- Полагаю, вы хотите подать ситуацию так, словно у меня нет никакого выбора, кроме как работать на вас, но вместе с тем, поставить вопрос таким образом, что я, а в перспективе и Вилония с Ренной, сами будем рады оказаться в вашем подчинении? - Подвожу итоги сегодняшнего разговора, который занял явно больше времени, чем планировалось изначально.
- Все же вы не глупы, лер Роланд, что бы вы там себе не думали. Вам, безусловно, не достает опыта, но при наличии необходимой информации у вас неплохо получается делать правильные выводы. Вас, конечно, не стоит подпускать к работе с людьми, иначе чем для допроса с помощью ментальной магии, по крайней мере в одиночку, без сопровождения. Но из вас выйдет отличный аналитик.
- А стоит ли мне им становиться? - И не давая ей вставить хоть слово, продолжаю. - Я ведь вижу, кто вы есть, леди Меерслейн, и меня совсем не радует перспектива стать столь же равнодушным к чужим страданиям, как и вы сами.
Вот теперь, я ее удивил.
Можно сказать - шокировал.
Потому что на меня смотрят, как на говорящую табуретку. Словно я сказал даже не глупость, а что-то совсем не держащееся кучи, вроде зеленого неба, или плоской земли.
- Нельзя стать хорошим магом, если не научиться бороться за место под солнцем. - В этот раз уже она не дает мне вставить слово, прерывая возмущенную речь взмахом ладони. - Даже если вы, лер, не желаете избавиться от подобного юношеского максимализма, вам стоит помнить, что Тишина предоставляет широчайшие возможности не только в обучении и зарабатывании золота, но и в плане банального выживания. С прикрытием меня и моей семьи, вам не стоит опасаться охотящихся на вас из-за проклятия существ, хотя бы потому, что в моей власти просто направить вас в один из военных лагерей с инспекцией. Кому-то из генералитета только в радость будет порубить для вас кучу всяческой нечисти, лишь бы получить позитивную характеристику в досье. Возможно, работать на меня далеко не самый благородный выбор, но он точно спасет вашу и ваших спутниц жизни...
Она еще что-то говорила, но я уже махнул рукой. Милайя просто не поняла того, что я сказал, восприняв меня юнцом, начитавшимся романов о благородных героях. Считающим работу в службе плаща и кинжала недостойной славы и почтения. Очередной выверт мировосприятия местных жителей. Для них осознать те ценности, за которые так отчаянно цепляюсь я сам, слишком сложно, просто потому, что в этом мире нельзя выжить, если им следовать. Меня возвышает Система, как и всех, кто рядом со мною. Обычные же гуманисты должны быть чертовыми гениями поцелованными Фортуной, чтобы пробиться наверх и попытаться прогнуть мир под себя. И что-то я пока не встречал таковых.
Мда.
А ведь Аргус Штайн меня тогда, после гибели Войма, понял. Хотя, он был и вполовину не настолько выцветшим, как кажущаяся намного более молодой леди Милайя. Да и моральное состояние у человека почти потерявшего свою любовь, - и жизнь тоже, - а потом чудом выбравшегося из могилы, видимо, стимулировало несколько лирический настрой главного стражника всея Ауса. Интересно, как они там, в разбитом городе, поживают?
Видимо, мне и вправду стоит молчать, сойду за умного. А попытки обсудить моральность моих и чужих действий вести исключительно с самим собой. А то остальные воспримут подобные идеи, исходящие от мага, да еще и моего ранга, то ли как плохую шутку, то ли как признак деменции в терминальной стадии.
Вопрос в другом - стоит ли мне действительно связываться с Тишиной?
И, увы, ответ ясен - стоит.
Потому что я хочу жить, а Тишина может обеспечить выживание. Пусть та же Милайя лишилась своей свиты в чудовищном и внезапном для нее сражении, но, по факту, это был случай из ряда вон, иначе ее бы не наказывали так жестко. В обычной профессиональной деятельности ей и ее соратникам (слугам?) приходилось сражаться очень редко, в подготовленных условиях и всегда обладая численным превосходством благодаря поддержке военных или стражи.
Возможно, потом я пожалею о своем решении, но сейчас я слишком устал от череды непрерывных опасностей, в которые превратились мои будни. Аус с его культистами и Миколасом, чтоб ему земля была пиками точеными, Воймом, рыболюди на Золотоносном, Красная Степь с ее зелеными и агрессивными обитателями - все это вымотало меня дальше некуда. А еще заставило пересмотреть свои взгляды на путешествия. Если у меня появилась возможность осесть, стать на ноги и просто пожить немного нормальной жизнью, а не бесконечной гонкой со смертью, то я ей, пожалуй, воспользуюсь.
- И как вы планируете обеспечить мое прохождение проверки на всяческие недобрые замыслы? - Задаю самый важный вопрос. Нет, я, конечно, догадываюсь, что именно она мне ответит, но одно дело догадаться, а знать на самом деле все же лучше.
- Самое главное, юноша, помнить о том, что проверка эта будет далеко не завтра, и даже не через неделю. Еще как минимум двадцать дней нам нужно будет пребывать здесь, пока не пришлют моего сменщика. Потом еще неделя на то, чтобы уладить все вопросы, и только после этого вас будут допрашивать. Возможно, что и меня тоже, дабы исключить версию вашего влияния, хотя сомневаюсь, что кто-то в это поверит на полном серьезе. Мне нужны люди, и ваша компания, и вы в особенности, да еще и с правильно подобранными легендами - это просто подарок судьбы, в который мне положено вцепиться. Большую часть подозрений вызовет как раз "удачность" нашей встречи, ибо таких случайностей обычно не бывает. Но после тщательной проверки подозрений оставаться не должно.
- Значит, нас будут подозревать?
- До тех пор, пока не узнают подноготную и не поймут, что у вас лично, лер, просто не было выбора, кроме как согласиться на мое предложение. А потом и до ваших спутниц дело дойдет. - Тут я даже без эмпатии ощутил внутреннюю борьбу жадности и рациональной осторожности. - Увы, но если мне и удастся привлечь их к нашей работе, то не в этом году. Если вас это успокоит, то я постараюсь подобрать для них место, где получится осесть и зализать раны. После того, что вы трое пережили, это не вызовет никаких подозрений, как и моя им небольшая помощь - всего-то залог на будущее, с перспективой прибрать к рукам еще и их обеих.
- На вас не станут посматривать косо за то, что среди ваших людей ни одного имперца? - Вполне логичный вопрос, я считаю.
- Некоторое недовольство будет, само собой. Но в моей ситуации выбирать не приходится, да и не собираюсь я ограничиваться вами тремя. Полноценная оперативная группа широкой специализации состоит отнюдь не столько из боевиков. Многие мои соратники предпочитают и вовсе не приближать к себе чистых рубак, опираясь, при нужде, на поддержку армии или даже наемников. Я уже говорила - вступать в сражение нам приходится редко и почти всегда на наших условиях. Именно поэтому я ограничиваюсь лишь вами, лер Роланд. Хороший сенсор и менталист мне нужнее, чем два боевика, пусть и очень хороших. А подозрения Любую проверку можно обмануть, но средства, которые придется потратить на то, чтобы заслать агента, могущего эту проверку пройти Я таких усилий просто не стою, увы.
В принципе, позиция Милайи, даже с учетом воздействия на нее Поводка, совсем не поменялась. Оправиться от удара судьбы и конкурентов, вновь достичь прежнего влияния и развиваться дальше, постепенно ползя наверх. Благо теперь, имея мою поддержку, а вместе с ней и поддержку Системы, она может рассчитывать на то, чтобы стать еще одной восходящей звездой славного Дома Меерслейн. А уж там можно и о мести Фастийи задуматься, если возможность представится.
Вал и Ренна тоже нуждаются в отдыхе, ибо обе пару раз прошли по очень тонкой, - даже с колокольни такого ребенка войны, как Вилония Нотель, - слишком тонкой грани. Обе страдают от легкой, но очень уж долгоиграющей интоксикации из-за принимаемых ими зелий. Как и я сам, кстати. Всем нам нужен банальный покой. Нет, можно, конечно, наплевав на все рвануть вперед, к очередной цели, но если слишком напрягать свои силы, есть риск того, что их однажды не хватит.
Нужен, нужен мне перерыв.
Пожить жизнью обычного мага, а не цепного песика воровских авторитетов. Попробовать поэкспериментировать в магии, пусть и очень осторожно - результаты моего депрограммирования Ланы были весьма наглядными. Да и другие ветви магии, кроме ментальной, тоже неплохо было бы потыкать палочкой. Возможно, собрать комплект артефактов, а то ни у меня, ни у Вал нет нормальных накопителей, - уже начавшие терять в качестве кристаллы аурита не в счет, - а у Ренны только семейный браслет да пара мелких камушков. Нужно наконец-то заказать для воительницы нормальные латы, а то позорище прямо!
Единственное, чего опасаюсь, так это того, что покинуть службу в Тишине будет намного сложнее, чем попасть на нее. Тут успокаивает только память Милайи, в которой выход на пенсию все же возможен, как и внезапное исчезновение со всех радаров и последующее появление с новой личностью. Пусть это и трудно, но вполне возможно, только дайте время на подготовку.
Ну не могу я больше жить в таком режиме, где каждый день как последний!
- Остался последний вопрос, ответа на который вы столь искусно избегаете, леди Меерслейн. - Хотя, ответ я уже предугадываю безо всякой прекогнистики, на голой логике. - Как. Вы. Обеспечите. Мое. Успешное. Прохождение. Проверки.
- Ну, я полагаю, что вы, юноша, и сами уже догадались. Все тем же способом, каким вы измените мои и ваших спутниц воспоминания и помыслы. С помощью одного из свойств вашего проклятия.
А, ну да.
Не могло же все обойтись без надругательства над моими мозгами.
Может, еще не поздно сдать назад?
======================+_+=========================
Имя: Милайя Меерслейн;
Класс: маг тьмы - ранг четвертый: мастер;
Уровень: 48 (0/4800);
Возраст: 62 года;
Жизнь: 160/160;
Магия: 6090/6090;
Характеристики (Ф):
Сила: 9 (0/100);
Ловкость: 17 (0/100);
Выносливость: 16 (0/100);
Восприятие: 52 (0/100);
Характеристики (Э):
Объем: 406 (0/100);
Плотность: 231 (0/100);
Контроль: 351 (0/100);
Восполнение: 93 (0/100);
Сопротивляемость: 175 (0/100);
Свободных: 0;
Очки навыков: 0;
Изучено: Разговорный и письменный язык: Империя Роанард; Дол'антор; Древний Кхантский; Сальмер; Абиголь; Древний Фарстхай. Этикет высшего общества: Империя Роанард. Ведение следствия: мастер. Дознание: мастер. Работа в Тишине: искушенность. Политическая ситуация в регионе.
Навыки: Искусное управление магической энергией. Развитое восприятие магической энергии. Развитая работа с магическими накопителями. Основы работы в круге. Продвинутое базовое преодоление сопротивляемости. Мастерская тренировка сопротивления. Продвинутое восстановление энергии. Развитая концентрация энергии. Продвинутые основы энергетического слияния. Продвинутые основы распутывания энергетических структур. Продвинутые основы сокрытия ауры. Продвинутые основы работы с источниками и алтарями.
Перки: Стальная воля. Неустрашимый. Устрашающий. Подмастерье. Мастер. Магия в крови. Соль земли. Кровь Меерслейн (наследственное). Поцелуй Тьмы (наследственное). Притяжение Тьмы (наследственное). Отречение плоти. Реакция ночи. Слияние с Тьмой. Сияние темноты.
Знания: Мастерский контроль темной энергии. Искусное структурирование темной энергии. Развитое слияние с темной энергией. Развитый взлом магической защиты. Развитое нивелирование ментальных атак. Мастерское нивелирование проклятий. Развитые основы ритуалов. Продвинутые теневые смещения. Продвинутые основы скрывающих полей. Продвинутая базовая малефика.
Особое: Поводок: Косметическая коррекция внешности. Вложения мастерства сексуальных утех. Ментальные черви. Рандомный фетиш. Вложенное мастерство соблазна. Обратный рандомный фетиш. Гаремные Войны. Распределитель опыта. Внешний ментальный червь. Плата извращенца.
Глава 28
После того разговора с одной милой, симпатичной и бесконечно доброй (тут сарказм) безопасницей, для одного не менее милого, совсем не симпатичного, но тоже доброго менталиста-попаданца настало его маленькое, можно сказать персональное, трудовое Инферно. Как оказалось, под словосочетанием "пристроить к делу", леди Меерслейн подразумевает что-то вроде "кинуть в котел и варить, варить, варить пока либо не сдохнешь, либо не привыкнешь".
Возможно, именно так себя чувствуют солдаты в армии - ни секундочки продыху и постоянная нагрузка, да такая, что спать учишься буквально на ходу, не выпадая из расслабляющего транса. У сотрудницы Тишины, оказывается, есть просто огромная куча работы. И пусть в лагере присутствовало аж несколько групп менталистов, включая и одного мастера, но до моего уровня они не доставали. И, что гораздо важнее, совершенно не горели желанием выполнять еще и работу Милайи. Отказать они, ясное дело, не смели даже в своих мечтах, но вот всячески от нее открещиваться и перепоручать нижестоящим... Любили, умели, практиковали. Был бы на моем месте кадровый военный с Земли, наверное, слезами умиления умылся бы.
Но умываться слезами, и совсем не умиления, приходилось вашему скромному слуге. Умом я понимал, что женщина не просто загоняет меня аки лошадь, но и всячески подводит обоснования под мою полезность и необходимость взятия меня в штат Тишины. Тем более что она еще и сама пахала ничуть не меньше, оставаясь при этом все такой же красивой и холеной, только немного уставшей. Если у нее вся жизнь такая, то верните меня обратно в степь, орки хоть убьют быстро.
За прошедшие двенадцать дней, мы дружно справились с немалой долей работы, не только нашей, но и погранцов, стражи и сменщика самой Милайи. Официально, она проявляла такое старание для того, чтобы проверить меня в деле, выяснив предел моих умений. Ну и о возможном поощрении не стоит забывать. Это раньше она не особо старалась, просто в силу того, что всякие мелочи ее не интересовали. Нет-нет, работа выполнялась честно и скрупулезно, просто без сверхурочных. А вот в компании с менталистом моей квалификации, да еще и с нужной мотивацией, Милайя превратилась в настоящую машину нанесения закона и причинения порядка в тяжкой степени.
Девушки, кстати, в отличие от меня отдыхали, расслабляясь после пережитых приключений. И на меня, едва заползающего в выделенный нашей тройке шатер, смотрели со странной смесью искреннего сочувствия и некоего злорадства. Поводок изрядно поправил их мировосприятие, сделав нас всех, - в их сознании, - этакими боевыми товарищами, случайно сошедшимися, но успевшими столько пережить вместе, что чужими людьми уже не оставались. Их допрос если и будет проводиться, - а он будет, - то все же куда помягче и менее пристрастный.
Скорее всего, как считает Милайя, для начала ограничатся устным допросом с присутствием менталиста. То есть, менталист не будет ковырять мозг, а только фильтровать на тему ложь-правда и общее отношение к поднятым темам. Казалось бы, не особо и сложно, но при правильном применении такой методики утаить что-либо практически невозможно. Еще будет стандартная проверка на скрытые подарки, вроде оставленных триггеров, вшитых программ действий, навязчивых идей и всего такого. Все то, что можно применить, не поставив сильных чародеек в такую позицию, где возможные проблемы от согласия на допрос перевесят проблемы причиненные отказом.
В общем, над мозгами девушек пришлось работать очень плотно, регулярно правя и тщательно следя за тем, чтобы не оставить никаких следов вмешательства. Консультации от Милайи помогали, но я уже чувствовал себя искренне заколебавшимся. А ведь и над собственной легендой, как и над изменениями в мозгах моей кураторши тоже надо было думать. Благо, сама кураторша изо всех сил помогала составить модель ложного мышления, памяти и ассоциативных цепочек. По-моему, такая внезапная потеря контроля над собой вызывала у той смешанные чувства. Я все же заставил ее воспринимать промывку ее мозгов как нечто приятное, но вместе с тем она по прежнему осознает чуждость такой идеи и ничего не имеет против. Тот еще коктейль из эмоций и чувств.
Я бы ее пожалел, но чем больше роюсь в ее голове, тем меньше моральных сомнений у меня остается. Сволочь она, хоть моя теперь, но сволочь. Приходится абстрагироваться, тем более что срывать на ней злость будет точно тем же, что бить себя по почкам - идиотизмом.
К коррекции моего сознания мы, пока что, не подходили, ограничиваясь составлением плана и подробным разбором необходимых шагов. Был проведен один пробный и совсем не развратный сеанс погружения в транс, - больше для того, чтобы дать Милайе привыкнуть к открывшимся возможностям, - но на том и ограничились. Пока не подготовимся полностью, я никому в свои мозги лезть не дам. А вот сама женщина преисполнена искреннего энтузиазма, аж в дрожь кидает. Похоже, осознала, чем она теперь владеет и какие комбинации теперь проворачивать сможет. Пришлось прямым приказом запретить эксперименты, на что она со скрипом согласилась - понимает, как и я, вернее, куда лучше меня, возможные последствия для наших шкур. Тем не менее, от самой идеи не отказалась, просто отложила в сторону.