно, а вот получить на него разрешение
Да что с тебя взять, махнул рукой маг. Иди уже, на сегодня всё. Нет, не всё, чуть не забыл: ты же у нас особо опасная преступница, усмехнулся архимаг и достал из стола массивный перстень. Надевай. Он даст тебе неприкосновенность и защиту, но только от магического контроля, обычные стражи вправе тебя задержать.
Я повертела в руках печатку с изображением спирали, утончающейся к концам. Не почувствовав магии, я немного разочаровалась: даже регулировалась она простым подгибанием ободка.
Вообще, у меня имеется небольшая проблемка и со стражами. Может, у магов есть вещички и от них? Мелкое недоразумение, само собой
Предположим, та таверна, которую вы спалили, была не такой уж и маленькой, но столичные стражи тебя за это не ищут. Наши области достаточно автономны, поэтому в тех краях тебе появляться не стоит, но в других местах можешь спать спокойно.
Спасибо, поблагодарила я мага и пошла к выходу, крутя непривычное украшение на пальце. Что-то за последние дни я прямо-таки обрастаю всякими побрякушками.
Гхыш, твои многочисленные вещи из постоялого двора перенесли в отведенную комнату, можешь за них не переживать.
Архимаг и не пытался скрыть веселья в голосе: узнал, наверное, что у меня на постоялом дворе хранилось. Ладно, пусть радуется. Главное, что оружие снова со мной.