Все, кто пытался подобраться к нему поближе, просто умирали, - выдавленные глаза, раздавленные черепа, травмы внутренних органов, - мастер магии искусно дозировал силу атаки так, чтобы стандартные защитные амулеты (вроде того, что ношу я сам) не воспринимали его действия как угрозу. А пробравшись под них, его телекинетические щупы могли делать вообще все что угодно. Конечно, серьезные амулеты и сколь-либо сильные маги могли противостоять такой тактике, но против них мастер уже не дозировал силу, а валил так, что только кишки разлетались.
На моих глазах, Саймак отклонял даже вражеские чары - уровень его телекинеза позволял перехватывать не совсем материальные объекты вроде воздушных лезвий, огненных потоков или призрачной плоти вражеских духов. Его могли бы пронять чары не имеющие вообще никакого проявления в материальном мире - проклятия, экзотические атаки некоторых специализированных духов, астральные удары, или даже моя любимая менталистика. Нет, им тоже можно противодействовать, - смог же я, сражаясь на Золотоносном, на голом контроле сбрасывать с себя проклятия рыболюда, - но это потребует уже не телекинеза, а простого (хоть и очень виртуозного) управления собственной магией и оболочкой, заставит отвлекаться, терять инициативу и контроль над полем боя. Вот только таких специалистов среди конкретно этих орков практически не было, а призвать нужных духов им никто заранее не подсказал.
Печально, правда?
Полагаю, да что там, уверен! Уверен, что склады были бы отбиты и без нашей помощи. Если бы не одно но. А именно - орочий мастер-шаман. Молодой представитель этой расы, не блистающий ни грудой мускул (полукровка, или квартерон?), ни особым количеством шрамов на теле, сей экземпляр был, пожалуй самым неудобным для коменданта противником. Не опасным, а именно неудобным.
Орк виртуозно использовал один из самых любимых и популярных шаманских трюков, пусть и не связанных напрямую с призывом духов. Гаденыш умел терять материальность, частично переносясь куда-то на духовный план. Вообще-то, все мало-мальски умелые шаманы умели уходить на план духов как одним только разумом (или душой?) так и целиком. Многие даже могли передвигаться по этому плану, пользуясь им как аналогом людской телепортации, отчего гордые и пафосные людские (и не только людские) маги дико бесились - среди шаманов даже мастера могли худо-бедно, с кучей рисков и, порою, на мизерные, в сравнении с затраченными усилиями, расстояния телепортироваться. В то время как люди или те же эльфы, не обладающие родовыми способностями соответствующей направленности, и не практикующие магию пространства вместе со смежными с ней направлениями, осваивали эту грань магии как минимум с получением ранга полного магистра. Если получалось. Впрочем, среди орков практически не встречалось умельцев, способных перебросить через план духов кого-то кроме себя. Даже шаманы ходили своими тропами исключительно поодиночке.
Неизвестно, владеет ли этот тип именно телепортацией, но тот факт, что достать его телекинезом не получалось, практически неоспорим. Пусть Саймак и мог схватиться своими чарами даже за чистую энергию, о чем свидетельствовали распадающиеся в воздухе останки множества разорванных им духов, но поймать слабенькую сущность или отклонить чью-то молнию это одно, а вывернуть наизнанку мастера-шамана это уже совсем другой уровень.
Если бы не куча трупов, крики раненых и общая паршивость ситуации, то это даже выглядело бы смешно - один не пробивает, а другой, сволочь такая, не пробивается. Призванные шаманом духи, очевидно, оказались слишком слабы, чтобы совладать с магом, а человек все никак не мог достать раз за разом ускользающего из его хватки орка. Победа наверняка досталась бы тому, у кого окажется больше сил. Кто последний останется на ногах, тот будет жить, кто первый упадет - погибнет. За коменданта играли алхимические зелья, - уверен, ему дали самое лучшее, что только было в наличии, - и просто больший объем резерва вместе с качественными накопителями. На стороне орка была толпа соплеменников, превосходящая людей числом и при этом неплохо защищенная. И каждый убитый мастером орк забирал с собой капельку резерва постепенно устающего мага.
В общем, исход сражения был не ясен.
Ровно до того момента, когда на сцену вышла наша компания.
И, естественно, я в стороне не остался, применив...
он твой
...самое ультимативное средство в моем арсенале.
Атака духа была столь же молниеносной, сколь и выверенной. Орка поймали на противоходе, именно в тот момент, когда он, в очередной раз, сбросил со ставшего полупрозрачным призрачного тела нематериальные цепи телекинеза. Видимо, пытаясь хоть где-то выиграть немного резерва, шаман предпочитал менять форму так называемым "миганием", то погружаясь как можно глубже, то почти возвращаясь обратно в реальность.
Это его и подвело.
Дух атаковал в момент максимальной уязвимости шамана, когда он почти полностью вынырнул из межреальности и только собирался нырнуть вновь. Момента лучше было просто невозможно представить. Увернуться, находясь в ставшем вязким, словно кисель, воздухе, было невозможно. В общем идеальная ситуация, долженствующая в итоге принести мне много опыта, а врагу минус одну боевую единицу.
Даже жаль, что я не успел сказать об этом самому орку.
Потому что эта сволочь, следуя старой байке про шмеля, который не мог летать, но почему-то летал, сделал кажущееся невозможным. В момент удара, за миг до того, как его разметает фаршем, орк призвал, видимо, последний козырь в своем арсенале.
Его контрактный дух не был стихийным. Скорее, это был дальний родственник приснопамятного зубастого блинчика. Видок, по крайней мере, был соответствующим, как и функционал. Обитатель иных планов бытия, выглядящий как помесь плаща и вывернутой наизнанку коровьей туши, был надет шаманом, словно тот самый плащ или, учитывая даруемую такой "одеждой" защиту, полные латы с качественной артефактной обработкой.
Удар духа он, что не удивительно, пережил.
Удар каменных шипов, вырвавшихся из-под его ног, тоже не отправил заразу к праотцам.
И даже брошенный комендантом результат противоестественной и порочной связи промышленного пресса с мясорубкой, видимый исключительно в магическом зрении, не смог пробить броню орка, хоть и нанес обнявшему его духу ужасные повреждения. Полагаю, животинка оказалась в полушаге от полного развоплощения. Ненулевая вероятность того, что тварь и вовсе распадется от полученных разрывов ее духовной оболочки, даже без нашего дальнейшего участия.
Увы, но увидеть подобное зрелище у нас не получилось - поняв, что дело пахнет даже не керосином, а годовым объемом мировой добычи нефти, орк сделал самый логичный и правильный, с моей точки зрения, ход. Он просто свалил из накрывающей его задницы, нырнув прямиком на духовный план. Неизвестно, как далеко он прыгнул, и выпрыгнул ли после самого прыжка, - с такими-то травмами, - но возможность гарантированно лишить зелененьких еще одной козырной карты оказалась утраченной. Не сожри ранее призваная мега-тварь всю защиту форпоста, буквально втянув ее в свое бездонное чрево, то фиг бы у него получилось провернуть подобное - от шаманов-диверсантов, жаждущих прыгнуть прямиком в твою казну, в Красной Степи давно научились защищаться. Как-никак, рядом с орками жили! А сия раса хоть и не славится умелыми ворами, предпочитая прямой грабеж, порою, если верить слухам, порождала очень неплохих расхитителей чужой собственности, рядом с которыми Оушен и его боевая команда смотрелись исключительно бледно.
Итак, шаман сбежал.
А вот его отряд, к своему глубочайшему сожалению, остался рядом с нами, и, что немаловажно, рядом со взбешенным комендантом! Про бешеную злобу я ничуть не пошутил - как менталист вам говорю. Хоть бери и богов благодари за то, что эта машина смерти не начала путать своих и чужих, ну, или просто лупить по площадям.
Присмотревшись внимательнее, я полностью уверился в том, что применяемая Саймаком магия далеко не обычный телекинез. Пусть я никогда и не пробовал применять эту грань магии в чем-либо более серьезном, чем левитация перышка, но основы теории знал. И то, что я видел, тянуло на полноценную родовую аркану, а не на простой телекинез, пусть и крайне продвинутый. Будь он хотя бы на ранг выше, я бы еще мог допустить иное, но обычному мастеру подобное просто не по силам.
Атаки коменданта не просто рвали физические тела попавшего под удар противника - это как раз ничуть не удивительно. Даже то, что он умудрялся отклонять в сторону летящие в него заклинания и убивать призванных духов, не было чем-то невероятным - способность воздействовать на частично, или даже полностью, нематериальные объекты, это одна из хорошо известных, пусть и сложных в применении, особенностей высококлассного телекинеза. Чего точно не скажешь про умение сдвигать (или сжимать, тут я не уверен) само пространство в местах приложения наибольшего влияния собственной магии.
Не будь я сенсором, и не стой так близко к центру битвы, то хрен бы что-то понял. Атаки Саймака давили не только физически, они создавали почти незаметные пространственные микросдвиги прямиком под активной и пасивной защитой противника. Грубо говоря внутри чужих тел. В другой ситуации такие незначительные возмущения даже внимания не стоили бы, но только не в том случае, когда кучки твоих потрохов, сосудов и нервов сдвигает на полмилиметра в сторону невидимая сила. Практически гарантированное убийство. А основной удар крушащего кости и сталь телекинеза размазывает уже мертвое, - в лучшем случае просто искалеченное и умирающее, - тело.
Неприятнейшая тактика, особенно если о ней не знать.
Это наводит меня на мысль о том, что орки то ли знали о способностях коменданта, то ли просто очень везучие засранцы, ибо подобрать для Саймака противника неудобнее было, наверное, невозможно.
Пока я предавался отстраненным размышлениям на тему опасности фамильных чар и способов противодействия оным, орки быстро переходили в разряд материала для некромантов. Удары коменданта, атаки так и не снявшего обсидиановую броню Бальтазара и резкие, как несварение желудка, выпады моего духа быстро превращали остатки зеленого отряда в неаппетитный фарш.
Сам я даже не старался вмешиваться в происходящую предо мною бойню. К этому моменту в живых остались только те орки, кто имел нормальные амулеты и (или) были достаточно взбешенными, чтобы попытки моего воздействия на них были слишком требовательны к резерву. Особенно, если учесть то, как легко их додавливали два мастера и мой контрактный защитник.
В дальнейшем разговоре высоких чинов я тоже не участвовал, и пока комендант и его зам вовсю спорили о дальнейших действиях нашей дружной, на почве расовой ненависти к оркам, команды, - как я понял, решали вопрос о том, идти нам дальше вместе, или же разделиться вновь, - спокойно общался (если это можно назвать общением) с духом.
Довольство-радость-опаска. Враг-знакомый-старый-другой.
Слишком интенсивный поток образов вызывал легкую головную боль, которая, впрочем, нивелировалась глубокой медитацией. Более тяжелых последствий, вроде поражения тонких участков оболочки, отвечающих за общение с другими планами, удавалось избегать за счет навыка основ коммуникации с духовными сущностями, который, в какой-то момент, успел эволюционировать в продвинутые основы.
Улучшение навыка тут же сказалось на мне уменьшенным давлением на мозги и гораздо лучшим пониманием того, что пытался сообщить мне мой контракт. Если раньше образы были размыты и обобщенные, то теперь я улавливал несколько больше информации.
Довольство от боя-сражения-игры. Радость от собранных черепов-игрушек. Опаска от риска-сильных атак. Знакомые орки-другое племя. Старый шаман-опасный враг-берегись.
Словно ты сменил старые, почти неработающие наушники на такие же старые, но еще что-то озвучивающие, и теперь можешь уловить множество новых ноток в тех же самых мелодиях, которые уже не единожды слушал. Пожалуй, объяснить подобные ощущения внезапного рывка в развитии, всепоглощающей вспышки понимания, ставящей тебя на новую ступеньку, кому-то, кто сам не является владельцем Системы, будет попросту невозможно.
Разделяться мы не стали. Наверное, из-за того, что маги наши постепенно выдыхались и даже самые крутые накопители и алхимия не смогут подавить неотвратимо подступающее истощение. Только отсрочить.
И лучше бы нам всем выбить орков под ноль к тому неприятному моменту, когда нас всех накроет отходняком, иначе для нашего уничтожения хватит совсем уж мизерных сил и средств.
Мы, - ага, мы пахали, - все же приняли решение двигаться в сторону основной стычки, дабы помочь засевшим в казармах людским частям. Именно там скопилась львиная доля действительно сильных говорящих с духами и элитных воинов, во главе с таки дошедшим к ним младшим магистром. Тех же шаманов, пусть и сильных, что рискнули пойти пограбить форпост поперед батьки, либо благополучно выпилили, несмотря на их внушительное сопровождение, либо крепко связали поединками, не давая пойти на соединение с основными силами.
Такая же судьба постигла бы и скопившихся в казармах бойцов, тем более, что с ними даже мастеров не было (хотя, учитывая полученный нашей троицей опыт, Ренну уже можно к ним причислять, наверное). Спасало только наличие у командира гарнизона нескольких мощных артефактов из запасников форпоста, да еще индивидуальная защита на самих казармах, которую призванная тварь то ли не пожелала жрать, то ли не успела приступить к очередному блюду.
Этого не хватило бы даже на то, чтобы задержать разъяренного шамана пятого ранга, особенно с такой поддержкой. Если бы этот шаман был свежим и отдохнувшим.
А вот уставший от проведенного ритуала, он изрядно подрастерял в эффективности. Пусть его, в ходе ритуала, и накачали жертвенной силой по самые брови, но есть определенная грань, за которую просто нельзя вот так вот взять и шагнуть, ибо последствия будут слишком плачевными. Особенно, если ты не готов к тем самым последствиям. А если еще и вспомнить о том, что применяемый им дух, сочетающий тьму и ветер, сильно пострадал, прикрывая верхушку племени от слаженной атаки мастеров...
Уверен, он все еще может зажечь, одним порывом продавив оборону людей и подписав смертный приговор засевшим в казармах обороняющимся. А заодно и покалечившись почти насмерть, гарантированно выбывая из сражения и дальнейшей дележки добычи. При этом, напомню вам всем, что сей дяденька давеча положил на алтарь немалую часть собственных бойцов, что, могу поспорить, не добавило ему народной любви и обожания. И что же будет, если он вдруг окажется совершенно обессиленным, рядом с друзьями и товарищами тех, кого он совсем недавно спокойно так резал как баранов?
Вот потому-то и молчит главный калибр.
Ну и еще, несомненно, опасается нашего вмешательства в момент его слабости.
В то, что нам удалось скрыть тот факт, что мы занялись вырезанием орочьих летучих отрядов, мне не верится. Я еще помню, как мне приходилось сидеть в ныне почившей смертью храбрых сенсорной башенке, сканируя окружение во всех спектрах. И я помню, скольких духов-шпионов я нашел. И примерно догадываюсь о том, скольких из них я все же пропустил. Пусть в свалке городского боя, где фон просто сумасшедший, большая часть подобных нематериальных шпионов стала бесполезной, пусть племенной шаман так и не смог связаться с потерявшими от близкой победы голову бойцами, но уж сам-то он должен был заметить, как гасли жизни его коллег-шаманов и простых воинов. Не мог не заметить, иначе он не младший магистр!
Судя по тому, что нас еще не смело ударным кулаком орочьей армии, ублюдок так и не смог достучаться до мозгов своих подчиненных. То ли они настолько озверели от вида крови, что не обратили никакого внимания даже на его команды, то ли власть шамана была далеко не столь абсолютной, как мне казалось, но прервать нашу совместную операцию по пластанию огромного количества нечеловеческого мяса на салат он так и не смог.
Стоит только представить, как же этот зеленожопый ублюдок бесился, будучи не в силах ни ускорить штурм казарм, ни помочь разбежавшемуся во все стороны рядовому составу, ни хотя бы созвать обратно отделившихся мастеров, как он наблюдал, - через духов, ясное дело, - за тем, как их, одного за другим, давили, что тех щенков, как к нему подкрадывалось осознание того, что такая тяжелая, выстраданная и купленная кровью соплеменников, победа может выскользнуть из его жадных рук подобно змею, и сразу на душе становится тепло и приятно.
Если честно, то дальнейшие события отпечатались в моей памяти ну просто очень-очень плохо. Единственное, о чем я могу говорить с полной уверенностью в собственной правоте, так это то, что мои действия даже в малейшей мере не являлись презренным героизмом или внутренним порывом. Какие вообще, демоны вас дери во все возможные и не очень щели, могут быть порывы героизма у менталиста, находящегося в глубокой медитации?