Вторым отказался от демона, - причины объяснять не нужно. Я зело хочу жить, а первая же попытка позвать дрянь такого калибра на помощь окончится приходом полярного лиса. Вне зависимости от того, успею ли я его призвать. Вот был бы я официальным государственным демонологом, тогда за такой подарок можно было бы зубами цепляться. Но идти по настолько скользкой тропке, будучи простым странствующим менталистом? Я не настолько отчаялся, извините.
От нежити отказался по той же причине. Ну и еще свою роль сыграла невозможность отправить подарок от администрации куда подальше. Призывать время от времени - это одно, а постоянно жить под взглядом могучей немертвой скотины - совершенно другое.
Отказаться от призыва божественного вестника было тяжело едва ли не физически. И, будь вариантов всего четыре, я бы, наверное, выбрал именно его. К счастью, последний вариант был настолько идеальным, насколько это вообще возможно в моем случае. Необходимо подкармливать силой? У меня еще два мага есть. Быстро выдыхается? Так я не собираюсь каждый день в драку лезть, зато, уж если влезу, хочу бить быстро и сильно. Чтобы меня в ответ приласкать не успели. Трудности общения с чужеродным разумом? Господа, я - менталист. Разобраться в помыслах духов лучше меня смогут разве что сами шаманы и спиритуалисты.
В очередной раз взвесив все за и против, и в последний раз сказав себе, что играть с богами и демонами - это дурная идея, быстро захожу в настройки и выбираю нужный вариант.
Выбор сделан: Договор с сильным старшим, или слабым высшим духом.
Выберите один из пяти предоставленных вариантов.
Да они что, издеваются? Я тут весь день пролежал в фургоне, как мешок с... мукой, выбирая что будет лучше, а они, блин, начинают все заново? Выбор, это, конечно, всегда хорошо. Но я и так весь на нервах!
Ладно, посмотрю, что там есть для начинающего шамана.
1. Акухнл-Анх, иначе Моя-Вторая-Тень.
Призывать этих духов очень любят племенные шаманы черных орков, а так же многие гоблинские шаманы. Акухнл-Анхи очень жестоки и кровожадны, но и предоставляют они немало. Эти сущности обожают внезапно атаковать и до смерти (порою буквально) пугать своих жертв. Некоторые могущественные шаманы умудряются заключить постоянный договор с этим созданием, чем и дали им такое Имя. Акухнл-Анх любит скрываться в тени призвавшего его. В таком состоянии, он способен перехватить внезапный удар клинком или чарами, определить яд или проклятие, почуять чужую слежку или сторожевые чары. Способны они и атаковать, буквально топя своих оппонентов в оживших тенях, подкинуть яд в чужую пищу, наложить проклятие на врага вашего, или отправить слежку за кем-либо.
Конкретно этот представитель своего племени, в прямом бою уступит даже мастеру стихийной магии (особенно огненной), зато он достаточно общался с шаманами, чтобы понимать даже обыкновенную людскую речь. Свою слабость в прямом бою он компенсирует большей универсальностью и опытом. Этому духу доводилось испивать крови и жизни сильных магов и он как никто другой знает, что даже очень могущественные шаманы и чародеи все же смертны. А уж он-то всегда старался напомнить им, что смерть приходит внезапно, а сбежать от собственной тени не так-то и просто.
Этот призываемый вполне верен как духу, так и букве договора, но был бы благодарен своему призывающему, если тот, время от времени, будет жертвовать ему жизни и души своих врагов. В идеале еще и их детей. Но даже от простой крови и плоти он не откажется.
Как-то мне не нравится этот парень. Вот прямо совсем не нравится, вплоть до звонка охотникам на привидений. Я уже давно не считаю себя святым, но регулярно работать с типом, который не прочь закусить детским мясом, мне не хочется. Не вдохновляет.
Ко всему прочему, мне не нужен киллер и шпион. Не настолько сильно, по крайней мере. Я и сам уже неплохой сенсор, и дальше буду только расти. А вот его способность отбивать внезапные атаки настолько хороша, что даже перевешивает недостатки. Тем более, что детей ему скармливать совсем не обязательно. Как и вообще кого-либо. Ну, на крайний случай, выкуплю из тюрем еще нескольких конченых ублюдков.
Записал.
2. Высший дух пламени.
Сия сущность зародилась когда один из шаманов первобытного племени призвал духа, который должен был не давать костру потухнуть. Долгие тысячелетия дух охранял этот костер, покуда племя не погибло. Тогда он ответил на следующий призыв. Их было много, но всегда дух выполнял свои обязанности. Вершиной его карьеры стал тот день, когда он поселился в горне мастера-кузнеца. Именно там, переходя от ученика к ученику, он обрел настоящую силу и могущество. Пламя покорилось ему в той мере, в которой оно слушает лишь сильнейших из магов.
Эта сущность не любит сражения, но сие отнюдь не значит, что она не умеет сражаться. Сил у духа хватит на один-два удара, но эти удары заставляли запечься в собственном соку даже младших магистров (очень молодых и глупых).
Крайне долгое восстановление и огромный объем внутреннего резерва. Это не только минус, но и плюс - дух привык к тому, что его используют как накопитель энергии, охотно делясь силой с контрактором.
Еще со времен бытия племенным духом он знает, как создавать охранный круг, и как обжигать слабыми (относительно) вспышками пламени нежелательных гостей.
Этот дух не любит ветра и дождя, и был бы благодарен призвавшему, если его будут перевозить в горшочке с тлеющими углями. Желательно хорошо зачарованном. В идеале - сделанном из магического фарфора, или редких сортов глины.
Однозарядная гаубица как она есть. Фраза про запеченных в своем соку младших магистров, конечно, интригует, как и возможность ставить охранные барьеры. Пугают только объемы поглощаемой этим существом магии, но тут уже ничего не поделать. Да и найти какой-то горшок и набросать туда угля будет намного проще, чем искать живые жертвы. Как в плане времени, так и в плане морали.
Пожалуй, этого тоже возьму на заметку.
3. Дух степного ветра.
Могущественное порождение стихии, способное на очень многое. Этого духа часто призывали орочьи шаманы нескольких соседствующих племен, так что он немного понимает смертных. Именно что немного.
В бою это создание не сравнится с младшим магистром, но одиночный мастер для него не более чем развлечение. Двоим мастерам дух тоже не вдруг проиграет, имея некоторые шансы выйти победителем. Троих, правда, уже не одолеет, но и в небытие уйдет совсем не в одиночестве. Хотя вероятнее просто сбежит, растворившись в атмосферных потоках. Вы же не будете всерьез пытаться словить ветер?
Изначально чисто боевой дух, в результате длительного контакта с множеством племенных шаманов освоил много интересных трюков, которых от него не все будут ждать. Неплохой сенсор, - способный чувствовать воздух как часть себя, он легко определит приближение неприятностей за несколько километров. Это если они (отряд кочевников, например) скрываться не будут. Но даже опытный ассасин должен будет потрудится, чтобы не встревожить чуткое нематериальное ухо этого стража. Также умеет фильтровать воздух и бороться с удушьем.
В бою использует исключительно прямую манипуляцию воздухом. Молниями и другими производными от воздуха не владеет вообще.
Этот дух любит путешествия и кровь врагов, но прекрасно понимает необходимость оставаться на одном месте. Только оставляйте ему черепа убитых им противников, - ему нравится ими играть.
А этот парень мне подходит!
Кроме шуток.
Сенсор, причем сенсор "щупающий" мир через воздух, в противовес моему исключительно энергетическому восприятию. Можно сказать, идеальный баланс. То, что не замечу я, вероятно, заметит он, а то, что пройдет мимо его восприятия, почувствую уже я. Прямо таки к-комбо. Добавить сюда неплохие боевые возможности (если быть откровенными, то лучшие, чем у всей нашей группы вместе взятой) и отсутствие очевидных слабостей, вроде святой магии, то все становится еще веселее. Хотя... полагаю, мощный пиромант сможет просто выжечь его вместе с воздухом, но с таким можно будет поиграть в кошки-мышки. По итогам выходит этакое идеальное совмещение атаки, защиты, внимательности и скорости.
Я даже готов отдать такому черепа убитых противников. Это не детей в жертву приносить, можно не париться. Благо количество моральных уродов, которым отрывание головы пошло бы только на пользу, остается неизменно высоким.
Запишу-ка я его в лидеры.
4. Дух пустынного самума.
Абсолютное, чистейшее уничтожение всего живого. Кровожадное и очень старое существо, погубившее многие тысячи живых. Способен стесать до костей облаченную в доспехи конную сотню вместе с конями меньше чем за час. Убивал младших магистров, и не единожды. На территории пустынь может противостоять даже полноценному магистру. Некоторое время.
Пригоден только для боя, и ничего кроме этого. Но уж в бою демонстрирует многое. Не имеет никакой сложной тактики, или стратегии, просто давит голой мощью и тоннами поднятого в воздух песка. При отсутствии песка подойдет и пыль, щебень и прочий материал. Если нет и этого, может открыть своеобразный портал и призвать эти самые тонны песка из родной пустыни.
Не умеет сдерживаться. Если вы призвали его в городе, будьте готовы к разрушениям и сопутствующим жертвам. Обладает разумом, но настолько чуждым, что общение с ним будет нестерпимо мучительным для вас обоих.
Пусть он не тронет вас и ваших спутников даже под страхом развоплощения, но может случайно уронить на вас груду песка, или, скажем, бревно. Так что будьте внимательны и аккуратны.
Это, пожалуй, сильнейший из всех перечисленных ранее. И надо быть очень альтернативно одаренным, чтобы выбрать именно его. Я уже молчу про прямоту применения этого аналога дубины, но приписка об оброненном бревне как бы намекает.
Выбор только на тот случай, если мне нужно будет идти в пустыню, чтобы там сразится с магистром, не меньше. Поскольку мне в пустыню совсем не надобно, а магистры меня, к вящей радости моей, со свету изжить не хотят, то этот вариант я проигнорирую.
5. Дух долинного тумана.
Трудно сражаться вслепую.
Трудно попасть по невидимому противнику.
Но гораздо труднее сражаться вслепую с невидимым противником, которого тут нет. Или есть? Это создание росло в одной отдаленной горной долине, где проживало несколько племен, чьи шаманы и призвали когда-то эту сущность. Он везде и нигде. Сам дух тесно связан с материальным проявлением тумана. Туман является его телом, его руками, его клинком и его удавкой.
Вошедшие в туман разбойники, солдаты местных королей и налоговые инспекторы никогда не возвращались обратно. Дух просто убивал их, одного за другим подлавливая тех в моменты секундной расслабленности. Любые попытки убить защищаемых им людей, заканчивались тем, что оные люди уходили прятаться в тумане, а палачи находили только пустые дома и свою собственную гибель.
Даже когда разъяренный король Хараск Безволосый отослал в эту долину двоих младших магистров с мощным отрядом, те были вынуждены отступить под угрозой смерти. Дух не мог убить их в прямом противостоянии, но мог медленно и методично выматывать и загонять.
В бою этот дух малополезен, особенно вдали от источников воды. Да и рядом с ними ему нужно будет много времени, чтобы поднять туман. Но если он все же успеет это сделать, вытравливать его придется из каждой щели, каждого клочка водной взвеси.
Этот дух любит тишину и покой, и не любит тех, кто ее нарушает. Он будет благодарен вам, если вы не станете таскать его по всему миру.
Понятно...
Этакий специалист по массовому стелсу, защите местности и игре на нервах в стиле земных ужастиков. В бою не силен, но зело проблемный, трудноубиваемый и неуловимый, аки призывник военкомата. Увы, но необходимость очень долгой подготовки и сильная зависимость от источников воды делает его бесполезным для меня лично.
Не реши я следовать в Триш, можно было бы найти какую-то деревеньку рядом с рекой, желательно в долине. Окопаться там, нарастить оборону, и когда Метка прислала бы новую порцию убийц, передавить их в тумане. Увы, но я уже давно сделал выбор и отступать сейчас будет просто глупо. Так что хозяин туманов отпадает.
Выходит, что выбора толком и нет - идеально подходят для моих целей только двое. И один из них мало того, что слаб в прямом бою, так еще и излишне кровожадный и просто мерзкий. Ничуть не задумываясь, выбираю духа степного ветра.
И тут же чувствую некое присутствие.
Оно длится лишь миг, но я успеваю ощутить его тяжесть и отстраненное равнодушие. Чувство это быстро проходит, а рядом со мною в фургоне уже лежит медальон из клыка какого-то зверя. Довольно большой, с мой палец длиной, на длинной тонкой нити, скорее даже полоске кожи. И внутри этого клыка я чувствую... переходник, что ли?
Этакий магический ретранслятор, через который можно ощутить присутствие кого-то очень сильного, намного сильнее меня самого, сильнее даже Ренны. Это чувство не похоже на предыдущее. Если то было совершенно непонятным и нечитаемым, то от клыка веет сухим, жарким ветром и степными травами.
Касаюсь клыка своей оболочкой, словно пытаясь вступить в ментальное взаимодействие с живым существом.
И мне, мать его, отвечают!
Вопрос-интерес-задача-враг?
От прикосновения к этому сознанию тут же начинает болеть голова, а разум рисует образ голоса, похожего на завывание ветра и шелест ковыля. Это совсем не похоже на привычную мне менталистику, и уж точно не является пресловутой телепатией, что, поговаривают, доступна сильнейшим из архимагистров и архимагам. Это больше похоже на то, как описывают общение через астрал. Сплошной поток образов, болезненных и трудных для понимания, буквально вбиваемый в твою оболочку и ментальное тело.
С превеликим трудом концентрирую свою силу в нужных участках и пытаюсь ответить в той же манере.
Спокойствие-интерес-знакомство.
Короткое сообщение вымотало сильнее, чем часовая работа над разумом Ланы, но меня, видимо, поняли. Из амулета донеслось ощущение понимания и скуки, а потом еще и образ выбеленных черепов с остатками волос на них. Если я хоть что-то понимаю, то дух сейчас в родной степи, играет со своей коллекцией. Впрочем, мне стоит его только позвать и он придет на мой зов мгновенно, пройдя через духовный план. В том месте пространство и время особой роли не играет, да.
Кое-как распрощавшись с духом, я выдохнул и утер со лба пот.
Это будет намного сложнее, чем я думал. И это еще относительно цивилизованный представитель духовного плана. А если бы я выбрал духа пустыни? Меня инсульт прямо тут убил бы?
Ох, чую, нужно было брать демона и не морочить себе голову!
Глава 21
Караван в сторону Триша оказался совсем не похожим на привычные мне торговые поездки. Первым в глаза бросался, естественно, размер самого каравана: две сотни человек, примерно столько же повозок и фургонов, охрана, несколько гораздо более статусных и комфортабельных карет, - такая толпа производила немалое впечатление на того, кто видит подобное в первый раз. Но размер, простите за банальность, был совсем не главным. Из колеи выбивало отсутствие дороги как таковой. Хотя тут лучше объяснить подробнее.
Первую неделю после выезда из негостеприимного Кастрица, мы действительно ничем, кроме как количеством, не отличались от старых-добрых отцовских караванов. Длинная "колбаса" средневекового транспорта двигалась неспешно и размеренно, подымая при этом такое количество пыли, что я трижды успел поблагодарить создателей купленных нами бытовых амулетов. Выделенный нашей компании кучер, - мужик лет пятидесяти с пышными черными усами и уже успевшей поседеть гривой длинных, тщательно расчесанных, волос, - не уставал сплевывать скрипящий на зубах песок да проговаривать скороговоркой изощренные матюги.
На дороге мы были отнюдь не единственными участниками движения, отчего приходилось постоянно маневрировать. Собственно, именно наблюдение за маневрами караванщиков убедило меня в том, что кучеров нам не "впарили", - сам бы я точно не смог вести фургон в таком хаосе. А поскольку ни Лан, ни мои девушки не обладали необходимыми умениями, то окончилась бы наша поездка крайне печально. Вот тебе и пять полос движения, попаданец.
Выехав из Кастрица, мы проносились, - если так можно говорить при нашей скорости, - мимо огромного количества деревенек и ферм. Именно они и кормили город свежими и скоропортящимися продуктами, которые на складах хранить не выйдет. В свою очередь такие поселения получали некоторое послабление от налогов (совсем незначительное) и гарантированный рынок сбыта для товара. Если верить матерящемуся кучеру, то среди таких вот деревушек встречаются порой весьма необычные.