Главное, чтобы меня самого не дискриминировали. До полного, так сказать, просветления и выпадения в кровавый осадок.
Тум. Тум. Тум. Тум.
С каждой минутой, с каждым вдохом удары все учащаются. А сами орки по прежнему стоят непоколебимой стеной, ощетинившейся сталью. Они ждут того момента, когда уже не нужно будет защищать своих шаманов. Когда придет пора нестись вперед, и резать трусливо засевших в окружении колдовских стен людишек.
Они все были почти неподвижными, даже молодежь. То ли прониклись пафосом момента, то ли, что гораздо вероятнее, опасались того, что излишне шумных положат на алтарь в компанию к уже выпотрошенным несчастным.
Тум-тум-тум-тум-тум!
В какой-то миг камлание шаманов достигло кульминации, а во всех возможных спектрах начали разноситься волны обволакивающей и удушающей энергии. Остаточные эманации, не более. Всего лишь крупицы, ибо основная доля накопленной от чужих мук силы была собрана в чудовищной силы Зов. Пожалуй, этот фейерверк (особенно яркий в магическом зрении) был воспринят мной на уровне магистратской бойни в Аусе. Да, там было покруче, спору нет. Но и я тогда был намного дальше от эпицентра.
В тот миг, когда зов, отправляемый за грань стал невыносимым, атаковали наши мастера. Они ведь тоже не дураками были, и прекрасно понимали, что их единственный шанс заключен в том, чтобы прервать ритуал в самый критический момент.
Когда силы, приведенные в действие орками, уже почти здесь, но у самих призывателей этих сил не осталось. И не защитить больше себя от людского волшебства. Момент истины, можно сказать.
Удар был хорош!
Очень хорош!
Шесть мастеров, организовавших полноценный круг, напитавшиеся силами от накопителей, да еще и явно применившие какие-то артефакты из неприкосновенного запаса - они смогли ударить по-настоящему сильно. Поток магической энергии неопределенной природы (впрочем, нотки огня и земли были легко различимыми) рванул сначала вверх, а после и вниз, по параболе. С таким расчетом, чтобы упасть прямо в центр вражеского построения, ударив исключительно по шаманам, не растратив свою мощь на столпившихся вокруг них бойцов ближнего боя.
Сила этого удара вызывала у меня дикую зависть пополам со столь же диким восхищением!
Такой прием мне и моим спутницам будет не по силам повторить еще очень долго. Как и отразить оный любыми имеющимися в нашем арсенале средствами.
Увы, но орки справились. Стена чернильно-черного воздуха сгустилась прямо над центром ритуальной площадки, приняв удар на себя. Мне аж в висках заломило от дикого воя обожженного духа. Кто-то, кажется, вообще лишился сознания, получив такую ментальную плюху.
Удар, изначально похожий на огромную ленту, или копье, расплескался по поставленному щиту, и принялся стекать с него, подобно магме. И даже задел некоторое количество шаманов, на которых полилась эта масса.
Только этого не хватило.
В тот же момент, когда затихали крики сожженных нашей атакой зеленых, все напряжение в духовных планах резко усилилось, и сразу же, в один удар сердца, исчезло полностью.
Что бы ни звали в этот мир орки, во главе с их старшим шаманом, но оно пришло.
Пришло сверху.
Концентрирую сканирующие способности на том, чтобы посмотреть в ночное небо, и мне совсем не понравилось то, что я увидел. Настолько не понравилось, что хоть вой! Увы, но основную мысль, которая возникла в моей голове в этот момент уже успели озвучить мои помощники. Им не хватало сил и знаний, чтобы сравниться со мною, но для того, чтобы увидеть масштаб проблемы они и не нужны были. Хватало даже минимальных способностей, а то и вовсе, можно было обойтись без них.
- С**а...
- Нам пи**а...
Как никогда в жизни я был с ними согласен.
Глава 24
Тварь, явившаяся из-за грани, была сильной.
Очень сильной.
Просто неприлично сильной, особенно если учесть тот факт, что призывал ее "всего-то" младший магистр. Потому как у любого нормального мага, при взгляде на эту штуку, не появилось бы даже тени сомнения в том, что оная штука легко сожрет и форпост, и орков да еще и землей с камнями ее окружающими закусить сумеет. Уровень сильного магистра, а то и слабенького архимагистра. Возможно больше, но никак не меньше. Чудовищный, невообразимый, совершенно неубиваемый нашими скромными силами противник.
К счастью, магия все же имеет свои законы и ограничения, не сильно при этом отличаясь от любой другой науки. Поэтому, младший магистр, даже ценою немалой толпы принесенных в жертву соплеменников, не сможет прыгнуть настолько выше собственной головы, если конечно не сделает настоящую гекатомбу из своих соплеменников (и не только соплеменников). Не прыгнул он и сейчас: тварь проявилась в нашей реальности, но войти в нее полностью так и не смогла. На материальный план высунулось всего-то парочка щупалец, глаз и пастей, не больше. Вероятно, если бы оно решило помочь призывающему уже со своей стороны, продавив истонченную ритуалом старого шамана грань между планами бытия уже собственной силой, то нам бы пришел конец в тот же миг. Как, впрочем, и оркам. Спасало то, что даже сожрав души всех присутствующих, тварь получит меньше сил, чем ей пришлось бы потратить на попытку пролезть сквозь открывшуюся форточку.
А потому убивать нас будут несколько иначе.
Тварь, - вернее та ее часть, что проявилась в реальность, - выглядела как огромная помесь грозового облака и гигантской пасти, закрывающей ночное небо. Даже смотреть на эту сущность наверняка было опасным для здоровья. Мои же сенсорные способности и вовсе заставляли волосы вставать дыбом даже на заднице, - казалось еще самую капельку присмотрись к этому, и оно тебя сожрет, просто проглотив твою душу.
Мерзкая штука, будем откровенны.
Как уже говорилось, оно не могло пролезть к нам, но, по факту, ему и не нужно было. Сквозь разверзнувшийся в небесах пасть-провал хлынул поток воющих призраков. В их крике, если обладать способностями, можно было услышать лишь непереносимую муку и столь же необъятный голод. С ужасом и омерзением осознаю, что эти несчастные - предыдущие жертвы и одновременно частички главной твари, которых она любовно слепила из остатков души и ошметков оболочек с единственной целью. Приносить новый материал.
Сосредотачиваю внимание на призраках и понимаю, что они не очень-то и сильны - где-то между первым и вторым рангом. Для хорошо снаряженного бойца отбиться вполне реально. Если удар не будет нанесен в спину. Или по тому, кто бойцом не является. План орков, - или это план самой твари, - тут же становится предельно ясным.
Жуткие тени умерших пойдут на охоту, чтобы бить в спину, выбивать самых слабых и беззащитных, добивать раненых и всячески создавать хаос. Каждая отнятая жизнь будет подпитывать призванное существо, позволяя изливать в реальность все большее количество подконтрольных юнитов, пока защитников просто не захлестнет лавиной визжащего призрачного воинства. А ведь и сами орки не будут сидеть и ждать с моря погоды, особенно учитывая отсутствие рядом с нами моря. Зеленая армия уже наступала, вновь теряя строй, но набирая боевой раж. Совсем скоро на стенах станет невозможно сражаться, отбивая атаки с двух сторон.
Возможно оставалась еще надежда на защитный купол вокруг форпоста, да на вложенные в камень стен чары, но я был в том полностью уверен - в тот миг, когда противник окажется на дистанции удара, никакой защиты уже не будет. А потому, основываясь на одной только интуиции и логике, набираю воздуха в грудь и ору со всех сил:
- Оно сейчас сожрет барьер! Не пустите мелких теней к людям, иначе нам всем крышка! - Последние слова я и вовсе проорал, срывая к чертям собачьим голос.
Удивительно, но меня послушались. То ли сами подозревали что-то этакое, то ли я зарекомендовал себя высококлассным специалистом. Одно другому совсем не мешает, скорее даже помогает. Внизу забегали, заматерились, начали отдавать какие-то команды, орать приказы и всячески демонстрировать публике в моем (и двоих моих "помощничков") лице, быстроту своей реакции.
Быстрота была достаточной, чтобы успеть предотвратить крах, превратив его во "всего лишь" очень плохую ситуацию. Можно сказать, на пятерочку среагировали товарищи командующие.
Первыми нас ожидаемо атаковали не орки, а призванная ими гадость, полностью подтвердив самые худшие мои подозрения и догадки. Раскрытая пасть-разлом просто... вдохнула, и в тот же миг я почувствовал как кажущийся непреодолимым барьер просто... лопнул как мыльный пузырь, а остатки энергии начали с огромной скоростью исчезать в разверзнувшейся бездне.
Расчет оказался верным, ибо призраки как раз только что добрались до земли, уже приготовившись хоть немного утолить свой вечный голод. Нами утолить, если вы не поняли. Количество тварей было таково, что они заслоняли собою весь мир. Я уже приготовился отпевать себя, свой гарем и весь поселок скопом, когда себя проявили природные враги всяческой злобной нечисти.
Жрецы, вообще-то, довольно странные ребята. Если маги и шаманы просто различаются в мировоззрении и парадигмах мышления, то жрецы и вовсе не являются магами в полном смысле этого слова. Различий много, но самыми главными из них являются три основных постулата, которые будет знать любой, мало-мальски образованный, одаренный (да и неодаренный тоже). А я, спасибо знаниям, был вполне себе образованным мальчиком. Интеллигентная натура, так сказать.
Первым и самым важным для понимания феномена жречества есть то, что для пользования божественной силой одаренным быть желательно, но совсем не обязательно. Многократно задокументированы случаи, когда чудеса небесные являли люди вообще не имеющие ни единой капли дара! Богу нужно платить верой, скорее даже Верой, и тогда тебе воздастся. Механизм выбора богами своих излюбленных почитателей, однако, полон тайн и недомолвок, а настоящую информацию по этой теме никто не спешит опубликовывать, резонно опасаясь словить заряд Кары Небесной в глаз.
Вторым, причем прямо исходящим из первого, фактом можно считать нестабильность жреческого ранга. Даже довольно сильные жрецы, носящие сан соответствующий, например, младшему магистру, могут не так уж и много - иные мастера колдуют намного круче. Да, свою роль играют более гибкие и широкие в применении заклятия-молитвы, но в прямом столкновении жрецы не столь и сильны. Но если истово верующий внезапно окажется в шаге от гибели, особенно от руки "природного врага" его бога, если его молитва будет невероятно искренней, то такой дяденька (или тетенька, не надо мне тут шовинизма) может не просто выше головы прыгнуть, а и вовсе взлететь в небеса. Порой буквально. Именно поэтому даже могучие маги предпочитают не сильно злить церковников. И на открытую конфронтацию с обнаглевшими в край мордами в рясах и сутанах всегда идут с оглядкой на то, что жирная и вечно пьяная туша может внезапно получить от своего патрона неслабую поддержку. Естественно, для этого нужна настоящая Вера, какой у многих святых отцов несколько... недостает, но тут уж как повезет. А уж главы церквей, которые сочетают сильный дар (не важно от природы, или посланный свыше) с не менее сильной верой, могут и вовсе не утруждать себя колдовством. Первожрецы действительно сильных сущностей вольны призвать гнев божий одним только своим словом, без длинных молитв, или сложных заклятий. Ибо по их слову отвечают.
Нужно помнить и о третьем факторе, который и спас мою (и не только мою) задницу от неминуемой гибели, а именно о склонности жреческих алтарей и святых мест к накоплению веры и силы. Мастер магии, даже присосавшись к совершенно неприличного объема накопителю, не сможет скастовать ничего, что превысит его ранг больше чем на одну ступень. Вернее сможет, но ему будет очень плохо, вероятно что и смертельно. Потому, простой ученик, даже сядь он на городской источник не сможет колдовать как архимаг, просто не сможет.
А вот с верой все не так. Эта энергия намного пластичней и гибче чем простая магия. Жрецы, запитавшись от храмового алтаря, собравшись в круг и искренне желая жить, могут сделать такое, что круг из магов тех же рангов не сделает даже треснув пополам.
Как, например, сейчас.
Дева Трав - не воин. Она покровительствует землепашцам, травникам, знахарям, путешественникам, матерям и, как ни странно, бродячим поэтам. Ее чудеса никогда и не предназначались для полноценного боя. Именно поэтому она всегда пряталась за спины старших богов, не стремясь воевать. Но она оставалась богиней, причем светлой богиней. А наши души были под угрозой поедания какими-то темными тварями.
В общем, большая тетя решила сказать оркам и тому, что они позвали в помощь, свое веское "фи". И, что характерно, таки сказала! Да еще как сказала!
В один миг воздух заполнился запахом травяного сбора и свежевыпеченного хлеба, а где-то на грани слышимости заиграла мажорная музыка, - если я не ошибаюсь, то это была флейта. И комки боли и злобы, одно присутствие которых, да еще и в таком количестве, вызывало головную боль у одного менталиста-сенсора, в один миг обрели покой. Воля богини, пусть и едва-едва почтившей своих жрецов вниманием, оказалась выше воли темного духа, сколь бы невообразимо сильным он ни был.
Все до единого призраки просто перестали быть. А все жрецы, в свою очередь, надолго выбыли из игры. Теперь храм Девы Трав еще много месяцев будет казаться пустым и безжизненным, пока молитвы людей его посещающих вновь не наполнят алтарь силой. Правда, что-то подсказывает мне, что люди в это место вернутся не скоро, если вообще вернутся. А уж про шансы на выживание тех, кто сейчас будет вести сражение, я и вовсе говорить не желаю.
Дикая злоба обломанного в лучших гастрономических чувствах духа была таковой, что ощущалась вообще всеми, а не только мною. Казалось, что сам воздух затвердел, стал удушающе склизким и твердым. А потом дух... плюнул.
К своей чести, я оправдал звание хорошего сенсора и успел убежать от верной гибели. Я даже своим помощникам успел крикнуть что-то нецензурно матерное, пока летел (едва ли не на крыльях) к лестнице вниз. И они даже начали реагировать, правда все равно не успели. А вот я все-таки успел.
Взрывом и потоком леденящего душу холода меня ударило уже в тот миг, когда я падал в центральный зал ратуши, во всю заклиная админов, не дать мне свернуть себе шею о какой-то предмет мебели.
А потом был жуткий хруст, боль и темнота.
В себя я пришел от того, что в мою глотку какая-то сволочь влила расплавленный свинец. Я бы высказал все, что думал по этому поводу, но дыхание сперло в груди. А к моменту, когда я уже начал подумывать о том, чтобы использовать посмертные чары и отомстить тому, кто решил меня убить столь изощренным способом, меня уже отпустило.
- Очнулся? - Голос одного из подмастерий, постоянно ошивающихся рядом с комендантом Саймаком, звучал глухо и как-то издалека. То ли эффект влитого в меня зелья, - флакон из-под которого он все еще держал в руках, - то ли просто следствие контузии. - Тогда на эту х*** и иди ***** этих зеленых пи***л.
И тут же убежал к следующему пациенту, предварительно всучив мне в руки какой-то непонятный сверток, от которого знатно фонило магией. Очень знакомой магией алхимической направленности.
Секунду туплю, смотря на несколько флакончиков с какой-то гадостью, а потом мозг подгружается и я начинаю адекватно воспринимать гребанную реальность. Рефлекторно разворачиваю куцую сеть чувств и эмпатический "эхолокатор", и тут же звучно матерюсь. Бой уже идет внутри поселения, о чем свидетельствуют многочисленные источники боли и предсмертной агонии.
А выданная мне в руки алхимия наверняка является тем самым НЗ - на самый крайний, уже наступивший, случай. Раздумываю не дольше секунды - разум находящегося в боевом трансе менталиста обрабатывает информацию ну просто о-очень быстро. В несколько секунд выпиваю все все три флакончика, ощущая, как схлынувшее было пламя внутри моих вен разгорелось с новой силой.
Получен статусный эффект: Алхимический разгон
Ваши характеристики временно увеличены
Ваш резерв временно увеличен
Сворачиваю это и еще множество других сообщений, - времени разбираться с ними просто нет, - и прислушиваюсь к Поводку. Новости не самые скверные - Ренна и Вал живы, и даже находятся в одном здании. Плохая новость в том, что главные казармы уже окружены жаждущими крови зеленокожими варварами и добраться туда будет непросто. На секунду задумываюсь о том, чтобы предоставить женщин своей судьбе, но тут же отбрасываю эту мысль, - без них мои шансы на выживание и вовсе ничтожны.
Где-то на фоне моих размышлений мелькает сообщение о повышении уровня, а помощник коменданта раздает список целей для атаки. Если я хоть что-то понимаю, мастера решили не сидеть до последнего под защитой ратуши, а напоить всех мало-мальски способных магов алхимией, разобрать амулеты со складов и попытаться умыть орков кровью в городском сражении. Не самый глупый вариант - сенсорика, усиленная принятыми зельями, подтверждает тот факт, что орки распылили силы, потеряв ударную мощь единого кулака. Опасение внушала только ярко сияющая в магическом восприятии аура главного шамана, который тоже пошел в атаку, не успев, однако войти в черту городских стен.