А воители - это и вовсе отдельная каста среди магов. Почти все они относятся к королевской аристократии, то есть тем, кто получил статус и титул от короля/царя/императора (вернее, от его людей, будет он еще на каждого время тратить). Именно они составляют гвардию и охрану дворца, и именно они, случись что, урезонивают разбушевавшихся аристократов. В идеале. Все остальные воители - это рыцари. Те самые, фентезийные. Боевая химера вместо коня, доспехи и оружие ценою в пяток зажиточных деревень, и запредельный снобизм. И эффективность.
О, да!
Проблемы с рыцарской вольницей это целый эпос, служащий головной болью для всех самодержцев. Личная гвардия жрет ресурсы, как не в себя, заставляя казначеев рыдать над каждой потерей, как над своим собственным сыном.
Но стоит только увидеть конную атаку хотя бы сотни рыцарей... Увидеть, как стоит насмерть сотня королевских гвардейцев... И все вопросы по поводу нужности витязей как класса исчезают.
Возвращаясь обратно к теме: оставшиеся пара процентов воителей это либо пребывающие в бегах и вне закона деятели из предыдущих двух категорий, либо вторые-третьи сыновья, которых обучить смогли, но на снаряжение деньжат не хватило, либо совсем уж малый процент случайно чему-то научившихся талантливых одиночек. Чаще всего они, одиночки эти, - бастарды потомственных рыцарей, у которых кровь уже настолько густа от магии, что часть усилений передается по наследству, даже без необходимости дорогущих ритуалов и курсов алхимических настоек да препаратов.
Часть (да почти все!) таких "бедных родственников" уходят из воителей и развивают другие виды магии, которые только смогут найти. Если смогут. В итоге, девять из десяти бастардов до конца жизни остаются даже не учениками - одаренными. Физически сильными, регенерирующими, быстрыми, но совершенно не обученными. Те, кто все же стал магом, пусть и хреновым, крайне редко достоин считаться именно рыцарем или гвардейцем. Просто маг, умеющий усиливать свое тело, да и только.
С Вал же ситуация совершенно другая.
У нее нет никаких проблем с методиками развития и с самим развитием. А ведь именно родовые секреты и оберегают пуще зеницы ока, не продавая чужакам ни за какие деньги. Да, на низком уровне Система не дает по-настоящему редких приемов и техник, разрабатываемых и оттачиваемых не одно поколение, но вот базовые и отнюдь не общедоступные знания и навыки льются рекой. Буквально рекой. Перки, в свою очередь, позволяют не тратить годы времени и горы серебра на ритуалы и алхимию, а просто меняют ауру и тело Вилонии Нотель в соответствии с шаблоном. А ведь она уже далеко не первый уровень!
Фактически, если какой-то архимаг сейчас просканирует эту женщину, то он поставит свою левую руку (тем более что и отрастить ее дело пары часов максимум) на то, что она с детства подвергалась тренировкам и магической обработке, соответствующей той, которую отнюдь не всякий рыцарь своему наследнику даст. Просто потому, что не всякому хватит на то презренных денег. Да и поколение предположительного "отца" Вал было бы отнюдь не первым. Ибо кровь ее уже слишком сильна.
А теперь учтите главное - для воителя стать мастером это подвиг. Исходя из этого, подмастерье этого направления должен обучаться, или хотя бы регулярно тренироваться, те самые двадцать лет, что Вал пробыла в наемниках. Магии обучаться, а не одному только маханию клинком!
Магии!
Так что на этом фоне, когда цена "обучения" Вилонии соответствовала как минимум половине ее веса (вместе с латами!) в серебре (и я легко могу преуменьшить, ибо с темой не знаком), тот факт, что у нас банально нет денег на достойные доспехи и коня... Это так смешно, что плакать хочется.
Имеющихся у нас денег хватит на что-то одно - доспехи, или боевого химероида, которого с лошадью перепутаешь только с перепою. Но тут вступает в ход другая подлость. Ведь гвардейцы, не нуждающиеся в конях-химерах, крайне редко покидают город и дворец. Они его охраняют, если что. По этой причине их латы намного тяжелее и менее приспособлены к длительным переходам - им оно банально не нужно.
Рыцари же - совершенно другая история. Как раз таки им и нужно быть ну просто очень мобильными. Такая боевая единица способна преодолевать огромные расстояния, проходить сквозь самые глухие углы, а потом сходу вброситься в бой и пафосно победить. Вот что делает выучка, индивидуальное мастерство и очень дорогая "одежонка".
И что мне выбрать?
Да и стоит ли вообще?
Похоже, выбор класса для Вал был далеко не столь обдуманным, как мне изначально казалось, что неприятно. Впрочем, даже так, без подходящих лат, Вилония остается закованной в сталь дылдой, обладающей третьим рангом магического искусства.
Готовой защитить меня любой ценой.
Перехожу от высоких размышлений на тему превосходства воителей над иными магическими классами, а также о том, есть ли это превосходство вообще, к разбору системной статистики моего главного (и единственного) охранника. Лист персонажа по имени Вилония Нотель изрядно улучшился после распределения характеристик.
Имя: Вилония Нотель;
Класс: воитель - ранг второй: ученик (подкласс: тяжелый пехотинец);
Уровень: 26 (644/1300);
Возраст: 42 года;
Жизнь: 440/440;
Магия: 270/270;
Характеристики (Ф):
Сила: 40 (0/100);
Ловкость: 29 (0/100);
Выносливость: 44 (0/100);
Восприятие: 16 (0/100);
Характеристики (Э):
Объем: 18 (0/100);
Плотность: 76 (0/100);
Контроль: 35 (0/100);
Восполнение: 12 (1/100);
Сопротивляемость: 96 (0/100);
Свободных: нет;
Очки навыков: нет;
Изучено: Разговорные и письменные языки: Королевство Каамал, Королевство Варсия, Коралловый Принципат. Владение полуторным клинком: мастерство. Продвинутая работа щитом. Продвинутое ношение тяжелых доспехов. Верховая езда. Походная жизнь. Продвинутые основы владения палицами. Владение кинжалом.
Навыки: Развитое управление магической энергией. Развитая тренировка сопротивления.
Перки: Повышенная регенерация. Укрепленные кости. Укрепленные мышцы. Легкая сопротивляемость. Сила жизни (пятая прибавка). Основы алхимического сопротивления. Каменное сердце (двадцать шестая/пятая прибавка). Холодная душа (двадцать шестая прибавка). Подмастерье.
Знания: Продвинутое усиления тела. Продвинутые основы работы с зачарованными доспехами.
Особое: Поводок: косметические изменения внешности. Вложения мастерства сексуальных утех. Ментальные черви. Рандомный фетиш. Вложенное мастерство соблазна. Обратный рандомный фетиш.
Неплохо так, да?
Вал-то, в отличии от одного попаданца, обладает вполне себе боевым классом, так что экономить очки улучшения я не стал, вложив все двенадцать. Вот и получилось - по голым характеристикам она ощутимо слабее меня, но с учетом бонусов от перков... А теперь сюда же прибавьте полное распределение улучшений. В общем, при первом взгляде мы выглядим не как маг-менталист нанявший мордоворота, а как леди-рыцарь, таскающая с собою сенсора и ходячий детектор лжи.
Первым делом, я довел ее управление магической энергией до развитого уровня, ценою двух очков. Это не просто усилило ее. Это превратило ее в чертову машину убийства - движения ее стали столь быстрыми, что я сам мог нормально улавливать их только полностью разогнав свою энергию по ауре. Но там, где я мог лишь реагировать, она, блин, двигалась в этом ритме.
Именно это и позволяет воителям третьего ранга побеждать практически любого другого подмастерья. Я, будучи разогнанным под максимум, смогу колдовать с той же скоростью, что и она атаковать меня физически.
Да, смогу.
Но лишь один раз.
Потому что одна атака ее не убьет - очень дорогие доспехи плюс чудовищное сопротивление к магии позволят ей пережить мой выпад практически гарантированно. А потом этот джагернаут окажется рядом со мною. Огромный, закованный в латы и вооруженный джагернаут. Рядом с тщедушным и слабосильным магом.
Вопросы еще остались?
Со временем, при наборе рангов отставание будет уменьшаться и уменьшаться, покуда обычные маги не сравнятся с воителями. Да и не стать воителям даже архимагистрами, не то что архимагами! Только это не отменяет того прискорбного факта, что выпускать против такого вот готового к бою рыцаря нужно мастера магии. И не факт, что выдюжит.
Также вложился в развитую тренировку сопротивления - превращая магическое противостояние с Вал в совсем уж безнадежную, для меня так точно, затею. С такой сопротивляемостью женщина может игнорировать почти все, что я могу выдать. А что не сможет, то я не успею применить. Вот тебе и могущество магии и слабость меча, да, Роланд?
Подобная картина наблюдалась и в рубрике знаний. Продвинутое усиления тела и продвинутые основы работы с зачарованными доспехами делают то же самое, что и базовые их версии, только быстрее, лучше, сильнее, легче и проще. Тоже один из козырей витязей - если тратить всю свою жизнь и все свои тренировки на развитие всего нескольких техник (пусть и очень вариативных), то есть риск достигнуть такого уровня в этих нескольких техниках, что станешь живым воплощением пословицы про "прием отработанный тысячу раз". Что тоже правдиво - единичные за всю историю архимаги-универсалы, конечно, внушают уважение и страх даже своим коллегам по рангам, но, чаще всего, универсал это тот, кто плох во всем.
Последними, но, вашу же матушку, самыми восхитительными были перки. Видимо, оценив примерный уровень прокачки Вал, моя дорогая Система начала давать к выбору реально уникальные вещи, которые не всякий потомственный чародей знать будет. Помимо перка подмастерье, делающего то же, что и мой аналог, я выбрал для нее два сокровища, которые стоили, пожалуй, даже того боя у дольмена.
Каменное сердце - уникальный перманентный усилитель, достойный того, чтобы зваться полноценным наследием. Он повышал сопротивление на один пункт каждый (!) уровень, а выносливость, силу и ловкость на два, за каждые пять уровней. А еще, это усиление значительно увеличивает сопротивляемость проклятиям, и дает частичный иммунитет к ментальным воздействиям. И когда я говорю значительно, то имею ввиду "достаточно, чтобы разрабатывать не Системное создание данного ритуала в течении нескольких поколений". Более того, подобное усиление попросту не сработает на том, в ком нет крови тех, кто только начинал эту разработку.
Похоже, админы любят Вал и очень не любят меня. Иначе я не понимаю, почему ей достались такие сокровища, а мне, мать его, попаданцу - один только кукиш в виде стандартных, пусть и "не для всех", вариантов.
И моя версия только подтвердилась третьим и последним перком моей телохранительницы - холодной душой. В базе своей этот перк повышает плотность на один за каждый уровень. Но главное не это, совсем не это. Перк позволяет использовать так называемый холод души - особую вложенную в сам перк технику, предназначенную для использования в бою, желательно с клинком в руках. Холод пробивает даже относительно сильные барьеры, и наносит мощный урон ауре, накладывая проклятие, простите за тавтологию, Холодной Души. Этакая медленная смерть от обморожения, даже если жертва сейчас посреди пустыни. Полноценная родовая техника, невозможная без наличия в теле определенной крови, а в глубинных слоях ауры следов родства.
Одно очко.
Одно очко улучшения мгновенно превратило Вал из простой, хоть и крутой, наемницы в знатную дворянку. Ей нужно просто предъявить использование Холода перед кем-то из младших магистров. В ее словах даже не усомнятся - простолюдинке такой вещи просто не изучить, даже случись той быть внебрачной дочкой какого-то рыцаря. Подобные вещи требуют ритуала подтверждения (чаще всего, проводимого на малое совершеннолетие), без которых просто не подчинятся.
Я чувствую себя законченным неудачником.
В путь-дорогу дальнюю, в край неизведанный (лишь бы от Ауса подальше), отправились мы на рассвете. И было мне до того обидно за то, что я не самый крутой, что даже сраная лошадь перестала задалбывать. Не подумайте, что я такое завистливое говно, хотя доля истины в том и есть. Просто так выходит, что с самого первого моего дня под Меткой, Вал была сильнее меня.
Постоянно сильнее.
И вот, когда я уже ожидал если и не стать вровень (не с моим антибоевым классом), то хотя бы сократить отставание... Разрыв только увеличился! И можно приводить себе тысячу разных аргументов в пользу того, что вины моей, и даже админской, в том нет. Большая часть из них будет даже правдивой. Так, к примеру, важной является та деталь, что у воителей третий ранг это, чаще всего, потолок даже для рыцарей в пятом поколении. Потому, всякие крутые техники они получают пораньше - маги из древних семей, имеющие обычный класс, на третьих рангах сосредоточены больше на получении звания мастера. Или то, что я и без крутых техник получил многое. Ту же Вал, например.
Но моему подсознанию, упрямо желающему быть первым самцом на деревне, всего этого не объяснишь. А потому я ехал, почти что в объятиях красивой женщины, и злился.
На несправедливость мира админов, что дали мне столь дурной класс.
На Вал - за то, что она прогрессирует быстрее меня.
И на себя: за то, что злюсь, хоть и понимаю идиотизм подобных претензий.
Вот такое вот поганое настроение.
Пункт нашего путешествия оставался неясен, но я точно знал, что сначала я уберусь как можно дальше от самого гадкого и мерзкого города, какой я только видел за всю свою жизнь.
А остальное...
Я подумаю об этом.
Когда-то.
Глава 12
Если Аус и научил меня чему-то, то этим "чем-то" будет привычка четко оценивать собственные силы и возможности. Теперь, когда тот город остался в двух днях пути верхом, я четко понимаю, до чего же я, черт возьми, везучий!
Пойди события хоть чуть иначе, и меня с Вал просто не нашли бы. В лучшем случае, нашли бы сильно по кускам. Я смог наложить поводок на Сиам, сама убийца смогла нанести удар точно в микроскопическую брешь в защите Войма; предсмертная атака младшего магистра не задела мою персону; почти раздавленный Аргус сориентировался достаточно быстро, чтобы воспользоваться смертельной раной оппонента; в ходе последующей мясорубки нас двоих почти не атаковали и, самое главное, сам Штаун, не иначе как в приступе маразма, соизволил отпустить нас двоих, дав свалить из города. И это все меньше чем за час!
Да я просто внебрачный сын Гарри Поттера и Марии Сьюевой!
А если говорить серьезно, то меня начало накрывать отходняком от пережитого. Сказывалось постоянное напряжение последних нескольких месяцев работы на бандитов и предчувствий неминуемой гибели. Мои познания в эмпатии и самоконтроле хоть и позволили пережить то смутное время, но, на деле, принесли также немало вреда. Такие эксперименты над собой, вроде полного поглощения собственных чувств, что я применял в попытках удержать стремительно уплывающую крышу, не проходят без последствий. Сеанс лечебного гипноза от Вал, безусловно, поправил положение, но не убрал первопричину - огромный ком усталости и отчаяния, собранный за время моей преступной "карьеры".
Сейчас, когда мне уже ничего не угрожает, меня наконец-то накрыло. Память, - еще прошлая память, - подсказывала, что у меня сейчас банальный шок пополам с легкой истерикой. Трясущиеся ладони, потливость, жар, тошнота - все симптомы скопом. На фоне всего пережитого тот факт, что я впервые отобрал человеческую (пусть и дерьмового человека) жизнь, был лишь небольшим дополнением к пережитому ужасу.
С трудом добравшись до очередного трактира, мы с Вал завалились туда на ночь глядя, разбудив и до смерти напугав самого трактирщика и его вышибал - я просто вломил со всех своих невеликих сил, оставив двух здоровых мужиков маяться головной болью и менять штаны. Подмастерье ментала, особенно пребывающий в не совсем адекватном состоянии, - это не фунт изюму.
Знать не знаю, за кого нас приняли, но впустили, напоили и накормили без дальнейших споров. Даже цену накрутить не пытались.
В норму я пришел сам - маг разума, как ни как. В этот раз я даже не пытался связать или нивелировать собственные разбушевавшиеся чувства, предпочтя дать всему накопившемуся дерьму выйти. Сам же убедился только в том, чтобы реально не двинуться умом. Результат оказался не сильно хорошим - два дня как с куста. А ведь хотел убраться от города как можно дальше, чтобы, случись что, не решили догнать и заткнуть навеки!
Человек предполагает - организм располагает.
Для разнообразия, Вал ничем помочь не смогла: сама она никогда, даже на старте своей карьеры, не забивала себе голову всякими моральными терзаниями. Что касается ее пребывания в разных вольных отрядах, то там сия женщина никогда не попадала на должность сержанта для новичков. Обычно ее ставили в компанию к таким же, как она - почти элитным бойцам, которым до статуса настоящей элиты недоставало только магического Дара.