возьми их черепа
...на их головы степную бурю.
Дух появился без внешних спецэффектов, и выдал себя лишь небольшим (относительно) завихрением в магическом восприятии. Просто между мною и орками возникло широкое и почти невидимое в обычном зрении облако, словно колебание воздуха над горящим костром. Отсутствие громкого приветствия он (оно?) компенсировал радостными объятиями, в которых, под злобный и откровенно напуганный мат успевших рассмотреть появившегося духа магов, расплескалось несколько ближайших к нему зеленокожих. Какое счастье, что эта сущность знала как отличать орков от людей, иначе могло получиться ну очень некрасиво.
Также, дух доказал наличие у себя неслабого тактического мышления, ибо не стал размениваться на мелочь, сразу же кинувшись в бой против тех единственных, кто мог представлять для него угрозу - шамана и его учеников. Видимо, имел опыт противостояния.
Шаманы ударили в ответ, но как-то вяло, слабо - сказывалось отсутствие подготовки. Готовый к битве шаман (особенно если знает с кем будет биться), это та еще заноза в заднице даже более сильного соперника. Но будучи неготовым к сражению, шаман может проиграть даже слабому, но вовремя ударившему, врагу. Эти гаврики пришли сюда людей резать, а не усмирять старшего духа степного ветра, отчего и не было у них в рукавах карт подходящей масти.
Шах и мат.
Разумеется, не шаманизмом единым живет говорящий-с-духами. Особенно такой, как мой противник, умеющий и любящий комбинировать разные подходы к магическому искусству. Навстречу духу понеслась полупрозрачная волна каких-то эфирных завихрений, грозящая если и не разорвать моего защитника в клочья, то как минимум остановить и серьезно ранить.
Только трудновато бывает поймать ветер.
Дух в один миг сжался в небольшой шарик, а после вытянулся в тонкую нить (скорее уже канат) и едва ли не узлом завязавшись проскользнул под атаку. Небольшой, сантиметров двадцать, зазор между волной антидуховных чар и поверхностью земли, оказался достаточным для существа, что есть едино с ветром.
В один миг, сразу двоих учеников, - тех, что пренебрегли защитой, - рассекло невидимым хлыстом, а три, или четыре, сущности из тех, что неотрывно защищали шамана, отправились обратно на родной им план. Они не были атакованы, но, если я правильно расшифровал тот размытый духовный образ, мой контракт недвусмысленно намекнул тем на возможную анальную кару. А их ведь призывали для защиты от людей, а не противостояния кому-то, кто очень даже превосходит их в иерархии. Духи вообще очень неохотно атакуют превосходящих силой сородичей, даже если тот один, а их толпа. Всегда требуют большую плату и готовы сбежать при малейшей угрозе. Для них это нечто наподобие инстинкта, вроде того, что не позволяет косяку лососей атаковать одну маленькую акулу, несмотря на катастрофическое превосходство в массе и количестве. Конечно, любой запрет или инстинкт можно превозмочь волей шамана и достаточным количеством вложенных сил, но это трудно. Потому и предпочитают шаманы не кидать на сильную тварь толпы слабых - эффект невелик, а траты большие.
Это если есть выбор.
А выбора у моего противника как бы и нет.
Только теперь, когда количество окружающих шамана духов уменьшилось, я смог нормально рассмотреть этого гада. Старый, одноухий и покрытый шрамами, он совсем не производил впечатление инвалида. Скорее казался только опаснее и злее.
Дух, однако, не разделял моего мнения, извернувшись от еще одной нематериальной атаки и прикончив еще двоих младших шаманов. И едва успел убраться подальше от топоров сопровождающих шамана "урук-хаев" (заметка: узнать как они вообще официально называются). Закованные в тяжелый металл, орочие аналоги воителей могли наносить раны даже нематериальным духам. Особенно духам.
Вообще-то, называть этих бойцов воителями будет некорректно - воители получают свою силу от специальных тренировок, множества усиливающих ритуалов и длительных курсов алхимических препаратов. Орки поступают иначе, хотя некоторая доля вышеперечисленных вещей ими применяется. В ход идет все тот же шаманизм, только иначе использованный. Воин, обладающий магическим даром, но не имеющий таланта, или желания (или выбора) становится шаманом, или даже классическим магом, направляет весь свой дар внутрь себя, подобно классическому воителю.
А вот дальше идут различия.
Такому воину предоставляют контрактного духа - не очень сильного, и крайне специализированного, умеющего работать с оболочкой разумных. А после, воин и дух вступают в своеобразный симбиоз, стоящий в одном шаге от контролируемой одержимости и, одновременно с тем, совершенно разнящийся с оной. Чем дольше орк практикует это странное направление магии (или особое воинское искусство, тут уже зависит от точки зрения), тем лучше взаимодействует с духом, пользуется некоторыми его способностями и меньше страдает от последствий такого симбиоза.
Платой за подобный выбор служит намного меньшая, в сравнении с теми же воителями, сопротивляемость к магии (особенно шаманизму и магии духа), уязвимость перед техниками борьбы с духами да одержимыми и немалый риск поехать крышей. Ах да! Еще с пресловутыми артефактными доспехами у таких бойцов, вернее у всей расы орков скопом, не складывается - шаманизм вообще слабо подходит для создания лат, да и вообще для артефакторики. Исключения составляют некоторые специфически зачарованные вещи и амулеты. Но там все сложно, да и мои знания о том не сообщают ничего, кроме нескольких оговорок.
Эта маленькая лекция была к тому, что удары таких деятелей вполне могут повредить даже сильной сущности, о чем оная сущность явно знала, играючи избегая вражеских атак и множа на ноль уже почти закончившихся младших шаманов, не давая основному противнику ни секунды продыху дабы прийти в себя.
А тут еще и Бальтазар (бесит меня его имечко!) наконец-то закончил надевать на себя каменную шкуру и решил принять участие в битве, отправив орку в подарок тонкую черную стрелу, сделанную, судя по виду, чуть ли не из оникса. Да и сам маг теперь выглядит крайне эффектно - двухметровая, широкая фигура целиком из черного как ночь камня.
Удар мага был не так уж и силен, скорее быстрый, явно быстрее крайне медлительных чар геомантов. Вероятно, маг напитал этот камушек огромным количеством энергии, превратив простой булыжник в аналог если и не пули, то арбалетного болта.
Как я уже сказал, удар был не сильным.
Но, сцуко, очень удачным!
Сбившийся на секундочку шаман не успел среагировать самую малость, и мой дух не упустил такой шикарной возможности. В этот раз он принял форму помеси ската и одеяла и просто завернул шамана в свое тело. Я даже успел испугаться того, что умирающий орк перед смертью успеет как следует наподдать излишне рискнувшему духу, но мой призыв знал, что делал. Мгновенный перепад давления, совмещенный с чудовищным вакуумным ударом, буквально расплескал проклятого зеленожопого урода. Только голова и уцелела - чему дух сильно обрадовался. До меня донеслась волна довольства и этакого хвастовства.
Дальнейшее трудно назвать полноценным боем - скорее избиением. Лишившиеся магической поддержки орки практически ничего не смогли противопоставить группе неплохих магов, полноценному мастеру и старшему духу. Единственной проблемой стали чертовы духовно-одержимые громилы, но их взял на себя заместитель коменданта.
Огромная махина каменной брони, казалось, совсем не стесняла его действий, а прочность этих лат вызывала восхищенную зависть - даже усиленные магией удары орков только царапали поверхность, но не пробивались до плоти. Да что там! Они даже не смогли сбить мастера-геоманта с ног.
Очередная маленькая битва оказалась оконченной.
Получен уровень!
Получен уровень!
По итогам сражения, нас осталась половина, причем, в основном маги - у простых людей слишком мало шансов в настолько близком бою с орками. Вот прямо таки совсем немного. Сказывается физическая мощь и живучесть варваров. Именно в таком бою, без всякого строя и тактики, их сильные стороны раскрываются в полной мере. Шаман знал, что делал, когда заставил отряды смешать строй, переведя сражение в самую выгодную для его племени плоскость.
Впрочем, шаман теперь мертв, и острые лезвия ветра уже очищают его череп от плоти, оставляя голую кость. Смотрю на красно-белую игрушку своего защитника и неожиданно до меня доходит, что этот день пока еще не закончился, и мне, как бы, надобно шевелить батонами ради своего спасения от лютой и бесславной гибели.
Перевожу взгляд на молча смотрящего на меня геоманта и выживших магов, которые то и дело нервно косятся на зависший рядом с моим левым плечом воздушный вихрь.
- Господа. Мне кажется, что в этот прекрасный день, самое время немного предаться греховной расовой дискриминации и надрать чьи-то зеленые жопы. А мы тут стоим и херней страдаем.
Секундное молчание нарушилось голосом Бальтазара. Глухой и несколько вибрирующий голосок, шедший прямо из груди каменного человека, звучал откровенно пугающе и самую малость пафосно. Говорил он тихо, так, чтобы слышать его мог только я один - благо, остальные не спешили приближаться ко все еще висящему надо мною духу.
- Я, знаете ли, понятия не имею кто вы такой, лер Роланд, и какой из вас простой странствующий менталист, но, честное слово, если вы из кармана вытащите еще и телепортационный амулет, призывающий по нашим координатам, скажем, пару штурмовых звезд ликвидаторов Имперской Тишины, я совершенно искренне не буду вас ни в чем подозревать и вообще забуду о том, что вы тут были. - И смотрит. С этакой надеждой и ожиданием.
Мол, может и вправду достанешь, а?
Не находись я в трансе, то от таких предъяв, у меня глаза бы из орбит повыпадали. Имперская Тишина, если я не ошибаюсь, это какая-то очень крутая структура, о которой мне надо бы побольше разузнать, так как меня, очевидно, приняли за ее представителя.
- Сожалею, но я забыл его в других штанах. - Моя попытка в юмор не вызвала даже тени улыбки. Наверное потому, что лицо слушателя было сокрыто за массой черного камня.
- Жаль. Тогда пойдемте убивать орков. И держите своего духа готовым к бою, лер Роланд. Нам понадобятся все имеющиеся силы. - Два удара сердца, словно чтобы сделать вдох. - Что говорят ваши сенсорные чары?
Убивать, так убивать.
Уж за жизни орков я плакать не стану.
Разворачиваю сеть чувств и начинаю сканировать окружение.
Это будет долгая ночь.
Полная крови и смерти.
Но я не собираюсь умирать.
Не сегодня.
Глава 25
Можно было бы ожидать того, что поселение запылает. Поджигать дома при средневековом штурме, это уже, как бы, классика. Вот только орки, очевидно, классики не читали, а потому ночь, несмотря на крики и звон стали, была гораздо темнее, чем должно было бы быть. В основном, единственным светом были зажженные людьми факелы и кострища. Если немножко подумать, то это вполне логично, ибо орки, - твари темновидящие, что дает им немалое преимущество. Им нет нужды добавлять огней, рискуя сжечь всю свою добычу и самих себя, при этом еще и лишаясь преимущества в дальности восприятия.
К счастью, моим способностям на ночную темноту было точно так же наплевать, как и самим оркам. Ментальная плоскость развернулась легко и привычно, подбадриваемая бурлящими в теле снадобьями и здравым опасением за собственную шкуру. Увиденное было совсем не позитивным - орки и люди смешались в сплошную массу, сияющую разными эмоциями подобно новогодним огням. Или, если учесть направленность этих эмоций, подобно тем самым отсутствующим пожарищам.
Отфильтровываю почти звериные ярость и злобу принадлежащие оркам и пытаюсь найти в этом хаосе боевые отряды остальных мастеров. Это, на самом деле, очень трудно, особенно на моем уровне владения собственным даром. Да, каждый разум, каждая эмоциональная матрица, каждая оболочка по-своему уникальна, а уж если говорить о магах, то у них они уникальны вдвойне. Различить оболочки двух магов совсем не сложно. Если они будут стоять в соседней комнате. А вот разобрать кто и где находится во время сражения, когда фон засоряют чужие чары и материализовавшиеся духи, ментальная плоскость просто засрана огромным количеством фонового шума, а про то, как бьет по мозгам активированная эмпатия, и вовсе нельзя говорить цензурно... В таких условиях сенсорика начинает люто сбоить, и становится трудно гарантировать хоть какую-то достоверность получаемых данных.
Используй я только одно направление поиска (энерговосприятие, эмпатию или ментальное сканирование), то хрен бы у меня получилось сказать хоть что-то полезное. Но вот одновременное применение всех этих способностей позволило составить примерную картину событий. Там, где фон искривляли духи, помогал ментальный поиск. Там, где воспринимать чужие разумы было просто больно, выручала стандартная сенсорика. Там, где оба метода не помогали, спасала эмпатия, позволяющая воссоздать примерную картину событий. Естественно, все три метода, временами показывали несколько различающиеся результаты, но тут уж приходилось отмечать на глазок.
Описание процесса сканирования заняло намного больше времени, чем, собственно, само сканирование. Результаты которого мне не сильно понравились, ибо чаши весов, пусть и качнулись в нашу сторону, оставались категорически перевешиваемыми огромной толпой зеленого мяса, которое не так уж и просто пустить на фарш.
- Большая часть противника сосредоточилась рядом с казармами. Там, в основном, элита и туда направляется их старший шаман. Группы мастеров пока живы, но двое из них, включая коменданта, завязли в сражении. Последний находится в противоположном от нас конце ремесленной слободы, рядом со складами. Вероятно, кто-то из орочьих командиров решил взять их под контроль, чтобы добычу не растащили по карманам.
Говорить старался погромче - крики и стон раненых заглушал слова. Да и не знал я точно, как именно геомант воспринимает мир и насколько его каменные доспехи ограничивают слышимость.
Меня услышали с первого раза и, тихо пробормотав что-то крайне ругательное, начали подымать всех, кто еще мог ходить, для боя. Помочь сильнейшему магу всего поселения было необходимо. Как я понял из нескольких, краем уха услышанных, разговоров в ратуше, еще до начала штурма, если кто-то и сможет противодействовать главе племени в поединке, то только комендант Саймак. Что-то связанное с его семейной арканой, больше узнать не удалось, так как приходилось вовсю сканировать окружение. Да и в разговорах, о талантах нашей козырной карты в людском обличье, говорили как о давно всем известном факте, а потому подробностей я так и не узнал.
С одной стороны, мог просто спросить, благо соратники Саймака явно уже видели свое высокопоставленное начальство в действии. С другой же, спрашивать о чужих родовых секретах, это, как минимум, очень неприлично. А как максимум, опасно для здоровья, жизни и, временами, посмертия. Главное, - если Бальтазар уверен в том, что его шеф может дать прикурить орочьему боссу, то высока вероятность, что так оно и будет.
Если бы я не являлся подмастерьем, тело которого уже довольно ощутимо изменено влиянием собственной магии, то поспеть за несущимися во всю мощь воинами я не смог бы даже под стимулятором. Тем более, что мне достался именно усилитель магии, а не боевой коктейль. И пусть я не отстал, но к раздаче пирогов я приперся последним.
Мои подозрения вновь оправдались - противостоящие отряду коменданта орки действительно были отрядом элитных тяжелобронированных юнитов с поддержкой немалого количества шаманов и "уруков", включая еще одного мастера. И они действительно собирались обеспечить сохранность общих трофеев, совершенно не ожидая вывалившихся прямо на них злобных людишек. А если учесть небольшое число оных людишек, - даже с учетом уже мертвых тел, защитников было не больше пяти десятков, - то они разве что удивились людской безбашенности и, возможно, даже испытали тень уважения к противнику, пополам с сочувствием к слабоумным смельчакам.
А потом оркам дали прикурить.
Саймак оказался телекинетиком! Эта ветвь магии считается практически общедоступной, ей учатся и на ней тренируются управлению даром многие поколения начинающих чародеев. Это я, имеющий сверхэффективный костыль в виде Системы, просто не нуждался в начальном тренировочном инструменте для накачки энергетических мускулов - у меня уже были гораздо более приспособленные к раскачке именно менталиста средства. Но та же Ренна умела притянуть к себе закатившийся под кровать сапог, хоть ее телекинез, в силу своей неэффективности, даже не отображался в окне статистики. Да что там! У меня тоже получалось двигать перышки, пусть и тратясь на это как на пару тройку ментальных деассоциаций!
И все же, именно Саймак оказался первым магом, который целиком сосредоточился именно на этой грани искусства. И сейчас он демонстрировал мне, оркам и вообще всем желающим, что при высоких навыках в выбранной ветви, любая магия заслуживает уважения.