Едва вырвал время на то, чтобы возобновить ментальную конструкцию на сознании Ланы, которая уже начинала терять контроль над собой. К счастью, успел вовремя, да и то благодаря подсказке Ренны, ибо сам забыл об этой парочке напрочь. Озадачил обеих свободных женщин поиском нормального алхимика или целителя, который смог бы привести гормональный баланс бывшей рабыни в порядок. Братец ее посветил своим брутальным шрамом, рассыпаясь в благодарностях, и был мною послан. Не подумайте, позитивные и, главное, искренние чувства в мой адрес очень для меня приятны, но в таком состоянии, как сейчас, хочется просто поспать.
Проблема языка стоит как никогда остро, и столь же быстро, - как никогда, - решается. Как показывает практика, достаточно просто вбросить одного юношу в языковую среду, обеспечить ему синхронный перевод через Поводок и заставить много-много разговаривать и слушать. Прошло совсем немного времени, а я уже мал-мал понимаю о чем они тут говорят. С пятого на десятое, очень фрагментарно, но понимаю. Милайя еще и алхимии для улучшения памяти выписала, но тут уже я воспротивился. Память у менталиста и так очень хорошая, а мы еще и можем с ней работать напрямую. Алхимии я уже успел нахлестаться и лучше бы мне дать организму от нее отдохнуть.
Вот и сейчас, пока я проецировал ментальное давление на какого-то мутного торговца, больше напоминающего собою работника ножа и топора, Милайя вовсю выспрашивала интересующие ее подробности. Под ментальным давлением воля и выдержка отключаются, и тело отвечает на все вопросы максимально полно. Даже слишком полно, ибо в таком словесном потоке, чтобы не сказать "поносе", сложно вычленить хоть что-то полезное. Благо, при старании, я могу и заставить жертву говорить исключительно по делу, сократив допрос с часа как минимум, до минут так пяти. Только это сложно, и я предпочел бы ограничиться простым ментальным давлением, ака "болтуном". Кто же мне даст ограничиваться, если тут происходит набивание цены одного попаданца?
Приходится держать громоздкие "цепи воли", ощущая как медленно вытекает из меня резерв. Хотел похвастаться тем, что у тебя запас энергии нехарактерно здоровый для менталиста? На, с*ка, не обляпайся! Теперь я могу работать еще дольше.
Говорить уже не выходит - новое произношение так напрягло горло, что даже глотать сложновато. На сегодня с меня сняли хотя бы задание по обучению разговорному роанардскому. Вернее - роанард, ибо не склоняется. Да и не сняли, а только разрешили не напрягать горло, ибо слушать я все слушаю.
Вот этот вот тип, сейчас признается в том, что пару лет назад, уже после того, как приехал на границу со степью, вполне себе ловил случайных одиноких путников во время деловых поездок, а после продавал их уже как рабов в Сармилите и Май-Толе. Рабство в империи разрешено, пусть и с ограничениями. Жителей самой империи, например, нельзя было в него продавать, кроме как по приговору суда или, в крайнем случае, местного управляющего. Но кто будет слушать раба, орущего о своем свободном статусе, особенно в городах вроде Сармилита, которые к империи вместе с ее законами относятся больше на бумаге.
По сути, вылавливать таких деятелей, это работа Дорожных Псов: местного аналога гаишников, контролирующих качество дорог и отсутствие на них всяких паразитов - диких зверей, нечисти, нежити и людей. Особенно людей. Сама Милайя никогда бы не тратила свои силы и время, чтобы пригнать сюда сработанную пару менталистов, а после слушать поток бреда, вычленяя из него зерна истины. А вот имея личного менталиста моего ранга...
От болтуна в исполнении простого ученика может отбиться даже просто волевой человек. Говорить-то будет, но если стараться, то вполне выйдет перескакивать с одной мелочной темы на другую, не говоря, на деле, ничего для себя опасного. Этот тип, кстати, именно так и проходил немногочисленные проверки, если, конечно, не мог сразу взятку дать. А со мной этот трюк не прошел, отчего ему светит плаха. Будь мы поближе к цивилизации, то могли бы и маги на опыты забрать, или чернокнижник прикупить, но тут Степь. Хотя... Гильдейцы из Сиаль-Тера могут и соблазнится, да.
Проверяю память оперативницы через Поводок и таки нахожу подтверждения своим словам - довольно часто приговоренных к казни, или их трупы, или вообще левых личностей, выкупают маги из местной гильдии. Особенно сильный спрос был в самом начале орочьего набега. Сейчас вот, интерес пошел на спад. Может даже успеют повесить ублюдка. Милайя считает, что они просто готовили какой-то массовый ритуал, на случай, если зеленые все-таки придут по их души прямо под стены.
- ...вы меня слышите?
Прихожу в себя от оклика Милайи, которая уже успела выпровадить стражников, а те, в свою очередь, успели забрать очередного преступника. Похоже, я уже заработался, раз теряю контроль над окружением даже во время работы. Особенно, если у меня пошли зависания - это признак того, что перебрал с медитативной заменой сна.
- Похоже, я уже никакой, леди Милайя. - Даже на нормальную речь сил не хватает.
- Похоже, это так. Вижу, я действительно слишком сильно вас загрузила. - Не скажу, что в ее тоне есть раскаяние, но некая доля не сочувствия, а скорее заботы, определенно присутствует. - Ладно. Оставьте в покое местных дельцов и стражников и лягте, поспите. Если совсем не в силах на ногах стоять, то можно и прямо здесь. Все равно я собираюсь еще поработать с записями.
Еще в первый день своего подчинения, эсбешница вписала меня в защитные контуры своего шатра, позволяя пребывать в нем не опасаясь за свое здоровье. Стараюсь не думать о планах на завтра, ложусь на мягкую кровать с шелковыми простынями (кто-то не умеет покидать зону комфорта) и мгновенно вырубаюсь.
Не вырубаюсь.
Похоже, усталость достигла той отметки, после которой даже сон не идет, отчего приходится молча лежать, - обязательно с закрытыми глазами, а то опять припашет, - и предаваться разным мыслям. Унылым и не очень.
Например, о том, что большая часть армейцев, вместе с парочкой прибывших в лагерь младших магистров, включая главнокомандующего этой недоминиармией, начали скрипеть зубами от злости. Раньше они могли относительно свободно относиться к присутствию оперативницы Тишины, ибо та была одна и особо не могла лютовать даже при желании. Теперь, когда ей не нужно было делать официальный запрос на каждый вызов менталистов, женщина разошлась по полной. С магом моей квалификации, она вскрыла всю местную цепочку контрабанды, которая, правда, изрядно застыла из-за набега, раскрыла кучу должностных преступлений и даже нашла нелегального чернокнижника среди армейских мастеров. Захват последнего проводился лично полковником (если я правильно провел ассоциацию с воинскими званиями) Линхардом, который являлся младшим магистром широкого профиля.
Будь она молодым и начинающим оперативником, каких обычно и присылают в такую никому не нужную глушь, ее бы вежливо, а то и не очень, осадили бы. А при проявлении непонятливости могли бы и вовсе прибить да забыть. Но за Милайей стояло имя ее Дома, статус полноценного мастера и ранг старшего оперативника, отчего утирать рожу приходилось даже младшим магистрам. В смысле, не мешать той, пока она не затрагивала их интересы напрямую. Пару раз пришлось все же "забыть" несколько моментов, благо откупные были неплохими: треть от всего золотого запаса нашей компаний и пара обещанных в будущем услуг. Да и на выкормышей Триша тоже приходилось оборачиваться, ибо здесь была их территория.
Отказываться от идеи посадить взяточников было не так уж и трудно, хотя некоторые индивиды, особенно тот мудила-капитан, закрывающий глаза на откровенный разбой своих солдат по отношению к местным жителям, прямо просили пенькового галстука. Милайя даже предложила сдать их сильно позже, уже после отбытия из лагеря. Отослать астральное послание, с пометкой Тишины, начальству местного начальства и они предпочтут этого капитана похоронить, чтобы не связываться. Правда, уже начальника этого капитана, который и приходил "договориться" по этому поводу, максимум строго отчитают и премии лишат. А уже он затаит немалую обиду, причем, с его точки зрения, заслуженную.
Мне было приятно это предложение, пусть я понимал, что Милайя таким образом меня задабривает, а сама предпочла бы абсолютно противоположное решение. Увы, но пришлось отказаться, по крайне мере до тех пор, пока не окажусь в штате Тишины на постоянной основе. А потом, может, и "вспомню" уже "забытый" допрос.
Орки были готовы взять Кастриц.
Город, несмотря на усилия обороняющихся, уже почти пал. К моменту, когда два слишком самостоятельных архимагистра все же поняли, что лучше поделиться с империей и Императором, чем отдать все свои богатства зеленокожим гадинам во главе с Тихой Костью. Понятия не имею, чего и сколько потребовали с них за помощь, но они все же заплатили.
К тому моменту, когда, прорвав накрывающий город барьер, в Кастриц прибыли телепортом несколько элитных корпусов магов высокого ранга, включая также самого-самого большого начальника Тишины и нынешнего придворного мага лично. Они оба, замечу, архимаги. К тому моменту, первые два яруса стен уже были взяты, а орки вовсю вывозили целые караваны самых разных трофеев.
Дальше была быстрая, но очень жесткая бойня внутри городских стен. Шторм энергий, от которого у меня ныли зубы, кости, мышцы и множество других органов, о наличии которых я даже не подозревал ранее, длился всю ночь и еще немного под утро. При особо ярких вспышках мне приходилось максимально сильно скручивать оболочку, буквально закрываясь под панцирь. Такое вот неудобное следствие слишком чуткой сенсорики.
С одной стороны, с орками все еще была вся мощь орды, в то время как подкрепление было не велико числом. А закидать трупами можно кого угодно. Даже архимагов и иже с ними. Ну, если они, конечно, идиоты и захотят принять подобный бой. Имперские архимаги идиотами не были, но и одиночками тоже - прибывший отряд был небольшим, но у них было прикрытие. Это я про остатки сил обороняющихся, если что. А еще над ордой висел дамоклов меч спешно выдвигающихся к месту боевых действий военных частей. Они, эти армии, уже давно только отмашки ждали, готовясь пустить нелюдям кровь. Орки все еще могли бы иметь шансы на победу, попросту вынудив архимагов и архимагистров отступить, оставив самую сладкую часть города на растерзание варварам. Вот только Тихая Кость совсем не желал таких потерь среди своего воинства.
Зато желал иных.
Точно не ясно, что именно там произошло, даже точных данных по потерям нет, но и того что Милайя смогла разузнать после длительных переговоров сквозь астрал хватило, чтобы оперативница пребывала в отличном настроении. Впервые увидел, как она улыбается, так что сам едва не обалдел.
Суть в том, что по итогам всей этой кутерьмы, занявшей больше месяца, орки полностью разграбили внешние ярусы Кастрица и Сармилита. Ну, а после прибытия подкрепления, зеленокожие понесли страшные потери и вынуждены были отступить.
Но.
Но!
Если верить скупой и неточной информации, то воистину страшные потери, почему-то, понесли исключительно те племена и кланы, которые не очень поддерживали старейшего и сильнейшего крокодила в их степном лягушатнике. А среди самых опасных, сильных, могучих и умелых его оппонентов на политическом Олимпе и вовсе настоящий падеж произошел. Словно прибывшие имперцы откуда-то точно знали местоположение именно этих разумных, вместе с их излюбленными защитными приемами и тщательно лелеемыми контрактами.
Удачное совпадение, правда?
По итогам сражения орочий архимаг (архишаман?) избавился от проблемы перенаселения, большей части давних и новых врагов своих, получил знатные трофеи, не дающие считать этот набег провальным, да и просто хорошо развлекся. Заодно и вновь подтвердил среди своих соплеменников репутацию самого-самого, в одну зеленую харю сдерживая двух людских коллег по рангу, находящихся при этом на магическом источнике высокого класса.
Кастриц, и в меньшей мере Сармилит, потеряли большую часть их любимой автономии, которую долго и тщательно выбивали из имперских политиков. Один из архимагистров, фактически хозяин Кастрица, погиб во время сражения, а столичные бонзы, внезапно, уже имели готовые проекты, позволяющие как восстановить инфраструктуру города в рекордные сроки, так и быстро-решительно вытеснить на мороз всех конкурентов.
А империя разом успокоила излишне дерзких вассалов, что уже лет двести как имели наглость крайне вольно смотреть на имперские указы, эдикты и налоговый кодекс, избавилась от зеленой проблемы на ближайшие несколько поколений, пока не вырастут новые воины, причем нормальные воины, а не молодняк, да еще и подняла общее настроение среди населения, ибо очень редко орочьи набеги, - особенно те, в которых участвовал лично Тихая Кость, - обходились такой малой кровью. Казалось бы, как оркам удалось так легко подвести к Кастрицу и Сармилиту свои армии, проделав это с нехарактерной для этой воинственной расы скрытностью?
Мне кажется, что столь тщательно рекламируемая крутость Тишины вообще и ее главы в частности, не только целиком правдива, но еще и преуменьшена, причем изрядно. Если Ренна когда-то достигнет поистине огромных высот в посткогнистике, я обязательно попрошу ее посмотреть произошедшие события, ибо интересно до жути, а спрашивать еще страшнее.
При моделировании чужой памяти, даже с таким инструментом как Поводок, очень важно внимание к мелочам. Пусть под действием Поводка, память буквально сама достраивает все необходимые детали, придавая воспоминаниям, мыслям и желаниям стопроцентную достоверность, но важным было правильно указать какие детали достраивать.
Что же касается меня самого, то тут все куда сложнее. На меня Поводок, слава админам, не повесить, а банальная гипнотическая обработка значительно уступает этому навыку в умении работать с памятью. Хороший менталист легко найдет следы небрежного вмешательства, если будет знать, где и что ему искать. А если верить Милайе, то подобные методики существуют далеко не только в моей Системе, но и среди обыкновенных жителей прекрасного Лаанирея.
Тут важно понимать, что подобная обработка либо имеет магическую природу, отчего в оболочке и ментальном теле остаются четкие следы, либо требует огромного вложения времени и сил на обработку спящих агентов. Вплоть до того, что проще было вырастить таких личностей с детского возраста, чтобы проще было с ними работать. Способности, дарованные Поводком, сочетали в себе как быстроту и простоту магических методик, так и незаметность, неотразимость и бесследность более сложных приемов психической коррекции. Поэтому, создать такой шаблон, который выдержит даже проверку Тишины, было возможно, пусть и очень муторно.
Пока я отдыхал после очередного раунда допросов, оперативница вовсю черкала на бумаге примерный план-диаграму того, что нужно оставить (составить?) в моих мозгах. Саму бумажку потом, разумеется, дезинтегрируют с особым цинизмом, но сейчас ей нужно увидеть все визуально.
После того, как орки отступили, начался еще больший хаос. Все согнанные к Сиаль-Теру пограничные части постепенно откатывались обратно к своим законным позициям, укрывшиеся под эгидой воинов и магов торговцы тоже начали разбредаться обратно, простые путники, нервно оглядываясь, пошли своими путями. Естественно, что под этот бардак можно и нужно было утащить все, что не прибито, а что прибито - отодрать и утащить.
К сожалению, или к счастью, наше с Меерслейн присутствие изрядно охладило хватательный рефлекс окружающих, а с теми, кому не остудило, вроде как уже полюбовно договорились. Если честно, то я опасался того, что кто-то банально психанет и прибьет самый мешающий их внутренней гармонии элемент - меня. Впрочем, с теми, кто реально имел хоть какие-то шансы на успех подобного хода, женщина как раз и договаривалась, а остальные просто не рискнули связываться с мастером магии в моем лице и внутренней безопасностью в лице Милайи. А от тех идиотов с отсутствующим инстинктом самосохранения, кто мог бы рискнуть, я и сам имею все шансы отбиться.
Сборы были быстрыми, но, в нашем случае, спокойными и совсем не проблемными. Погрузка шатра на повозки, договор с попутным караваном, отправка отчета о проделанной работе через астральщиков. Среди последних все же не обошлось без жертв - у одного из учеников, причем уже довольно опытного, выгорели мозги. Расследованием этой истории мы, кстати, тоже занимались, ничего, впрочем, не найдя. Либо нам не хватило квалификации, как и собственного астрального ищейки, умеющего находить следы вредоносных атак через этот самый астрал, либо это был действительно несчастный случай. Сгорел на работе, называется.