Эйнар молча пошёл вперёд, утаскивая и меня следом.
- Увидимся на той стороне, - ласково и игриво сказал мне Альмонд, когда мы проходили мимо него. Эйнар сжал мою руку сильнее, отчего я невольно сморщилась. Ещё немного и он переломает мне пальцы.
- Непременно, - буркнула, чувствуя, что немного волнуюсь. Всё-таки это моё первое подобное путешествие.
Сердце забилось сильнее и быстрее, руки похолодели и вспотели, а ноги стали ватными. Ком подкатил к горлу, а живот что-то там булькнул, подавая так не вовремя признаки жизни. Я задышала чаще, словно готовилась прыгнуть с высоты в воду.
- Расслабься, - Эйнар провёл пальцами по моей щеке, но это не особо помогло. А ведь должно было! Но, видимо, моё волнение было слишком сильным.
- Да, я поняла, - кивнула, сглатывая и облизывая пересохшие губы.
Боги, кажется, у меня кружится от волнения голова. Странно, почему меня так волнует это? Я так не волновалась даже когда увидела ту рожу, сотворённую проклятьем. Видимо, перемещение через портал - черт возьми, самый настоящий портал! - было для меня похлещи магии. Почему-то в моей голове совсем укладывалось то, что, будучи в это мгновение здесь, через пару секунд уже быть в другом месте.
Эйнар шагнул первым, не выпуская моей руки. Я следом, зажмуриваясь и задерживая дыхание. Уши тут же заложило. Ощущение было очень похоже на погружение в воду с головой. Небольшое давление на тело. А ещё чувство, будто все мышцы разом напряглись, а кожу немного натянули. Желудок подпрыгнул к самому горлу, а сердце сбилось с ритма.
Я приоткрыла глаза, но тут же их закрыла, чувствуя, как из них брызнули слёзы. Было ощущение, словно мне в лицо ударил сильный ветер.
А потом всё исчезло, будто меня разом, полностью всю вытолкнуло из воды. Затошнило. Голова закружилась. Я крепче схватилась за одежду Эйнара, тут же ощущая, что он обнимает меня и осторожно гладит рукой по спине.
- ...пожаловать в Оллатар, - звук вернулся резко, словно из ушей выдернули пробки.
Я повернула голову вбок, натыкаясь взглядом на высокого эльфа. По внешнему сходству предположила, что это и есть самый старший брат семьи Асвальдов, но самочувствие моё было не самым лучшим, а настроение и вовсе скверным, поэтому знакомство с последним из братьев я решила ненадолго отложить. Тем более что в объятиях Эйнара, оказалось, было довольно приятно находиться, так что мои исследования пополнились новыми данными.
***
Сев на кровати, с любопытством посмотрела на двух слуг, который замерли около двери, ожидая моих приказов. Удивительно, но у тёмных эльфов, оказывает, на самом деле довольно тёмная кожа. Можно сказать, она почти серая. А ещё волосы белые! Такое ощущение, что они тут седые все. Тут же вспомнился Эйнар с Альмондом и самым старшим из братьев, по-моему, здешнего Князя зовут Альриком. Если мне память не изменяет. Эти трое заметно отличались от остальных. Со временем я даже к красным глазам Эйнара привыкла и к его клыкам. А вот серая кожа и белые волосы пока что были непривычны. Смотрелось это слишком уж диковинным и необычным. Взгляд сам по себе сползал каждый раз либо к волосам, либо к неприкрытым частым тела; к шее, лицу, рукам.
Две мои слуги, которых мне выделили, были почему-то парнями. Оба невысокие, тонкие, как молодые деревца, изящные и на вид очень хрупкие. Я даже на мгновение решила, что это девушки, а я просто всё ещё не отошла от перехода через портал.
- Сколько вам лет? - спросила, разглядывая парней.
- Шестьдесят пять, - ответил один, который был чуть выше.
- Пятьдесят три, - сказал второй. Голос у него был так тонок, что во мне вновь вспыхнули подозрения, что это девушки.
- Несовершеннолетние? - спросила, припоминая, что у них тут с этим делом иначе. Тому же Эйнару было семьдесят, кажется, он уже совершеннолетний.
- Да, - хором ответили они.
Вот странное дело, я человек, они эльфы, но никакого презрения или ненависти в их глазах я не видела. А ведь им приходиться прислуживать мне. Я тут же озвучила это, решив, что пока я тут надо завести себе знакомства, среди обычных эльфов. Это всегда может быть полезным.
- Вы прибыли с принцем Эйнаром, а значит, не простой человек, - тот, что повыше, как-то странно блеснул глазами, отчего у меня закралось нехорошее подозрение.
- Ты что, влюблён в Эйнара? - спросила, а потом уже подумала, что если бы был влюблён, то меня бы точно он невзлюбил. Хотя, никто же не знает, что мы с Эйнаром встречаемся.
- Что вы? - парень помотал головой. - Просто это в нашей крови. Преданность княжескому дому непреложна. Правящая семья одна. Она наш символ веры и силы. А также источник нескончаемой гордости. Лики их белы, волосы темны, а в глазах горят кровавые рубины. Нет никого на свете прекраснее, мудрее и сильнее, чем держатели престола, великая семья Асвальдов. Ну и, - эльфёнок смутился, опуская на мгновение взгляд, - мы ими восхищаемся.
О, как? Походу тут довольно серьёзно относятся к этому. Видимо, Асвальды для них нечто кумиров.
- Ясно, - кивнула, задумчиво теребя застёжку на рубашке. - А звать вас как?
- Меня зовут Гленн, - ответил тот, который только что восхищался Асвальдами.
- А меня Аленн. Мы братья.
Я прищурилась, сравнивая их. Они, в самом деле, очень похожи. Если бы не разный возраст, то подумала, что близнецы. У обоих светло-красные, почти оранжевые глаза, белые, коротко стриженые волосы и лица цвета пепла. Буду различать их по росту.
- Меня Лера и как видите, я - человек, - улыбнулась, замечая на лицах парней проскользнувшее любопытство. - Что такое? - встала, осматриваясь. Комната была довольно шикарной, явно не для простых гостей. Мягкий ковёр на полу. Мебель из какого-то тёмного дерева, украшенная резьбой и позолотой. Огромная кровать с балдахином цвета красного вина. Стены выкрашены в светло-коричневый и на них ветвился растительный узор, тоже имеющий цвет золота. Тумбочки, мягкие пуфики для ног, стол для письма и шторы во всю стену, были выполнены в одной цветовой гамме. Коричневый, красный, золотой и немного чёрного. Смотрелось неплохо. Мрачноватенько, но явно делалось со вкусом.
- Просто мы никогда не видели людей, - поделился со мной Аленн, отводя взгляд.
- Да? - снова улыбнулась. Вот странность, они в три раза старше меня, а я чувствую себя так, словно разговариваю с подростками. - И как? Разочарованы?
- Что вы? - тут же вскинулся Гленн. - Вы... красивая, - серое лицо парня потемнело, отчего я сделала вывод, что он, только что покраснел.
Я рассмеялась. Во-первых, и сама смутившись от такого невинного комплимента, а во-вторых, выглядело это довольно забавно.
- Спасибо, а теперь покажите мне ванную, ну, или, что тут у вас вместо неё.
- Да, конечно, - Аленн быстро прошёл по комнате и, откинув в сторону один из гобеленов, открыл дверь. - Сюда.
Я последовала за эльфятами, которые тут же развили бурную деятельность, начиная подготавливать ванную. Что могу сказать? Думаю, у всех правящих семей какая-то мания делать огромные купальни вместо обычной ванной комнаты.
Вместо ванной тут тоже был огромный бассейн, неглубокий, но размером с наш деревенский домик. Камень, из которого был выложен пол и сам бассейн имел приятный светло-зелёный цвет и, как мне кажется, даже немного светился.
- Это горный гранит, - пояснил для меня Гленн, заметив, как я задумчиво вожу ладонью по бортику ванной. - Его добывают глубоко под водой в подземных озёрах. Считается, что камень с веками впитывает в себя целебные водоросли и тем самым приобретает целебные свойства. От этого такой вот необычный и красивый цвет.
- Хм, спасибо... эм, Гленн, - улыбнулась, замечая, как парень кивнул, подтверждая, что я не ошиблась с именем.
- Вам помочь раздеться?
- Не стоит, - мотнула головой. - Можете ступать. Принесите чего-нибудь перекусить.
- Но... - Аленн запнулся, натолкнувшись на строгий взгляд Гленна. - Как пожелаете.
Оба парня выскочили из ванной, закрывая за собой дверь. Я постояла ещё с несколько минут, рассматривая плавающие под потолком светильники, зелёные лианы, струящиеся по стенам и необычные цветы, зачем-то плавающие по краям бассейна. Аромат, расплывающийся по комнате, расслаблял.
Сбросив одежду, опустилась в воду, тут же блаженно выдыхая. Чёрт побери, как мне не хватала этого. Положив локти на бортик, вытянула ноги и откинула голову назад, закрывая глаза. Хорошо. Не уснуть бы. Кожи на боку что-то коснулось. Вздрогнула, распахивая глаза. Хм. Тот самый цветок? Осторожно коснулась светло-розовых, почти белых лепестков, ощущая, что от моего прикосновения запах стал ещё сильнее. Так значит, это цветочки так приятно пахнут? Интересно, только не понятно, как они растут в тёплой воде.
Минут пять пыталась заглянуть цветку под листья, но там не было ни намёка на корни. Решив, что это искусственные, оставила цветок в покое, снова блаженно расслабляясь.
Постепенно нервное состояние после перехода проходило. Мысли возвращались в обычное русло. Вспомнила, что толком ничего не посмотрела и ни с кем не поговорила. После выхода, Эйнар довольно быстро увёл меня сюда. Посидел минут пять, удостоверился, что помирать я не собираюсь и сразу же после того, как в комнату постучались Аленн с Гленном, ушёл, сказав, что чуть позже вернётся.
Интересно, как там остальные? Странно, а ведь, когда Альмонд с Эйнаром вышли к нам там, в лесу они не выглядели так, будто их что-то беспокоит. Может, это только на меня так действует портал? Всё может быть.
Тёплая вода расслабляла, как и приятный запах. Шум от небольшого водопада, из которого в ванну поступала вода, тоже успокаивал. Я почти уснула, когда услышала, что в дверь стучатся.
- Скоро выйду! - крикнула, тут же принимаясь, наконец, мыться. С этим я управилась быстро, так как тело было уже распаренным, и грязь сползала только так. Да и ещё я и мылась ведь сегодня в реке. Конечно, с полноценным купанием не сравнить, но всё-таки.
Посмотрев на одежду, поморщилась. Надевать её не хотелось. Закрутившись в толстую тряпку, которая тут исполняла роль полотенца, вышла в комнату. Воздух тут был прохладнее, отчего по телу тут же побежали мурашки. Вторым небольшим полотенцем вытирала волосы, закрыв при этом глаза.
- Тут, случаем, никаких шмоток нет? - спросила, думая, что в комнату вошли братья. Они, сто процентов, должны были принести одежду. Эйнар по любому о таком позаботился.
- Есть.
Вздрогнула, замерев.
- Эйнар? - я была удивлена.
Убрав с головы полотенце, глянула на кровать, на которой и сидел Асвальд. Он, склонив голову набок, с любопытством посматривал на меня, легко, едва уловимо улыбаясь при этом. Гленн и Аленн стояли, замерев истуканами, лишь по глазам было видно, как они сейчас волнуются. Сверкающий взгляд то и дело соскальзывал на Эйнара. Фанаты, ну точно фанаты!
- А ты ждала кого-то другого?
- Я вообще никого не ждала, - фыркнула, отбрасывая мокрое полотенце на подвернувшееся под руку кресло. - Вещи? - спросила, понимая, что я сейчас, вообще-то, практически неодета, а это не очень прилично. - Надеюсь, не платье?
Я прищурилась, повернувшись в сторону, куда указал Эйнар.
- Интересно, ты на свою свадьбу тоже в штанах пойдёшь? - спросил Эйнар, тихо хохотнув.
- До неё ещё дожить надо, - буркнула, рассматривая довольно богатые одежды. Благо это не платье. Зато камзол был такой длины, что достигал мне, наверное, до самых ледышек. Буду думать, что это своего рода халат. Штаны чёрного цвета, а вот приталенный камзол имел насыщенный зелёный цвет с золотой вышивкой. Высокие сапоги тоже были чёрными, натёртыми до блеска. Лёгкая белая рубашка и светло-зелёный жакет из мягкой ткани. А ещё тут была эластичная лента, широкая и длинная, как раз для того, чтобы удобно перевязать грудь. На ощупь всё ткань приятная. Выглядело тоже всё вполне хорошо. - Выходить будете или мне в ванной одеться?
Заграбастав одежду, повернулась, вопросительно вздёргивая брови.
Эйнар открыл рот, видимо, желая что-то сказать, но, покосившись на слуг, закрыл его и, кивнув, поднялся.
- Оденешься, выходи. Ты ведь хочешь кушать?
Я прислушалась к себе. Кушать я хотела. Кивнула. Аленн с Гленном, выскочили за дверь, за ними следом вышел Эйнар, напоследок почему-то внимательно осмотрев и меня и комнату. Чего это он? Дверь закрылась, и я тоже оглядела комнату. Вроде ничего такого. Всё как было. Пожав плечами, стала одеваться. Как обычно, намучавшись с лентами, задумалась над тем, что делать с волосами. Не придумав ничего нового, тщательно причесала их и собрала в небольшой низкий хвост, оставив по бокам пару прядей. Посмотрела на себя в зеркало. Нормально. Приталенный камзол как-то неожиданно подчёркивал тонкую талию и непонятно откуда взявшиеся бёдра. Отошла от зеркала подальше, повертевшись перед ним. Вполне нормально. Я всё-таки не аристократка, так что для моих плебейских кровей я даже вполне себе ничего. Тонкие черты лица, выразительные серые глаза, изящный силуэт, всё это очень выгодно подчёркивало мою привлекательность.
Так, остановись! Какая мне вообще разница? Никогда за собой такого не замечала. Тяжело вздохнула, а потом резко развернулась и потопала к выходу. Я вообще-то во дворце эльфов, да ни каких-нибудь, а тёмных! Так что надо тут всё хорошенько рассмотреть, мало ли больше не представится такой возможности.
Открыв дверь, вышла, тут же натыкаясь на Эйнара.
- Эй! - вскрикнула, едва не упав. - Ты чего?
- Прости, ты долго, я волновался, - он аккуратно подхватил меня под локоть, удерживая от падения.
- Долго? - хмыкнула. - Ты ещё не знаешь, как девушки могут долго собираться. Тебе ещё со мной повезло. Цени.
- Ценю, - Эйнар сказал это тихо, отчего прозвучало довольно интимно. Походу, он, получив разрешение, вовсю бросился меня соблазнять. Покосилась на него, отходя на шаг. Прыткий какой! - Ты великолепно выглядишь.
- Спасибо. Пойдём, я есть хочу.
Обойдя его по кругу, пошла по коридору, хмурясь при этом.
- Лер?
- М? - остановилась, оборачиваясь. Эйнар не сдвинулся ни на шаг, как и парни слуги, которые хоть и делали вид, что стены им интереснее всего, но всё же на нас то и дело поглядывали.
- Нам в другую сторону.
Эйнар улыбнулся, а я фыркнула, немного нервно одёрнув расшитую золотыми нитями ткань камзола.
Небольшая зала, в которую мы пришли, совершенно не соответствовала тому, что я ожидала увидеть. Тут никого кроме всех уже мне знакомых лиц не было, и ещё одного эльфа, которого я сразу опознала, как самого старшего брата Асвальдов. Тот, кто встречалась нас около портала. Такой же высокий, с чёрными волосами, светлой кожей и внимательными тёмно-красными глазами. А ещё был странный рисунок, чуть прикрытый длинной чёлкой. В общем, довольно привлекательный мужчина. От него буквально вело властью и силой.
Поёжилась. Почему-то казалось, что непреодолимая сила заставляет склонить голову перед этим разумным. Немного рассеянно передёрнула плечами, натянуто улыбаясь при этом.
- Это Альрик, мой старший брат и Князь тёмных эльфов, - представил его Эйнар.
Альрик посмотрел на меня сверху и кивнул, даже не улыбнувшись.
- Брат, это Лера, - Эйнар аккуратно положил мне на плечо руку и сжал пальцами. Альрик проследил за этим движением и едва уловимо нахмурился, снова устремляя изучающий взгляд на меня.
Молчание затягивалось. Мне показалось, воздух как-то нагрелся и задрожал. Стало душно.
- Она милашка, - рядом материализовался Альмонд. Он улыбался и хитро поглядывал на меня. - Альрик, убери эту свою ауру, ты пугаешь её.
Альрик на это кивнул и, развернувшись, пошёл к столу. Около стульев уже стояли все остальные. Ренольд, Патриций и Элбан. Почему-то не было Олана. Стоило Князю отойти, как дышать стало легче.
- Кажется, - я убрала улыбку, вздохнув и расстегнув верхнюю пуговицу, - я ему совершенно не понравилась.
- Брось, - Альмонд наклонился, заглядывая мне в глаза. Его зрачки при этом дрогнули и вытянулись, превращаясь в тонкие щёлки. - Он просто не разглядел тебя как следует.
Выпрямившись, Альмонд подмигнул Эйнару, вот только самый младший из Асвальдов почему-то заскрипел зубами и едва ли не зарычал.
- Аль-мо-нд, - прошипел Эйнар. Я даже удивилась - никогда раньше не замечала за ним такого.
- Не волнуйся, братишка, - Альмонд игриво закусил нижнюю губу и снова глянул на меня. - Я лишь одним глазком, - он облизнулся и, развернувшись, тоже пошёл к столу.
- Что такое? - спросила, примерно представляя, что тут происходило, но делать поспешных выводов не стала.
Эйнар бросил на меня короткий взгляд и выдохнул. Только сейчас я заметила, что он был необычно напряжён.
- Ничего, - буркнул и повёл меня к столу. При этом он не сводил потемневшего и крайне злого взгляда с Альмонда, который, заметив это, отсалютовал ему кубком.
Я пожала плечами и безразлично хмыкнула. Значит, средний брат у нас любитель подглядывать? Интересно, и где же он разместил свои 'гляделки'? В ванной? Скорее всего. В тех цветах или может в светильниках? Так и не скажешь. И что теперь делать?