К моему удивлению, тварь и сама ускорилась, успев заблокировать первый удар за счет роста и массы, отклонить второй, уклониться от третьего - и даже нанести свой собственный. Последнее явно зря - Вал поймала здоровяка на контратаке, порезав тому сухожилия на рабочей руке. Спустя еще три удара сердца стальной край зачарованного щита перебил погонщику горло, шею, и вообще почти отрубил голову.
Контроль: +2
Как-то мимоходом отмечая повышение контроля у меня и ловкости у Вал, радуюсь, что нахожусь в медитации - будь я в нормальном состоянии, меня бы могло и вывернуть от зрелища залитой кровищей и кишками смотровой площадки.
Оцениваю состояние оставшихся в живых людей, и понимаю, что времени на разговоры с ними у меня нет. Пока никто еще не успел сказать ни слова, обозначаю собственную позицию.
- Нужно соединиться с основными силами. Все, кто хочет, - со мной, остальные свободны. - И направляюсь в сторону лестницы на нижнюю смотровую площадку. Невольно задумываюсь о том, что такие здоровые корабли, как Золотоносный, несмотря на всю свою красоту, могут быть и слишком большими.
Рядом со мною вновь встает верная Вал, а за спиною слышатся шаги, маты и разговоры идущих следом людей.
Кто-то радуется тому, что остался жив.
Кто-то делится впечатлениями.
Кто-то рыдает над убитыми родными и друзьями, упираясь попыткам утащить его от остывающего тела.
Я не реагирую на них.
У меня есть цель.
Я сам стал воплощенной целью.
Страх и переживания придут сильно позже, - когда я смогу убедиться, что моему существованию ничего не угрожает. Я не допускаю даже мысли о том, что могу получить смертельную рану, что меня накроет площадными чарами, или просто выкинет за борт в ледяную воду. Я просто отказываюсь это воспринимать.
Я не умру здесь.
Не сейчас.
И не так.
Внизу, на нижней палубе, творится страх и ужас: пока капитан все так же занят призраками, духами и, по-моему, даже несколькими элементалями, глубоководные надежно закрепились на территории судна, стягивая силы ко входам на нижние палубы. Наверняка, сейчас они долбятся в том числе и снизу, прямо сквозь корпус. Только вот не так-то просто развалить и потопить галеон, особенно если он построен с помощью магии. Магическое восприятие просто орет о том, что через корпус судна протекают целые потоки энергии, временно превращая Золотоносного в настоящую непотопляемую крепость. Рано или поздно, но накопители опустеют, и тогда нас потопят за считанные минуты.
Но сейчас силы еще есть, и потому рыболюди идут на штурм. Вместо того, чтобы просто подождать, пока мы потонем сами - покуда живы маги, пока еще есть силы в накопителях, флот выстоит. А потому, твари кровь из носу желают наших смертей - иначе все сражение окажется бесполезным. Готовые к бою люди сумеют создать "круги", вынудив царей глубин либо удирать, либо бесполезно умирать.
Нет, пожелай они утопить нас всех любой ценой, им бы это удалось - постоянные атаки, изматывающие людей и истощающие резервы, и мы все отправимся на дно. Нельзя сражаться с рыбами в море. Но тут встает вопрос цены - потери не нужны не только нам, но и самим рыболюдам. Потому и поставили они все, что имели, на одну ночную атаку.
Остается только понадеяться на нашу победу.
Просто потому, что иного результата не может быть.
На этот раз, нас перехватили уже почти у цели - сражение с основным офицерским составом шло буквально через пару стенок. Да и силы, что атаковали нас, были намного опаснее предыдущей мелочи. Мелких противников почти не было, зато относительно опасных хватало: не меньше полутора десятков. А вел их высокий и очень тощий, - настолько, что напоминал Слендермена с жабрами, - рыболюд, держащий в руках изящный посох, покрытый жемчугом и костяными амулетами на ниточках.
Подмастерье, как минимум - аура его была закрыта каким-то заклятием или амулетом, но общий фон, исходящий от него, был намного сильнее возможного для ученика.
На какую-то секунду обе наши группы застыли - видимо, они тоже не ожидали встретить нас именно тут. Замешательство продлилось недолго. Миг спустя толпа злобных суши рванула в атаку. Первый из них тут же остался без головы, слишком неосмотрительно кинувшись на Вал в гордом одиночестве, но успех развить не удалось. Излишне широкое пространство не позволяло Вилонии перебить их по одному, вынуждая полагаться на помощь жиденького (недо)строя из паникующих моряков. А тут еще и полдюжины особо прытких гадов, имеющих этакие присоски по всему телу, взобрались на стены и потолок, заставляя воительницу блокировать атаки сразу по всем фронтам. Она-то заблокировала, - а вот двое моряков тут же упали замертво с пробитыми шеями.
Как апофеоз невезения, атаковал чертов маг, - правда, уже не так удачно. Быстрая и смертельно опасная водяная игла поменяла направление полета, ударившись в щит. То же самое случилось и с последовавшим за ним лезвием, которое мало того, что бессильно втянулось в зачарованную вещицу, но и дало Вал лишнюю секунду, чтобы сбить на землю излишне бодрого потолочноползучего глубинного. На покрытые кровищей и кишками доски он упал уже двумя половинками.
Поняв, что так он ничего не добьется, маг начал готовить что-то ощутимо мощнее. Мне бы хотелось ему помешать, сбить с толку, запутать, выжечь его рыбьи мозги, но не получалось - защита уродца была надежна, как камень. Я просто утыкался в стенку. Однако, в отличие от того же Войма, я был уверен - это не мастерство, но эффект некоего амулета. Слишком статичной и неестественной была эта защита. И она поддавалась: пусть и медленно и неохотно, - но поддавалась!
Дальнейшее произошло почти одновременно - рыболюд вложил почти всю свою мощь в одну атаку; я нашел брешь в его, враз ослабшей, защите; Вал сумела удачно срезать сразу двоих противников, вынудив остальных замешкаться и открыться для атаки матросов, которые убили еще троих. А потом вломило.
Эта подводная тварь начала конденсировать атмосферную влагу прямо в легких нашей гоп-компании, преодолев естественную сопротивляемость человеческого организма. Вал удалось сбросить вражеское проклятие, даже не сбившись с ритма. До меня, стоящего в самом конце строя, эта атака просто не достала. А вот все кто, находился на передовой линии боя тут же упали, схватившись за горло или грудь. Люди буквально тонули, находясь при этом вдалеке от воды.
Осознав, что еще несколько секунд, и нас всех тут задавят массой, я атаковал разум морского колдуна со всей доступной мощью. Учитывая его временную уязвимость, вышло очень даже неплохо. Тварь вложила слишком много сил в свое заклятие, отчего не просто осталась с пустой оболочкой, но и несколько расшатала защиту своих амулетов пошедшим от себя потоком энергии. На одну короткую секунду рыболюд остался почти беззащитным. А уж я момента не упустил.
Для такой сладкой, - и опасной, того не отнять, - цели, я использовал ментальную деассоциацию. Вообще-то, прыгнул выше головы, но права на ошибку я не имел. Оставшаяся боеспособной, Вал ускорила себя до предела, удерживая коридор в одно лицо, но времени на добивание дезориентированного мага уже не имела. Этот поединок я должен был выиграть сам.
Ментальная деассоциация, это один из очень немногих исключительно боевых приемов менталистов. Мои знания давали понимание работы этой методики влияния. Давали, да. Но исключительно базовое - большую часть недостающего приходилось компенсировать при помощи накопителя и такой-то матери. Сама атака, берущая начало от первых, не особо удачных, попыток превратить заклятого врага в верного друга, была отнюдь не привычным "выжиганием мозгов". Такую плюху обвешанный амулетами ублюдок мог бы и пережить.
Нет, господа. Эта дрянь не убивала в прямом смысле этого слова. Ментальная деассоциация разрывала ко всем демонам цепочки ассоциативных связей в разуме противника. При правильном исполнении - так и вовсе все до единой. В лучшем случае, жертва этого приема станет инвалидом - невозможность понять, что улыбка значит проявление дружелюбия, что деньги и золотые круглые штучки, это одно и тоже, что те странные куски ткани и есть одежда... Таких несчастных приходилось заново учить жизни, как маленьких детей, с самых азов.
Рыболюд попал в категорию тех, у кого не оказалось даже такого призрачного везения. Моя атака не ограничилась накопленными знаниями и жизненным опытом, а прогрызла себе путь до самой основы. До рефлексов. И глубинный маг забыл как ходить, как говорить, как колдовать, - и даже как дышать. В спокойном, как камень, разуме промелькнуло удовлетворение - тварь теперь сдохнет точно так же, как и убитые ею люди. Карма, гадина она беспощадная, в действии.
Плотность: +1
Контроль: +1
Не даю себе и секунды передышки, чтобы полюбоваться на бесполезно дергающегося мага, и атакую насевших на Вал рыб-переростков. Самый минимум влияния - внезапный приступ страха, легкая, выбивающая с ритма боя, дезориентация, перескок внимания с летящего на тебя полутораручного меча на потолок... Мелочи, не способные остановить на долгий срок даже простого человека. Но Вилонии хватало и того. Буквально в одну-единственную минуту все закончилось.
Выжившие матросы и пассажиры пытались как-то помочь еще не остывшим жертвам гидроманта, но я даже не шевелюсь в их сторону - целительством не владею, а о том, как спасать утопленников, моряки и без меня знают. Вместо этого я оцениваю количество оставшихся в накопителях сил, и оно меня не утешало - полная пустота. Для последней атаки я вычерпал все, что имел. С другой стороны, мой собственный резерв почти не просел, а значит отбиваться еще есть чем.
Потратил время и на связь с Ортан, которая в этот момент полосовала наседающих на нее огромных (под три метра) мутантов, похожих на вставших на ноги акул-молотов, сразу несколькими водяными плетями. Судя по тому, что одно чудо-юдо морское только что упало на покрытую кишками и трупами палубу уже в двух частях - Ренна справлялась.
Получен новый уровень: 30
Времени на распределение статов, раскидывание очков улучшения и просмотр новых вариантов выбора как-то не нашлось. Возвратившись из раздумий в реальный мир, где так и не удалось спасти ни одну из восьми жертв удушающего заклятия, я чуть не отправился если и не на тот свет, то как минимум мордой в стену.
Какой-то мужик, - из пассажиров, видимо, - потерял в этом бою кого-то ему дорогого. И его преисполненный отчаяния и ярости мозг, еще не отошедший от жаркой схватки, нашел единственного виноватого - мага, который, мразь такая, слишком долго возился и не успел спасти. Да еще и стоит тут с постной рожей, и даже не думает проявить какое-то раскаяние, хотя погибший человек был очень хорошим!
Не будь я столь сильно сосредоточен на Поводке, мне удалось бы предвидеть атаку и просто успокоить его. Уверен, если и не на сто процентов, то на девяносто минимум, несчастный сам бы осознал свою ошибку, или, хотя бы, не стал бы связываться с магом. Но атаку я пропустил. Как и его крик: "Чо ж ты, с***, раньше делал"! Как и наличие ножа в его руке.
Зато Вал, всегда собранная, всегда верная, не пропустила.
Меня даже кровью не забрызгало.
Не был бы в трансе, содрогнулся бы.
А так - всего лишь равнодушно прерываю злобные маты воительницы, которая популярно объясняет недовольным расправой, почему они неправы, и какие они мудаки. Если они и хотели возразить (очень хотели - видимо, погибший был их другом), то промолчали, ибо голову от злобы отнюдь не теряли. Когда все успокоились, мы таки вышли в тыл к основной массе сражающихся.
Чтобы упереться лицами в прочную такую баррикаду. Идея о выходе в тыл сражающимся, очевидно, пришла в голову не мне одному. Зато, в отличии от рыболюдов, у меня с той стороны был агент влияния. Разорвав, - скорее даже разбрызгав, как лопнувший шарик, очередного атакующего, - Ренна Ортан, проведя для приличия короткий допрос воющих благим матом матросов, позволила сделать в заслоне небольшой проход. Первым в коллектив влился я сам, второй Вал, а дальше у меня не было времени наблюдать - твари пошли на новый штурм. И, похоже, в этот раз они выкинули козырные карты.
Я назвал бы эту зверушку старшим братцем тех двух рыб-молотов, уже благополучно умерщвленных. Рост сего большого брата достигал пяти метров, а вес заставлял медленно продавливаться даже укрепленные магией толстые корабельные доски. Огромный галеон, в три сотни метров длиною, - и тот начал неприятно кренится в сторону выползающего на палубу чудища.
С тела его, покрытого старыми и откровенно страшными шрамами, ручьями стекала вода, а на шее урода болталась связка из человеческих черепов. Если мое восприятие хоть чего-то стоит, то каждый из этих черепов является очень качественным амулетом, предназначенным защищать это дитя глубин от магии. Собственно, именно наличие этой связки, делающей все мои действия бесполезной тратой энергии, и подсказало мне, что именно нужно делать дальше.
Поскольку мои вопли едва ли кто-то услышит, то план действий скинул прямо в мозги Ортан и Вал, использовав Поводок. Для них это выглядело как внезапное озарение, которому пришлось тут же последовать.
На время перестав поддерживать водяной (с изрядной примесью крови) купол, прикрывающий защитников от атак вражеских чародеев, женщина вложила почти все, что имелось в ее резерве, в одну атаку - тонкую водяную плеть, столь концентрированную, что ее нужно было бы назвать ниточкой. Оная нить ударила не в тщательно защищенного гиганта, а в палубу под его ногами.
Золотоносный был сбит очень крепко, даже с любовью. И материал на его постройку шел исключительно высококачественный. Но такого надругательства доски палубы все же не выдержали, тут же провалившись вниз. Наверняка, если кто-то стоял там снизу, то его раздавило как таракана. Хотя... Учитывая, как прогибалась палуба под ластами огромной рыбины, то оттуда убежали все, кто обладал интеллектом выше, чем у инфузории.
Тварь была сильна.
Очень сильна.
Для того, чтобы противостоять ей, даже без учета защитных амулетов, нужен был как минимум мастер, - а лучше младший магистр. Ну, или десяток корабельных баллист. Первый был занят сражением с толпой призванных духов и призраков, а вторые отсутствовали как класс на исключительно торгово-пассажирском корабле. Ренна Ортан, будучи уставшей как собака после длительного сражения, имела совсем немного шансов на успех в таком поединке.
Это понимали натравившие громилу рыболюди.
Это понимала сама Ортан.
Понимал сие и я.
А потому, не собирался сражаться честно.
Как только этот кусок рыбного рулета упал, еще сильнее калеча палубу, вперед рванулась Вал. Женщина вложила весь оставшийся резерв, чуть больше трети к тому моменту, в Холодную Душу. Клинок ее не просто засиял, а вспыхнул ледянисто-серым с примесью синевы цветом и, даже не заметив сопротивления от накинутых на тварь амулетов, вошел той прямо в центр головы. Аккурат между двумя "молоточками".
Гигант упал без крика и судорог. Просто молча свалился, аки подкошенный - в момент погружения лезвия на максимальную глубину воительница перестала удерживать заклинание, отчего вся собранная энергия выплеснулась прямиком в мозг невезучего родственника Годзиллы. Критический удар, так сказать.
Награда не заставила себя ждать - Вал получила два к объему, и столько же к плотности. Добила свой уровень до тридцатого, и отхватила довольно приятное для воителя знание. Искусство войны позволяло ей более эффективно пользоваться своими магическими способностями. Если раньше она полагалась исключительно на изученное еще до нашего, - ха-ха, - знакомства мастерство фехтования, то теперь женщина сможет умело комбинировать магические приемы и физические атаки.
Получен новый уровень: 32
Мне тоже отсыпали необходимые пятьдесят процентов опыта от полученного Вал. А вот Ренну, похоже, обделили - ей, конечно, прибавили экспы, видимо за поддержку, но не так и много. Вероятно от того, что гидромантке не удалось нанести прямого урона. Впрочем, за все время сражения с толпою рыболюдов она и так набрала немало, достигнув тридцатого уровня, и почти перейдя рубеж тридцать первого.
Я так увлекся смакованием эпического достижения и полученного от его свершения профита, что чуть не поплатился за это жизнью. Спасло меня только то, что именно в этот момент предо мною встал какой-то матрос, видимо очень радующийся тому, что остался коптить небо. Именно его разорвало водяным взрывом вместо меня.
А один тупой, как дерево, менталист быстро вернулся из грез на землю, приняв лежачее положение.
Серьезно: когда же я, во имя всех админов, начну думать головой а не задницей? Ведь снова в миллиметре прошел! Сдохнуть от случайной атаки просто потому, что залип в экран системы - это такой уровень идиотизма, что, являйся идиотизм особым видом магии, тут же получил бы статус магистра!
Со смертью мега-рыбы еще ничего не закончилось - мало того, что лишившиеся прикрытия Ренны люди понесли сильные потери от дротиков и редких заклинаний противника, но и сами твари морские, видимо, разозлившись за смерть старшего брата, снова пошли в атаку. А что Вал, что Ренна - обе были пусты как кошелек студента и помочь никому не могли.