-Это точно,- согласился Ратмир.- Дата похода на Дубовик известна?
-Примерно через пять-шесть дней. К этому времени будет готово заказанное людьми Хакона оружие.
-У них дефицит оружия?- недоверчиво протянул Ратмир.- Никогда бы не подумал...
-В основном заказаны наконечники стрел. Это расходный материал, их всегда нужно много. То, что останется, пригодится в походе на финнов.
-Ратмир, мы идем в Велешу?- поинтересовался подошедший Володя.- Если да, то надо менять на постах Ярополка и Бобра...
-Идем,- кивнул Ратмир.- Не забудьте взять у Ратияра его белый щит.
***
Куса в Велешу не потащили, на этом настоял Хравн. Если договоритесь до чего-нибудь, тогда и отдадим, сказал он. И, забегая вперед, оказался прав.
Вышли вчетвером. Поскольку точеного оружия не прибавилось, пришлось обходиться трофейными топорами и копьями. Тупые мечи тоже взяли с собой - в ножнах их остроту не распознать, а наличие дорогого оружия сразу покажет местным, с кем они имеют дело. С этой же целью надели кольчуги и подвесили к поясам шлемы.
Быстро переправиться через Волхов ладожанам не удалось - окрестности очнулись от празднеств, и по реке засновали лодки рыбаков, а иногда и целые караваны судов. Река в этом месте дважды изгибалась, и в любой момент из-за поворотов могли показаться чужие ладьи. Пришлось терпеливо ждать подходящего момента.
До Велеши добрались быстро. Сама деревенька оказалась небольшой, восемь-девять домов, причем достаточно миниатюрных. Еще издалека в нос ударил смешанный аромат печного дыма и свежего навоза. Между избами бродили утки и гуси, а в наполовину пересохшей луже на дороге возлежала свинья, не удостоившая пришельцев своим вниманием. Никто не встречал чужаков, не целился в них из луков и вообще не показывался.
-Судя по запаху, сельское хозяйство тут процветает,- заметил Володя.
-Не только по запаху,- мрачно бросил Бобер, пытаясь очистить о траву свой правый ботинок.
-Я думал, все будет повнушительнее,- протянул Ярополк.- Избы маленькие, выглядят бедно.
-Ты рассчитывал увидеть красную черепицу на крышах и подстриженные газоны?- поинтересовался Володя.
-Нет, конечно,- усмехнулся Ярополк.- Но все же я разочарован.
-Это же обычная деревня. Причем не в самой густонаселенной местности. Вот если окажемся когда-нибудь в Киеве...
-То запах будет куда как сильнее,- буркнул Бобер.
-Стоим,- скомандовал Ратмир, когда до ближайшего дома осталось не больше тридцати метров.- Ждем.
Годун Жданович, старейшина рода, жившего в Велеше, время даром не терял. Послал вихрастого Третьяка, принесшего весть о появившихся воинах, огородами к другим мужам, наказав брать топоры и копья, но до поры на рожон не лезть. И только дождавшись ответа и убедившись, что все готовы, кликнул сыновей и направился к околице.
С первого взгляда стало ясно - пожаловали русы (22). Кто же еще носит крашеные одежды, кольчуги поверх кожаных рубах, и мечи у поясов? Вдобавок, один из них, увидев появившихся жителей, поднял в руках белый щит. Значение этого поступка было хорошо известно всем осевшим на судоходных реках Русской равнины. Белый щит - значит, пришли с миром. Ну что же, с миром, так с миром. Хоть их всего четверо, но случись сеча,- не хватит всех жителей Велеши, чтобы отстоять село. И дело не в том, что любой из русов выше велешан на голову и шире в плечах...
Годун разгладил бороду и шагнул навстречу незваным гостям. Справа и слева шли сыновья, настороженно держа в руках копья.
-Здрав будь, старейшина,- первым поздоровался один из русов, стоявший чуть впереди. От пытливого взгляда велешанина не укрылись дорогой шлем, серебряный пояс и меч на левом боку.
-И ты здрав будь, муж нарочитый,- ответил Годун.- Все ли хорошо у славного Торира, что приезжал ко мне в полюдье в прошлом грудне? (23)
-Мы не от Хакона,- не отвел взгляда рус.- Мои люди называют меня Ратмиром Беличем.
Значит, не от Хакона. Но пришли со стороны Ладоги. Купцы? Не похожи. Выговор у вожака странный, говорит вроде понятно, но не как местный. И что странно, усы носит только один из четырех (24)...
-Я Годун Жданович,- представился старейшина, прикидывая, успеют ли селяне в случае необходимости придти на выручку.- По торговым делам к нам, али по другим?
-По другим,- усмехнулся рус. И сразу взял быка за рога.- У тебя, старейшина, дочку вчера украли. Мы знаем, кто тать (25).
Годун Жданович вздрогнул. Желана! Дочка любимая, солнышко в доме! Сыновья с ног сбились со вчерашней ночи, пытаясь найти хоть малейший след, но без толку - как в воду канула. Другие девки видели её с двумя подружками, идущими к Волхову пускать венки. Не вернулась ни одна. Если бы пропала только Желана, можно было хоть надеяться, что умыкнул её у воды лихой парень, по сговору или без него, и через неделю зашлет сватов - мириться и прощенья просить. Но раз пропали все три - дело худо. Дорого платят за белокожих славянских красавиц темнолицые булгары и хазары, везут их еще дальше на восток и получают за них в десять раз больше. Представишь родную кровинушку на невольничьем торгу, и сердце обливается кровью, а руки тянутся к невидимому горлу врага...
-Татя знаете?- не сказал, каркнул старейшина.- Тогда в дом прошу, поговорим.
-Погоди, Годун Жданович,- ответил рус.- В дом к тебе пойду, и оружие не возьму. Но и ты нам сына в тали (26) оставь. Кто знает, как дело пойдет, а так всем хорошо. Договоримся - славно, не выйдет - разойдемся.
-Не обманывает ли?- мелькнула мысль. Мелькнула и пропала. Зачем тогда пришли? Да и селяне уже собрались, врасплох их не застанешь...
-Другак, ты останешься,- велел старейшина. И поглядел на руса.
Тот кивнул и отстегнул с пояса меч, вытащил и положил на землю топор, передал товарищу шлем. Другак отдал брату копье и шагнул вперед, оказавшись среди русов.
-Ну что, Годун Жданович, веди,- проговорил Ратмир.
***
Велешане и в самом деле успели собраться и вооружиться, так что Годуна Ждановича с Ратмиром встретили не менее десятка селян, настороженно ожидавших, чем окончатся переговоры за околицей. Старейшина подошел первым, успокоил родичей, после чего те потянулись к его дому - ждать. Пара парней, правда, осталась следить за русами. На всякий случай. Кто знает, что тем в голову придет?
-Первак, ты тут постой,- сказал Годун у самой двери старшему сыну. Тот понятливо наклонил голову, перехватив поудобнее копье. Осторожность никогда не помешает.
Рус сделал вид, что эти приготовления его ничуть не занимают. Дождался приглашения старейшины и спокойно шагнул через порог. Годун зашел следом, глазами показал жене на двор. Та, увидев лицо мужа, подхватилась и торопливо выскочила наружу.
-Присаживайся, Ратмир Белич,- сказал старейшина.- Ты уж не серчай, что спрошу. Какого ты будешь роду-племени?
-Словенского,- ответил тот, не вдаваясь в подробности.
-Говор у тебя чудной,- прищурился старейшина.- Вроде и по-нашему говоришь, а не как мы. Словно лях какой или чех...
-Давно в родных краях не бывал,- объяснил рус.- А ты, Годун Жданович, стало быть, и ляхов с чехами встречал?
-А чего тут диковинного?- удивился старейшина.- В Ладоге на торгу кого только не бывает...
-Так и есть,- согласился Ратмир.
Помолчали.
-Значит,- внешне невозмутимо начал Годун Жданович, не сводя глаз с руса,- знаете, кто дочку мою украл?
-Знаю,- кивнул тот.
-И кто же?
-Ты мне вот что скажи, Годун Жданович,- скрестил руки на груди Ратмир,- если я тебе имя назову, что ты тогда делать будешь?
-Смотря кого назовешь,- заметил старейшина.
-Ну, скажем, если это будет один из людей Хакона?- невозмутимо спросил рус.
Годун шумно выдохнул.
-Кто?
-Не торопись, старейшина,- предостерег рус.- Так что ты будешь делать?
-Если по Правде, видок (27) нужен,- ответил Годун.- И к князю на суд идти.
-Видок есть.
-Ты не томи, муж нарочитый,- подался вперед старейшина.- Кто тать, кто видок, и где дочь моя? Хочешь чего - говори, но не томи!
-Не горячись, Годун Жданович,- усмехнулся тот.- Той же ночью тати, что дочку твою с двумя подружками украли, на нас напали. Мы их посекли, а одного живым взяли. От него и узнали про твою беду.
-Так значит она у вас?- напрягся старейшина.
-Нет,- покачал головой рус.- Не у нас. Тати разделились, одни в Ладогу полон повели, другие на нас полезли.
-У кого она в Ладоге?- привстал старейшина.
-Да не спеши, Годун Жданович,- повторил рус.- Я не зря тебя спросил, что делать будешь. Коли в Ладогу собрался, скажи, по какой Правде Хакон судить будет, по вашей, или по своей?
-Должен по нашей,- заявил Годун.
-Должен,- согласился рус.- А будет ли? Если тот, кто татей посылал, отопрется и скажет, что знать про то не знает, что тогда?
-Дом его обыскать надо!- взвился старейшина.
-Так и даст тебе Хакон дома своих людей обыскивать,- хмыкнул рус.- А если тот девок не у себя прячет? Или Хакон и вовсе полем (28) решать присудит?
-Почему полем?- рубанул ладонью воздух Годун.- Видок же есть!
-Потому что это его человек. И если понадобится, он тебе на поединке голову снесет и потом с Хаконом посмеется на пиру, мол, хороший удар вышел.
На старейшину было жалко смотреть.
-Я вот что предлагаю,- заговорил Ратмир.- Мы тебе поможем. Этой ночью попробуем вызволить твою дочь. Коли у нас не получится, отдадим тебе видока, сможешь попробовать Хаконов суд на вкус. Только не забудь с женой попрощаться. Если же у нас дело выйдет, то и от тебя услуга потребуется.
-И чего взамен хотите?- хрипло спросил Годун Жданович.
-Нам нужна еда для десятка человек на семь дней. И три лодки на эту ночь.
'Немного просит',- прикинул Годун.- 'Но это не значит, что не нужно торговаться'.
-С едой туговато,- начал он.- Дожить бы до урожая...
-Как знаешь,- пожал плечами рус, вставая из-за стола.
-Погоди, погоди,- засуетился старейшина.- Я же не сказал, что мы не согласны. Только видока нам отдайте, не ровен час, поляжете в бою, как мы тогда правды доищемся?
-К вечеру приведем,- согласился Ратмир.- Но в обмен на половину еды. Так вернее будет. По рукам?
-А подружек её тоже освободите?- спохватился Годун.
-Подружек не обещаю,- ответил рус.- Но если получится, то это отдельный разговор будет. По рукам?
-По рукам,- вздохнул Годун Жданович.
***
-Что теперь? - спросил Володя, когда успешно произведя обратный обмен заложниками, ладожане двинулись в обратный путь.
-Когда вернемся - еда и тихий час,- ответил Ратмир.- Ну а дальше, начиная с этого вечера, пойдет веселье. Михалка с Бьерном будут выкупать готовое оружие, одновременно с этим к Ладоге выдвинется наша боевая группа. Предстоит брать дом Орма.
-А потом - к Дубовику?- догадался Ярополк.
-Именно. К сожалению, вторую половину оружия заточить у Будилы уже не получится - шум мы сегодня устроим немалый. Ну да ладно, если помните, в Дубовике тоже есть кузнецы, во всяком случае, я на это рассчитываю. Если там ничего не получится с захватом власти, то продолжим движение на юг, к Карлу.
-Погоди,- заметил Володя,- речь шла о захвате порогов, когда Хакон с основными силами двинется на север. А теперь мы знаем, что он собирается идти на Дубовик...
-Я помню,- кивнул Ратмир.- Но мы ничего не знаем о том, что там творится. Собираются они оборонять поселение или нет, пошлет на них Хакон кого-то из своих мужей или явится сам. Предлагаю подняться туда и на месте посмотреть, что можно сделать.
-Сплошное гадание на кофейной гуще,- посетовал Ярополк.- Не факт, что нам все время будет везти...
-Не факт,- согласился Ратмир.- Пока по большому счету нам повезло только однажды - когда Ратияр вовремя обнаружил Куса с ватажниками у палаток. И кстати, забудь про кофе. Лучше сразу придумай древнерусский вариант этой поговорки.
-Вот черт,- выругался Ярополк.- А я бы не отказался сейчас от чашечки капучино...
-А черт - подходящее слово?- вмешался Бобер.- Или оно только вместе с христианством появилось?
-Вполне,- успокоил его Ратмир.- Слово праславянское и ругательное, так что можешь чертыхаться сколько угодно. Это дьявола христиане придумали, а черти и до них были известны.
-Хоть на том спасибо...
***
В лагере начала налаживаться повседневная жизнь. Сигрид добилась от одноклубников организации полноценного места для готовки и бесперебойных поставок дров. Над ямой для очага натянули тент, из пригодного для проживания дома выкинули весь мусор. Многие были рады занять чем-то руки, чтобы не оставаться наедине с тяжелыми мыслями. Ведь как только образовывалась свободная минутка, разговор сам собой заходил о том, что волновало всех - почему случился этот странный провал во времени и возможен ли обратный переход.
Мнения разделились. Одни считали, что это просто случайность, их оппоненты настаивали, что если вновь оказаться в ночь летнего солнцеворота на том же месте в грозу, то можно надеяться на возвращение в двадцать первый век. Теперь, когда напряжение первого дня спало, у многих начали прорываться сдерживавшиеся до поры эмоции.
Тон задавал Михалка, у которого в Петербурге осталась не работавшая ни единого дня жена и два малолетних сына. Научный сотрудник то часами молчал, уставившись в одну точку, то начинал мрачно пророчествовать, суля всем скорую и неизбежную гибель. Другие держались лучше, но разлука с любимыми людьми угнетала каждого. Вспоминали родителей, жен, детей. Двадцать первый век держал крепко, не отпускал.
Легче всего сложившуюся ситуацию восприняли три человека из одиннадцати - Ратмир, оказавшийся в прошлом вместе с любимой женщиной, Бьерн, мало печалящийся о прежней жизни и Ратияр, безудержные оптимизм и пассионарность которого просто не позволяли впасть в депрессию. Впрочем, и они согласились попробовать через год воссоздать обстоятельства этого чрезвычайного происшествия. Вдруг чудо произойдет снова...
А пока предстояло выжить и приспособиться к новому миру. Миру опасному и отнюдь не дружественному к чужакам, говорящим на скверном древнерусском языке и носящим вызывающе богатую одежду. То есть, привлекающим куда больше внимания, чем хотелось бы. Но с этим было ничего не поделать. В ближайшее время, по крайней мере.
***
-Дурацкая идея,- заявил Хравн.- Находиться у Дубовика в то время как туда явится Хакон, все равно что самим совать голову в петлю!
-А может, пока он пойдет на Дубовик, попробовать взять Ладогу?- предложил Ратияр.
-Ты даешь, Ратиярище,- засмеялся Ратмир.- Такое даже мне в голову не приходило.
-А почему нет? Ударим внезапно, пока основные силы Хакона под Дубовиком. Суворов говорил - смелость города берет.
-Берет,- кивнул Ратмир.- А Суворов не говорил, как она потом взятые города удерживает? Когда основные силы вернутся?
-Тем более,- добавил Хравн,- в случае с Ладогой нам придется иметь дело не только с хирдманнами (29) Хакона. Люди решат, что город атакуют захватчики, а значит, всех ждут резня и грабеж. Смело добавляйте все мужское население к потенциальным защитникам.
-Почему бы тут не остаться?- спросил Рома-Язвук.- Крепость постепенно починим, дома в порядок приведем...
-А есть что будем? Подножный корм?
-Можно окрестные деревни подчинить.
-Ничьих деревень не бывает,- объяснил Хравн.- Как только до Хакона дойдет, что кто-то пытается перехватить у него дань, он отреагирует мгновенно. А дойдет до него быстро - в полюдье здесь ездят с ноября и дальше, так что окрестные деревни уже заплатили и вправе рассчитывать на защиту. Это как кооператоры и бандиты в лихие девяностые. С некоторыми косметическими отличиями.
-Наш торговый гений-то проспался?- поинтересовался Ратмир.
-Лежит и кваса просит,- засмеялся Карел.- Когда вы ушли в деревню, я зашел в дом, а он лежит с выпученными и остекленевшими глазами. Вот тогда я испугался, думаю, сдох Михалка...
-Не дождетесь,- просипел будущий глава торгового дома, появившись на пороге.
-Михалка, ты пояс и шапку одень,- посоветовал Хравн.- А то по этикету десятого века ты почитай что голый.
-И потом будь добр, пожалуй к нам за инструкциями,- добавил Ратмир.
Михалка страдальчески оглядел всех присутствующих, но сочувствия нигде не встретил. Пришлось идти за шапкой и поясом.
-Итак,- обвел всех взглядом Ратмир,- план таков. В девять часов вечера Хравн, Ярополк и Бобер отведут Куса в Велешу. Кстати, как он там?
-Жив и относительно здоров,- хмыкнул Хравн.- Пока вы ходили в деревню, я решил проверить его путы, так этот стервец успел их изрядно ослабить. Еще пара часов и он бы развязался. Пришлось ему энтузиазма поубавить.
-Хорошо,- кивнул Ратмир.- Раз обещали отдать видока, то будем держать слово. Ты возглавишь этот отряд и не забудь, что в обмен надо получить продовольствие и лодки. Кроме того, сторгуй у местных пять-семь стрел, они могут понадобиться ночью. В долгие разговоры со старейшиной и сельчанами не ввязывайся. Отдал пленника, взял причитающееся и сразу назад - времени у нас будет в обрез. Когда стемнеет, начинаем вторую фазу операции. Я, Володя, Карел, Бьерн и Михалка на четырех лодках подплывем по Волхову к Ладоге и остановимся у правого берега реки. Там находится могильник Плакун, ночью это не самое оживленное место. Карел, Михалка и Бьерн переправятся к дому кузнеца, Карел осмотрит окрестности, если все чисто, Михалка с Бьерном расплатятся и заберут товар. С собой возьмете бересту и спички. Хвастаться ими не стоит, тут пока принято обходиться кресалами. Когда оружие будет у вас, запалите одну бересту и дадите сигнал косыми крестами. Потом оставляете Карела для организации нашей встречи и вдвоем переправляетесь обратно к Плакуну. Там мы перераспределим оружие, после чего мы с Володей даем Карелу второй сигнал, он нам отвечает третьим, тогда мы переплываем реку и двигаемся к дому Орма. Бьерн и Михалка сплавляются к Любше. Все что я сказал, необходимо затвердить до полного автоматизма, иначе будут проблемы.