Такое ощущение, что вот тут у него явно было что-то личное, близкое к сердцу. Именно этот вопрос, о причинах его резкой реакции, я и решил задать. Может и бестактность, но он первым подошел к магу более высокого ранга, так еще и пьяным.
- А у вас какая-то нервная реакция на эту тему?
- Откуда?!! А, ну да, вы же менталист. - Встревожился и тут же успокоился, подкрепив успокоение еще одним глотком из фляги. - Если некроманты проверяли коллекторы и туннели, то мне пришлось лезть в систему водных каналов. Призвал нескольких малых элементалей воды и пошел просеивать через них... У-у-у-у, злыдни! Как же хреново было!
Я все еще могу предполагать, что этот дядя на самом деле провокатор, но мне все сильнее кажется, что ему реально хочется хоть кому-то пожаловаться на свою жизнь. Одно другого, однако, не отменяет.
Впрочем, гораздо больше любых пьяных бредней меня поразило сказанное невезучим элементалистом. Да я даже не предположил применение каких-то химер, или нежити в качестве курьеров. Серьезно, это куда как более вероятный способ преодоления ворот, чем озвученная мною хитрая комбинация, требующая длительной подготовки и сильно зависящая от человеческого фактора. Вот тебе, Роланд, и магическое средневековье. И ключевым словом тут будет именно "магическое".
- Забавно, а какие еще версии были? - Старательно давлю проявляемый интерес, пытаясь казаться равнодушным и спокойным, словно меня вообще не волнует его ответ. - И какие методы поиска применялись?
- Хех, совсем вы, менталисты, жизнью не интересуетесь. - В этот миг он явно понял, что заговаривается. - Прошу прощения, если чем-то оскорбил. Не уследил за языком, понимаешь. Версии... Версии были. Чего там только, в тех версиях, не предполагалось! Какой-то умник даже предположил, что пакеты с пылью сюда забрасывают прямо через стены, используя механическую гномью метательную машину. Смешно, правда? Шаньцы и вдруг в механо-магию подались. Это же анекдот, да.
Еще один глоток, сделанный стремительно пьянеющим магом, и он продолжил свой рассказ, оказавшийся, для меня лично, очень информативным. Настолько, что даже самого на хи-хи тянуть начало.
- Восе-емь! Восемь демоновых сканирующих ритуалов высшего, чтоб им в Инферно провалиться, порядка. Под конец думали даже кого-то из городских магистров пригласить. Они и так своих людей на поиски торговцев посылали, пусть и сами не участвовали. Да и вообще двое из трех были совсем не против того, чтобы принять участие, только торговались по поводу оплаты за услуги. Ставлю свою флягу на то, что нам бы удалось даже с наместником договориться, а уж с поддержкой архимагистра скрыть следы проведенных ими ритуалов было бы проблематично. Если бы эти гады, хех, вообще их проводили.
Мда.
В очередной раз убеждаюсь в истинности старой мудрости о том, что все великие открытия совершались либо гениями, верящими в их возможность, либо идиотами, попросту не знающими об их невозможности.
Нашел, называется, удачную версию! Можно сказать, корону отрастил. Ну как же без зело умного попаданца, показывающего как нужно перепевать земные песни и писать стоя? Никто не спорит - версия моя оказалась действительно верной, сие есть правда. Но раскрыл эту загадку я отнюдь не от большого ума, а наоборот - от сказочной глупости.
Пьяненький призыватель продолжал перечислять все те занятия, что ему и его команде пришлось делать, перебирая типы вероятных уловок, предположительно применяемых хитроумными шаньцами. А я все больше и больше охреневал от того, что обо всех этих возможных тактиках я даже не подумал. Видимо, нужно очень долго бить меня по голове, до тех пор, когда я наконец-то не усвою простую истину: здесь магический мир. "Магический" означает, что первую скрипку всегда и везде играет магия и маги, а не все еще привычные мне людские ухватки. Да, на низовых уровнях любые преступления и сражения действительно схожи на земные. В тех случаях магия играет роль вспомогательного инструмента, а главная роль отдается мозгам и честной стали. Но чем выше приходится заползать, чем большая цель, чем искуснее маги, тем меньше вероятность применения немагических приемов.
Вот к этому мне, молодому да раннему, все еще стоит как следует привыкнуть.
- Что ты обсуждал с Янедесом? - Моя любимая начальница сейчас рискует лопнуть от чувства собственного превосходства над остальными прямоходящими.
После длительного общего обсуждения, едва не вылившегося в серию дуэлей, а то и вовсе массовое побоище среди командного состава присутствующих в Радеже оперативников, мы вдвоем снова оказались в нашей ведомственной квартире. Предварительно проверив ее всеми способами, естественно.
- Янедес - это тот любящий выпить призыватель? - Уточняю на всякий случай.
Не то чтобы я со многими магами в ее отсутствие общался, но уточнить все же стоит, ибо интерес с ее стороны вполне понятен. Пока я молодой и неопытный, поиметь с меня хоть что-то попытается любой интриган, в поле зрения которого я попаду. Возможно, чтобы сделать гадость Милайе, или просто из любви к искусству, я не знаю.
- Выпивать? Этот пес снова раздобыл где-то выпивку? - Кажется, мои слова ее не удивили, но несколько возмутили. - Допрыгается он до того, что Маийо таки выставит его прочь, отправив считать рыб в какой-то глуши. И да, я говорю именно про него.
- Да ничего не обсуждал. - Отмечаю про себя тревожный факт о принадлежности моего невольного (или вольного?) информатора к несколько конкурирующей группе. - Это скорее он мне на жизнь жаловался. А еще извини меня за сомнения в твоем профессионализме.
Успокоено кивнувшая в ответ на первую фразу женщина, только приподняла бровь, услышав мои извинения. Уверен, она изрядно посмеялась надо мною, пока я мнил себя великим детективом.
- За то, что посчитал себя умнее всех скопом, при этом даже не зная о той работе, какую вы уже успели провести. Я слишком привык воспринимать магию, как вспомогательный инструмент в решении проблемы. А нужно привыкать к обратному. Все эти химеры, ритуалы, некроконструкты, призывы демонов-разведчиков... я понятия не имел о том, что вы уже все это перепробовали. Вот.
В ответ на мою несколько сумбурную исповедь, она только покачала головой, чему-то при этом улыбаясь. Но сквозь все барьеры я понял, что мои слова были услышаны и что они ей действительно приятны.
- Ты тоже меня извини, Роланд. - Ее слова действительно удивляют, ведь извинения были последним, что я ожидал услышать от этого человека. - Я, признаюсь, не ждала от тебя никаких умных решений в ближайшие года два. Пусть ты и делал свои выводы на совершенно ложных основаниях, но именно ты все же их сделал. Тебе действительно не хватает широты восприятия, ты еще не привык воспринимать магию так же естественно, как собственное дыхание, это верно. Но не считай себя глупым. Тебе многому нужно научиться, но никто не был идеальным с самого начала. Учись, развивайся, не закрывай себя от мира, и ты достигнешь подлинного величия.
Не скажу, что я расплылся лужицей умиления, но подобная характеристика из уст специалиста ее калибра действительно тронула. Приятно, черт возьми, услышать доброе слово в свой адрес, особенно тогда, когда сам то и дело проваливаешься в пучину самоистязаний и сожалений.
- Если же ты так и продолжишь глупить на каждом шагу... - Театральная пауза и многообещающая улыбка. - Ты же помнишь, как я собиралась решить эту проблему?
Беру свои мысли назад. Она не подобрела ни на единую капельку, оставшись все той же циничной и наглой стервой-чернокнижницей. Красивой, спору нет, но стервой. Так что хрен ей, а не мозги мои на блюдечке. Если надо стать лучше, то стану.
Попаданец я, или где?
- Вы, я вижу, уплыли в какие-то свои мысли, лер? - Вновь переходит она на высокую форму речи. - Или вас так захватили мысли о том, что я могу с вами сделать? Так я ничуть не против того, чтобы приступить прямо сейчас.
Подавляю внутреннюю дрожь, старательно не показывая насколько она меня такими предложениями пугает. Самое смешное, так это то, что я прекрасно понимаю, что она намеренно играет на моих нервах, заставляя шевелить батонами, но все же дергает. Каждый гребанный раз дергает.
- А теперь, уважаемый лер, давайте вернемся к начальной теме нашего разговора, и вы подробно перескажите мне ход вашей беседы с этой пропитой шавкой Маийо.
Кажется, это будет долгий разговор.
И, - чудо какое, - моя версия снова оказалась полностью правдивой!
Из меня буквально выпили все соки, заставив сотню раз вспомнить все самые мелкие подробности разговора. Для менталиста это, в общем-то, не так-то и сложно, но крайне муторно и требовательно в плане времени. Лишь когда Милайя удовлетворилась моими ответами, меня великодушно простили и отправили спать. Последнего я жаждал тысячекратно больше, чем любых иных вещей, и даже перспектива получить в свое распоряжение обещанную мне белоснежную задницу одной аристократки не могла поколебать моего намерения на то, чтобы следующие шестьсот минут провести в мире нескончаемых грез.
Открыв глаза, я чуть не отложил кирпичей, простите мой эльфийский, когда увидел прямо перед собой внимательно смотрящие на меня глазищи Мирайи Меерслейн. Ее лицо, находящееся буквально в сантиметре от моего, отчего я ощущал легкие касания ее дыхания, было кристально-спокойным, а внимательный взгляд, казалось, смотрел в саму душу.
Потом меня немного отпустило, и я начал нормально соображать. А еще дал себе подзатыльник за то, что забыл перед сном укрыть себя сигнальной сетью. Могу поставить свою первую зарплату на то, что именно по этой же причине она и выбрала такой оригинальный способ пробудки. Ибо еще пару раз так сделает и я либо начну заикаться, либо таки вобью в себя рефлекторное возведение защиты и сигнализации, даже если решу просто в сортире сесть.
- Как прошло общее собрание? - По-хорошему, этот вопрос я должен был еще вчера задать, прежде чем отключиться, но слишком уж устал. - К чему пришли и кого назначили виновным?
В одно легкое и грациозное движение Милайя встала с кровати, направившись в сторону небольшого столика, на котором стояла какая-то снедь. Банальное бытовое движение, если не считать одной маленькой детали. Женщина была полностью обнаженной, как и той злополучной ночью в безымянном постоялом доме. А еще она... ну конечно же, во всю виляла обещанной мне задницей, буквально маня гипнотическими движениями крепкой попы. Совершенно намеренно виляла, я в том уверен как в себе самом.
- Твоя версия подтвердилась, Роланд. - Вывел меня из режима залипания мягкий голос. - Судя по графику вспышек активности торговцев препаратом, связь между пойманными контрабандистами и не пойманными наркоторговцами и вправду есть. Даже удалось приблизительно вычислить регион, в котором они действуют. Есть среди засветившихся извозчиков жители нескольких селений, неплохо подходящих для того, чтобы стать лежкой шаньской группы. Те места, разумеется, проверяли егеря и дорожники, но от таких проверок можно скрыться. Особенно таким мастерам, как наши дорогие шаньские гости.
Взяв из тарелки какую-то ягоду, - по-моему, виноград, - аристократка повернулась ко мне лицом, заставив перевести взгляд на волнующе колеблющуюся грудь, и, проведя языком по губам, положила везучую ягоду в ротик. И все это с таким эротизмом в каждом движении, что даже у мертвого восстал бы. В смысле, у обыкновенного мертвого, ибо те же вампиры, поговаривают, и без того вполне могут наслаждаться интимной близостью.
Во имя админской консоли, о чем я вообще думаю?
- Какие наши действия? - Пусть я и не скатываюсь в медитацию, как меня и просили ранее, но какой-то самоконтроль сохранять удается.
Еще одна ягода, еще одно вроде бы случайное движение, когда тонкие пальцы изящно провели линию вдоль всей талии, прямо в зону отсутствующего по причине наготы декольте.
- Ждать, естественно. - Она и бровью не повела в ответ на мои потуги сохранять самоконтроль. - Сначала все предполагаемые места проверят наши ассасины и сенсоры, и только потом начнем действовать.
- А не вспугнем? - Внезапная сухость во рту заставляет говорить короткими рублеными фразами, словно админы-негодяи на каждое слово ввели непомерно огромные налоги.
Ответом мне был сухой и нерадостный смех, заставивший чей-то взгляд запрыгать подобно теннисному шарику, пытаясь отследить движения двух других, отнюдь не теннисных, шариков. В глаза смотреть, Роланд, смотреть только в глаза, не будь тряпкой! Не будь тряпкой, я кому сказал! А, плевать, можно и побыть немного...
- Как же многому тебя еще нужно будет научить. Подумай немного головой, и не той, к которой у тебя сейчас кровь приливает. Что больше насторожит предполагаемую группу внедрения, если они еще не покинули окрестности Радежа? Аккуратная проверка привыкшими к незаметности специалистами, или толпа высокоранговых магов, начавшая с помпой проверять все эти деревеньки одну за другой?
Логично, ничего не скажешь.
Оперативники Тишины, как я понял, вообще не любят действовать сходу, стараясь, всегда и везде, как следует подготовиться. Зато уж если окончат приготовления, бьют так, что их врагам уже не требуется контроль. Пусть первые дни могут оказаться потерянными, зато и решение проблем происходит намного быстрее. Ну, а если нужно ступить, как говорится, с корабля на бал, то приглашают к этому делу армию и стражу, которые как раз и специализируются на максимально быстром маневрировании и развертывании.
Во всех внешних и внутренних конфликтах, империя Роанард напоминала смертельно опасную ядовитую змею, предпочитающую бить первой и сразу насмерть, но слабую в обороне. Порою это приносило некие неприятности, но огромный людской ресурс и поставленная на поток методика подготовки магов низших рангов, всегда позволяли выстоять самые тяжелые дни, недели и месяцы. А потом, когда противник, пусть и продвинувшийся в глубь их территорий, оказывался всесторонне изучен и несколько истощен, наносился ответный удар сильнейшими магами и элитными подразделениями.
Обычно последний.
Доктрина несколько людоедская, но, как показывает практика, очень даже эффективная. Соседушки, по крайней мере, только и могли скрипеть зубами да обливаться холодным потом, ожидая того момента, когда императору вновь ударит в голову жажда экспансии.
- Роланд, ты опять витаешь своими мыслями в верхних слоях астрала. - Вновь возвращает меня в реальность оклик Милайи. - Возвратись же обратно на материальный слой бытия. Заодно и расскажи, о чем ты так задумался. Может еще одна идея?
- Извини. - Быстро отвечаю, наконец-то смотря четко на довольное личико собеседницы. - Нет, не идея, просто о военной доктрине Роанарда задумался.
Нет, не скажу, что я ее удивил, но вот уж обескуражил точно. Именно так. А ладонь к лицу она приложила исключительно от шока и непонимания хода моих мыслей, а не в извечном, - и междумировом, - жесте фейспалма.
- Какой же ты, порою, мальчишка. А в остальное время наоборот: такой серьезный, что аж зубы сводит. - Несколько устало резюмировала чародейка. - Раз уж ты так стараешься не отвести взгляд от моего лица, то спрошу прямо: ты, если моя память все еще крепка, обещал потребовать награду за свой подвиг. И я совсем не против тебе ее передать. Прямо сейчас.
С последней фразой, она вновь повернулась ко мне спиной, прогнув спину и выпятив свои прелести, едва не заставив меня захлебнуться слюной. Идеальной формы ягодицы, нежная даже на вид кожа, стройные ножки и, даже не знаю, как это еще назвать... аристократичность, породистость, можно сказать, сквозящая в каждом ее движении. Завершало картину, полностью выключающую верхний мозг, мерное покачивание демонстрируемых мне форм.
Влево-вправо.
Завораживая.
Успокаивая.
Распаляя.
- Милайя. - Сам удивляюсь тому, как спокойно и ровно звучит мой голос. - Что. Ты. Делаешь.
Гипнотический транс, - вот позору-то было бы, если бы она меня все же обворожила, - почти оказался наложен, едва не отключив все когнитивные функции моего попаданческого мозга. С одной стороны, меня радует то, что угрозу я осознал и успел перевести свое сознание в несколько углубленное восприятие реальности, прервав индукцию Милайи. С другой же стороны, сам факт этой индукции, при отключенном Обратном Фетише, вызывал вполне объяснимую тревогу (я не буду говорить панику, ибо настоящие попаданцы не паникуют).
К моему удивлению, Милайя удивилась этой ситуации не меньше меня. Это я говорю, как человек сразу же залезший в ее Поводок, на проверку ненужных мыслей. Одно дело оставить некую свободу воли, но вот позволять той выкидывать подобные трюки, это уже совсем другой разговор. Разговор, который я даже вести не собирался. А потому, когда я уже готовился напрочь переписать мозги, - в смысле, еще сильнее, чем сейчас, - своей несостоявшейся госпоже, я обнаружил...