Честно скажуу меня реакции перехватить руку Стерха не хватило быя вообще не заметил, как он начинает замах трофейной саблей. ОднакоОхотник как всегда оказался на высоте:
Она нам не сказала еще про корабль. Ровным тоном пояснил он. И так будет слишком просто.
О-о, да ты тут не один! Ух ты ж, южник! В столице один математик есть, его при дворе любят слушатьтакой же раскосый на морду, как ты.
Скажи про корабль. Тебя ждут? Сигналы? Вахта?
Ого! Соображаешь! А лейт вот поплыл сразу хы-хы, поплыл! Ждут меня, касатик, после рассвета, или сигнал от шлюпокзеленая ракета. Или краснаяесли будут проблемы как счас, гы! Команда в сорок регуляровматросов-смежниковвас в ваши кусты закатает как кошка мышку. А вахта стандартнаяодин на юте, один на баке, сечешь? И они не спят. Короче, крышка вам, ребятки. Ну или отпускайте меня и айда сдаваться кстати, куда вы мою охрану дели? Надеюсь, не того а то регулярыони мстительные такие, черти. Кстатикак это вы нас всех так ловко: я даже ничего не увидела это, надеюсь, не магия? А то у нас эдикт Старшего Жреца Церкви Великого Бога: колдунов, магов, натурфилософов и всех замеченных вна костре сжигать. Ничего личного, но, хи-хи, церковь настаиваеттак, понимаешь, артефакты удобнее уничтожать. В огне. Эй, у вас все, или еще поболтать хотите? А то у меня затекло все уже висеть тут извращенцы!
Нет, еще не все. Видя, как Гуурака отдает вывернутую из руки Стерха саблю назад владельцу, под свет коптилок вышел я. Настало время пообщаться с земляками, не находишь?
41
Сашок! Мне, значит, не показалось! Женщина-капитан непринужденно перешла на русский. А Свят сказал, ты психанул и спрятался. У меня с Галкой аж уши завяли, как он выражался! А ты, я вижу, в порядке? Даже жирок свой где-то растерял, на человека стал похож. А то на страйке мы все с тебя ржаликолобок в камуфляже! А-ха-ха! Галка, конечно, потаскуха была, но прозвища как эпосидкой приклеивала! Хм, она что, тоже тут?
Ей не так повезло, как мне. Мои губы сами собой скривились в невеселую ухмылку. Лучше скажи, Света, откуда у Церкви Великого Бога вдруг нарисовалась страсть к возжиганию огня вокруг магов-натурфилософов? Ведь Великий Богэто скорее Зевс, чем Иисус. Небесный Император, оправдывающий существование имперского строя, лично несущий верным вассалам и слугам (не рабам!) Свет и Помощь а не погонщик овец. Даже Ада нет как такового. Цивилизации здесь еще не доросли до концепции «первородного греха»: «ты родилсяты уже должен за это». И наука еще не отделилась от суеверий и мистицизма, так что магитакие же ученые, только философия познания и мировоззрение отличаются, да и тоне всегда.
Думаю, эти недоработки в скором времени исправят. Так же криво улыбнулась землянка-соотечественница. Осененный Светом Великого Бога лично имел беседу со спасителем Императорской Семьи и его спутниками а теперь Петрович вдруг ударился в веру, храмы стал посещать. А потом оказалось: враги веры не те, кто предкам поклоны кладет по домам, а те шарлатаны, что огонь из воздуха делают и всякие благоглупости при дворе заумно разъясняют. Это же ведь они, о ужас, ужас! бомбу придумали! Смешно! Хотя, ты правв Великого Бога верят в основном солдаты да городская беднота, первые за воинской доблестью, вторыеоттого, что больше не на кого надеяться в их жизни, и оттого что храмовники их подкармливают вот скажи, откуда ты все это знаешь?
Знаю что? Признаться, резкая смена темы меня слегка озадачила. Алколоиды в эльфийской «сыворотке правды», как я уже успел убедится, действовали на реципиента опьяняюще, но как-то волнами: то почти нормальные ответы, то начиналось неконтролируемое словоизвержение, иногда Светлана даже настолько приходила в себя, что бы заметить, что она связана, и даже как-то странно себя ведетно не дольше чем на несколько секунд.
Все! Усмешка из кривой перешла в издевательскую. Правда, как выяснилось буквально сразу, не только по отношению ко мне. Тебе что ни сказатьсразу выдаешь какой-нибудь факт, даже не удивляешься. Слав еще дома, в лагере, весь бесилсяты его регулярно перебивал какой-нибудь фразой, на которую ему нечего было ответить! Не замечал, что ли?! Вот умора! А я думалаты его специально «горбишь»! И Туловище с Лехой так думали, даже безмозглая Галка, и та Ну и фейс у тебя сейчас, ха-ха! Видел бы ты себя со стороны! А-ха-ха-ха! Кха-кха! Слушай, Саша, в горле что-то пересохлодай-ка водички попить
Я кивнул стоящей за пределами неровного пятна света эльферусский она конечно понимала далеко не так хорошо, как я, но за темпом беседы следитьхватало. Отведенная питьевая лиана, довольно медленно из-за ночного времени изогнулась и ткнулась кончиком в губы капитана.
Ай! Я пить просила, а не веткой в меня тыкать!
Поймай конец губами и соси, как из трубочки. Посоветовал я, за что заслужил взгляд «ты спятил?», но женщина все-таки выполнила рекомендацию. Ее глаза удивленно расширились, и минуту я наблюдал зрелище вида «вампир напал на дерево».
Как ты это сделал? Еще несколько секунд совершенно безумные глаза Светланы стали нормальными, она дернулся в оковах. Чем вы меня таким связа это что, побеги?!
Отлично, оказывается сок лозыэто антидот к «соку правды». По привычке вслух проговорил я наблюдение для Эль: за несколько лет экспериментов каждый день вырабатываются определенные рефлексы. Очередное «темное пятно» в знании эльфийских фитотехнологий вылезло внезапно и не совсем к месту.
Вы меня траванули нет, вы всех траванули. Кажется, в эмоциях бравого капитана начал разгораться настоящий страх. Эта лиана двигалась сама? Что случилось с моими людьми? С кем ты говорил?! Покажись! Покажись, тварь!
Эльфийка молча вышла из тени на свет.
Проклятье! Эльф! Последнее слово прозвучало по-имперски и дальше капитан корабля перешла на этот язык. Эй, ты, лейт! Где ты там? Убей эту тварь! Убей скорее! Чем хочешь клянусь! Богом твоим клянусья тебя полковником сделаю! Убей скорее! Она и ваш колдун заодно! Да убейте же ее скорее!
Интересная реакция Охотник будто материализовался перед деревом с допрашиваемой. И вот опятьтихий и спокойный голос его был прекрасно слышин на фоне истошных криков. А о наших детях, наших женщинах ты тоже так думала, когда отдала приказ на высадку десанта?
Вопли как отрезало. Протрезвевшей Свете, после прилива адреналина и крови к голове от созерцания эльфа окончательно прочистило мозги: она поняла, что живой ей отсюда не уйти. Стерх и Плуг, так же вышедшие к свету, смотрели на нее одинаковыми взглядами, от которых по окрестностям поплыл почти материально ощутимый холод.
Может расскажешь напоследок, откуда столько ненависти к эльфам? Я воспользовался повисшей тишинойнужно было прояснить внезапно вскрывшийся момент. Нет, не хочешьне отвечай, у меня есть еще «сок правды», раз уж мы нашли противоядие к нему, теперь ты не умрешь в искусственной эйфории, гарантирую.
старые рода аристократии
Что? Переспросили Рокс и Марсо в один голос.
Старые рода имперской и других стран аристо. Уже громче и тверже ответила женщина-капитан. Они буквально сидят на своих сраных «амулетах». «Натурфилософия», «магия» официально никто ничего не говорит, но вот сердечный приступ с полковником из «простых» на дуэли, или сгоревший каменный лабаз, где и гореть, кроме крыши, было нечему. Или горячая ванна без водопровода. Или убитый молнией за карточный долг и ради вот этого всего они готовы спустить в канаву всю страну! Всех «простых»! Халифы и визири в Эмиратах, Старая знать в Империи, «лазурные драконы» из королевства Наронна они есть везде. И не все такие могли сдержать язык за зубами, один такой век назад в подземельях Церкви орал и грозился «самим магистром Башни и его лесными покровителями», и знание дошло до нужных ушей. Императорская семья в курсе Веками эльфы сталкивали лбами народы, заставляя драться и своими мерзкими подачками в виде амулетов убивая прогресс Человеческой Цивилизации это что, смешно? Ты, предатель!
Последние слова были сказаны с настоящим негодованием: тема разговора так задевала Свету за живое, что она и без всяких средств забыла обо всем, кроме своей обличительной проповеди.
Да, стоило попасть так далеко от дома, что даже рисунок созвездий никак не сопоставить, и тут выслушивать старую добрую Теорию Заговоров и Мировую Закулису!
Но они есть! И тыих высокопоставленный эмисар!..
прячущийся от доблестного имперского флота на предками, духами и богами забытом острове. Достроил логическую конструкцию я. Значит, Святославу «тайное знание» поведала принцесса Яна, правильно? А уж онвсем остальным? И вы вовсе не готовите государственный заговор по смене власти с отца на дочь, а спасаете мир?
Знаешь, я тоже сомневалась Внезапно-вменяемо ответила женщина-капитан. но я увидела ее и то, что она делает с растениями и поверила окончательно. Чем она тебя купила? Вечной жизнью? Может, возвращением домой?!
Ну и дура же ты, Светка Покачал головой я. Объяснять и рассказывать свою историю совершенно не хотелось. Теперь я, пожалуй, должен был даже проконтролировать, что бы моя землячка действительно умерла.
Может, я и дура, но хоть умру не напрасно. Вау! Столько презрения и превосходства было во взгляде, что они затмили страх. Не знаю, что вы тут делаете, но лоду вашу мы потопили, и ни один эмиратский корабль в Восточный Предел без нашего ведома попасть не сможет. Даже если вы перебьете вторую десантную партию регуляровчем вы там нас травили? Корабль просто уйдет, а потом вернется флот и перемешает вашу траву с камнем и землей! Свят умеет мстить и за своих держится! Вам не уйти! Вы тут все трупы!..
Мастер Алессо, ваши замечательные цветы нельзя закрепить на стрелах? Отрешенно слушавший разговор Охотник внезапно оказался рядом со мной.
Наверно, можно а что, есть идея? Спросил я.
Риф. В полночь будет отлив, некоторые камни обнажаться а имперский корабль прямо у рифа отдал якорь. Мой лук слабоват, но подобраться скорее всего получитсяя уже выходил ночью на барьер. Чайки ночью спят там.
Вот как я быстро соображал прикидывал варианты и одно решение, уже сделанное за меня эльфами мне нравилось все сильнее и сильнее. есть идея получше. Будет лук, и будут стрелы. Особые. Только сначала их нужно испытать. Уверен, эффект тебе понравится.
И мы вместе посмотрели на примотанную к стволу «мишень».
в свете уже четырех коптилок было гораздо лучше видно тело, удерживаемое плетями кустов и лиан вертикально на стволе. Женское тело. Одежда с него была срезанано не для того, что бы удовлетворить похоть или хотя бы мужские взгляды хотя некоторое время назад они имели место бытьи были удовлетворенные. И ни капли жалости в них не плескалось. Может быть потому, что страшные отеки и открывшиеся язвы обезобразили еще час назад довольно красивую зрелую женскую обнаженную натуру до настолько полной неузнаваемости, что она уже не ассоциировалась ни с чем человеческим. Причиной всего этого эффекта была стрела, воткнутая в ствол чуть ниже плеча жертвы, но именно в дерево, а не в плоть. Просто эта стрела была сильно видоизмененным, но все еще обычным листом эльфийского стрелового дерева. Листом, способным испарять фосфорорганику, содержащуюся внутри. Один эльф когда-то действительно мог двадцатью стрелами убить двадцать десятков орков. Мог бы и больше убить, но эльфам повезло получить вещество заметно тяжелее воздуха, и отрава со стрел стекала вниз, прибивалась к земле быстрее, чем могла бы достигнуть стрелка. И сейчас первая из товарок убившей женщину стрелы беззвучно воткнулась в середину средней мачты «Тюленя», словно возникнув из тьмы: живые композиты давно решили проблему свиста оперения, хлопка тетивы о перчатку лучника и стука наконечника о цель. Стрелку, одиноко стоящему на коралловом выросте чуть более, чем в семидесяти метрах даже напрягаться не приходилось: корабль был подсвечен фонарями вахтенных и светом из окон офицерской части крытой палубы со стороны кормы. Лучник, убедившись, что итог выстрела не заметили, опять поднял свой инструменти улыбнулся. Через час стелы начнут источать свой смертельный ароматтак сделала остроухая жена-помошница Алессо, а его, Охотника, задача, что бы все три тула снарядов до того оказались торчащими в рангоуте и бортах у иллюминаторов «морского охотника». Мужчина вспомнил итого испытания всего одной стрелыи улыбка стала шире и какой-то умиротворенной. Религия почитания предков у народа раскосоглазых южан в том числе гласила, что убитый не должен уходить в страну мертвых один. «Счастливой и ровной дороги, любимая!»прошептали губы и очередная стрела ушла в сторону вражеского пристанища. «Тир, Мори, детки счастливого пути!» Тетива опять беззвучно хлопнула Последние стрелы Гуурака Мика выпускал уже с совершенно спокойной душой: смертьэто часть жизни, умершихотпусти. Потому он размышлял о том, как ловко женщина-капитан, принесшая столько горя узнала в Эль мифического «эльфа», в существование которых он, признаться, так и не поверил: кажется, пленница перед смертью от страха просто сошла с ума. Алессо попытался объяснить, что у него на родине признаком Народа Лесов считаются острые на концах уши и правильные черты лица. Хм, это что ж, нарроанцев из-за черной кожи и курчавых волос вообще демонами считать? Острые уши вообще, у помощницы натурфилософа они были самые что ни на есть обычные, заостренными были концы хрящей сверху. Вот у песчаной лисыдействительно острые уши! В полголовы размером. Эти чокнутые еще бы по белым волосам и прямому носу «расу колдунов-манипуляторов» выделять придумали!
42
Я слышал, что наш мир эээ круглый но никогда не видел его вот так! Плуг рассматривал расстеленную на весь стол в каюте капитана карту планеты. Многие линии побережья материков были нанесены пунктиром, другие места заливала ровная синева без отметок даже глубин: этакая «аква инкогнита», куда ни разу не заплывали имперские экспедиции. Тем не менее, сориентироваться «в масштабах» даже такая примитивная зарисовка позволяла. Это значит, если мы будем плыть на восток, то наткнемся на западное побережье материка Азур?!
Да, если не уклонимся к северу, тогда причалим к побережью Хикк. А вот если пойдем южнее, то да, шанс естьесли вот тут нет никакой неизвестной земли, вроде группы островов или даже одного большого острова, может быть даже мини-континента. Сможешь нас провести по определенной широте, Марсо?
Ха! Когда я стал юнгой в двенадцать, это был бы предел моих мечтаний! Помкэпа даже как-то раз позволил мне самому воспользоваться секстантом
А потом ты осел в Эмиратах, и начал копаться в земле! Раздался с палубы голос Мора Рокса. Хватит бумажки разгребать, тут новая партия этих ваших дров и хлама, а я даже отойти от кормовой пушки не могу! На наш на четвертом острове опять кто-то под пальмами ползает!
Идем. Я потянул залипшего в очередной раз над капитанскими вещами фермера-шелковода, имевшего бурную юность до восемнадцати (то есть примерно четверть века назад), и решившего, скажем так, под действием обстоятельств тряхнуть стариной.
БАХ!!! Над головой оглушительно рявкнуло корабельное орудие и, будто своеобразное эхо понесся к небу задорный ругательный загиб.
Промазал или попал?
Попал, но промахнулся мимо места, где засек противника. «Перевел» вопль души я. Не удивительно, волна небольшая, но она, как видишь, есть, а наш Стерх с артиллерией знаком только с полевой, где земля не качается
А куда попал тогда?
В берег острова. Его дальнобойность до сих пор удивляет.
А-а!
Пошли примем груз у Эль и отправимся на шлюпке назад: раз разобрались с маршрутом, грузим дальше.
Мастер Алессо, а нам точно нужно все это ваше оборудование?
Я тебе больше скажукогда перевезем вещи и всю нужную «рассаду», нужно еще сколько успеем до заката плодородной почвы в трюм перетаскать.
Лодка, точнее, обе лодки, позаимствованная у морпехов нами и та, на которой причалила Светлана с командой курсировали между пятым островом и кораблем по своеобразной паромной переправе: свитый из лиан толстый «канат» мы смогли задействовать сразу после восходауложенный петлями на песке и воде он, подобно плоской пружине растягивался, доталкивая шлюпку до барьера рифа, на котором пришлось нарастить некое подобие траволатора: элементы защитного периметра эльфов росли и в соленой воде, как мангры, только гораздо быстрее. Подготовка «съела» у нас первую половину дня, включая «захват» корабля, заключавшийся в вываливании трупов в море: не предложить использовать их в качестве «подкормки» для растений у меня мозгов хватило, хотя у эльфов, как я понял, это была рядовая, отработанная процедура: на концентрированной высокоорганизованной органике рост фито-конструктов под солнечным светом ускорялся многократно«строительный материал» в виде углерода и азота не приходилось фиксировать из воздуха. Да, наши с Эль эксперименты показали, что и эту мечту всех земледелов и фермеров остроухие успешно решили.