Я хотел сказать совсем не это. Моя улыбка явно не понравилась собеседникам: мы друг друга знали достаточно хорошо, что бы знать, какая именно эмоция или действия означают будущие не совсем приятные события. Плуг, положи правую ногу на стол и закатай штанину вот так, ага. А теперь
! Непечатное выражение вырвалось из уст агрария само собой. Что ты сделал, Алессо!
Пережал корнями того растения, что фиксирует тебе почти сросшийся сложный перелом, бедерную артерию и бедерный нерв одновременно. И, кстати, я уже «отпустил» как ощущения?
Как будто у меня отобрали ногу! Через сколько эту сраную гадость можно будет извлечь?!
Еще через месяц, судя по тому, что я ощущаюкстати, теперь могу сказать такое более-менее точно, а не почти наугад, как раньше. Я демонстративно постучал по виску, наслаждаясь сменой выражений лиц сограждан и друзей.. А теперь, господа, встречный вопрос: контрабандисты-будущие добровольцы республиканского флота имеют: утрату частей конечностей, инфекции и врожденные проблемы с организмом, приобретенные от бурной жизни следы-отметены вроде шрамов и повреждения внутренних органов как же мы будем их лечить? Ага, вижу понимание господа в-скором-будущем-повелители-растений! Если «лекарство» под контролем вырастить так, что бы оно не соединялось с центральной нервной системойвы получите полный контроль над нашими будущими согражданами. И этокуда надежнее карабина.
Зимние демоны подземного мира До Стерха, как до офицера, вся глубина проблемыс учетом моей оговоркидошла до первого. А мы?..
А мы, пока не поймем, как разграничить влияние внедренных фито-имплантов, будем очень хорошо относится друг к другу и не допускать возможных ссор потому что запросто сможем вырвать друг другу мозг, в прямом смысле. На этот раз на моем лице улыбка вышла на редкость кривая. Вот почему эльфы и отказались от симбионтов, когда научились контролировать растения и переделали их в трансплантаторы без возможности резидентного существования, как в дикой форме. Вот почему не наращивают биомассу измененных деревьев и травы в этом Мире, вот почему не идут в атаку друг на друга, подбивая людские государства ослабить лес противника или защитить себя: те древа и кусты, что не могут полностью охватить своим влиянием населяющие лес автоматически усилят нападавших. И вот почему я наши растения после удаления возможности контроля напрямую гуманоидами со способностями называю не «магией» а «технологией»: теперь мы сами даем доступ тому, кому хотим и доверяем. Целиком. Собственно, это, получается, и есть признак «гражданства»все по возможностям равны. Ну, как вам?
- После минуты молчания выдал ругательство Плугон первым бросил «переваривать» новости и вернулся к реальности. Вот же ж
Мне в пять лет приснилось, что я стал деревом Глядя вникуда, сообщил Охотник, и его фраза как всегда подействовала, разрядив обстановку.
Хорошо тебе! Нервно хохотнул Мора. А мне что-то не по себе до сих порвот уж венец жизни: стать ходячим деревом!
Ты министрты и так гм, приведешь свою внутреннюю суть и содержание к согласию. Все так же тихо и без выражения добавил Гуурака.
Эй, я тоже «министр»! Отреагировал Марсо. И вообще, только Мика не
Самая опасность будет с женщинами Не слушая остальных, медленно резюмировал Охотник и все-таки обвел глазами аудиторию. Заметил, что неожиданно озадаченные Плуг и Стерз что-то прикидывают и «добил» максимально мрачным, серьезным тоном. Бревно в постелиэто страшно.
кажется, мы только что поменяли маршрут каких-то перелетных птицпо крайне мере на их месте на землю, откуда доносится такой гоготя бы не сел!
48
Имя?
Барго! Вы чё, забыли што ле? Вроде ж записали, грамотеи хре Ауч! Понял, понял, не баклан! Чем это вы меня так боль молчу! Молчу!
Вы участвовали в атаке на мирное судно, заякаренное во внутренней бухте острова Арк
Какой-какой остров? Нет такого!
Остров Аркэто вот этот, наш остров.
Так бы сразу и сказали ни хрена не участвовал, там не было «мирного судна»!
Это был не вопрос.
Ваш красавчик, обрастающий ракушками в бухте, никакой не «мирный». Провалиться мне на месте, если я видел более хищные обводы! Военный корабль это, военный! С-сухопутные кры а-а-а! Хватит, я понял! Понял!
В связи с нападением на судно другого государства в его территориальных водах, мы, комиссия, рассматриваем этот акт как пиратство. И, как и положено в цивилизованной стране, мера наказания для выявленных пиратов однавысшая. Однако
Да говорите, не тяните! Или вешайте уже!
однако, в связи с нехваткой людей, пригодных к морской службе, а так же рассмотрев ходатайство капитана Бута, поручившегося за часть своего старого экипажа, мы, высокая комиссия, готовы предложить вам, Барго, беспорочной десятилетней службой заслужить высокое звание Гражданина Республики Арк
Чего? Республики? Это как старые полисы в Нарроне, штоле?
Аркстрана равных возможностей для граждан. Впервые улыбнулся Плуг, уже слегка подуставший играть роль прокурора. Если вы согласны на службу вместо казни за пиратство, Арку найдется, чем доказать свою состоятельность. Наше оружие вы на себе испытали
Это было колдовство! Ауч!
ОРУЖИЕ наше вы на себе уже испытали С нажимом повторил министр сельского хозяйства в роли главы военно-островного суда, пока я в очередной раз слегка стегнул живой шипастой плеткой с нейротоксином будущего нового боцмана: без физического насилия «подсудимые» слушать судью, даже связанные, очень скоро переставали. И это один из самых вменяемых по словам капитана джонки людей из экипажа.
Ну вы мягко стеле ай! Ау! Хватит! Хватит! Согласен на службу! Прекрати ужелечить больше придется!
Согласие зафиксировано. Что-то пометил там у себя Марсо. Этого на лечение.
Понял. Шип-«шприц» в плечо пленнику, ставшему внезапно союзником и будущем гражданином, и лиана, до того маскирующаяся под веревку, под моим управлением утаскивает бывшего-будущего карго-моряка на «склад» с тремя десятками таких же небриты, принудительно вымытых и погруженных в «здоровый крепкий сон» фито-релаксантом. Следующего даю.
Грегори только устало махнул рукой. А до начала так рвался показать свой судейский талант. И вон как морщится: пришлось отправить троих подряд в отбой просто потому, что мы не сразу сообразили сделать нейроплетку. Н-да, востокдаже тут дело тонкое. А вот в немытом халифате, не говоря уже об Империи, подчиненных бьют только в крайних случаях, и это экзекуция, способ нелетальной (обычно) казни, а не способ ведения беседы начальник-подчиненный. Дикие люди, хорошо, мне с ними не плыть.
49
Попытка подключения внешнего интегрированного в кожу фронтальной поверхности головы оптического устройства, эксперимент 158. Смотрю на ровный ряд строк «попыток», покрывающих несколько строк журнала экспериментови грущу. Мало того, что управление внутри собственной головы корневой системой симбионтабуквально «на ощупь», так я даже не представляю, какое место «цепляю» топологически. В очередной раз жалею, что я не медикне знаю, что бы мне это дало, но по крайне мере я бы знал, где этот чертов «зрительный бугорок» (помню из какого-то сериала название) и где он находится. Еще помню из школьного курса, что нервные пути от глаз перекрещиваются, и левый уходит в правое полушарие, а правыйнаоборот. Попытка внедрить волокна растения в глазничный нерв привела к тому, что я на некоторое время чуть не ослеп! Малейшее сдавливание прорастающими тяжами волокон модифицированного паразита приводит к появлению в поле зрения фиолетовых и черных кругов и квадратов, конвертации цветов и прочей хрени, включая ослепительные фантомные вспышки и боль. Иникакого результата, сигнал с налобного фасеточного фито-глаза (со стороны выглядит как этакая татуировка зеленого с желтым цветов) уходит как в пустоту. И вот теперь я наугад по очереди тыкаю «видеокабель» в разные части собственного мозга наверное, я все-таки тронулся мозгами делать на себе такое! Зато точно знаю, что на любом другом подопытном то, что у меня занимает минуты на анализ ощущений, уйдут часы и дни. Потом, нельзя сказать, что у меня ничего не получаетсяхотя смена настроения в зависимости от интенсивности светового потока, это, я скажу, просто «непечатное слово.» Хорошо что корни не затрагивают когнитивные функции разумаиначе бы я точно спекся еще сразу после пересадки «рассады». И не повреждают ткани и органы, раздвигая клетки и межклеточные волокна видимо биохимическим путем что это там шуршит? О, больше шуршит меньше черт. Не може почему не может? Очень даже может! Я слышу свет! Теперь я знаю, куда крепить «внешнее ухо», если когда-нибудь его придумаю! Запись. Корни отвести! Фу-ух Пойду прогуляюсь по берегу«кандидаты в граждан» как раз выволокли (сами, ручками, нечего им на «живые» деревья смотреть) корпус своей джонки на песок для кренгования: будут чистить ракушки и наросшие кораллы. Экспериментально установилинтервал между экспериментами, достаточный, что бы успокоились последствиятри часа. Черт я ведь это опять продолжу делать. Интересно, я действительно сошел с ума (какая досада!) или с симб-флорой это никак не связано, и я просто увлекся делом, на которое в этом мире больше никто не способен? Ведь когда я найду точку оптического подключения (а я найду!) то это будет реальный шаг за границы всего, что возможно было оставленному двадцать первом веке. Самое главноеменя никто не понимает пока. Ничего, скоро таких как я будет аж четверонужно только разобраться с «внешним глазом» и начать работу с Лимой кстати, клеточные тяжи-корни можно прорастить прямо в волосы, и заставить их «включить» пластиды, как в листьях. Да я гений! И можно будет выкинуть надоевший платок-тюрбан, без которого не спустится на пляж с «будущими гражданами». Так, к черту отдыхволосы не мозг, ждать не надо!
Интерлюдия 4
Когда боги создавали мирони были не иначе как в изрядном подпитии. Что, кстати, оправданоговорят же жрецы, что тогда собрались они вместе один-единственный раз за все время, и если соберутся второйне быть больше Миру. Небось, по пьяной лавочке решат переделать собственное творениену там справедливости добавить, нищету с бедностью убрать, что б еды всем хватало и войн опустошительных не было и сломают все нафиг! Сам капитан Бут за собой знал такую вот, говоря по умному, тенденцию: стоит выпить лишкуи сразу душа требует то простить долги старые (непременно нагрянув в гости к тому, кому должен), то вытрясти монет из должников. Команда обычно яро поддерживала своего лидера: что первое действие, что второе никогда не обходилось без криков, поножовщины, а то и грабежа сдуру открывшего двери ростовщика в малых портах Королевства была, что называется, «своя атмосфера», весьма вредная для незнакомых и посторонних. Собственно, чужаки среди «вольных торговцев», джентельменов удачи, «черных» (т. е. ночных) рыболовов и прочих ярких личностей долго не жили: видно таких было за версту, и один поворот не за тот угол решил бы все проблемы владельца джонки и предводителя сброда скорее головорезов, чем матросов. Но увы.
За время, пока занесенная не иначе как по проклятью богов ветрами и временным течением к одинокому острову-потухшему еще до седой древности вулкану джонка сначала мокла в гавани, оставленная плененным экипажем, а потом силами остатков этого же экипажа проходила тщательный, никогда не проводимый ранее капитальный ремонт с заменой не только совсем подгнивших досок днища и бортов, но и всей остальной обшивки, под действием подлого колдовства сам шкипер и его выжившие подчиненные успели выболтать засевшим на этом клочке суши колдунам все что можно и что нельзя. И, к сожалению, колдуны полученной информацией знали как воспользоваться, и тем самым посеяли в душе бывалого морского волка нешуточные сомнения: чем дальше, тем больше.
Поначалу у Бута даже тени колебания не возникло: невидимое оружие, с легкостью неимоверной скосившее и атакующих, и остающихся на борту во время неудачного абордажа, несколько месяцев, пролетевшие буквально за пару дней, иголки, заставляющие болтать и болтать, как после шести кружек паскудного рома (только обычно после рома уже и двух слов связать не можешь после пятой) ну, все понятно. Владеющие магией все свои проблемы колдовством паскудным и решают, верно? Все, как в сказках и легендах: случайно наткнулся на убежище колдунов? Пиши пропало. Будешь делать все, что тебе скажут, из тебя вынут душу, превратят в прислужника, с каждым днем опутывая все глубже тенетами чар. Редкие счастливчики вырывались на свободучастенько сходя с ума в процессе, и исключительно потому, что колдуны так в свою магию уходят, что сами обычного мира не знаюта смекалистый пленник сообразит как выбраться. В бочку залезет да со скалы сбросится в текучую воду, или там прикинется мулом в караване: ясно же, что остальные тоже превращенные люди, только другие видят их животными. А еще можно было стать доверенным лицом колдуновесли предложат, конечно: путников заманивать да дев невинных красть
Первое, что вызвало сильный когнитивный диссонанс в душе контрабандистаэто сами личности «колдунов». Да, одежда странная, да бороды растута так обычные варвары с юга Азура: таких что среди купцов, что среди портового отрепья встретить уже лет сто как можно. Поднялся западный сосед, как есть поднялсяраньше далее Внешних рынков морских портов не пускали чужаков, да сгинули те времена вместе с Полисами. А теперь чужаков может и не каждый второй, но много, очень много. Кто с родины от преследования бежал, кто тут приехал да опустился, а тои поднялся на заморских диковинках. Вот и эти «колдуны»встретишь на «сером» базаре и не скажешь ничегобывалые мужики, и в глазах сразу виднои поторговаться смогут, и зарезать честным металлом по-тихому-то, если что. Припомнив насколько возможно «пьяные» беседы под «иглой», Бут приуныл еще сильнеетаких вот на «житейских мудростях» не возьмешьс первого раза фишку просекали, да лини стравливали. Нет, конечно от знакомства с вершком дрянного, кое-как заточенного железа в подворотнях это бы их не спаслотам, в портах, и не такие пропадалино шкипер сам же их и предупредил. Надо сказать, советом «колдуны» воспользовались очень творчески настолько, что самого Бута аж зависть взяла! Ничего не мешало ему придумать такое вот может, команда бы и не потянула, но придумать-то он мог!
Остров Арк, который вовсе даже Полис Арк. Каково, а? Нарядить команду в форму (у капитана едва не случился разрыв жадности, когда он представил, во сколько обошлись эти одинаковые и довольно красивые, что уж говорить, тряпки), нацепить флажок, молмы странаи внаглую вперется в «белый» порт! И ведь приняли, не пикнули! А чтомир большой, местамного, почему б не быть еще какому княжеству ли, королевству или баронству ну или вотреспублике. С республикой вышло вообще гениальноесли от представителей монархии потребовали хоть каких-то доказательств высокого статуса (типа замшелых пергаментов с невнятной родословной, например) и высоких манер, то от островной республики просто приняли взятку и разрешили грузится прямо с «белого» причала! Причем взятку даже охотнее брали фруктами из трюма да дарами теплого, тропического моря. И ведь ни у кого даже тени сомнения не возниклобелобортный (вот зачем обшивку меняли), с новыми мачтами, такелажом да парусами торговый корабль просто кричал: «я принадлежу тем, кто имеет власть меня защитить». Уже в двух днях от берегов Нарроны какой-то наглец на вековой судя по темноте бортов джонке попытался перехватить «Волю Арка» (сами колдуны долго ржали, придумав название прямо у стапеля на берегу, когда закончились ремонтные работы), но, чуть сблизившись, получил четырехпушечный залп в борт и резко отвалил, кренясь: снятые с «Тюленя» пушки на зависть метко и далеко били, а один из «колдунов», Мора Рокс, оказался отличным канониром да какие они, признаться честно, к злым духам, колдуны?! Колдунон первую голову упирает на свои таинственные силы (даже если их и нет), а вот республиканцы Арка ни в какую не признавали в своих способностях магию. Даже беззлобно посмеиваясь над шепотками экипажа взяли и кое-что объяснили: и про пушки, и про многозарядные «волшебные» карабины проклятые имперцы, которых обитатели полиса-острова по всем признакам просто грабанули, за время трех последних затяжных рейсов команды Бута умудрились напридумывать и наделать кучу новой пакости. Включая тот самый «Тюлень», что они так неудачно попытались захватитьназвание имперским алфавитом говорило само за себя.
То, что он, капитан Бут, окончательно потерял свой корабльпонять удалось не сразу. Едва услышав, что обновленная и переименованная «Воля» пойдет к дому всего с двумя чужаками на борту, шкипер все еще не сомневалсявывернется как-нибудь. Пусть подохнет, может, в процессетоже бывает, что поделатьпрофессиональный риск. В конце концов, сила корабля не в бортах и мачтах, а в команде. А команда, пусть и «урезанная»это команда Бута. Правда, запуганная сначала «магией», потом снабженная небрежной демонстрацией скорострельности и точности карабинов в руках у двоих «пассажиров», сильно поредевшая команда вряд ли была способна «подняться» сразу но ведь нужный момент и подождать можно. Пассажиры-«владельцы» будут сидеть взаперти в бывшей каюте шкипера, а сам Бутближе к народу. Уж говорить он умеетнаряду с силой, навигацией и боевым задором умение убедить ближнего своего пойти наматывать свои кишки на сабли противника являлось неотъемлемой частью капитанских профессиональных качеств. Увыбывший имперский пехотный офицер имел схожие навыки и опыт: обработка с предложением гражданства и невозможно-хорошим лечением началась еще на берегу и на корабле продолжилась, а в группе матросов остались только «работяги»всех бутозеров и любителей драк, на которых держался боевой потенциал джонки словно вымели поганой метлой. Форма, строгие, но реально соблюдаемые правила, статус «государственных» моряков, зарплата, выданная сразу, как только трюмы «Воли Арка» опустели После того, как «Волю» приняли у «белого» причала, шкипер понялостался без корабля и команду он потерял тоже. После пяти месяцев разительно отличающегося от обычного пути впроголодь и без нормальной воды, маршрута, парни уже забыли и про «колдовской сон», и про допросы, и про бесследно пропавших товарищей (которые многим были совсем даже не товарищами). Стабильные деньги, хорошие условия и здоровьечего еще? Ах да, переход на другую ступень социальной лестницы, о которой многие тут даже не мечтали и разрешение набрать женщин на постоянное поселение на острове. Колдовство? К демонам! И да здравствует республика Арк!