Результат?
Уже две единицы сопротивления, просевшая выносливость и дикая усталость. При этом важно уточнить, что ни один из нас так и не кончил, что огорчает.
Когда удерживать концентрацию стало совсем тяжело, я сдался и через Поводок, так как у самого концентрации на речь уже не осталось, отдал Ренне приказ перестать вливать в меня силы и просто закончить начатое. В тот же миг поступление чужой силы, отдающейся в оболочке образами морской воды, в которой, однако, чувствуешь привкус крови, перестало меня тревожить. В свою очередь, осторожно обрываю собственную накачку.
И вырубаюсь.
Даже приказать Ренне испытать оргазм не успел, как и самому дойти до края.
Утро красит нежным цветом и украденным цветметом.
Если отодвинуть в сторону шуточки, то повторять желания нет никакого - слишком муторно и тяжело, высокий риск, и немалая вероятность становления импотентом. Вал, вон, такой метод вообще не подойдет - слабый контроль и маленький резерв, при огромном сопротивлении.
Если бы таким образом можно было качать профильные для меня контроль и плотность, я бы еще подумал, но ради сопротивления я себя в ближайшее время мучить не стану. Да и нельзя такой прием использовать часто - тут и повредить тонкое тело не долго.
Пройдет месяцок, тогда и попробуем еще раз.
В том, чтобы намазывать варенье на хлебушек, есть что-то медитативное. Я бы даже сказал одухотворенное! С самого детства, еще того, первого детства, мне очень нравились именно такие бутерброды - тоненький кусочек белого хлеба и толстый слой вишневого варенья.
Увидеть в этом месте столь высококачественный белый хлеб было приятной неожиданностью. На мой немой вопрос мне ответили, что у них тут есть один любитель печь такое лакомство. Цену, правда, несколько завысили, но я решил принять такой размен.
И вот.
Сидим.
Едим.
Варенье намазываем.
Хороший, превосходный момент, исполненный домашнего тепла и уюта. Момент прервала Ренна, резко бросив столовые приборы и принявшись затравленно осматриваться вокруг. Я не успел даже задать вопрос, как меня просветили о причине ее волнения.
- Угроза. Близко. Откуда не знаю, но собирайтесь сейчас же!
Спорить с человеком, обладающим полноценным навыком предчувствия опасности, никто не стал. Я бросился одеваться в походное, тут же прижав к себе заполненные под завязку кристаллики аурита, а Вал стала быстро облачаться в свои доспехи. Ренна тоже на месте не сидела.
Засовывая вторую ногу в нужную штанину, пытаюсь одновременно просканировать окружение. Постепенно разворачивающаяся сеть чувств отметила спокойные разумы и эмоции находящихся в поселении людей и нелюдей.
А потом раздался громкий, пробирающий до самых пяток набат - местный вариант сигнальной сирены.
Облачиться мы успели.
Как и спуститься вниз, в обеденный зал, куда уже сошлись все постояльцы. Которым прямо сейчас какой-то мужик из местных сказал всего одну, пугающую до колик, фразу:
- Орки! ****** ***** и **** на ****** **** *** ******** набег!!!
Похоже, спокойной наша дорога не может быть буквально на концептуальном уровне.
Я не понял, на кой ляд мне Метка, когда меня и без ее помощи регулярно пытаются убить все, кому только не лень заниматься таким богоугодным делом?
Глава 22
Мне почему-то кажется, что шаманизм это не отдельная школа магии, а совершенно иная магическая система, стоящая в стороне от привычной и систематизированной "нормальной" магии. И чем дольше я над этим вопросом думаю, тем крепче моя уверенность в своей правоте. Сама суть шаманизма позволяет скопировать и повторить воздействие почти любой магической школы, пусть и совершенно другим способом. Всего-то и разницы, что маг делает всю работу сам, а шаман перекидывает ее на подходящего по функционалу духа.
Это, кстати, объясняет и причину, по которой начинающие классические маги, в массе своей, превосходят шаманов. Потому что магию, имея наставника, или хотя бы учебники, можно выучить по той же методике, какой пользовались тысячи одаренных до тебя. А вот шаманы всегда индивидуальны: нет двух одинаковых духов, и с каждым из них нужно договариваться отдельно.
Выходит, что освоить шаманизм будет намного сложнее, чем освоить магию. И одновременно с тем многократно легче. Сами дисциплины требуют от своих адептов совершенно разного взгляда на мир. Маг меняет мироздание своей волей и желанием. Он буквально продавливает реальность с помощью своей энергии, до тех пор, пока реальность не сдастся и не сделает то, чего от нее требуют. Маг может надеяться только на себя, свою волю и власть. Это частично объясняет, почему среди нашего племени так много неадекватных моральных уродов, привыкших сжигать за косой взгляд. Просто такому человеку, - и не человеку тоже, - невмоготу наблюдать за тем, как его волю и желание игнорируют.
В то же время шаманы действуют совершенно противоположно. Шаман никогда не бывает один. Шаман-одиночка - это труп. Вся его сила, вся его власть сокрыта в неисчислимых договорах и обещаниях. Шаман есть лишь мост в реальный мир, а вместо него работают те, кто этим мостом воспользуется. Это не делает их лучше, чем маги. Ни в плане силы, ни в плане личностных качеств. Они просто другие.
Власть мага сосредоточена в мире реальном.
Власть шамана целиком сокрыта за кромкой.
Потому и могут монстры, силой приравненные к архимагам, жить в шатре из звериных шкур. Пусть богато украшенном, осыпанном золотом и каменьями, зачарованному сильнее иных дворцов, но все же шатре. Шаману нечего доказывать окружающим его - ему главное доказать крутизну своим подчиненным.
Интересно, а не в этом ли причина того, что так называемые "варварские" расы, вроде гоблинов, троллей, орков и еще десяток наименований, являются такими вот варварами, не знающими нормальной цивилизации. Ведь именно среди них почти нет магов, зато много шаманов. Шаманов, которым нет смысла возводить замки и строить города, собирать библиотеки и основывать академии волшебства. Они уже одной ногой в другом мире, и все реальное им кажется наносным, замками из песка. И чем сильнее шаман, чем сильнее его связь с духовными планами, тем сильнее кажется.
Если верить памяти Ренны, то развитие орков началось именно с контакта зеленокожих с другими расами. Появилась надобность в крепостях и технологиях - вот они и обучились. Уверен, не будь в этом мире магов, останься одни только шаманы, и мир был бы похож на Америку до прихода колонизаторов: множество мелких племен при полном отсутствии развития технологий и прогресса.
Несомненно, я многого не понимаю, многое опускаю, но сама суть лежит на поверхности, только присмотрись внимательнее! Это же до смешного просто!
Достаточно вспомнить недавнюю дуэль шамана и мага. Там, где оболочка мага ходила ходуном, создавая из маны боевые чары, сам шаман не делал ничего. Он просто отдавал энергию своим слугам. Наверняка другой шаман понял бы больше, но для меня все выглядело как... общение по телефону. Полуорк непрерывно что-то говорил своим духам, - причем всем сразу, - одновременно стравливая им свой резерв. Никаких сложных манипуляций энергией, никаких деформаций оболочки. Просто беседа. Ставлю на то, что список навыков и знаний шаманов выглядит совершенно иначе, чем привычные мне статусы магов - что-то вроде "правил этикета для договоров со стихийными воплощениями", или, может быть, "основы торговли с нематериальными сущностями".
Вот так вот можно случайно открыть одну из тайн мироздания.
Мда.
К чему были все эти размышления о различиях магов и шаманов?
Да к тому, что оные говорящие с духами пришли нас немножечко убивать. Вот прямо самую капельку. Но если вы ценный пленник, то могут и в рабство угнать, они не привередливые, честное слово.
К моему глубочайшему облегчению, в этот раз нападение последовало отнюдь не сразу же после того, как прозвучала тревога. А то после наезда подводных пиратов я уже ожидал мгновенной схватки насмерть. Обошлось.
Заметили приближающихся любителей грабить караваны еще загодя. У нас всех было полчаса на то, чтобы собраться в кучи, встретится с жующим свой шарф Паравиком, получить кучу противоречивых советов, приказов, просьб и матов, подготовиться к бою и даже перекусить.
После того, как местный гарнизон, составляющий чуть ли не треть от общего числа жителей всея городка, пришел в действие, все немного успокоилось. Кого приказом, кого пинком, а кого и вежливой, - смотря на хмурую Вал, хамить не захочешь, - просьбой распределили по местам, а само поселение перешло на осадный режим.
Караванщики, очевидно, понимая всю глубину задницы, в которой оказались, не стали спорить с местными начальниками и быстро делегировали всех боеспособных магов и воинов на оборону города. Сама ситуация безнадежной не выглядела - одних только наемников торговых гильдий, чье злато содержало это место, было почти четыре сотни, да еще и при двух мастерах магии. А тут еще и прибавьте охрану десятка караванов, и самих караванщиков (напомню, что последние, хоть и не являются солдатами, но оружие держать умеют поголовно) вместе с жителями города. Короче, толпа собралась знатная, опасная и способная действовать достаточно слаженно.
В общей сложности, на нашей стороне весов были еще четыре мастера магии, без малого полсотни подмастерий и куча одаренных. Концентрация сильных чародеев неприлично высокая, что, однако, не удивительно. Идти в такие места, как Красная Степь, да без мощного магического сопровождения - та еще глупость.
Дополнительной радостью отзывались в душе обороняющихся полные склады провизии, наличие запаса алхимических зелий и боевых амулетов, хорошо зачарованные стены и небольшой арсенальчик средств "на самый крайний случай". С таким подспорьем, да сидя в обороне, можно держать позицию если и не год, то пару месяцев точно.
Увы, но на этом хорошие новости заканчивались и начинаются полные и потные полумесяцы заднего бампера какого-то огромного и очень любвеобильного чернокожего жителя африканской глубинки, в которых мы застряли почти по самые пятки. Начнем с того, что быстрая отправка астральных сообщений во все инстанции с просьбой спасти наши задницы наткнулась на столь же быстрый ответ: грабить пришли не только нас одних - одновременно с нашей позицией, орки атаковали еще восемь точек, а к Кастрицу и Сармилиту подошли полноценные армии. Причем так подошли, что ни одна шишка в верхах об этих передвижениях не знала, что могло случиться лишь в одном случае - как минимум половина зеленокожих пограничников решила слегка сменить сторону.
Итог?
А он прост - подмоги нет, но вы там держитесь.
Как будто этого было мало, сенсорные артефакты, хранящиеся в ратуше, почувствовали среди прибывших орков несколько очень сильных духов и шаманов. Так что как минимум один младший магистр нам противостоять будет. А у нас такой тяжелой артиллерии как-то не предвидится. Не то чтобы несколько мастеров, да на подготовленной позиции, не смогли сдержать одного младшего магистра... Но едва ли он там без свиты! А занятые подобными разборками мастера не смогут помочь простым бойцам. Сдержать же толпу орков простой сталью и низкоранговой магией - задача отнюдь не для начинающих стратегов.
Числом враг тоже не мал. Шутка ли, около четырех тысяч единиц живой силы! С другой стороны, почти половина из них - молодежь, не имеющая опыта, нормального снаряжения и понятия о дисциплине. Да, средний орк, пусть даже молодой, все равно сильнее и выносливее человека. В бою один на один сражаться с зелеными ублюдками будет ой как непросто. Зато при осаде даже пятикратное преимущество не гарантирует нелюдям успеха.
Нам бы сюда хоть одного магистра, и шансы резко повысятся.
Сейчас же остается только надеяться, что совместной мощи вражеских шаманов не хватит, чтобы свалить стены. Пока они стоят, стоим и мы. Упадут - итог предрешен. Пусть в узких улочках орки и умоются кровью, - как-никак, тут все дома крепкие и пригодны к обороне, - но наши шансы на победу просто испарятся, подобно росе на солнышке.
Ну что?
Раз надо, значит будем геройствовать.
Попаданец я, или где?
Никогда еще не видел, как люди переходят из мирной жизни на военное положение. Вот так вот сразу - хоп! И началось. Если раньше городок был беспокойным, шумным и даже несколько веселым, то теперь он превратился в настоящую воинскую часть. Ни одного мающегося бездельем жителя, ни одного праздношатающегося ребенка, даже домашнюю живность и ту распихали по углам.
И шум.
Он поменялся.
Исчезли напрочь все фоновые выкрики, предложения торговцев, реклама трактиров... Теперь слышно лишь отрывистые приказы, да громкие маты. Все до единого жители и гости безымянного поселения принялись слаженно и уверенно работать на благо собственного здоровья. Как уже говорилось, семьями в такие места работать не едут, отчего основная часть жителей представляла собою здоровых и крепких мужиков. Небоеспособных стариков, однако, тоже хватало, как и девушек самых разных ступеней тяжести их поведения. Где-то даже бегали, разнося офицерские приказания, несколько детишек.
Люди и нелюди готовились убивать и умирать.
Нашу троицу разделили почти сразу, что, несомненно, оправданно. Мне от этого не легче, - без защиты Вал я чувствую себя голым, - но противиться приказам я не стал. Втроем нам не выжить, а вот повысить шансы на победу, или хотя бы ничью, правильными и своевременными действиями - уже в моих силах. Вести наблюдение через Поводок я, тем не менее, не перестал.
Вилонию отправили в своеобразную группу быстрого реагирования. Этим господам и дамам нужно будет закрывать прорывы, если они будут, и помогать бойцам на самых проблемных участках стен. Несколько десятков бойцов - в основном маги, умеющие усиливать свое тело в бою (для этого воителем быть не обязательно), или простые бойцы, только очень хорошо снаряженные.
Ренну, как почти мастера, отправили в еще один резервный отряд, уже для магической поддержки, долженствующий ударить по вражеским духам посредством какого-то артефакта. Собственно, того дяденьку, в чьих руках этот артефакт находится, Ренна и компания должны всячески оборонять от гибели бесславной. Судя по всему, ее поставили на эту позицию как единственного (не)мастера практически бесполезной в степях гидромантии. Даже получи она доступ к накопителям, нормально ударить любимой стихией у нее не получится. А так хоть прикроет артефакт.
Мне не нравились такие решения отцов-командиров, но поделать я ничего не мог - тут военное положение. Вякну, и меня просто прибьют, чтобы панику не подымал и не нарушал дисциплину.
Даже по-своему правы будут.
Конкретно одного менталиста закинули к сенсорам.
Левая башенка ратуши имела на вершине своей небольшую овальную комнатку едва ли двух метров в диаметре. Комнатка эта, находясь на высоте пяти с хвостиком метров, сутью своею походила на сенсорную рубку Золотоносного, хоть и была сделана из дерева, а не из минерала неясного происхождения. Все сенсорные чары и техники тут усиливались в несколько раз. Как за счет материала комнаты, так и благодаря подаваемой по серебряным жилам магии из главного накопителя.
Кроме меня тут было еще двое обладателей сенсорных способностей.
Первым был старичок, больше всего напоминающий помесь бомжа и деревенского знахаря. Смеяться над его грязной и многократно латанной шубой и кучей веточек, косточек и перьев, что служили ему амулетами, не хотелось. Как из банальной вежливости, так и от лицезрения насыщенной оболочки подмастерья-шамана.
Второй сенсор был ненамного моложе - седой как лунь и тонкий как тростинка дяденька, чем-то похожий на хрестоматийного китайского мастера боевых искусств, был прозрящим. Крайне редкая разновидность магов, которые полностью сосредоточены на развитии именно сенсорных способностей. В бою их магия вообще не применима, хотя несколькими боевыми приемами на стыке школ похвастаться может, зато видят они буквально все. Тем, кто действительно глубоко освоил эту грань Искусства, не составит труда отслеживать каждое живое существо, размером больше комара, в радиусе нескольких километров. Или пронзить взглядом горы, найдя нанимателям все до единой самоцветные, золотые и рудные жилы.
В общем, компания собралась еще та.
- Ну? - В голосе стоящего рядом с нами толстоватого мужика, у которого чуть ли не на лице написано "чиновник", столько неподдельной надежды на чудо, что мне аж неловко.
- Плохо, да плохо. Что бы там ни было, но мира не будет, не будет. Звезду, когда уходили, бросили оземь. Сейчас спешат обратно, обратно к стенам, да. - Речь нашего топового сенсора звучит очень странно, хоть и без акцента.
- Твою-то мать! - Чиновник даже не ругается, просто вздыхает.
Ну, никто и не ожидал, что переговоры будут успешными.
Бросить звезду Амалы, - местной богини стратегии и дипломатии, - прямо на землю... Красочнее заявить о том, что "они наш дом труба шатали" у орков выйдет только если приказать казнить переговорщиков прямо на месте. Такое тоже бывало.