50
Штиль. Такой полный, что даже всегда волнующееся море, кажется, застыло плоским ребристым зеркалом воды от горизонта до горизонта. Кажется, в том, старом для меня мире такое называли «мертвая зыбь». Жара на открытом месте просто одуряющая, и только листья крыш, испаряющие литры воды в час на квадратный метр поверхности, кое-как удерживают прохладу в тени. С водой проблем нетее добывают на всю зеленую поверхность вулканического острова «мангры», отодвинувшие береговую линию на десяток, а кое-где и на сотню метров: те же фитоопреснители, что спасали нас от дефицита пресной воды во время путешествия на «Тюлене». Есть такие и на «Воле Арка»сделанные так, что бы не напоминать с первого взгляда растение. Прошло полтора года с того момента, как джонка ушла от острова в сторону материка, и наличие этих штук сильно помогает оставшимся островитянам не нервничать. Рано или поздно «Воля» вернетсядаже если Стерху и Охотнику придется перебить всю команду, отдав приказ спящим в телах матросов и капитана симбионтам. Джонкиочень надежные суда, будто «слизанные» у земного Древнего Китая: полужесткие паруса, разделенный на водонепроницаемые отсеки корпуссвоего рода прорыв, когда обогнавший конкурентов, строящих обычные «большие лодки» в качестве морских судов под прямыми парусами. Корабль придетвот только когда? Даже для контрабандистов Бута рейсы длинной в два года были нормой. Виновата во всем местная «космогония», сиречь география и гидрология.
После того, как нам пришлось избавляться от всех растений, чувствительных к воле эльфов, мы заодно перестроили, точнее, перерастили все постройки, внеся коррективы там, где нашли неудобства. Впрочем, этот процесс еще идети слава нарронарским богам, шаманским духам и предкам, конца-края ему не видно: Жаза и Ирос, не смотря на детский сад из своих детей и двоих «авторства» Лайлы и Плуга, добровольно взваленный на шеи, последние несколько месяцев нет-нет, да и посматривают на меня и Марсо с несколько большим вниманием, чем ранее. Подозреваю, только наличие симбиотического растения в наших телах еще сдерживает отдельные элементы нашего сверхузкого общества от разных действий, о которых потом все пожалеют. Тем более, что женщины, в отличии от занятых ландшафтными и изыскательскими работами мужиков, обнаружили (только не спрашивайте меня, как) что подкожные управляемые корни не только эффективно могут расщеплять излишние жиры, но и разглаживать кожу и управлять ростом волос. Представления о красоте у средневековых жительниц эмиратов правда несколько не те, к которым я привык но все равноиз сильно «раздобревших» от родов матрон жены Рокса и Марсо вернулись к пропорциям и статям юных девушек кроме отдельных частей тела. По счастью, Лима «смотрит в рот» только мнепосле того, как зрительный имплант после нескольких месяцев «самонастройки» все-таки заработал сначала у меня, а потом и у нее, моя жена окончательно уверилась в моей «подобной Духу Неба мудрости» (конец цитаты). Собственно, исследованиями и, как бы это выразится, «моддингом» растений мы теперь занимаемся впятером: я, Плуг, Лайла, Лима и Эль. Без Охотника некоторые токсины, необходимые в клеточном конструировании (нормально работающий фарсеточный «фито-объектив» параболической формы в сочетании с имеющимися линзами дал-таки нужное увеличение) доставать стало труднее, но «набитая» рука компенсирует расход веществ. Правда, главное открытие последнего года удалось получить, как всегда, совсем случайно: мы научились передавать энергию между растениями, в том числе и дистанционно.
По лазурной «гладильной доске» моря медленно ползет точка точнее, «медленно»это только так кажется. с высоты стены кратера и если смотреть не вооруженным глазом. На самом деле длинный белый «хвост» килеваторного следа указывает на то, что небольшой деревянный катер разогнался минимум километров до тридцати в час. Впрочем, на экранах «командного центра» это видно прекрасно: параболический оптический приемник на мачте-дереве имеет эффективный диаметр пять метровна его фоне такая же «тарелка» энергоподачи, установленная соосно кажется небольшой. Вся эта конструкция ужасно паруситпришлось специально ждать штиля но результат себя оправдал полностью! Правда, что бы запитать водометные движетили на маленькой лоханке уходит энергия пары квадратных километров «магической» зелени в солнечный день, отдающих «ману» в реальном времени минус потери при передаче и приеме Ноглавное! «Порог» скорости движения «черепаха раненая обгонит» для конструктов из «живых растений» пройден! О построении нормальной оптической системы дальнего обнаружения я уже не говорюлисты-мониторы уже обеспечивают почти нормальные цвета и «глубину» аж двести пятьдесят шесть цветов! Кстати говоря, у меня уже есть идеи, как собрать «логические схемы» на основе тяжей клеток растений: если симбионт умеет вмешиваться в синаптические связи клеток центральной нервной системы (а он умеет), то простейшие логические функции его клетки выполнять просто обязаны. Возможно, если «Воля» задержится еще на половину года, я даже придумаю, чем заменить заказанные мною материалы и компоненты для простейших приборов
51
Материк Азур, тянущийся из-под полярных льдов на севере планеты и до умеренных широт на юге, как и Америка на Земле создает своим присутствием два циклопических теченияс восточного побережья с юга на север, теплое, с западногоиз подо льдов, холодное. Теплое течение разбивает о гряду островов между Азуром и Хикком, обеспечивая древний торговый маршрут здесь, между континентами, круглогодичной навигацией и устойчивыми ветрами. Причем само течение вдоль Эмиратов никогда не прижимается вплотную к берегу, давая возможность кораблям, идущим с Хикка в западные гавани Империи, не бодаться с движущейся подобно траволатору в аэропорту водой. Тем же, кто идет к Нарроне, достаточно просто отходить мористееи можно даже паруса не поднимать. Ноза все надо платить, верно? За удобный теплый маршрут в полушарии, где расположился Азур расплачивается полушарие Хикка: у льдов восточной границы Северного Материка (так Хикк еще называют) берет начало мощное холодное течение, Великое Холодое Море или иначеВеликая Линия. Все китобои и рыболовы Княжеств с севера Азура знают: увидев на самом горизонте тонкую линию вод другого оттенка нужно срочно бросать все и на всех парусах лететь к берегу: не дай предки попасть в струю! Потому что попав, корабли обычно уже никогда не возвращаются не возвращались, по крайне мере: битый паковый лед, едва видимый над водой и не таящий чуть ли не до экватора и огромные плавучие горы айсбергов довершают то, что делают голод и жажда. Вырваться из течения практически невозможно. Зато с запада Великое Холодное Море обычно называют Великой Рекойдвижение вод в этой части довольно спокойное, не быстрое, но без водоворотов, льдов и туманов, чем издревле пользовались нарронарские негоцианты и авантюристыеще с эпохи городов-полисов. Великая Линия теряет свою ярость и напор только пройдя половину мирас севера на юг. Говорят, что южная граница льдов не морская, что под невообразимой высоты стенами изо льда скрыта земля, с начала времен не видевшая Солнца ну, о тех местах вообще много рассказывают небылицили загадочно молчат «морские волки», пытаясь произвести впечатление на гулящих девок по тавернам. Потому что между льдами и океаном (запирая южные айсберги и льды, кстати) лежит огромный неприветливый, поросший сосняком архипелаг, названный как и когда-то на Земле за первое впечатление описавшего его «Огненной Землей». Вглубь этого лабиринта из надводных и подводных скал, шхер и каналов если кто и заходил, то назад не возвращался точно (с другой стороныоткуда тогда слухи?). Не в последнюю очередь не-гостеприимство этих мест связано с местным населениемаборигенные краснокожие племена, охотно использующие бронзу и камень наряду с дрянным железом, на любой контакт, кроме гастрономического, решительно не идут. Режутся друг с другом почем зря, и режут и жрут чужаков, регулярно приплывающих сюда за китами и касатками: в теплых водах около южного побережья Хикка морских млекопитающих уже пять сотен лет как выбили подчистую, включая морских коров, дельфинов и тюленей. Чужаки-нарронарцы, впрочем, отвечают им тем же: если рядом с удобным доступом замечают краснокожую деревню или становищетуземцам можно только посочувствовать. Несколько групп островов ближе к экватору, где выращивают кофе и «морской» чай, фрукты, которых больше нигде нет и орехи и добывают всехнаркотиков экспортируемых на Северный Материк, так же ранее были заселены людьми с отдающей красной медью кожей. О чем напоминает лишь немного отличный от людей Королевства оттенок кожи новых местных жителей, про которых тоже рассказывают, что некоторые традиции истребленных племен они сохранили. Северные субтропические острова формально принадлежат короне Нарроны, но по факту засевшие там морские бандиты держат там свои анклавыто ли баронства, то ли алигархии, не стесняющиеся и собственный флаг поднять, и родословную вести. За века между китобоями, контрабандистами-одиночками и бандитами-производственниками сложились вполне определенные, запутанные и непонятные «внешникам» традиции, позволяющие этому пестрому сообществу жить по крайне мере внутри себя более-менее мирно. Например, передвижение по внутренним водам между архипелагами только в составе конвоя, который в свою очередь отходят от острова к острову по мере давно известного календаря урожаев. Ну а нет урожая мака или чаястой себе на якоре на рейде, неудачник, и жди благословения всех богов. Благо жратвы и пива хватитв кредит, разумеется: на материке найдется, кому спросить. Или плыви кормить акулрыбки все время голодны и недоедают, гы-гы! Конвой движется с востока на запад, с расчетом оказаться у самых западных земель перед сезоном дождей: устойчивые ветры будут толкать суда на север три недели подряд. Правда, шторма, бывает, налетают чаще, расшвыривая джонки на сотни, а иногда и тысячи километров абсолютно пустого моря. Пустого, за исключением крохотной точки почти у самого экватора, далеко в стороне от другой суши что на запад, что на восток или на юг и север. Острова-древнего вулкана, носящего ныне название «Арк»
выгрузив, что можно, Волю мы подожгли, шлюпки на по скалам руках тащили. Пушки еще ночью отвезли на шлюпках и утопили в середине проливатам глубоко, даже с аквалангом не достать. А дальше Старались не отходить от границы океана далекокраснокожие тоже не идиоты: на внешних островах только охотничьи партии следят за мореминогда их лоханки по ночам выходят из проливов, пытаясь зажать слишком близко вставшего жиродобытчика или того, у кого уголь на пережог кончился, и тот подвалил за деревом. Те деревни, что обычно грабят и разоряютиз слабых родов, которых выжили на границу принять самую «недостойную смерть». Стерх прервался, отпивая свежего лианного сока из филигранного керамического бокала: над ним уже «поработали» его сильно соскучившиеся жены и теперь бывший лейтенант как сытый кот жмурился на солнышко и на всю катушку наслаждался жизнью. На самом деле местные просто лохи позорные, вши морские тьфу, привязалось! Сидят на своих островах, только и знают, что парусами крутить и свою спесь выказывать ничего такого эти краснокожие не придумали, что у нас на северном фронте Болотные Князья не делали. Те же подляны, даже по-примитивнее, как-то. Правда, я не знаю, как наши цветочки бы себя вели, если б до конца осени убраться оттуда не успелиесли б не пыльца, и не идиотизм местного «кодекса чести»«не убив хотя бы одногоне возвращайся», нас бы накрыли. Итак баб только треть довезлипришлось краснокожим добирать! Ну, они к таком привычныемы все по ихнему сделали: ночью на коче изгнанных подошли и в ножи всю деревеньку взялиих мужики как раз поперлись соседей проредить на редкость милые люди. Так у нас стало два коча и их запасы на зиму, кроме мяса (за которым их охотники и рванули к соседям) и мы рискнули пойти на север веслах. Кстати, красные дамочки ничего так гребут ну а дальше ты сами знаете.
Знаем кроме того, на кой че какого демона тебе втемяшилось «поприжать должника Бута»? Да еще и на корабле, забитом товаром и людьми?! Успел высказаться вперед меня Плуг.
А как бы мы, по-твоему, от конвоя отделились? Осень по всем приметам должна была быть мягкой, а не попав в шторм отвалить от ордера- это значит, что в следующий раз тебя примут сразу в суп! Или в гуляшмне там один хвастался знаток, тьфу! А пройдя мимо места, где нужно отворачивать на Аркназад никак не вернутся: господствующие ветра и течения по крайне мерена джонке не вернуться. Вот если бы
Вот если бы у тебя был «Тюлень», то имперцы бы вас, конечно, может и не догнали бызато на Арке можно было бы ставить крест. Стараясь говорить спокойно, продолжил за Мору Рокса я. Теперь есть шанс, что экипаж «суперкрейсера» перебьют «примитивные туземцы»столько мяса перед зимой даже их может заставит помирится, временно. Если, конечно, они не смогут сняться с мелираз ты сказал, что корпус был металлический
Бут клянется, что это очень тонкий металл, наклепанный на дереводля скорости и прочности так делают, только как правило ниже ватерлинии и обычно из медидля самых больших военных кораблей Королевства. И это безумно дорого
Не отходи от темы: зачем вы вообще полезли обстреливать «должника»?
Не по понятиямон прямо на нас вышел, отпусти мы егопошли бы слухи
И тут надо было выпендрится и показать свою пушкарскую удаль и преимущество имперских пушек, разумеется. Даже не спросил, а констатировал Марсо. А потом корыто китоё китоловов взял на абордаж «огромный имперский корабль с двумя рядами пушечных портов и дальнобойными на палубе». Допрос экипажаи за «Волей» сорвалась погоня эх, Стерх-Стерх. Вы, конечно, молодцызаманили его на скалы за собой, может, даже повезет и потерявшая «суперкрейсер» Империя так и не узнает, что произошло и отложит исследования «своего» моря на запад
Но зато лучше подготовитсяна следующий раз. Договорил за Плуга я. У них были ресурсы построить и снарядить экспедицию за Великую Линиюа я думаю, прежде чем потрошить китобоев у Огненной Земли они проделали пару-тройку пробных рейсов, и в Империи про этот успех известно. Теперь они не отступятэти острова даже ближе, чем колонии Эмиратов. Еще лет десятьи «чайному» бизнесу друзей Бута придет закономерный конец. Ну а там и нас найдут.
То естьвсе это было напрасно? Из Стерха, казалось, вынули внутренний стержень. Нам что, в целом мире места не найти? Или искать южный ледяной материк, что б там поселится?
Ну-ну, не все так плохо. Идея, появившаяся в моей голове, хоть и появилась как озарение, на самом деле была «результатом долгих размышлений о судьбах мира»в самом прямом смысле: свободного времени, особенно в темное время суток, у меня было порядком. Развитие технологичной промышленности и средств влечет за собой смену феодала капиталом, верно? Школьная история за 9-10 классы, а у нас еще и Социология быланадо же, никогда не думал, что школьная программа так полезна для попаданца! Скоро Империи станет выгоднее торговать, чем воеватьв прямом смысле. Может быть, этих десяти лет, что мы предположили до гипотетического вторжения с захватом, вполне хватити против нас пойдут купцы при некоторой поддержке флота, но не сама Империя: мы для них слишком маленький уже кусочек. Особенно если мы наладим сверх-эффективное засыпание наркотой нарронцев, слегка улучшив растения наших «соседей» или эта гадость потоком польется в имперские земли. Там, откуда я родом, несколько мелких стран точнее, несколько десятков мелких стран так и жили. Используем чужой опыт.
Звучит очень мерзко. Перекосило не только Марсо, но и Рокса.
Вообще-то купцы-предприниматели из Империи в противном случае сами начнут этот бизнестолько с местными в качестве рабов на плантациях. Наверно, не стоило говорить таким уверенным голосом но, если Святослав добрался до руля имперских земель (а судя по «суперкрейсеру»добрался) Уверен, политику «причинения добра» он знает куда лучше меняи не побрезгует ей воспользоваться. Россия и Афганистан, Южная Африка и Сомали, Япония и Кореячто работает в нашем мире, сработает и тут. Заодно заимеем реальный рычаг давления и на местных с модифицированной нами флорой.
Что бы «давить» на Империю, нужны собственные корабли, что смогут пройти Великую Линию. Осадил меня Плуг и даже отодвинулся, увидев мое выражение лица. Что?
Все так, друг, ты все правильно сказал. Так чтодавайте-ка вырастим такие корабли. А то два года туда-и-обратноэто как-то долговато, не находишь, адмирал Стерх?
52
Все готовы? Я оглянулся на занявших места в катере друзей. Лима, ты закончила?
Почти! Голос девушки донесся из-за причала, с низкой палубы испытательного судна. Все, я бегу!
Действительно, бежит. Зрелище то ещеполы лабораторного «живого» халата развеваются, волосы, которым она придала темно-бордовый оттенок, стянуты в слегка небрежный хвост, на плечеогромная толстая довольная крыса, практически сверкающая лаково-черной, лоснящейся шерстью. А запах кажется, кое-кто испытывал новый шампунь. Пассажиры «моторной» лодки, старательно держа лица кирпичами непроизвольно прижались к бортами, когда моя «младшая» жена проходила мимо к своему «рулевому» месту.
Отдаю швартовые. Скорее по привычке, чем по реальной надобности озвучил я, спрыгивая в открытый кокпит: из присутсвующих движения растений рядом ощущали все. Катер, малый ход.
Малый-вперед! Продублировала команду Лима так, как я ее учил: не смотря на все, прямо скажем выдающиеся успехи в продвижении мысли «женщина тоже человек» в отдельно взятой республике, не просто управляющая самодвижущейся водометной лодкой (активно-осмотический гидро-реактивный движитель, блин!), но и командующая ей представительница слабого пола пол сильный (кроме меня) вводила в жестокое расстройство чувств. Сказал бы «не понимаю местных», но ведь у нас, на Земле такое же было: принцессой-королевой-царицей женщине быть можно и всем народом рулить, а вот вести в бой или на работу конкретных несколько человек или механизмну никак! С моей «младшей» женой разговор был и вовсе особый. Собственно, внедрение симбионта и постепенное возвращение зрения просто невероятно мотивировали ее на изучение влияния производного от эльфийского трансплантатора на человеческий организм. Если для других «внешние глаза»-фарсетки, которые я отрастил на лбу себе и двадцатипятилетней девушке шли по факту «еще одно чудо, удивляться уже устал» и, кажется, особо не впечатляло, то для самой Лимы это стало подтверждением тезиса «знаниясила». Все те обрывки знаний по биологии и физиологии человека, которые я смог вспомнить и рассказывал в числе прочих слепой, ставшей путем применения их зрячей, стали доказательством ее собственной, совершенно реальной силы воздействия на реальность. И Лимаразвернулась! Под научные и практические работы мы заняли часть сектора южного склонатеперь это называлось «зоной сборки», куда посторонним, число которых в Арке поприбавилось, попасть никак не светило. Собственно, под деревню для матросов и их подружек была выделена северная часть острова с доступом к морю, иногда Стерх или Плуг водили их на «страду» к определенным полям или садам: не столько по необходимости, сколько из-за желания занять и не дать появится совсем уж идиотским слухам: нужно было соответствующим образом «залегендировать» движущиеся по командам людей растения, показать, что в них нет ничего особенного и приучить к этой мысли. Потому что кораблям, которыми будут управлять уцелевшие в «приключении» «Воли Арка» люди, требовались не столько даже матросы, сколько ну, пусть будут «офицеры». И командиры-капитаны