В соседней комнате, к моему удивлению, оказалось что-то вроде тренировочного зала. Даже предохранители, не пропускающие магию за пределы центрального круга, имелись. У стен и оружие лежало.
Помимо огневика, в помещении находилось еще трое людей. Сейчас они как раз тренировались в центре зала: один против двух. Я застыла, с интересом наблюдая за выпадами противников. Уровень того, что сражался в одиночку, был неплохим, остальные же вообще не впечатлили.
Пирс! - крикнул огневик, после чего поединок прекратился.
Одиночка, к которому, очевидно, и обращались, развернулся к нему и мазнул по мне безразличным взглядом. Мужчина был не слишком мускулистым, скорее, жилистым, но такие порой бывают даже опаснее.
- Проверь нового кандидата, потом вернешься к ученикам, - распорядился огневик.
-Ты шутишь? - хмыкнул Пирс. - Может, пусть девчонку кто-то из этих оболтусов проверит?
- Да без разницы! - пожал плечами огневик. - Пусть и они.
Эх, и эти не воспринимают, как серьезного противника! Огневик же коротко сообщил сведения, почерпнутые из регистрационного бланка. То, что уровень владения мечом у меня начальный, но что кинжалом, по утверждению, орудую неплохо.
- Тогда и начнем, пожалуй, с кинжала, - усмехнулся Пирс. - Том, займись, - обратился он к одному из учеников.
Парень примерно моего возраста скривился, но послушался. Отложил меч и вышел в центр зала с одним кинжалом. Я поступила так же, пристроив ножны с мечом у ближайшей стены.
Скучающий вид присутствующих слегка раздражал, но я постаралась на этом не зацикливаться.
Том сделал несколько движений, призванных показать его мастерство, потом с усмешкой двинулся ко мне, вертя в кисти кинжал.
Я молча ждала, нарочито приняв расслабленную стойку. Но едва на меня замахнулись кинжалом, ловко уклонилась. Перехватила руку противника с такой скоростью, что он не успел среагировать. Мазнула собственным кинжалом по его шее, обозначив удар, и тут же отпрыгнула.
- Еще раз! - досадливо потребовал Том. - Я был не готов!
Кто-то из наблюдавших за поединком хмыкнул, но возражать не стал. А я с удовлетворением отметила, что скучающий вид зрителей сменился заинтересованным.
Этого молокососа, двигающегося чересчур медленно, я могла бы нейтрализовать в считанные секунды. Но решила немного поиграть, сделав бой более зрелищным. Еще несколько раз касалась его кинжалом, сама уворачиваясь от выпадов. Парень злился, бездумно кидался в бой и в итоге делал еще больше ошибок.
- Довольно! - послышался голос Пирса. - А то жалко смотреть на твое унижение, Том! Девчонка с тобой играет, как кошка с мышью.
- Похоже, кинжалом ты и правда владеешь неплохо, - озвучил вердикт огневик. - По крайней мере, лучше этого оболтуса. А он в гильдии уже числится. Этого достаточно для того, чтобы тебе выдали жетон. Но хотелось бы все-таки увидеть, чего ты стоишь в поединке на мечах.
- Позволь мне, дядя! - выкрикнул Том, который явно хотел реабилитироваться.
- Ну, если так не терпится снова опозориться, то иди, - ухмыльнулся тот.
Вскоре мы вновь стояли в центре зала, но уже с мечами. И опять мне захотелось продлить момент, тем более что представился случай изучить новое оружие.
Не показывая всего, на что способна, и не переходя на сверхскорость, все-таки умудрилась загонять Тома так, что с него пот градом катился.
В конце концов, Пирс приказал присоединиться и второму ученику - Сэму. Тут уже мне пришлось собраться и слегка ускориться. В итоге решила, что хватит игр, а то еще обидятся. Врагов на пустом месте наживать не хочется. Их и так у меня хватает! Так что по-быстрому обезвредила сначала Тома, потом Сэма, и убрала меч в ножны.
Некоторое время царила тишина. Меня разглядывали с интересом, словно видели перед собой какого-то диковинного зверька. Потом огневик задумчиво сказал:
- Неплохо! Тем более для целителя. Обычно они не используют свою силу для усиления боевых возможностей. Но тебя явно кто-то этому научил.
- Мой отец был воином, - солгала я. Все равно не проверят. - Служил в регулярной королевской армии. Правда, он был стихийником-неофитом, но решил, что и меня можно попробовать научить.
- Твой отец и правда хорошо тебя поднатаскал, - одобрительно сказал Пирс. - Что ж, проверку она прошла, Дэн! - обратился он к огневику, а я, наконец, узнала, как зовут мага.
- Согласен. На магические способности проверять, думаю, смысла нет. Боевых плетений у целителей нет, а по ауре видно, что она говорит правду. Способности есть, притом неплохие.
- И куда мне сейчас? - спросила, видя, что от меня уже отвернулись и собираются заняться своими делами.
- Иди опять к Стену, - ответил огневик. - Он тебе жетон выдаст.
- А потом? - не спешила я уходить, переминаясь с ноги на ноги. - Где вообще нужно клиентов себе искать?
- Я б тебе сказал, где, - с похабным намеком сказал раздосадованный поражением Том, но осекся под строгим взглядом дяди.
- Некоторые заказы поступают непосредственно в гильдию. Это тоже к Стену, - ответил огневик. - Но в основном предпочитают договариваться напрямую. В квартале наемников есть несколько таверн, где это можно сделать. Приходишь туда, заказываешь еду или выпивку, и сиди хоть целый день. Клиенты, которым нужны люди, сами себя проявят.
- Только я бы на твоем месте не рассчитывал на быстрый результат, - вмешался Пирс. -Тебя ведь никто пока не знает. Да и одиночек нанимают редко. В основном предпочитают обращаться к командам.
- Значит, мне стоит вступить в какую-нибудь команду, - задумчиво произнесла. - И как это сделать?
Пирс пожал плечами.
- Да в тех же тавернах! Поговори с ребятами, спроси, не нужны ли кому-то люди. Многие команды уже укомплектованы. Но есть и те, где были потери, и кто нуждается в людях. Хотя, конечно, в таких случаях предпочитают обращаться в гильдию и просматривать данные тех, кто пока никуда не вступил. Кстати, если примкнешь к кому-то, не забудь сообщить Стену. Все сведения о наемниках должны стекаться к нему. Это и тебе пригодится. Если хорошо себя зарекомендуешь, он даже тебя советовать клиентам будет.
Что-то в последнем сомневаюсь! - мысленно хмыкнула. Разве что за хорошую мзду эта канцелярская крыса стала бы меня кому-то рекомендовать.
- Но опять же, пока тебя никто не знает, на это надежды мало, - покровительственно сказал Пирс. - Шансов на то, что работу предложат сами, практически нет. Так что советую действовать самой.
- Спасибо, - искренне поблагодарила.
Я и сама уже пришла к подобному выводу. Под лежачий камень вода не течет, так что придется потыкаться-помыкаться по тавернам, пока кто-то не согласится взять к себе или не найду клиента. И что-то мне подсказывало, что вряд ли меня примут с распростертыми объятиями. Реакция на меня у всех мужиков-наемников однозначная! Как на пустое место.
Еще будь я стихийным магом, это могло бы повлиять. Свои же особые возможности светить пока не стоит даже ради того, чтобы обратить на себя внимание. По ним на меня могут выйти те, кому не стоит знать о том, что я жива. К примеру, помимо Алена, Зелия и Идет тоже видели, что я могу воздействовать на противника на расстоянии. А раз знает Зелия, знает и Ланфорд. Следует быть максимально осторожной, чтобы не подставиться.
Настроение слегка поднялось, когда я увидела отвисшую челюсть Стена, которому объявили, что я прошла проверку. Со мной заключили договор, где четко были прописаны все права и обязанности, и вручили жетон. Теперь я официально считаюсь наемницей!
Выйдя из ратуши, с облегчением вдохнула свежий воздух и поправила висящий на шее серебряный жетон. Но расслабляться пока рано. Нужно найти себе жилье в квартале наемников, а потом снова на рынок - купить необходимые артефакты. Вечером же предстоит самое сложное - вояж по тавернам в поисках будущей команды или клиента. Главное, не отступать перед трудностями и верить, что все у меня получится!
Глава 3
Кемстар Эулин Бор
Остаток дня прошел бездарно. Подходящего жилья я так и не нашла. Может, из-за того, что никакого опыта в этом деле не имела. Ткнулась в несколько домов в квартале наемников. Спросила, не знают ли хозяева, у кого можно снять жилье. Мне даже посоветовали пару адресов. Но то, что я там увидела, не слишком понравилось. То сами хозяева не внушали доверия. То условия такие, что не всякий бедняк бы на такие согласился. Еще и цены тут кусались! Похоже, местные всячески пытались нажиться на наемниках, у которых, как правило, денежки водились.
Обходив квартал, я хотя бы узнала, где находятся постоялые дворы и таверны, которые держали гильдейцы. Видимо, придется поселиться в одном из тех заведений. Но выбирать, какое лучше, буду уже завтра. Сегодня же даже в лавку артефактов уже не успею. На город опустилась тьма, и единственное, о чем мечтала - поужинать и принять ванну. А мне ведь еще придется в одну из таверн наемников наведаться! Нужно приглядываться к коллегам и искать, к какому бы отряду примкнуть.
Хозяин «Спокойного ночлега» не смог скрыть удивления при виде меня. Смотрел на мой жетон и явно жаждал подробностей, как мне удалось его получить. Но я лишь махнула ему рукой в знак приветствия и двинулась к лестнице.
Позволив себе поотмокать минут десять в лохани, которая тут выполняла роль ванны, с неохотой вылезла. Привела себя в порядок, готовясь к вечернему выходу «в свет». Спрятала получше под одеждой деньги и банковскую пластину и вышла из номера. Оставлять свои сбережения в гостинице по-прежнему не хотелось, пусть хозяин и производил впечатление честного человека. Но уже слишком хорошо знала, каким порой бывает обманчивым это самое впечатление! Вспомнить того же Ланфорда Андраса!
С него мысли непроизвольно перескочили на Алена, и сердце заныло. Поспешила отогнать их и двинулась по лестнице. Подумав, решила поужинать в таверне для наемников. И дешевле, и будет чем заняться, пока изучаю контингент.
Снова поймала недоуменный взгляд хозяина. Еще бы! Одинокая девица не боится вечером ходить одна по городу. Только вот я уже не просто девица, а наемница! Надеюсь, глянув на жетон, любители приключений не захотят со мной связываться.
Таверну выбрала по виду самую приличную. Надеюсь, по крайней мере, что тут кормят съедобно. Хотя название заставило хмыкнуть. «Дикий бык». Впрочем, другие, что видела по дороге, недалеко ушли в плане фантазии. Зато на вывеске у каждого из таких заведений стоял значок гильдии - грозно скалящая зубы волчья голова на фоне меча и кинжала. Такой же знак красовался на моем собственном жетоне.
Разумеется, мое появление в «Диком быке» вызвало ожидаемую реакцию. Послышались смешки и шуточки, а также непристойные предложения. Пока дошла до свободного столика в углу, даже уши пылали. Этих гадов, похоже, жетон ничуть не впечатлил! Хотя учитывая, что тут собирались в основном наемники, неудивительно. Впрочем, и переходить к другим действиям, помимо шуточек, никто не стал. Уже хорошо! Но в мою сторону поглядывали с любопытством.
Зал был заполнен больше чем наполовину. Думаю, чуть позже тут будет не протолкнуться. Надо же, сколько у меня конкурентов! И надеяться на то, что клиент предпочтет нанять меня, а не кого-то из брутальных мужиков, вряд ли стоит. Придется активно действовать самой.
Заказав у подошедшей подавальщицы ужин и кружку бодрящего травяного отвара, я поднялась из-за стола и сама двинулась к стойке. Хозяин там разговаривал с какими-то людьми, не имеющими знака наемников. Я скромненько встала в сторонке, а сама навострила уши. Благо, успела усилить все органы чувств.
Из беседы поняла, что это клиенты, ищущие себе сопровождающих для поездки в другой город. Они высказывали свои пожелания, а хозяин давал советы, кивая в сторону столиков, к кому лучше обратиться. Вот, значит, как тут все заведено! Обращаются сначала к хозяину. Если, конечно, уже не знают, кто им нужен.
Закончив разговор с мужчинами, хозяин посмотрел на меня. Взгляд цепкий и пронзительный, сразу выдающий воина. Да и вообще выглядел он как типичный наемник, пусть и изрядно в возрасте. Голова полностью седая, на лице несколько старых шрамов. Думаю, последних хватает и на теле. Похоже, к целителям с такими проблемами тут не слишком любят обращаться. Может, даже гордятся своими шрамами.
- Вы что-то хотели? - неожиданно вежливо обратился он ко мне.
- Да, - стараясь выглядеть достаточно уверенной, подошла ближе. - Мне нужна информация. И конечно же, я готова за нее заплатить.
Хозяин усмехнулся, но кивнул.
- Хорошо. Возвращайтесь за свой стол, я подойду к вам через несколько минут.
Я последовала его указаниям, по дороге снова выслушав несколько непристойностей. Один особо раздухарившийся молодчик, приятный на вид блондин, даже попытался шлепнуть меня по пятой точке, когда проходила мимо. Молниеносно перехватив его руку, я вывернула ее так, что он вскрикнул. Потом брезгливо выпустила и холодно сказала, глядя ему прямо в глаза:
- Еще раз полезешь - сломаю!
После этого, не обращая больше внимания на мужчин, вернулась за столик. Как ни странно, нападать за меня, мстя за товарища, никто не стал. Наоборот, некоторые одобрительно присвистнули. А смешки теперь стали раздаваться в адрес незадачливого коллеги. Начинаю понимать, как у них тут построено общение! Уважают лишь силу, а новичков пробуют на прочность. Значит, придется доказывать, что со мной следует считаться.
Не успела я приступить к ужину, принесенному подавальщицей, как к моему столу подошел хозяин. Усаживаясь так, чтобы видеть при этом зал, коротко представился:
- Родерик Хемс. Хотя обычно меня называют Седой Род.
Спрашивать, за что он получил такое прозвище, я не стала. И так ясно. В свою очередь, представилась:
- Эулин Бор. Прозвище пока не заимела.
Он криво усмехнулся. Вообще улыбка у него получалась кривой, скорее, из-за шрама, пересекающего правую щеку. А так вполне даже приятная, хоть и скупая.
- Думаю, за этим дело не станет! Видел, как ты поставила на место Адриана, - то, что он перешел на «ты», я трактовала как хороший знак. - Он вообще парень неплохой, только ни одной юбки не пропускает. Как только в поле зрения появляется хорошенькая девица, тут же пытается клинья подбивать.
- Надеюсь, всю бесперспективность этого в отношении меня он уже понял, - спокойно откликнулась, отпивая глоток из кружки.
Хозяин прищурился.
- Судя по манере речи, ты получила неплохое образование. Да и вообще не похожа на девиц, которые обычно идут в наемницы.
- И тем не менее, эта профессия мне нравится, - откликнулась, не собираясь откровенничать с незнакомым человеком.
Тот, к счастью, настаивать не стал.
- Так какая информация тебя интересует?
- Хочу примкнуть к какому-то отряду наемников, но боюсь ошибиться. Не подскажете, кто здесь считается лучшими и нуждается в пополнении команды?
В глазах Седого Рода появился насмешливый блеск.
- Мне нравится твоя самоуверенность, девочка! Но ты уверена, что лучшие захотят взять тебя к себе?
- Постараюсь быть убедительной. А неудачники мне не нужны!
Он расхохотался.
- Вижу, ты не промах! Что ж, даже интересно будет посмотреть на результат. Так уж и быть, расскажу тебе, на кого стоит обратить внимание. Команда Адриана, которому ты едва руку не сломала, кстати, считается одной из лучших.
Я поморщилась.
- Но там уже восемь человек. Обычно в отряд больше не берут. Когда приходится делить заработок, это невыгодно. Да и не всегда встречаются клиенты, которым нужно так много людей. Чаще всего в команду входит от трех до пяти человек.
- А чем обычно зарабатывают наемники? - поколебавшись, спросила, хоть и понимала, что этим выдаю собственное невежество.
- Их берут в качестве телохранителей во время поездок или когда у клиента возникают неприятности. Также сопровождение грузов, участие в различных вооруженных стычках, экспедиции в измененные земли. В общем, везде, где может потребоваться военная сила.
- Понятно, - кивнула я.
- Вот потому и говорю, что ты на эту роль внешне не слишком подходишь. Возникает впечатление, что, скорее, это тебя защищать надо.
- Впечатление бывает обманчивым, - я выдержала пристальный взгляд хозяина, и он чуть удивленно вскинул брови.
- Может, и так, - задумчиво проговорил он. - Ну, что ж, расскажу тебе и о других командах, которые здесь на хорошем счету. Только не все тут сейчас присутствуют. Некоторые как раз выполняют очередные заказы, другие предпочитают зависать не у меня, а у Колченогого Мартина или у Рыжезадого Сэма.
Я постаралась не улыбнуться, но губы все-таки дрогнули. Так и вертелось на языке спросить, за что ж этих бедолаг так обозвали. Особенно последнего. Но сдержалась. Сейчас важно не вести пустой треп, а получить побольше информации о командах наемников.
Как выяснилось, из тех, что заслуживают внимания, в таверне пока находились две команды. Уже упомянутая, где был Адриан, и пятерка некоего Глена. Но насчет последних Седой Род сказал, что меня точно не возьмут. Это уже слаженная, сработанная команда. Да и к женщинам-наемницам они относятся негативно.