Как будто того было мало: мне очень быстро стало ясно, что та, едва меня не убившая, атака была не случайной, а очень даже намеренной - один из вражеских рыболюдов-магов подметил относительно сильного, но зело потерянного мага в ранге подмастерья, и решил избавить мир от его присутствия. Почти успешно.
И пусть первая попытка не удалась, злобная скотина собиралась продолжить свое черное дело и таки угробить будущего владыку мира в моем лице. Какая гадкая, однако, рыба!
Во второй раз мы атаковали одновременно - он водяным ударом, я замешательством. Получилось никак. Моя атака заставила противника потерять концентрацию, отчего комок смертельно опасной жидкости улетел куда-то вверх. Там он мог причинить вред разве-что какой-то летающей животине, но уж точно не экипажу Золотоносного.
Поняв, что нарвался на мозгокрута, этот выкидыш рыболовной индустрии, первым делом, начал защищать свои мозги, дав мне время для оценки ситуации. Сам глубоководный был невысок - самую малость выше полуметра. Но отнести его к тому мясу, что толпами дохло во время штурма, не давала мощная, хоть и изрядно потускневшая от траты сил, аура подмастерья. Гидромант, и... что-то из магии тьмы, пожалуй. Да и защита у него дай-то боги - пусть он и успел изрядно потратиться, в то время как я полон сил, но он боевик, а я нет.
Я так и не успел придумать ничего умного, до того мига, когда мелкий колдун таки определился с тактикой. Видимо, поняв, что прямую атаку я могу и пережить, банально спрятавшись за баррикадой, он атаковал меня нематериальными чарами.
Если проще, то этот сын собаки и гиены оказался трижды отлюбленным горным троллем малефиком. И то, что он применил против меня, было отнюдь не насыланием прыщей и поноса. Враждебная мне магическая энергия вторглась в мою оболочку, стремительно продавливая себе путь к жизненно важным участкам. Да так быстро и резко, что лишь высокий контроль над собственной магией позволил остановить, и даже частично обратить вспять процесс. Но враг мой не переставал подавать новые порции силы, не давая структуре проклятия распасться на части, заставляя меня тратить силы, чтобы избежать серьезных повреждений оболочки. И, если все пойдет в том же духе, то я проиграю, несмотря на преимущество в доступной к использованию энергии.
Решение, которое я воплотил в жизнь, ни в коем случае не являлось каким-то там озарением. Просто логическое использование получившейся ситуации. Поняв, что проломить защиту противника и остаться при этом живым у меня не получится, я перевел фокус внимания на ближайших соседей моего, предположительно, убийцы. И тут же напоролся взглядом на высокого, - почти как Вал, - копейщика с костяным гарпуном, приставленного к коротышке, вероятно для охраны.
Не тратя времени на размышления, потоком чистой энергии смываю с оболочки большую часть вредоносных эманаций, а после, не давая времени на восстановление проклятия, вкладываю всю оставшуюся мощь в одну атаку. Как раз на того защитника. А уж у него никаких преград на разуме не стояло. В один миг разум твари оказался полностью выжженным. Все что ему осталось - ненависть. Дикая злоба и жажда убивать. На последних крохах контроля и энергии я скорректировал восприятие получившегося берсерка, заставив его напасть именно на своего подопечного.
Противник был хорош, но нормальной защиты от физического урона на нем не нашлось, так что я имел шикарную возможность понаблюдать за тем, как костяной гарпун насквозь проткнул череп моему противнику, - а его хозяин, не дожидаясь, пока тот упадет, принялся убивать всех, кого только мог. По-моему, он еще пару волшебников осилил, пока его не высушили, словно копченую рыбу к пиву, попросту откачав из него всю жидкость.
На какой-то миг мне показалось (в который раз уже?), что сейчас мои приключения и закончатся - сил не осталось ни у меня, ни у моих хранительниц. А вот рыб переростков было еще очень много. Хоть сам бери какую железку, и иди врукопашную, честное слово. Но, видимо, посчитав, что мы уже достаточно отхватили от судьбы, Госпожа Удача улыбнулась экипажу торгового галеона.
Сразу три ослепительно яркие молнии, лишь немного уступающих в мощи тем, которые применялись капитаном в самом начале сражения, ударили по сплоченной группе подводных магов, тут же ее ополовинив - капитан Фросс вернулся в бой.
Избиения младенцев не получилось - раздался громкий, до костей пробирающий, звук, чем-то похожий на китовую песнь, и все до единого рыболюды попрыгали за борт. В спину им неслись редкие заклятия, метательные снаряды и непередаваемой забористости матюги.
Пару минут спустя, убедившись в том, что это не ловушка, или там хитрый обман, по всему нашему кораблю (да и по остальным тоже) разнесся победный вопль сотен луженых глоток.
Я же, оценив ситуацию, оставил Ренну и Вал разбираться с немногочисленными трофеями. А сам, старательно обходя лужи крови и внутренностей, вернулся в почти не пострадавшую каюту, аккуратно поснимал с себя наглухо испорченную одежду, и уснул еще до того, как моя голова коснулась подушки.
Прокачка, выбор новых вариантов развития, получение награды за помощь в отражении штурма...
Обо всем этом можно будет позаботиться позже.
А сейчас я просто хотел наконец-то нормально выспаться.
Глава 16
Мысленно вжимаю подтверждение, и, спустя секунду, вижу, что команда, отданная моему системному интерфейсу, прошла и оказалась выполненной. Хоть и давно уже обдумал все возможные варианты, но все равно как-то тяжело на душе. То ли это моя жадность, то ли не задавленные до конца сомнения - понятия не имею. Важно то, что впервые, с момента моего эпичного попадания, не осталось в запасе ни единого свободного очка улучшения - все пошло в дело.
Впрочем, именно сейчас не стоит жаловаться - на сей раз среди малополезного для сохранения моего существования барахла появились настоящие сокровища, не взять которые было бы воистину преступно. Помнится, я говорил, что Вал очень повезло с Холодной душой. Доставшийся мне приз, естественно, был намного менее эффективным в бою, но даже так - позволял довольно многое. Я по-прежнему едва ли смогу проявить себя на поле боя, подобно боевику. Зато имею больше шансов хотя бы выжить на оном поле боя.
У меня было всего лишь девять очков улучшения: шесть оставшихся с прошлых уровней, и еще три, которые я получил за бой с рыбами-переростками. Вполне достаточно, чтобы несколько сменить параметры моей энергетической оболочки. Будь я в Аусе, то не рискнул бы так светить своим ненормально быстрым развитием. Но, к превеликому моему удовольствию, я нынче не в Аусе, а старый ублюдок Войм уже несколько месяцев как кормит червей (или, что вероятнее, - является набором алхимических ингредиентов). Потому, можно не опасаться настолько сильно - далеко не все присутствующие отслеживали мою оболочку. Далеко не всем дано заметить изменения в ней - это в энерготеле ученика все изменения видны как на ладони. А вот подмастерье прочитать намного труднее.
Полагаю, заметить какую-то неправильность способны только пара-тройка человек на весь Золотоносный - капитан Фросс, его первый помощник (тоже, кстати, мастер-аэромант), его второй помощник, и еще Ренна Ортан. Но женщина точно никому ничего не расскажет, а Фросс с его офицерами все же не отличаются особо высоким восприятием - для их класса оно не сильно и надобно. Точно так же, как им не нужен левый менталист, нанятый на разовую работу, и даже не пытающийся подобраться к основным узлам корабля.
Конечно, всегда есть вероятность ошибки. Фросс может оказаться параноиком, намеренно следящим за всеми пассажирами его корабля; у него может быть врожденная, - или наследственная, - особенность магического зрения, я могу достаточно сильно его заинтересовать... Да что угодно может случиться, приведя в результате к ненужным вопросам в мою сторону.
Но, едва не сдохнув несколько раз за одну-единственную ночь, я немного поменял приоритеты - лучше я вызову подозрения, чем мне не достанет сил и умения дабы умертвить очередную, жаждущую моей крови падлу.
Девять возможностей.
Тридцать шесть вариантов.
И очень много времени на размышления при высочайшей мотивации.
Первые три очка кинул в навыки, выбрав базовое преодоление магического сопротивления, а после улучшив его сначала до продвинутого базового, а потом и до развитого. Бесценный навык. Для менталиста - бесценный троекратно. Наличие подобного умения не делает меня всемогущественным, но позволяет гораздо легче продавливать свое влияние на чужой разум.
Главная беда менталистов, она в чем?
А в том, что полноценное влияние на мозги своей жертвы может быть либо медленным, старательным, аккуратным и долговечным (крайне желательно, чтобы жертва была хорошо закреплена), при этом не стоит и упоминать о таких вещах как незаметность... Либо оно будет быстрым, грубым, и до смешного легко нивелируемым. Вспомните только: вкладывая сил достаточно, чтобы создать слабенькую молнию, или воздушное лезвие, мне удавалось всего лишь добиться секундного замешательства. Для того, чтобы нанести настоящий вред, приходилось едва ли не вычерпывать себя до дна - не будь у меня заполненного под завязку аурита, то я свалился бы пластом после второго же столкновения с врагами.
Теперь же... Мои удары смертельными не станут, не стоит и мечтать. Но там, где раньше противник испытывал секундное головокружение, ему придется свалиться наземь секунд на десять, пока ментальное тело не придет в норму, избавившись от моего воздействия. Все еще не боевой маг, но уже не беззащитная мишень для всех желающих, могущая лишь подгадить из-за спины прикрывающей его воительницы.
Судя по справке, такой навык для менталистов почти недоступен: сложности с одновременным сохранением максимальной "легкости" энергии, позволяющей влиять не просто на оболочку, но на ментальное отражение, и получением хоть какой-то "жесткости", что даст атакующий потенциал. Натренировав одно, невольно ослабишь второе. Сам факт наличия у меня одновременно не пострадавших навыков ментальной магии и умения преодолевать сопротивление может быть залегендирован лишь многолетними и крайне специфическими тренировками. Ну, или родовым секретом на уровне лишь немногим ниже той же Холодной Души.
Нужно уточнить - использование открывшегося навыка в прямом бою ради банального выжигания мозгов противнику самую малость не достает до определения "забивать гвозди микроскопом". В поединке оно и вправду полезным будет. Но для форсированного допроса, долговременной ментальной коррекции и облегчения препарирования чужой личности этот навык пригодится намного больше.
Уверен, администраторы открыли мне эту ветку за то, крайне удачное, исполнение ментальной деассоциации. Других причин для наличия столь читерного навыка не придумаю.
Следующие три пункта ушли в знания. Сначала усилил основы ментальных атак до продвинутых основ, а за ними - и до развитой ментальной атакующей практики. Навык по-прежнему не боевой, несмотря на название. Как и прежде, атака здесь значит скорее мощь влияния, давления на разум - чем сильнее и правильнее давить, тем легче и быстрее идет работа. Будь это допрос, программирование, промывка мозга или даже попытка выжечь сознание - именно это знание и нужно применять. Грубо говоря - всего понемногу, но все плохо. Тот же ментальный допрос будет эффективнее при, что очевидно, процессе дознания; смена приоритетов идеальна для начинающего работорговца. Того, кто имеет вторичное искажение шаблонов мышления, с руками оторвут в разведку, как идеального создателя "спящих" агентов. Но именно ментальная атакующая практика может, пусть и хреново, но заменить собой все остальные варианты.
Казалось бы, зачем мне столь бесполезный выбор?
Ответ - незачем, если бы он не открывал возможность взятия еще одного знания, являющегося настоящим сокровищем, за которое я бы расцеловал того, кто вложил его в список.
Исток сего чуда происходил от все той же деассоциации. Базовый нейронный вирус не имел ничего общего с клетками мозга и различными болезнями - за этим нужно к очень специфическим целителям, химерологам, некоторым особо ушлым флористам, и даже некромантам. По моему скромному мнению, имелись в виду отнюдь не нейроны, а именно нейросети в мозгах будущей жертвы. Да и само знание подтверждало мою догадку: оно вкладывало в меня умение превращать накопленные в мозгу данные в кашу.
Нет, не так.
Превращение в кашу - это банальное выжигание ментального тела, на что я был способен и раньше. Новый трюк позволял мне отделить разум от накопленных знаний. Порвать даже не ассоциативные цепочки, а сам механизм мышления. Такой овощ просто не сможет думать: сознание по-прежнему сохраняет весь массив информации для последующего допроса, но разумный уже навсегда останется инвалидом. Даже если какой-то магистр ментальной магии возьмется восстановить сознание такого овоща, получившаяся после лечения личность будет совсем другой.
Тоже, если подумать, забивание гвоздей калькулятором, но все же - полноценный комплекс применимых в бою приемов! Пусть применимый исключительно в сражении один на один, пусть крайне требовательный по резерву, пусть очень сложный в исполнении, - даже при моем контроле, - но все же боевой.
Самое восхитительное ждало меня среди перков. Пожалуй, это усиление будет во многом интереснее, чем все вышеперечисленное. Ментальные крючья увеличивают плотность на единицу за каждый уровень, но не этим ценны. Сей перк делает мою энергию... самое близкое определение, которое может быть понятно не менталисту - цепкой. Попав в ментальное тело, моя магия словно бы прилипает (или вгрызается, тут как посмотреть) в реципиента, делая сопротивление крайне сложным занятием. Еще один адронный коллайдер, на котором я буду кипятить водичку для чая - в бою полезно, спору нет, но лучше бы все же использовать в более подходящей для менталиста обстановке.
Плевать.
Главное, теперь я могу не сдохнуть в когтях первой попавшейся твари, или на копье случайного гоблина.
Я очень сильно хочу жить.
Даже думать не желаю о том, на что я пойду ради своего спасения - жажда жизни порою толкала на всяческие низости людей многократно лучше меня самого.
И я искренне рад тому, что мне пока что нет нужды в еще большем количестве трудных моральных выборов. Я и так уже натворил проступков в достаточной мере, чтобы заслужить пару пожизненных сроков, даже по меркам прошлого мира.
Отрываясь от очередных моральных терзаний (видно, так я устроен - всегда нужно пострадать после пережитой опасности), последние два очка улучшения были вброшены в основы сокрытия ауры, превратив его в развитое. Еще один навык, которому не учат кого попало, и который достался мне чуть ли не на халяву.
И раньше описывал весьма разнообразное применения такого полезного умения - даже на базовом уровне перспективы открывались очень радужные. Развив маскировку, я реально обезопасил себя от многих проблем. Теперь я могу не только пригасить оболочку, или немножко исказить ее показатели.
Полностью выпасть из магического восприятия всех рангом ниже подмастерья, да и от девяноста процентов оных тоже? Легко - даже мастера заметят меня только метров с пяти-шести, при условии, что я не буду активно использовать высокозатратную магию. От подмастерий, если они не будут специально напрягаться и искать меня, скроюсь почти в упор - лишь бы не увидели меня глазами. Вот что делает высокий контроль и навык его использования! Синергия!
Частично скрыть собственные способности, или участки оболочки, указывающие на мою принадлежность к менталистам, а то и вовсе выдать себя за немага? Тоже можно, пусть и со сложностями, ненадолго, и преодолимо для хорошего досмотра. Помнится, в Васиоре я сомневался, смогу ли я пройти сквозь сканирующую арку ворот? Так вот, сейчас я смогу сделать это почти гарантированно - если, конечно, их не переведут в параноидальный режим, при котором они и ассасина в ранге мастера не сразу пропустят. Хотя, ассасин, наверное, таки пройдет.
А ежели дать мне времени, то я смогу и вовсе настолько слиться с окружающей средой, что даже для мастера магии, если тот не специализируется именно на сканировании, буду выглядеть как деревце, или случайная магическая флуктуация. Да что там, я смогу скрыться даже от площадных сканирующих заклятий, направленных не сильно старательным младшим магистром!
Маскировка - тот еще антибаланс. Неудивительно, что всяких скрытников так не любят власти, да и вообще все большие шишки скопом. Освоить сложно и долго, но если уж освоил, то отдача огромна.
Кроме того, только вплотную занявшись распределением своих очков, я понял, насколько читерной является моя Система. Даже не в плане очков характеристик - тут все относительно справедливо. Относительно, да.