Тварей таких.
В подобном антураже сражение рядом с казармами выглядело отвратительнейшим образом, но, вместе с тем, было в этом зрелище что-то неимоверно притягательное, словно сцена жестокой казни, или подрыв огромного здания. Смотришь, и не можешь заставить себя оторвать взгляд от столь завораживающего зрелища.
Чувство долга, твердившее о необходимости принести всем оркам понимание плоского великолепия столкнулось с желанием посмотреть увлекательные мультики, уже в другом смысле этого слова. В конечном итоге, я решил не пробиваться к казармам, а просто занять позицию в одном из взятых штурмом домов, предварительно умертвив засевшего под каким-то аналогом невидимости орка. Мои силы были невелики, сказывалось состояние, и я почти пропустил этого персонажа, - обычного ученика, даже не шамана, просто одаренного, освоившего пару трюков. К счастью, слово почти в таких ситуациях не считается, а дух среагировал быстрее зачарованного кинжала, следующего прямиком в мою попаданческую глотку и направляемого твердой рукой мерзкого золотокожего.
Или зеленокожего?
Сражение подходило к финальной стадии.
Поняв, что наглые людишки вот-вот нападут на основные силы орков с двух сторон, похоронив все надежды племени на победу, пусть и исключительно Кадмейскую, главный шаман решил атаковать всеми доступными ему, и оставшимися в наличии, силами.
Почти полсотни элитных воинов, - которые (не) воители, - рванулись вперед, под прикрытием уже виденного мною духа сочетающего тьму и ветер, набирая скорость и инерцию с каждым ударом сердца. Только сейчас он бил не потоками тьмы, а швырялся розовыми клубочками из мармелада и карамели. Правда, людям все равно не нравилось попадать под эти карамельные комочки.
Последовав примеру старших, все оставшиеся шаманы, а их все еще было достаточно, - подмастерья и ученики, в основном, хотя видел и парочку очень уставших мастеров, - послали вперед всю свою свиту. Практически гарантированная победа - у людей не было шанса отбить этот штурм, пусть оркам он и не дастся легко.
Ответ упомянутых людишек не заставил себя ждать. Раздался треск раздираемого дерева да еще тихое пение квадратных фламинго, и большую часть простых духов просто развоплотило, или сдуло к чертям собачьим. Сильно, конечно, только самого сильного духа это не убило, пусть и снова очень ощутимо ранило. А ведь он и без этого был покалечен... по-моему. Не помню. Нужно бы спросить у фламинго, или у бинарных стрел... у кустиков нельзя, они сейчас доедают мои ботинки. Да и Летун-Снаряд все спит, тихонько постанывая. Не иначе снятся ему знойные орчанки с большими зелеными глазищами.
В какой-то миг до меня доходит отзвук знакомой магии - работал мастер гидромант. Гидромант в этом поселении только один, и я ее прекрасно знаю. Позвать ее посмотреть на фламинго, стрелы и единицы с нулями? Но для этого нужно, чтобы она пережила эту атаку.
На несколько ударов сердца, не более, но затмевающая разум и ментальное тело муть отпустила меня. Короткий срок, бесконечно короткий, но все же мне хватило, чтобы приказать духу атаковать своего старшего израненного собрата.
Что-то было в этом действии.
Что-то действительно важное, о чем я не мог вспомнить.
Мой дух вложил все что имел в эту атаку, буквально разорвав противника на три неравные части. Основой его атаки был не только и не столько ветер, что есть неотъемлемая часть сути моего контрактора, но и своеобразная природная способность всех духов атаковать им подобных. Будь враг полон сил, или хотя бы вполовину не так искалечен как сейчас, и победа бы досталась другой, гораздо более зубастой, стороне. Но он был слаб, искалечен, вымотан и полностью сконцентрирован на защите идущего напролом ударного кулака орочьего племени. И потому проиграл.
Не знаю куда и каким местом смотрел старый шаман, как он следил за полем боя и как смог не уследить за нами двумя. Возможно, он слишком сосредоточился на том, чтобы не пропустить появление отрядов приближающихся к нему мастеров, столь же измотанных как и он сам, но результат был в мою пользу.
В один удар добивший темного духа, мой личный собиратель черепов послал в мой адрес...
Извинение-Слабость-Нет сил-Пожелание удачи
...размытый образ, и полным ходом начал отступление как можно дальше отсюда, перейдя на родной ему духовный план. Спешка была отнюдь не напрасной, ибо старик-шаман с диким, морозящим кровь в жилах, воплем, послал вслед сбежавшему убийце какое-то неимоверно заковыристое проклятие, с которым удалось разминутся в считанных миллиметрах.
Где-то в глубине подсознания промелькнуло понимание того, что погибший дух был дорог шаману, очень дорог. Личный контракт, заключенный, вполне возможно, еще его дедушкой. Боль и мука от его гибели была сравнима с потерей конечности обычным человеком. Добавьте сюда общую скверность настроения и ощущения ускользающей из пальцев победы, да еще наложите на все это своеобразную ментальность орков вместе с оболочкой переполненной злой, бурлящей жертвенной энергией и вы получите очень примерную картину того, что испытывал в этот момент времени сей шаман.
Не исключено, что он бы отправил часть своей свиты на охоту за ослабевшим и потратившим все силы духом. Уж такие, крайне специфические, контракты, если не постоянные "работники", есть у каждого сильного шамана. Сражаться с наглыми духами им приходится как бы не чаще, чем с материальным врагом, и способы проучить сбежавшего в межреальность наглеца давно известны. Увы, или наоборот, ура, но окончательно потерять голову противник не смог.
Или тут надо говорить "смог не потерять"?
Спросил бы у фламинго, но они молчат, а стрелы меня бесят своим бинарным кодом.
Переборов жажду мести, вернее отложив ее на неопределенный срок, орк вернул свое внимание на поле боя. Лишь для того одного, чтобы стать свидетелем начала конца.
Гидромантка, я уверен, что это женщина, как бы не утверждали фламинго обратное, накрыла всю полусотню элитных бойцов какой-то водной взвесью. Эта дрянь не убивала, нет. Она действовала совершенно иначе, буквально размывая амулетную защиту, истончая ее, и, самое главное, ослабляя связь духов и их носителей. Это явно коллективный труд - скорее всего работала связка ритуалиста и алхимика, а гидромант(ка) просто доставила получившуюся смесь, являющуюся скорее жидким заклинанием, чем простой жидкостью, к цели.
На несколько секунд, пока получившееся чудо магической мысли не испарилось, орки оказались пусть и не беззащитны, но их оборонительные способности, именно в тот момент, никак не тянули на таковые у элитных бойцов своего племени. И люди ударили всем, чем смогли.
Следующие полчаса я весело наблюдал как две маленькие армии, - скорее даже отряды, - режут друг другу глотки. Фламинго и бинарные стрелы легко поддерживали диалог, охотно отвечая на мои комментарии, и даже Летун-Снаряд что-то подвывал в ответ.
Цветовая гамма вновь начала прыгать, постоянно меняя восприятие. Особенно отметился тот момент, когда я начал осязать все доходящие ко мне звуки, слышать запахи и испытывать на вкус цвета.
Одновременно.
Было немного щекотно и прохладно, но в остальном вполне терпимо.
А потом особенно сильная вспышка энергетического фона, продравшаяся сразу сквозь клекот фламинго, пение вернувшихся кустиков и свист бинарных стрел, ознаменовала гибель шамана и окончание сражения.
Нет, бой еще не закончился, но теперь орки были обречены - у них не осталось больше сильных магов, их духи либо развоплощены, либо потеряли все силы, а сами орки разбиты и потерянны. Короче говоря дальше будет зачистка - кровавая, трудная, тяжелая, но все же просто зачистка.
Мы победили.
Пусть стрелы и кустики твердили обратное, а фламинго держали нейтралитет, но мы победили. Снаряд-Летун поддержал меня тихими подвываниями, так что я наверняка прав. Иначе и быть не может.
- ...анд!!!
Нули и единички.
- Ро..д!!!
Сверкающие звуки и поющие непристойные песенки цвета.
- Роланд, мать твою перемать ********* *** ***** **** и ***** ***** тебя ****** и твою ****** ***** ******, очнись ****!!!
В какой-то момент все прекращается.
Секунда кристальной ясности, когда мир вновь стал понятным и привычным, а порождения собственного воспаленного разума исчезли в бесконечности небытия.
Я снова вижу и слышу.
Вижу склонившихся надо мною женщин, - Вал и Ренну, - в компании незнакомого парня моего возраста, одетого в замызганную и преизрядно поношенную мантию целителя. Вижу пятна ржавчины, насквозь проевшие зачарованные латы Вал, и общую сероватую бледность как ее, обычно смуглого, тела, так и истощенной оболочки. Вижу синяки под глазами Ренны и пятно крови на покрывающих ее бок бинтах.
А еще я вижу системную надпись, уже черт знает сколько висящую перед моими глазами.
Получен уровень 48
Галлюциногенный бред: срок эффекта истек
Среднее безумие: эффект снят
Новый эффект: ментальная травма
Срок действия: 04.23.59.59
Новый эффект: кома
Срок действия: 09.23.59.59
Перед тем, как мой мир снова поглотила темнота я только и смог подумать о том, что любая угроза от Метки может идти в задницу дракону, ибо такими темпами я до ее исполнения просто не доживу.
А еще, естественно, понадеялся на то, что меня не признают безнадежно раненым и не добьют из жалости.
Ну и, конечно же, еще успел пожелать админам тысячелетия непрерывного поноса.
Куда уж без подобных пожеланий?
С такой-то жизнью.
Глава 26
В сознание приходил долго и тяжко, словно всплывая со дна какого-то чрезмерно мутного и грязного водоема, преодолевая сопротивление вязкой и липкой жидкости, что заменяла в нем обычную воду. Далеко не самые приятные ощущения, вызывающие тихую панику, сходную с той, что испытываешь только-только проснувшись от кошмара, и будучи не в силах понять, кончился ли сам кошмар, или все еще преследует твой разум, словно дикий зверь.
Первым пришел запах, совсем не мерзкий, против моих ожиданий. Пахло травами, свежим бельем и какой-то химией, напоминающей банальный спирт. Еще витали в воздухе нотки застарелой крови, пота и лошадиного дерьма, но это были именно нотки, почти неощутимые, если не принюхиваться специально. Дышалось на удивление легко, ибо воздух был свежим и прохладным, от чего я успел отвыкнуть за время путешествия по степи.
Следом за запахами сознание начало воспринимать звуки. Тихое дыхание нескольких людей, находящихся совсем рядом со мною. Кто-то дышал спокойно, а кто-то тяжело и с присвистом, словно ему легкие пробило стрелой, - это я вам говорю по своему опыту, как человек сдуру зашедший в полевой госпиталь форпоста. Еще был отдаленный шум то ли лагеря, то ли города: ржание лошадей, шум толпы, бряцание доспехов и едва слышный мат на дикой смеси катальта и местного, с трудом понимаемого мною, наречия.
Довольно долго я опасался открывать глаза, стараясь потихоньку привыкнуть ко вновь включившемуся мозгу. На грани сознания все еще мелькали остатки забранных мною видений. И мне, мягко говоря, совсем не нравились эти ошметки информационного шума, да куски астральных образов. Крайне дерьмовые кошмары, если уж говорить откровенно.
Открыв очи, я, подобно одному персонажу уже почти забытого произведения, уперся взглядом в незнакомый потолок. Потолок был полностью тканевым, отчего он едва заметно шевелился следом за дуновениями легкого ветерка. А еще он был достаточно хорошо зачарован, чтобы я смог это почувствовать, даже не используя толком свой дар. Не то чтобы он так хорошо зачарован, просто сенсорика это такая вещь, какую хрен отключишь, - она все время работает в пассивном режиме.
Ощущения чужого волшебства заставило меня предельно аккуратно прислушаться к состоянию собственной оболочки, которая, если мне не изменяет изрядно дырявая память, заметно так пострадала в ходе сражения. Результат максимально тщательного и не напрягающего саму оболочку осмотра показал, что все у меня в норме, вроде бы. Даже тело, которое должно было пластом лежать полторы недели, не имело пролежней. Этот факт, вместе с тем, что я был весь чистый и, кажется, даже не вонял, намекал на то, что за коматозным мной кто-то все же ухаживал.
Совместив в голове наличие под боком крупного скопления людей, - чьи разумы я начал воспринимать почти сразу же после пробуждения, - собственное не сильно пошатнувшееся здоровье, а так же мое нахождение в, очевидно, медицинском крыле, могу предположить, что из разгромленного форпоста наша компания выбралась, и даже сумела добраться до союзных сил. Это однозначно хорошая новость.
Теперь, неплохо было бы получить больше информации о происходящем, чем я и решил заняться.
Выбирая между залезанием в собственное окно характеристик и просмотром событий глазами Ренны и Вал через Поводок, я, немного помявшись, выбрал второе. Мои, честно выстраданные в неравном бою с мерзкими степными варварами, системные плюшки никуда от меня не денутся, а вот информация, не полученная вовремя, может стоить если не жизни, то уж кучи проблем гарантированно.
Глубокий вдох и выдох, погружение в легкий транс, - ничего столь же вредного и сложного, как боевой режим, - и сразу после этого неторопливый переход в архив воспоминаний моих женщин.
Итак...
Со стороны Ренны и Вал бой проходил многократно более нервно и безнадежно, чем в моем восприятии. Защита стен полностью выжрана, а толпа орков прямо таки жаждет подарить всем защитникам любовь и мир. К счастью, командир гарнизона, - в отличии от коменданта совсем не аристократ, а выслужившийся простолюдин, - оказался мужиком умным, тертым жизнью и крайне компетентным. Отступление на заранее заготовленные позиции он начал еще до того, как призванную покойным шаманом тварь изгнали жрецы. Не прогадал, ибо останься обороняющиеся на стене, их бы раздавили за считанные минуты. Ну, за час так уж точно.
В отличие от стен, защита на казармах и прилегающих к ним хозяйственных зданиях не пострадала. Но все равно до них добралась едва ли треть от общего числа обороняющихся. И дело тут не в орках, а в банальном дезертирстве: не привыкшие к послушанию, да и, прямо скажем, не обладающие особым боевым духом, караванщики и местное ополчение, начали разбегаться по углам. Кто-то спасал дорогих ему людей, кто-то не менее дорогое имущество, кто-то и вовсе залезал в темные углы, надеясь пересидеть грабеж и разорение.
Костяк же гарнизона, многоопытные наемники, как и самые стойкие из ополченцев все же остались там, где у них были шансы выжить. Вал и Ренна, разумеется, тоже были среди них.
События боя я проматывал довольно быстро, стараясь не заострять на этой резне внимание, да еще и благодаря свою предусмотрительность за то, что заранее вогнал себя в транс. Все же боевая магия, как и магия вообще, это страшная сила. И смотреть на то, что эта сила делает с хрупкими телами из крови и плоти, стоит только последним попасть под удар, тоже очень-очень страшно.
Сожженные огнем и молниями, разрезанные и порванные на куски ветром, иссыхающие на глазах от проклятий или буквально жрущих их духов, гниющие, рассыпающиеся пылью, надеваемые на каменные пики, размазываемые по всем поверхностям, сходящие с ума, просто падающие замертво без видимых повреждений и нашедшие еще множество разных способов подохнуть люди встречались в каждом кадре этого "фильма про фентезийную резню". Кровь, мясо, выпущенные внутренности, крики, вопли, стоны... А ведь это сражение даже полноценной войной не было, так, один малозначимый, с точки общей картины событий, эпизод.
Короче, не удивительно, что я не горел желанием тщательно всматриваться в происходящее безумие. Остановился только на нескольких, особо значимых, моментах.
Понаблюдал за работой двух подмастерий алхимии и ритуалистики.
Едва не выпал из транса, когда кинутый одним из мастеров комок желтой желеобразной дряни начал проедать себе путь сквозь доспехи Вилонии. И ладно бы просто доспехи, но эта дрянь пыталась растворить в астральном аналоге желудочного сока саму оболочку воительницы, даже не касаясь ее напрямую. Если бы не огромное классовое сопротивление магии и не тот факт, что женщина все же успела из последних сил выморозить обволокшую ее латы дрянь Холодной Душой, то я бы с ней больше не увиделся.
Ну и, конечно, просмотрел финальное сражение с орочьим вождем, - судя по всему, должности верховный шаман совмещал, - и сопутствующее оному побоище. Понял, увы, немногое, ибо Вал к моменту начала сражения едва удерживалась в сознании, а Ренна как раз растратила резерв и получила рану от случайно пролетевшего мимо дротика. То ли кто-то запустил его телекинезом, то ли швырнул, то ли его просто взрывом принесло, но пришлось Ортан быстренько пить зелье и ползти к зашивающимся от нагрузки целителям. Хорошо хоть рана не слишком серьезна, да и отказать в лечении одному из сильнейших магов в здании тоже не посмели.