Невольно отступаю под ее напором, пока не упираюсь обнаженной спиной в прохладную и шероховатую стену моей комнаты. Ярость, причем такая внезапная, моей начальницы сбивает с толку, как и ее слова.
- Вы определитесь, лер, какова ваша роль в нашей компании. Кто вы - безынициативное нечто, которому и слова давать не стоит? Или мастер ментальной магии, обладающий собственным мнением и характером. Вы считали меня плохим человеком? Считали, что некоторые мои решения нарушают ваш внутренний моральный кодекс? Вам не нравилось, как я веду дела с теми, кто слабее меня? А что у вас самих есть, кроме ваших принципов и морали?
Теперь она не просто шипела как королевская кобра. Казалось, еще немного, и у нее дым из ушей пойдет. В сочетании с абсолютно спокойным и равнодушным выражением лица, выглядело действительно страшно.
- Вы - маг. Мастер, разрази вас молния, ментальной магии! Возьмите наконец-то свою жизнь в свои руки и начните вынимать голову из вашей же задницы, простите уж мою бранную речь, лер Роланд! Перестаньте прятаться от любой проблемы за медитативным трансом, научитесь нормально общаться с окружающими людьми и ставить себя в обществе, да хоть просто беседу поддерживать, в конце-то концов! Вы сейчас абсолютно, совершенно социально не способны ни к чему! Вы просто привыкли все время спихивать ответственность на других!
Обидные и злые речи ничуть не добавляли мне спокойствия, а сама женщина выглядела, в этот момент, настолько грозно, что я действительно боялся ее перебить.
- Я общалась с Нотель и Ортан, да и с вашей памятью ознакомилась. Вы с самого детства убегали от проблем, сначала скидывая их на родителей, потом на вашу телохранительницу и ее пробивной характер наемницы, потом на них обеих, а теперь и на меня тоже. Только если они обе ничуть не против быть у руля вашей жизни, возможно, что вашим же влиянием на их умы, то я так не считаю, демонов глупец! Моя цель, если вы страдаете проблемами с памятью, состоит в том, чтобы помогать вам во всем, одновременно защищая вашу жизнь. И мне слишком часто доводилось видеть, что происходит с такими магами, которых воспитали и выдрессировали так, как вы дрессируете себя сами руками, чтоб мне всю жизнь жить на ведомственную стипендию, ваших собственных подчиненных!
Громкость ее голоса постепенно нарастает и нарастает, пусть не доходя до крика, но если бы я умел, подобно ей самой, просачиваться сквозь стены, то давно бы этим умением воспользовался.
- Вам совсем не интересна ваша жизнь? Вас устраивает роль мальчика на побегушках, пусть и с доступом к телам ваших хозяек? Плевать на то, что обладатели вашего характера почти никогда не достигают подлинных высот в магии. С вашим проклятием, которое только деревенский идиот, страдающий при этом умственными повреждениями, назовет проклятием, а не даром, личная сила проблемой не станет. Но всю жизнь быть за спиной ваших женщин, довольствуясь их статусом и достижениями? Это не просто жалко, это недостойно мага, любого мага, неважно из какого рода он вышел!
Слова ранили, ранили очень больно, а Милайя и не думала замолкать, словно в нее была встроена бесконечная дыхалка какой-то оперной певицы, позволяющая говорить на одном вдохе до бесконечности.
- Вам не нравится, когда вашу волю подавляют ради постельных утех? Не нравится как менталисту в первую очередь, полагаю? Может, хотя бы эта ночь заставит вас немного зашевелиться. Вот вам мои слова, лер, которые я повторять больше не стану никогда: вылезайте из своего панциря, посмотрите на мир вокруг и начните в нем жить, наконец-то. Если же вы так и решите остаться пассивным наблюдателем, то ваша свобода вам совершенно ни к чему. В моих силах обеспечить для вас самые лучшие условия и самую большую безопасность, даже исключительно самостоятельно. А вас загипнотизировать до состояния абсолютно покорной игрушки. Я буду играть с вашим разумом, дарить вам свое и остальных ваших женщин тела и ласки. Обеспечу ваше и наше дальнейшее развитие и вообще буду делать то, что вы и так мне позволяли - брать всю ответственность на себя.
Вдох, который она наконец-то сделала, дал мне едва ли несколько мгновений, чтобы осознать сказанное и испугаться, а она вновь заговорила.
- Вы же будете спокойно выпускать свое семя в ваше белье при виде моей груди, ежедневно полировать языком мои мраморные врата, тоже, разумеется, извергаясь в процессе и применять ваш дар на тех женщинах, которых я укажу. Возможно, я даже не позволю вам осознавать ситуацию, заставив считать все происходящее нормой. Будете лобызать меня, искренне считая, что ласкать промежность вашей прямой начальницы каждое утро, входит в ваши же прямые обязанности, как моего оперативника.
От описаний подобной ситуации действительно проходила дрожь, только добавляющаяся к почти полноценному ужасу от лицезрения темного мага ее силы, прибывающего в настоящей ярости.
- Выбор, как и всегда, за вами. Решите вы окончательно отдать свою свободу и гордость в чужие руки, измените мое мышление удобным для вас образом с помощью дара, чтобы я эту тему никогда не подымала, или даже, шутки ради, и вправду попробуете взяться за ум и что-то поменять в вашей жизни - зависит только от вас. Жизнь, она такая, требует от нас сложных выборов. И чем выше вы забираетесь, тем сложнее эти выборы и тяжелее их последствия. На сим все, спасибо за приятную ночь, мне очень понравилось. В вашем разуме я не оставила никаких следов, так что можете спокойно доспать пару часов и выходить на завтрак. Воздействие расслабляющего тоника и вовсе полезно для здоровья, если не применять часто. Примерно после полудня мы выезжаем - я хочу попасть в Радеж до сегодняшнего заката.
И с этими словами, отчитавшая меня, словно последнего школьника, безопасница развернулась и, сверкая голыми ягодицами, прошла ко стене, за которой был ее номер. Быстрая вспышка магии, и ее тело вновь превращается в объемную тень, легко проходящую сквозь материал и мои чары. Спустя еще секунду в комнате не остается никого, кроме пребывающего в крайне сложных чувствах попаданца.
Попаданца, который смог выдохнуть и отлипнуть от стены только спустя еще минуту минимум.
- Дела-а-а-а...
Одевался я неторопливо, во всю терзаясь весьма хмурыми мыслями. Точно такими же они остались, когда я снимал с комнаты наложенную ранее защиту. Не улучшилось мое настроение и тогда, когда я спустился вниз, на завтрак. Овощное рагу и запеченная птица, вместе с каким-то салатом, казались пресными на вкус и совершенно неважными, а обретенное за ночь спокойствие испарилось без следа.
Милайя тоже молчала, ни словом, ни видом не показывая своих недавних чувств. Сразу видно, кто тут агент национальной безопасности, а кто просто погулять вышел. В карету мы сели, так и не заговорив, что, в сочетании с моей задумчивой рожей, могло бы дать пищу для слухов, если бы хоть кого-то из нас волновали возможные слухи.
Я думал.
Не ускоряя себя медитацией.
Не погружаясь в транс.
Своей головой, можно сказать личной, думал.
Думал и молчал.
Потому что во многом Милайя права, я так ношусь со своим тонким мировоззрением, которое намного более гуманно и высокоморально, чем весь этот мир скопом, но при этом практически не делаю никаких попыток как-то этот мир поменять. Единственный раз, когда я действительно сделал поступок, достойный своих собственных представлений о добре и зле, так это когда восстанавливал память Лане. Все остальное время я и впрямь плыл по течению, словно дерьмо в реке. Реагировал на внешние раздражители, а не пытался как-то их предвидеть и избежать.
И с этим действительно пора что-то делать.
Примерно спустя три с половиной часа, когда мы уже давно тряслись в карете, я все же сказал то, что должен был сказать практически сразу, еще только дослушав обвинительную речь Милайи:
- Знаешь. Я с самого начала считал тебя законченной стервой и мразью просто эпического масштаба. Я ничуть не ошибся, к сожалению, и сейчас считаю так же, пусть ты теперь и моя соратница. Но. Спасибо тебе за урок, Милайя. Действительно спасибо.
В ответ на небольшой ручеек пафоса я получил болезненный тычок миниатюрным кулачком в бок, и сказанную нормальным, а не равнодушно-спокойным, голосом фразу:
- Умерь патетику, Роланд, а то чувствую себя героиней любовного романа пера Ле-Ринкара. А за урок - всегда пожалуйста. Для чего еще нужны бессердечные твари вроде меня, как не для мотивирующего тычка лезвием шпаги. А то без нее, шпаги, которой тыкают, молодые оперативники никогда не начнут шевелиться. - Говоря это, она даже не оторвалась от чтения (перечитывания) оперативной сводки из Радежа.
- И все же, я благодарен. - Настаиваю.
- Лучше не напрягай язык пустыми словами, раз уж усвоил сказанное, а то ты, наверное, помнишь, сколько и каких применений я для него придумала. Соберись, Роланд, и готовься сражаться за свое, да и мое тоже, будущее. От успешности наших дальнейших действий зависит слишком многое.
- Да уж. Постараюсь. Все же языком я предпочитаю именно говорить.
Тихий смешок с ее стороны обозначил, что моя шутка оказалась не настолько плоской и неудачной как обычно. А я действительно взял уже прочитанную Милайей сводку и начал продираться сквозь рукописный текст с трудом понимаемого языка. Настроение не то чтобы улучшилось, но сделанный втык несколько сбросил пелену с глаз, заставив по-иному посмотреть на собственные действия.
В Радеж я въезжал уже полностью спокойным.
И безо всяких медитаций.
Глава 30
Радеж - весьма крупный город, лишь немного уступающий тому же Гас-Пеламу в численности населения, но ощутимо превосходящий его в занимаемой площади. Немалая часть артефакторских и амулетных мастерских, алхимических лабораторий и совсем несвязанных с магическими практиками мануфактур сосредоточены именно здесь. Пусть это место и не является именно торговым городом, но торговцев и караванов тут столько, что в глазах рябит. В большинстве своем они прибывают сюда для того, чтобы скупить предлагаемые городом товары и сырье. Пусть львиная доля местных предприятий принадлежит государству, но продавать "левую" продукцию для личного обогащения местным сами Боги велели. Буквально велели. Целых два бога торговли: Самун-Ша, покровитель честных деляг, и Рарс-Кромешник, благословляющий контрабандистов, скупщиков краденного и спекулянтов - вполне допускали подобные операции, как нечто благое и правильное.
Короче говоря, местная стража, хоть и была полностью укомплектованной, оставалась очень коррумпированной. Настолько, насколько это вообще возможно в Роанарде, где власть императора весьма сильна и беспощадна к тем, кто ее подтачивает. Вероятность того, что среди таможенной службы Радежа есть те, кто соблазнился халявным богатством и теперь прикрывает верхушку наркокартеля, оценивается как очень высокая. Выше только вероятность использования банального шантажа и компромата. Что, соответственно, совсем не радует самих стражников, которых начали трясти с непередаваемой дотошностью и энтузиазмом, совершенно не желая соблазняться предлагаемыми "откупными". Настолько не желая, что головы уже летели, добавляя всем в округе честности, исполнительности и неподкупности. Ну и на прибывших в город оперативников матерились только так. Правда, исключительно шепотом и за прочной ментальной защитой. А то бывали случаи.
Тишина пригнала сюда действительно серьезную команду, пусть и далеко не сразу. Когда пошли первые зафиксированные случаи смерти от "заката", их посчитали следствием небольшой партии, добытой местными барыгами скорее по случаю. Позже, когда смерти продолжились, а один обдолбанный в хлам пиромант взорвал себя и своих сокурсников по магической гильдии в огне смертных чар, стража вынуждена была перестать замалчивать ситуацию и запросить поддержки у государственной безопасности. Этого им делать очень не хотелось именно потому, что Тишина не стала бы церемониться со случайно попавшимися им нарушителями. Либо на взятках разоришься, либо печать-детонатор на шею и вперед осваивать дикие земли, а то и вовсе Подземелье, пока не простят, или - что куда вероятнее - пока не помрешь.
На этот момент, после многих бесполезных попыток нахождения источника поставляемого, - или производимого прямо на месте, - наркотика, сюда пригнали целую толпу экспертов. Забрутфорсить решили, не иначе. По словам начальства моего начальства, высока вероятность того, что Шань тестирует какую-то новую разработку, позволяющую эффективно избегать привычных методов сканирования, применяемых стражей и Тишиной. Именно раскрытие новой методики стало причиной такого внимания, если отбросить саму алмазную пыль.
Помимо меня, в городе действуют еще пять мастеров менталистики, трое из которых, как и я, работают на ведомство. Возглавляет их младший магистр ментальной магии, входящий в личную свиту одного из бывших учеников самого Тлеющего. Еще около двух десятков разумников разной квалификации работают на подхвате, собирая на себя текучку и наименее важные допросы. Помимо магов моей школы, сюда согнали еще четыре полноценных группы, каждая под руководством своего старшего оперативника, нескольких спецов из Шепота, специализирующихся именно на работе в Шане, пару егерских подразделений для прочесывания окружающих город территорий, и полноценную боевую звезду от Безмолвия, насчитывающую семерых мастеров. Последние нужны на случай совсем уж экстренной необходимости, дабы устроить зрелищную мясорубку всем недоброжелателям.
Управлял этим пестрым серпентарием младший магистр Рело Сангвирим, чье семейство, как и Меерслейны, было давно и прочно повязанным с государственной карательной машиной. К потомственным чернокнижникам Сангвиримы относились без вражды, хоть и без особого пиетета, что уже неплохо. Впрочем, в эту команду и не стали бы набирать представителей враждующих семейств. Наверное.
Конкретно меня и Милайю должен был заботить старший оперативник Маийо Меерслейн, как один из главных конкурентов моего шефа. По совместительству, этот юный, - сорок лет, - талант, получивший свой статус полтора года назад, входил в политическую партию Фастийи Меерслейн, отчего относился к Милайе очень прохладно. Если учесть несколько подстав, - удачных, замечу, - проведенных женщиной в сторону своего родственника, то все становится куда тревожнее. Как бы на мне не решили отыграться при случае.
Мы можем не стать главными героями этого детектива, но показать результат не хуже чем у этого дяденьки мы просто обязаны. Он, в свою очередь, мыслит точно так же. Только вот у него есть полноценная свита из разнонаправленных специалистов, а у бедняжки Милайи только один единственный я. Сложно будет, но куда наша не попадала?
- Слушай, Милайя. - Задаю вопрос, уже въезжая в основные ворота Радежа. - Я не хочу показаться наглым, но почему мне не выдали никакого ведомственного обмундирования? Форма, там, амулеты или еще чего. Сейчас я одет в свой выходной костюм, купленный еще в Кастрице, отчего смотрелся несколько позерски, но вполне на уровне. А позерство можно и скрыть за обычным дорожным плащом, что я, собственно, и сделал. Мысль эта пришла слишком поздно, хотя в мое оправдание скажу, что я был наглухо загружен разными заданиями, вроде изучения все того же языка.
- Потому что заказанный мною комплект полноценной формы не успел прибыть к моему дому буквально на несколько дней, так как нас вызвали раньше. А собранный мною из личной коллекции комплект лежит в одной из дорожных сумок, прямо в той, что у вас под ногами. И если бы вы о нем не вспомнили, я была бы крайне разочарованной, хотя я и сейчас вашей поражающей воображение внимательности не очень рада. - Спокойно, словно только и ждала этого вопроса, ответила женщина.
Мне осталось только молча дать себе мысленный подзатыльник. Вот серьезно, хороший такой подзатыльник, чтобы включиться в реальность наконец-то.
- А почему я эти амулеты не почувствовал? - Интересуюсь больше для того, чтобы хоть что-то сказать, ибо ответ и так довольно очевиден, даже на мой взгляд.
- Изолирующий контейнер, естественно. В дороге, если не желаешь носить заряженные накопители на себе и не имеешь намерения светить ими в магическом фоне, всегда используют это приспособление. - Истина из разряда "небо - синее", так что сие был неприкрытый и совершенно заслуженный сарказм в мой адрес.
Нарываться на очередную порцию насмешек я не стал. Вместо этого полез внутрь кофра, действительно найдя там покрытую рунами шкатулку, которая, среагировав на мое прикосновение и, если я правильно понял, просканировав оболочку, тут же открылась. Внутри аккуратно лежали два браслета, амулет и пряжка на пояс.
Амулет являлся накопителем, причем довольно качественным - почти весь мой резерв в него вполне помещался. Не хватало максимум пары-тройки десятков пунктов. Хорошая вещь, и явно дорогая, сделанная на заказ. Внешний вид амулета напоминал плоское изображение раскрытой в рыке медвежьей пасти, а материалом был использован какой-то очень инертный сплав. Последнее позволяло энергии не утекать из накопителя, даже если его долго не трогать, что, кстати, считается вредным для этого класса артефактов. Видимо, Милайя зарядила его от алтаря перед самым выездом из поместья.