Плохо.
Еще раз оцениваю свои силы и нахожу их удовлетворительными. Моя мощь временно возросла, да так, что по чистому резерву я вполне вытягиваю на мастера-менталиста. Естественно, у меня нет ни соответствующего мастерства, ни достаточного контроля, но даже так неплохо. Все раны и ушибы, полученные от падения сверху и дыхнувшей в спину ударной волны, временно перестали меня волновать.
Хорошо.
Еще раз взвесив все "за" и "против", направляюсь к одной из собирающихся групп. Нужно идти на объединение с моим гаремом, и только потом можно задумываться о выживании.
- Прошу прощения, но думаю вам пригодится помощь хорошего сенсора. - Вклиниваюсь в разговор последнего из оставшихся в ратуше мастеров (того самого геоманта) и его группы поддержки. - Если вы желаете нанести оркам максимальный ущерб, то я могу указать на очаги сопротивления, где наша помощь будет неоценима.
Слова мои явно нашли отклик в душе мастера, не желающего выйти нос к носу с главным шаманом племени. Если я хоть что-то понимаю, то нам придется хорошенько побегать, выбивая относительно мелкие группки орков, одновременно уходя от их элиты, заставляя тех распыляться. Если честно, в успех не сильно верится, но шансы выше, чем в случае сидения в обороне. Особенно, если учесть полностью разряженный основной накопитель. А я и не заметил, как его опустошили.
- Хорошо. Идешь с нами. Веди так, чтобы бить тех, кто сам занят схваткой. Маай, Лекс - прикройте.
Два наемника, максимум ученика, молча стали рядом со мною.
Понеслась.
Разворачивать сенсорные чары на полную мощь не было смысла - отчего я ограничился меньшим радиусом, постаравшись удерживать максимальную плотность сканирования. В кармане лежал мешочек с кристаллами аурита (если я продолжу пользоваться ими как простым накопителем - без нормальной огранки и зачарования, они скоро начнут терять в качестве), на поясе и руках были надеты амулеты, создающие защитный экран, в руках удобно лежал выданный мне небольшой жезл с какими-то боевыми чарами огненной направленности, а на груди висел амулет-клык, через который я слышал нетерпеливое рычание моего контрактного духа.
Я был настолько готовым к бою, насколько это вообще возможно.
Ночной город пылал, бурлил криками умирающих и звоном стали.
В этот час, здесь правила балом только Смерть.
Но я не собирался умирать.
На первую группу орков, - "всего-то" полсотни рыл, - я вывел наш отряд практически сразу. Эти гаврики уже успели вломиться в дом к одному из местных мастеров-ремесленников. Дом, вернее небольшая мини-крепость, был достаточно крепким орешком, а уж его дверь и вовсе была укреплена (в том числе и чарами) так, что аж в глазах рябило. Увы, но шаманы в нее даже не ломились, а просто приказали духам проломить дыру в стене.
Старая военная мудрость, завещающая не тратить силы на очень крутые ворота, иначе враги будут попросту ломать стены, оказалась таки правдивой. Видимо, засевшие внутри люди не ожидали от орков такого финта ушами, за что и расплачивались жизнями. Даже простые гражданские, здесь, в Красной Степи, умели держать оружие получше иных стражников, но их это не спасло. Разве что позволило выиграть немного времени.
Еще раз благодарю техники медитативного погружения, за то, что сейчас не блюю при виде такого количества крови и мяса. А уж запах и вовсе сбивает с ног!
Остальные, впрочем, отнюдь не нежные цветочки, и от таких картинок в обморок не падают. Скорее даже наоборот, злятся, ярятся, рвутся в бой. Наша группа невелика - около трех десятков человек. Но зато все поголовно либо одаренные, либо увешаны амулетами. Да и присутствие полновесного мастера тоже играет за нас. Орочьи же шаманы изрядно потратились, что нехорошо сказалось на их здоровье.
Магию наш мастер, - по-моему, его называли Бальтазаром, - тратить не спешил. Вместо того, чтобы с одного удара умертвить весь отряд, попросту похоронив их под земляным валом, маг банально встряхнул землицу под ногами тех немногих, кто успел среагировать на наше прибытие. Результат был быстрым и кровавым - неготовых к бою орков отправили на тот свет меньше чем за три минуты. Сами мы, правда, тоже недосчитались троих бойцов, а еще несколько прям сейчас лили зелья на раны. Зато к нам присоединились почти два десятка одиночек, не знающих куда бежать. Их уровень подготовки вызывал закономерные вопросы, зато мотивация к сражению была на высоте.
Пока группа пререкалась друг с другом по поводу необходимости подождать, пока раненные обработают свои порезы, я вновь отодвинул в сторону системные сообщения и принялся восстанавливать картину произошедшего с помощью Поводка. А то я не сильно понимаю, что вообще происходило на стенах, пока я лежал в бессознательном состоянии.
Судя по комбинированной сводке прямиком из мозгов Вал и Ренны, когда барьер пал, а Дева Трав, через жрецов своих, упокоила нечисть, призванная орками сущность ушла почти мгновенно, предварительно метнув несколько комков какой-то гадости на основе тьмы, холода и ветра. В том числе была сбита сенсорная башенка, где сидел и я сам.
К чести командира всей сборной солянки защитников, он сразу понял, что оставаясь на теперь беззащитных стенах, он только услугу сделает оркам. Не имея поддержки вложенных в камень чар, которые пожрала призванная тварь, у него банально не хватит людей, чтобы перекрыть весь периметр стен, а стоять и дохнуть под ударами духов и шаманов будет крайне вредным для здоровья занятием.
Этот глыба-человек (на голову выше Вал, подмастерье магии земли, имеющий склонность к магии усиления тела) мгновенно оценил диспозицию и отдал правильные приказы. Не дожидаясь атаки, бойцы принялись покидать стены, а немногочисленные оставшиеся на них маги разрядили все имеющиеся амулеты и артефакты, которые не смогли унести с собой. Удар был страшен - не настолько страшен, как был бы, если бы люди дождались, когда враг подойдет поближе, но все же страшен. А самое главное, основная ударная мощь армии совсем не пострадала. Тех магов, что активировали сюрпризы, увы, сожрал тот самый дух черного ветра, натравленный лично главным шаманом.
Спустившись со стен, защитники еще раз показали, что они никакая не армия, а сборище наемников, причем из разных отрядов и простых гражданских караванщиков. Часть (собственно, понимающие глубину задницы наемники, в основном) последовала приказу командира гарнизона, и пошла вслед за ним к казармам. Там можно было организовать еще одну линию обороны, и туда должны были бы сбежаться все, кто только успеет. А вот остальные побежали кто куда - к ратуше, к знакомым и родным (это про живущих тут местных), к любому месту где можно было бы пересидеть бой, или спрятаться от смерти.
А орки уже перелезали через стены и входили в город.
Хорошо хоть не стали (может, просто не смогли) обрушивать оную стену, иначе было бы совсем грустно.
К счастью, именно разбежавшиеся как тараканы идиоты, - а иначе их не назвать, - спасли ситуацию. Соберись все бойцы в одной точке, и орки просто начали бы новый штурм, в этот раз точно успешный. Но вид бегущей во все стороны добычи сорвал молодняку (да и не только им) головы, и, вместо того, чтобы закончить начатый разгром людских сил, орки разделились для грабежа.
Да, элита все еще оставалась собранной и готовой, но переть на штурм казарм таким числом, без мясного щита из молодых "салабонов", им не хотелось. Командиры дали юным головорезам вдоволь пограбить своих жертв. И заодно дали мастерам время на то, чтобы собраться и принять решение. По правде, шаман имел все причины не принимать тех в расчет - он сам был если и не полон сил, то все же боеспособен. А вот полностью истратившие запас основного накопителя мастера, которые, к тому же, вложились от души в попытку прервать ритуал... они были совсем не в форме.
Орк не учел запаса резервной алхимии и тупости молодняка. Увлеченные грабежом юные варвары просто не добрались еще до ратуши, не связали мастеров боем. А сами мастера не постеснялись выйти из-за ставших бесполезными стен и начать наносить добро да причинять справедливость.
В таком свете, атака, кажущаяся мне, поначалу, жестом отчаяния, стала иметь немалый смысл. Если перебить основную массу зеленокожих, пока они еще не собрались в строй, то можно задуматься о том, чтобы таки победить. Пусть с огромными потерями, кровью и жертвами, но победить.
И выжить.
К следующей группе мы вышли уже отрядом в шесть десятков злых как демоническая свора мужиков (несколько бойких женщин там тоже было), предварительно нарубив в салат пару дюжин отбившихся от основных отрядов мародеров. Хоть я и старался вывести нас в спину врагу, но не вышло. Сказались присоединившиеся к нам ополченцы-караванщики, которые создавали лишний шум, и несколько сторожевых духов поставленных "на караул" шаманами.
Этот отряд явно был собран одним из сильных мастеров-шаманов, решившим под шумок общего штурма набить собственную мошну, возможно даже в обход главного шамана, который наверняка потерял немалую долю авторитета. Я видел и чуял, как сновали вокруг него несколько десятков не самых слабых сущностей. Орк, судя по всему, заранее оплатил их участие в битве, а теперь тратился только на подержание этой толпы в нашей реальности. Пусть большая часть из них ударит всего два-три раза, истратив данную им силу, но даже этого нам может хватить. А ведь сам шаман еще отнюдь не весь резерв потратил, да и младшие шаманы и личные ученики рядом с ним тоже есть, как и небольшая свита из этаких "урук-хаев". Последние, конечно, не воители, но что-то близкое по убойности.
В момент, когда мы осмотрели друг друга, сразу стало ясно, что экономия силы будет той еще глупостью. Ударили одновременно. С нашей стороны полетели молнии, огненные потоки и воздушные лезвия - как созданные вручную, так и с использованием амулетов. В ответ нам навстречу понеслась настоящая воздушная стена из нескольких сильных сущностей ветра. Стену и духов ее составляющих распылило на магически-духовный аналог мелкой пыли, но и от дружного залпа наших бойцов осталось всего несколько искорок, даже не поцарапавших противника.
В этот момент, подготовку к атаке закончили наши главные калибры. Раньше никогда не видел как сражаются геоманты. В смысле, не ученики, реально могущественные геоманты. Бальтазар не разочаровал! В один миг несущиеся нам на встречу ублюдки напоролись на стену из земляных копий. Причем стена эта вышла из-под земли под таким углом, чтобы гарантированно пробить излишне резкого зеленого пацанчика насквозь, да еще и бегущего за ним задеть. Потери орков были весьма и весьма ощутимы, но это не главное. Главное - они потеряли порыв, разгон, который позволил бы им проломить то подобие строя, что создали прибившиеся к основном отряду ополченцы. А уж люди не собирались терять такие шансы порубить в капусту (тоже, кстати, зеленую) потерявших маневренность врагов.
Правда, про орка мы немного забыли.
А он про нас нет.
Вместо того, чтобы отправлять на людей свою свиту, он, - осторожный, мразь, - поступил иначе.
Глупо будет считать, что все одаренные орки поголовно шаманы. Как среди людей (эльфов, гномов, кого угодно) встречаются сильные говорящие-с-духами, так и среди орков и прочих гоблиноидов можно найти вполне себе классических магов. А ведь многие чары и школы работают на стыке разных магических парадигм.
Вот и этот индивид оказался не только шаманом, но и вполне сносным магом, скастовав какую-то невообразимую муть, попросту разорвавшую оболочки почти всех ополченцев, и даже части основного отряда.
Никаких внешних эффектов.
Вот толпа, а строя там было еще меньше чем у орков, задорно рубит еще дергающееся зелененькое канапе, а секунду спустя они все, даже не вскрикнув, падают замертво. Недобитых орков тоже задело, но, похоже, их списали как допустимые потери.
Безжалостно разгоняя магическое восприятие и банальное мышление пытаюсь понять, чем нас поприветствовала эта скотина. Вывод неутешительный - этакая смесь классического шаманизма, магии духа и малефики. Зуб даю, именно этот орк отвечал за создание того заклятия-клича, что едва не обратило людей в бегство еще тогда, во время первого штурма.
Похоже, если я не желаю прерывать свою "игровую сессию", самое время вступить в битву, не жалея козырей.
Бальтазар был мастером магии и, очевидно, потомственным аристократом, пусть и не из самых знатных (знатные тут бы не куковали). И повел он себя как типичная белая кость - оценив своего врага, и поняв, что противник слишком сложный для медлительной и малоприменимой против нематериальных сущностей магии земли, он тупо наплевал на всех своих спутников, принявшись защищать свою жизнь.
К его чести, - совсем небольшой, - он не побежал. Скорее использовал нас всех в качестве живого щита, дабы выиграть время на подготовку к полноценному поединку. Тело геоманта быстро покрывалось каменной коркой, которая уплотнялась до монолитного состояния. Почему-то появилась уверенность в том, что этот прием является не обычными чарами, а чем-то из разряда родовых секретов.
Мне, правда, было от того не легче.
Своего духа я держал в резерве совершенно осознанно, небезосновательно полагая, что кидать его в бой против расы, славящейся крутейшими шаманами, по меньшей мере глупо. Возможно, это несколько некрасиво по отношению к моим союзникам. Вернее, это совершенно точно некрасиво. Не находись я в медитативном трансе, наверняка бы не смог так хладнокровно держать при себе подобное оружие, при этом наблюдая, как гибнут живые люди.
В нынешнем же состоянии, мой разум был сосредоточен исключительно на эффективности и максимальной выживаемости. Да и не было мое бездействие большей низостью, чем использование мастером-геомантом мясного щита. В который, кстати, записали и меня самого.
Хреновый аргумент, конечно, но других у бедного меня как-то нету, а успокоить эту паскудную совесть хочется даже в таком отстраненно-равнодушном состоянии.
Сейчас.
Первым делом, уже ощущая, как подымается очередная волна магической энергии, которую наверняка направят уже прямиком по нам, я зачерпываю силы из аурита, одновременно во всю напрягая разогнанную волшебным составом оболочку. Прежде чем позвать духа, нужно подготовить для его прибытия почву.
Работать с разумом орков одновременно и сложнее и проще, чем с людскими. Орки намного сильнее движимы эмоциями и мимолетными порывами, нежели люди. Само их мышление искажено и несколько вывернуто. Их чуждость далека от таковой у тех же рыболюдов, но все же в их присутствии нельзя отрицать очевидное - они не люди.
Подчинить орка, заставить его делать то, что нужно менталисту, на самом деле, очень сложно. Орки общепризнанно считаются одними из худших рабов в мире. Слишком агрессивны, непокорны и плохообучаемы. С другой стороны, вбросить орка в состояние безудержной агрессии ко всему живому намного проще, чем достаточно спокойных и собранных людишек. Увы, это все про молодых орков, которых почти всех выбил мастер магии, перебили людские мечи и умертвил своей атакой шаман. Оставшиеся были отнюдь не новичками, не умеющими толком себя контролировать. Этих так просто с ума не свести, хотя все еще можно, если постараться. Вот только оставшиеся на ногах орки, которые сейчас во всю рубятся с остатками нашего отряда, его профессиональным костяком, были поголовно укутаны амулетной защитой. Такую не продавить в бою, вернее, не продавить эффективно в плане затрат резерва и времени.
Даже не задумываюсь о том, чтобы применить прямое внушение. Вместо этого создаю вывернутую наизнанку сеть чувств, совместив ее с эмпатическим колодцем. Бить орков эмпатией глупо и неэффективно - в своей ярости они слабого влияния даже не заметят, а на сильное нужно потратить слишком много сил и энергии. Моя атака просто смещает перспективы их восприятия, на короткую секунду заставив их перепутать правую и левую стороны, верх и низ, холод и жар. Полная инверсия рефлексов. Короткая, всего несколько секунд, но жутко эффективная в собачьей свалке происходящей резни атака. Если бы не полностью опустошенный аурит, да не выпитые мною составы, то я бы надорвался такое чудо создать.
Справился.
Эффект оказался мгновенен - потерявших напор и ориентацию орков, профессиональные наемники, среди которых и магов хватало, начали быстро и решительно переводить в мертвое состояние.
А я, не став дожидаться ответа от шамана, или действий Бальтазара (этот и вовсе продолжал утолщать каменные доспехи, заняв обороняющуюся позицию), я крепко сжал висящий на груди клык и, призывая все свое мастерство в разговорах с нематериальными собеседниками, позвал...