По-моему, я сегодня в ударе.
- Вы сделали что!??Казалось, собеседник сейчас взвоет благим матом, а то и вовсе кинется на меня с кулаками, напрочь позабыв про всю магию.
Один из офицеров стражи, судя по всему, то ли покровительствующий, то ли наоборот чего-то крупно задолжавший несчастному Рацклиху, был в странной смеси шока и опасения. С одной стороны, ему не очень хочется связываться с мастером магии, будучи при этом всего лишь сильным подмастерьем. С другой, я реально знатно потроллил и самого торговца и тех, кто за него просил.
Просили ни много, ни мало - убедиться в непричастности торговца к наркотрафику, после чего заверить всех в его кристальной честности. Довольно умный ход, так как сам жидо-гномо-скупердяй явно старался избегать возможного допроса. А тут такой шанс - заплатить приезжему оперативнику, чтобы тот подтвердил все что надобно. Мы-то сюда прибыли искать шаньских агентов, а не с контрабандой воевать. И поняв, что этот подданный империи вообще никак к этому не относится, не должны были особо усердствовать. Дело делом, а карманы набивать надобно.
Сам торговец допустил роковую ошибку, приняв меня, в силу невеликого возраста, за одного из учеников-подмастерьев, которых тут пруд пруди. Мол, по документам тебя проверил полноценный мастер, а на деле у того мастера куча дел, отчего проверку вел какой-то молодой охламон. Вот он и немного охамел, увидев меня, да еще и со скрытой оболочкой.
А что сделал я?
Да ровно то, о чем меня, - ну, Милайю, - попросили!
Засвидетельствовал его кристальную честность!
На самом деле, это была ювелирная для моего уровня работа. Незаметно для самого допрашиваемого создать в его ментальном теле нужную структуру, которая не убьет его и не покалечит, да еще и сделать это не прерывая интенсивного допроса на тему наркоторговли. Он наверняка думал, что слишком долгая, идущая по кругу, беседа на эту тему и была моей местью за его слова.
Наивный, хоть и старый!
Я сделал его кристально честным, заставив говорить только правду при любой торговой деятельности. Всегда. Называть настоящую цену товара, описывать все его недостатки и подкрашенные тушью следы ремонта, указывать точный вес и количество недосыпанного сырья... да вообще вести абсолютно прозрачную торговлю. Причем так, что он и заметил-то это не сразу!
Ювелирная работа, еще раз повторюсь. Повод для законной гордости собой и своим мастерством. По праву мастерством, а не на бумаге! Зацепить во время допроса участки, отвечающие за восприятия цены, качества, количества и прочих характеристик товара, а потом, слегка перекрутить фильтр оного восприятия. И теперь та цена и те слова, что он, торгуясь за каждый медяк, держал в голове, оказались у него на языке.
Причем так, что далеко не каждый менталист возьмется эту дрянь с него снять: я позаботился о безвредности только до тех пор, пока не тронут саму структуру. Оставить навсегда, увы, не выйдет - времени мало было. Но ближайшие несколько недель, а то и пару месяцев, этот гад будет вынужден зашивать себе рот суровой нитью.
Собственно, именно поэтому ко мне и прибежали с претензиями, ибо только к вечеру следующего дня незадачливый хам понял, что он весь день продавал и покупал максимально честно. В смысле, со здоровой, но не грабительской наценкой. Как раз, чтобы было на что прожить бедному и честному торговцу.
- Что я сделал? Да только то, что у меня просили. Засвидетельствовал честность этого гражданина.Отвечаю, держа морду и оболочку кирпичом. - Меня убеждали в том, что это так и есть, причем уважаемые люди. Я всего лишь проверил и подтвердил, как и требовалось от мага-менталиста. Лер Рацклиф - очень честная личность, немного грубоват и хамски настроен, но зато он очень, очень честный.
И улыбаемся.
Искренне и радостно.
Эк, его сейчас перекривило! Только и сумев промямлить что-то очень отдаленно напоминающее вежливое прощание, он быстренько развернулся и завернул за угол, потерявшись в запутанных коридорах третьего отделения.
Странные люди, ну вот честное менталистское!
Настроение мое было на пике не только из-за своего удачного троллинга всяких нехороших барыг, но и по причине куда более материальной. Причина эта сейчас висела у меня перед глазами, во всю мигая системными огоньками.
Улучшено знание: Продвинутое базовое вторичное искажение шаблонов мышления.
Получено знание: Базовое искажение восприятия.
Пусть мне и традиционно плевать на профильные навыки менталистов, ибо в бою их не применить, но все же два халявных знания это два халявных знания. Полагаю, что подобный приз мне выдан не за один единственный, пусть и очень удачно исполненный, трюк, а за все то время, что я пахал на Милайю. Частое и разнообразное применение менталистики наконец-то вылилось в качественное развитие моего персонажа. Надо бы приналечь на усовершенствование техник ментального допроса, ибо чую я, что и это знание уже в шаге от получения.
Жаль, что не удалось развить относительно боевые, - да-да у менталиста, - навыки, но они и так раскачаны неприлично сильно, и для дальнейшего развития, да еще и без вкладывания очков улучшения, нужно будет совершить настоящий подвиг на почве менталистики. Пока же, остается только довольствоваться мелочами, как вот сейчас. Пусть полученные навыки и не боевые, но какие-то проценты к общей боевой эффективности добавляют. Чуть легче проводится ментальная сцепка, чуть мощнее деассоциативные атаки, чуть легче наносить глубинные травмы ментального тела. Такое оно, небесполезное.
Дело шло, как и положено в детективных романах, не очень гладко. Да, в Радеж нагнали огромное количество отличных специалистов, умеющих, что важно, работать в команде друг с другом. Но и противодействующие нам ребята явно были непростыми парнями.
Не то чтобы они не оставляли следов - оставляли. Регулярно ловили распространителей, преимущественно из тех, кто сам был, фигурально выражаясь, "на игле". Накрывались притоны и брались с поличным крупные партии "заката". Фактически, самой сети распространения шанського препарата уже неделю как нет. Просто выловили низовое и среднее звено, лишив их возможности действовать.
Но проблему мы этим не решили, увы. Банальные барыги попросту ничегошеньки не знали, получая алмазную пыль из рук среднего звена. И даже последних они в живую зачастую никогда не видели. С представителями средней ячейки работать было интереснее - они сами, конечно, тоже не видели никого из зачинщиков, но имели определенные догадки по этому поводу.
Ведь кем они были?
Административный аппарат, в основном. Чиновники, грубо говоря, простые чиновники, пусть и не маленького калибра, но отнюдь не большие рыбы. И вот они как раз прекрасно понимали, чем именно им грозит их деятельность. Так что компромат на своих нанимателей они искали тщательно. Просто на всякий случай. И когда их, уже успевших лечь на дно, начали одного за другим выковыривать из нор, то молчать они не стали. Наперебой рассказывая обо всем, что знали. Спасали если не жизнь, так жизни близких и собственное посмертие. Казалось бы, возьмите собранные ими улики, пусть и косвенные, да схватите же их наконец-то за глотки!
Вот тут-то и вступало в силу последнее препятствие на пути к истине - магическая печать совмещенная с активным проклятием. Довольно редкая, сложная в применении штука, которую хрен обнаружишь без глубинного сканирования. Дикая смесь алхимии, ритуального компонента, астрального маяка и еще чего-то экзотического, наверняка требовала чудовищных усилий на установку. Зато позволяла быстро и решительно угробить себя при попадании в плен. Ну, или дать это сделать тем, у кого есть контролирующая схема для данного проклятия.
Весело, правда?
Уже две такие личности, из стоящих у самой вершины алхимического заговора, - один из крупных чиновников, личный помощник одного из заместителей Наместника, и второй заместитель главы первого отдела стражи города, - отдали богам душу даже не при захвате и штурме, а только при взятии под арест. Вопрос о том, каким образом удалось вынудить этих двоих магов, - оба сильные мастера, - принять на себя подобное клеймо, остается открытым.
Теперь вот, мы все скопом просеиваем через мелкое сито всех тех, кто был связан с покойными, пытаясь найти нашу цель. Как я уже говорил, ситуация практически решена, просто из-за того, что никто не ждал прихода в гости слаженной машины Тишины. Вернее, ждали, ясное дело, но ждать и подготовиться это несколько разные вещи. Скоро верхушке придется либо уходить прочь, если они еще не сбежали, либо банально прорываться с боем. Последнее, конечно, может закончиться так же, как великолепное улепетывание в закат от Сифии ибн Саак, но все же едва ли все будет настолько кроваво. Да и сидящая на заднице и ждущая своего часа боевая звезда Безмолвия тоже добавляет уверенности в своих силах.
Опыт, кстати, капает довольно ощутимо, намного быстрее, чем в том же Аусе, при работе на ныне покойного авторитета. Все же сейчас мне приходится не просто выбивать долги и адреса нычек у проштрафившихся горожан, но и работать со вполне себе сильными магами, умеющими защищать свои мозги от внешнего воздействия и знающими как противостоять большинству стандартных и части нестандартных методик допроса. Задачи несоизмеримо более сложные, чем все, что я делал раньше.
На этом фоне уже не удивляют сразу два полученных знания. Удивляет скорее то, что мне улучшили те абилки, что отвечают за промывку и перепрошивку мозгов, но так до сих пор и не выдали тех, что нацелены на допрос и дознание. То ли я недостаточно стараюсь, то ли мне не хватает какой-то важной истины, которую еще нужно понять и осознать. Опять же, я не могу сказать, что меня такая прокачка радует, но лишними никакие знания не бывают.
Количество опыта еще далеко от взятия уровня. Теперь я точно уверен, что чем выше мое цифровое обозначение могущества, тем сложнее даются очки опыта. Вернее, тем больше стоит один пункт оного опыта - если раньше я эту злосчастную единицу мог получить за часовую медитацию, то сейчас мне нужно выложиться на тренировке до донышка, и только тогда получу прибавку. Времени на действительно серьезные тренировки не остается из-за работы, но эта же работа дает постоянный, - и, что важно, куда более мощный, - приток опыта. Сейчас у меня набрана примерно шестая часть от необходимой для апа суммы, плюс немалая доля экспы, - что моей, что Милайи, - уходит в статистику Вилонии, которая отстает от нас обоих на два уровня. Распределенный опыт может быть не только полезным, но и весьма вредным приобретением, как я вижу. С другой стороны, именно Вал в будущем будет основной ударной мощью отряда. Если ей купят, наконец-то, эти чертовы доспехи!
Мерки, кстати, уже успели снять, пусть для этого и пришлось ехать аж в Гас-Пелам, благо, Милайя, свет души моей, позаботилась о том, чтобы ее все время сопровождал верный чернокнижнице человечек. Она же и обеспечила встречу с мастером-оружейником, у которого, замечу, заказов на многие годы вперед набрано.
Возвращаясь к моей персоне, работа в Тишине оказалась намного более приятной с точки зрения банальной человечности, особенно если сравнивать с моими ожиданиями и предположениями. Из памяти Меерслейн мне запомнились, в основном, самые отбитые случаи профессиональных занятий службы контроля и угнетения, которые были в сути своей чернее черного. Я, разумеется, понимаю, что рано или поздно, мне тоже придется влезать в подобное дерьмо, но лучше бы поздно, по правде говоря. А в полностью идеальных условиях, так и вовсе никогда и никуда не влезать, а просто сидеть дома и пить чай с вареньем.
Сейчас же, общаясь с продажной, хотя и знающей меру, стражей, допрашивая наглухо повернутых крышей жертв проклятого наркотика, вскрывая попутно самых коррумпированных чиновников, не знающих меры и (или) вовремя не нашедших покровителей... Скажем так, это - далеко не самое хреновое дело, которое мне приходилось делать в этой жизни.
Чашка горячего вина с медом и специями - это то, что поможет тебе быстро сбросить напряжение и избавит от ноющей головной боли. Особенно, если специи эти будут смешаны с крайне необычной версией травяного сбора, являющейся слабым алхимическим реагентом. Этакое легкое-легкое укрепляющее зелье - никаких побочных эффектов и максимум пользы для здоровья.
Алкогольные напитки я не люблю, ибо вредно, да и опыт моего употребления алкоголя был воистину печальным. Тем не менее, сейчас я не стал отказываться от предложенного лекарства. После многочисленных допросов моя голова гудела, словно внутри летал какой-то особо энергичный подвид шмелей. Пусть боли как таковой не было, но усталость, накопившаяся за полторы недели непрерывной работы, все же давала о себе знать, отчего на последних сеансах мозголомства я уже не выкладывался по полной. Просто не мог.
В конце концов, что я, что Милайя сделали все, дабы максимально увеличить свою долю действий в общем успехе. Пусть мы были не на первых ролях, пусть нас двоих не хватало, чтобы затмить собою слаженную команду Маийо, но и провалом нашу работу назвать нельзя при всем желании. Боевое крещение, конечно, прошло без боя, но зато окончилось удачно. А большего мне и не надо, хотя, конечно, слава величайшего детектива всех времен и народов мне не помешала бы.
- Я вот все понять не могу - неужто никто из пойманных так и не смог нам сказать, каким образом алмазная пыль попадала внутрь городских стен? - Если честно, мне плевать на саму проблему, но разговор нужно было поддержать, чтобы не сидеть в, простите за каламбур, тишине. - Да и вообще, приходила ли она из-за их пределов?
Сама Милайя, видимо, тоже подвисала немного - ей пришлось ничуть не легче, если не тяжелее. Казалось, что она вообще проигнорирует мою попытку начать беседу, но это только казалось. Спустя несколько секунд, она все же начала отвечать.
- Никто не знал и это, замечу, совсем не удивительно. Самих торговцев набирали целиком из местных, а вот команда производителей, скорее всего, прибыла из Шаня. Многие, конечно, знают, как изготовлять последний закат, но в сочетании с новой методикой обмана сигнальных чар на стенах... Нет, это были именно шаньцы, готова поспорить. Возможно, что они даже остались на месте, ибо незаметно вывезти полноценную мануфактуру по алхимическому производству очень сложно, а если ее уничтожить, то мы бы уже обнаружили следы. Скорее всего, они дождутся, пока мы не переловим всех их агентов, что здесь есть, попутно устранив, - если еще не устранили, - всех кто знал о принципе новой методики, а после уйдут. Они такие, умеют уходить из-под удара.
Особой радости по поводу окончания работы Милайя не испытывает - все же эту операцию нельзя назвать поражением Шаня. Хоть они и проиграли, но их целью, на этот раз, был не подрыв демографической ситуации и не уменьшение поголовья талантливых магов. Они просто испытывали внимательность и оснащенность как городской стражи Радежа (и всей империи), так и великой и ужасной Тишины. Тишина справилась со следствиями их действий, выкорчевала метастазы с минимальными жертвами и максимальной скоростью, но источник проблем так и остался неизвестным. И разбираться с ним придется уже потом, когда аналогичные операции будут проворачивать в других местах намного позже, возможно, годы и десятилетия спустя.
Чем они закрывали ощутимо фонящий наркотик? Какой-то ритуал, позволяющий на время выдать сигнатуру от алмазной пыли за обычное сено? Подпространственная складка, причем скрытая по высшему разряду? Хотя нет, это уже метание фаерболов по комарам. Но как-то же они ее проносят сквозь все барьеры и параноидальное внимание вздрюченной начальством стражи.
- Может они эту гадость внутри тел проносят? - Вспомнил я сцену из прошлой жизни. - Ну, там, проглотить герметичный контейнер и с ним пройти сквозь все сканеры, а позже уже вытащить?
- Очень хорошее предположение, как для того, кто считает себя самым умным, а остальных идиотами. - Видимо, от обиды за мои сомнения в своем профессионализме, Милайя включила режим ядовитого сарказма. - Да на подобные методы еще стража их проверяла. Те самые воротники, в чьем отделе мы сидим вот уже почти две недели. Как только стало ясно, что они имеют дело с одним из препаратов, входящих в список высшего запрета, так сразу же начали просвечивать всех входящих через арку ворот, переключив ее в режим максимальной сосредоточенности. Грубо говоря, в таком состоянии арка хуже замечает все виды контрабанды, кроме алмазной пыли. Зато уж ее увидит за любой, сколь либо разумной, защитой. Можешь мне поверить, я знаю, о чем говорю, и молчу, если не знаю, хоть последнее для вас и трудно вообразить.
Против воли начинаю обиженно сопеть. Нет, ну я понял, что не самый умный. Только зачем так болезненно топтать мое хрупкое эго? Его и так немного осталось.
- Но ведь можно же сделать какую-то особую защитную оболочку? - Уточняю просто для того, чтобы не оставлять последнее слово за моим шефом, хоть я и понимаю, что сейчас она на мне отыграется.
- Можно, конечно. Только защитный контейнер, способный продемонстрировать подобный уровень изоляции стоит столько, что нам проще позволить Шаню тратить такие деньги на засылку к нам алмазной пыли. Несколько десятилетий и их Совет Великих Сект разорится как провинциальный барончик, по глупости зашедший в столичный игорный дом. - Разбивает она мою версию. - Ну а если их адепты все же создали изолянт, убирающий только тот фон, что испускает упомянутый состав, то мы все равно ничего не найдем. Разве что только случайно. Да и разбираться с проблемой будут уже мудрецы из Академии, или кто-то из гильдейских гениев. А нам остается только просаживать ресурс сканирующей арки да ловить их сообщников, в надежде, что среди них все же будет кто-то, кто знает секрет этой методики. Вот если найдем, тогда можем требовать нам награждения, а пока сидим и ждем реакции в верхах - сделают нас крайними, или нет.